— Прошу простить, собрат идущий, — признал я свою вину.
— Ерунда, глава! — бодро ответил мне покрытый пылью с ног до головы стражник всего лишь этапа Мастера.
Явно кто-то из новых. Я даже имени его не знаю.
Кивнув, я уже через миг запустил вращение силы в теле, становясь единым с миром и взмывая в воздух.
Пятнадцать вдохов на неторопливый полёт и я уже приземляюсь рядом с Келлером, Рутгошем и Нинаром. Последнему не досталось места старейшины Сломанного Клинка, да он и не был комтуром. Заместитель Келлера. Но если первый — это артефактор, чей талант создавать их с помощью вложенных символов Древних, то Нинар — талант в Массивах.
И все трое работали над укреплением города.
— Глава.
— Старейшины, заместитель старейшины.
Раскланялись мы друг с другом.
— Всё проверено и готово, — доложил Келлер, словно будь иначе, они бы меня звали.
Я кивнул, прищурился, выискивая на этой круглой площадке позади резиденции ту часть работы, что относилась к моему таланту. Не нашёл и позволил любопытству прорваться.
— Разве формация обнаружения сектантов основана не на их Указах?
— И на них тоже. Это очень простой и надёжный способ, — кивнул Рутгош. — Но не очень точный и с ограничениями. Использовать только его в небольших поселениях на воротах — вполне допустимо. Но для больших территорий, таких как наш Исток, например, уже недостаточно. Сложно и слишком часты ошибки. Поэтому мы воссоздали особый, так называемый городской Массив обнаружения, который использовался как Древними, так и нами.
Нинар пожал плечами и внезапно добавил:
— Так называемый это прям хорошо сказано. Если же говорить прямо, то жуткая смесь из доступных мне знаков Массивов, формаций и артефактов. Древние бы долго пучили глаза на нашу поделку и вряд ли бы признали в ней то, чем пользовались сами.
— Все так делают, — пробурчал Келлер. — Многие шестизвёздочные фракции не сумеют сделать лучше, чем мы.
— Молчу, — кивнул Нинар.
Я позволил себе улыбку, оценив это небольшое препирательство, случившееся на моих глазах. Напомнил, с чего всё началось:
— И что же просто и надёжно обнаруживать?
— Оценивать, — поправил меня Келлер. — Силу души.
— Не силу, — на этот раз бурчал Рутгош.
— Расслоение души, — поправился Келлер. — Диссонанс. Городской Массив обнаружения рассчитан на старших сект.
— Которые свободны от Указов, — медленно проговорил я.
— Да, — кивнул Келлер. — Но которые поглощают пилюли души. Кстати, забавный факт, глава. Города фракций Зверей единственные города, где допускается отсутствие городского Массива обнаружения. Звери сами по себе ощущают, что перед ними тот, кто поглотил часть чужой души.
Я прищурился. В голове вдруг вспышкой пронеслись воспоминания.
Ксилим, который говорил, что Звери ненавидят сектантов гораздо сильней всех других имперцев.
Фатия, отрицающая это.
Я сам, напряжённо старающийся понять, как Звери отличают сектантов от имперцев. По запаху? И я же, пытающийся вспомнить, как пахла Фатия.
Тупой дарс. Не запах, а след от поглощения пилюль из людей.
И конечно, в секте старшего Тизиора пилюль душ не было. Не по рангу они слабой секте. А вот сам старший Тизиор…
Я криво усмехнулся, вспомнив, как Клатир собирался скормить мне пилюли с годами жизни. Годами, которые забрали у других.
Уточнил:
— Именно часть души? Не силу, не возвышение, не года?
— Да, — опять кивнул Келлер. — Именно основу любого идущего, его суть.
Я запомнил это, повёл рукой:
— Приступайте.
Ну, для того, чей талант бесконечно далёк от Массивов и формаций, Келлер с Нинаром просто повели рукой и… Всё.
А, ну ещё Рутгош довольно сказал:
— Что же, теперь по этому поводу к нам не придраться. Да, расточительно, но что поделать.
Нинар пробурчал:
— Восстанавливать формации сбора, вот что делать.
— Глава? — глянул на меня Келлер, словно ему и правда нужно было моё разрешение.
— Работу принял, занимайтесь остальным.
Проводил их в спину взглядом. Ведь прекрасно могли справиться и без меня, верно, оставив мне больше времени на остальные дела?
Их было много, этих дел: поговорить с Самумом, проверить как восстанавливают город, провести переговоры с Артусом и выплатить за погибших Мечей, присоединиться к Рейке на уроках лекарского дела, поучиться новому у каждого из помощников старейшин, вникнуть в доклады и предложения по пленникам и прочее, прочее, что можно было запланировать. А ведь было и то, чего ожидать никак было нельзя.
— Глава, вы должны увидеть это своими глазами.
Я поморщился и недовольно переспросил:
— Рутгош, ты уверен?
— Совершенно уверен, глава. Мы нашли проход, по которому Алые Пики проникли на наши земли.
Вот это мне было бы и правда интересно глянуть. Я последний раз бросил взгляд на Школу, до которой оставалось каких-то сто шагов по прямой, и развернулся едва ли не в противоположную сторону, плавно набирая скорость.
