— Вот список, глава.
Я на ходу развернул небольшой свиточек, пробежался по нему взглядом и в раздражении дёрнул уголком рта.
Ну ладно, очередной посланник от Морлан. Он пришёл за своим, хотя назойливостью уже раздражает, а вот посланник, который пытается навязать мне жену, он вообще о чём думает? Вернее, о чём думает глава его фракции, отправивший его ко мне? Что я вот так сразу соглашусь? Двенадцатое! Это уже двенадцатое предложение о брачном союзе, которое я получаю за третью неделю!
Потёр бровь, пытаясь успокоиться.
Скоро весь гостевой квартал будет забит этими невестами. Их, если считать со слугами, охраной и сопровождающими почти столько же, сколько желающих присоединиться к Сломанному Клинку.
После нападения Рагедон вместе с Эграмом полностью изменили распорядки в Истоке, выделили закрытую для всех часть города, так как это было везде, где я жил, от Морозной Гряды до города Тысячи Этажей. У нас даже появилось отдельное поместье для встреч главы фракции и просителей. То есть меня и всех, чьи вопросы старейшины не могли решить и всех тех, кто не должен был попадать в главный наш квартал и попадать под действие формаций защиты и формаций проверки всего, чего только можно, включая Указы.
Небольшого размера поместье, с десятком стражи, простенькими формациями защиты и прочим, например, с большими беседками, где ждущие своей очереди могли присесть и скрасить время ожидания, любуясь окрестными горами и дыша воздухом.
Непонятно, кстати, о чём думает и Рутгош, пропуская ко мне просителей брачного договора.
Я, не поворачивая головы, прошёл по дорожке к поместью. Второй посланник как раз сидел в беседке ожидания. Хорошо, что один, без той, кого предлагал мне в жёны.
Бахар, который уже был на месте, сонно приветствовал меня, выдохнув облачко пара:
— Глава.
Я знал, что это внешнее, напускное и неверное, а вот посланник Морлан нет, не знал. Поэтому, когда Бахар с таким же сонным лицом словно между делом, пока я приветствую гостя, а он меня, заметил вполголоса:
— Ох, глава, снова пришли отнимать твоё время. Потом, верно, и вовсе будут каждый день напоминать.
Посланника это задело. Вроде как он должен был понимать, что Бахар хотел, чтобы его услышали, иначе бы использовал мыслеречь, должен был понимать, что его хотели задеть, но задеть себя позволил. Вспыхнул:
— Почему каждый день? Трижды в день. Глава Вартол поручил мне дело, и я его выполню, — перевёл на меня взгляд и сказал. — Глава Ирал, вы заключили сделку с моим главой и эту сделку должны выполнить.
С Бахара слетела сонливость:
— Ты обвиняешь в чём-то главу?
— Пока нет, — медленно повел подбородком посланник. — Пока не обвиняю. Скорее удивляюсь, почему глава Ирал тянет время, раз за разом откладывая выполнение своей части договора.
Я уселся на скамью. Каменную скамью, которая стоит почти в сердце Истока, на высоте, где в горах уже рождается снег. На такой скамье с утра, пока солнце ещё низко, не всякий Воин сумеет усидеть.
— Выбирай слова, — предупредил Бахар таким же холодным тоном, как и скамья подо мной. — Ваша фракция и раньше позволяла себе то, чего не должна была позволять, но сейчас…
Посланник перебил Бахара буквально его же словами:
— Советник Бахар, ты обвиняешь в чём-то нашу фракцию?
Но тот даже не подумал смущаться:
— Обвиняю. В гордыне, в помыкании слабыми, в давлении на слабых. Напомнить, что ваш глава заставил нашего опуститься на колено?
— Глава Ирал уже тогда был главой фракции?
— А для вас всё решает наносное и сила? Так и раньше у Сломанного Клинка была сила, которой нет у Морлан. Вы не понимали этого тогда, не понимаете этого и сейчас.
— Вы отказываетесь выполнять обещание? — презрительно процедил посланник, вставая.
— Отказываемся⁈ — Бахар изумлённо поднял брови. — Зачем ты выдаёшь свои слова за слова нашего главы? Сломанный Клинок всегда выполняет свои обещания.
— Так выполняйте!
— В установленные сроки отсрочки! — не менее громко рявкнул в ответ Бахар.
Могло бы показаться, что у нас здесь намечается конфликт. Могло бы, если бы не мыслеречь Бахара:
— Терпеть не могу, когда с просьбой присылают таких наглых, грубых и упёртых. Эх, глава, нам бы ещё одну звезду, и я бы совсем по-другому с ним разговаривал. Ну ничего, через пять месяцев я таких наглых начну ставить на место.
Как по мне, Бахар тоже вёл себя чересчур вызывающе, но вот он сам так не считал:
— Глава, каким будет лучший ответ, чтобы отвадить Морлан на как можно большее время и каким будет самый приемлемый, обтекаемый ответ?
Очередной урок, где Бахар злой советник, а Ирал — мягкий и молодой глава. Знаем, не первый раз он это проворачивает. Вот только…
Сейчас утро и скоро тренировка. Это хорошо. Но потом совещание со старейшинами, груда дел города, новые споры, в которых мне нужно разбираться и прочее. Очередные уроки управления фракцией. Только сейчас старейшин у меня стало больше. Вернее тех, кто присутствует на совещании — Виликор, Эграм, помощник Алкая, помощник Ледия — молодое поколение единого