Рагедон тут же поправил меня:
— Чуть левей, глава. Следуйте за мной.
Спустя половину дня я понял — да, Рутгош был прав — я должен был увидеть это своими глазами.
Песок, в котором тонули ноги, пыль, которую закручивал и бросал в глаза непрерывно дующий здесь ветер, давящая тишина и оно…
В трёх тысячах шагов от выхода из узкого прохода между барьерами Поля Битвы лежало небольшое кладбище — одиннадцать могил с вбитыми в изголовье мечами. Наглядное свидетельство того, кто проложил Алым Пикам путь.
Рагедон с ненавистью выдохнул:
— Проклятые Эрзум.
И с этим тоже не поспоришь. Именно они подгребли под себя всех орденцев, сделав их долговыми слугами. Перед нами лежат могилы наших собратьев из Второго пояса. Братьев, которые своими жизнями провели к нам врагов сквозь смерть.
Пересмешник негромко заметил:
— Эрзум должны пасть, господин. Я верю в вас и буду следовать за вами до конца.
Мне бы его уверенность. Не так-то легко уничтожить вторую по силе фракцию. Я вообще не уверен, что это возможно. Даже если Сломанный Клинок будет перекован и сравнится с ними по силе, кто даст нам это сделать? Впрочем, кто дал сделать это с Орденом Небесного Меча? Само получилось, да?
— Перенесите могилы к нам, — приказал я и, наконец, отвернулся. — Раз я здесь, покажите, что вы будете делать с формациями Красноволосого.
— Неплохая кличка для бандита из вольных, — качнул головой Рутгош. — Запоминающаяся.
Только на это путешествие и осмотр ушёл полный день, а затем и вовсе вышло как-то так, что все дни, отведённые мне на устранение последствий нападения, закончились, и мы снова собрались на портальной площади, и снова на наших глазах портал открывался без всякой нашей помощи.
Я недовольно прикусил губу. Проходной двор какой-то. И главное, я ведь помнил, как это выглядело со стороны Изарда — он просто сообщал мне — точка доступна, закрыта, могу открыть, и вряд ли в эти мгновения порталы загорались на той стороне. Так что нет никакой уверенности, что точно так же, незримо, Страж с той стороны не сможет проследить — куда это открывается портал Истока.
Дарсов портал, дарсов Страж. Ну почему всё так сложно?
Портал вспыхнул в полную мощь, и я натянул на себя улыбку.
Потому что ты теперь не безголовый искатель, Леград. Решил взвалить на себя возрождение Ордена? Улыбайся. Главное, не заглядывай в задания от духа Испытания и не вспоминай, что ещё ты на себя взвалил, а то улыбка сменится слезами.
Глава 8
Портал засиял голубым, и из этого сияния, словно утягивая его в синеве своего халата, шагнул Страж.
Мне прекрасно знакомый.
Холгар.
Я только вздохнул. Про себя. Сам же натянул на губы улыбку и склонился в приветствии:
— Старший.
Следом за мной склонились, прижимая кулаки к ладоням, и старейшины и советники, и помощники, и все прочие, собравшиеся на площади.
— Почему Массив Пути оказался не активирован?
Я выпрямился, глянул в лицо недовольному Холгару, пожал плечами и ответил чистую правду:
— Не успели, старший. Вы буквально на десяток вдохов опередили нас, — повёл рукой, отдавая приказ. — Стража.
Пятеро идущих в доспехах, которые и были стражей портала, коротко приветствовали Холгара и тут же взбежали по ступеням, занимая свои места. Старший из них тут же повёл рукой в воздухе, обращаясь к своему таланту и формациям Пути.
Страж Холгар едва слышно хмыкнул:
— Вот уж наглости…— уже громче приказал. — Духовных камней отсыпьте, не мне же ваш портал наполнять каждый раз.
— Конечно, старший, — вновь не стал я спорить. — Все приготовили, сейчас стража займётся.
Холгар медленно, напоказ повёл головой из стороны в сторону, глядя поверх не то что собравшихся, а поверх домов. Так же медленно кивнул:
— Вижу, мой приказ выполнили. Город готов стать полновесной частью Империи.
Звучало очень внушительно, хотя у меня, за этот месяц успевшего не раз и не два помянуть Холгара не в самых приятных выражениях, возник вопрос — а до этого чем мы были? Чьей частью? Или мы были настолько неполновесными? Неполноценными?
— Сломанный Клинок! — загремел голос Стража Холгара над площадью. — Фракция Алого Пика была признана виновной в нападении на вас.
Я переглянулся с Седым. Это у кого плохая память, у нас или у Стража? Он забыл, что уже говорил это месяц назад или считает, что мы забыли?
— Фракция Алого Пика лишена за это преступление одной звезды, им на двадцать лет запрещены выходы в Дикие Земли.
Дикие Земли — это земли вне Великих Барьеров Империи, земли, на которых призывают Небесные Испытания. Иными словами, Алые Пики на двадцать лет лишены возможности Возвышения. Вернее, не Пики, а их идущие: пиковые Властелины не смогут стать Повелителями Стихии, а уже существующие Повелители не смогут стать сильнее и пройти очередное Испытание. Хотя, насколько знаю, и желающих не так много. Потому даже не могу пон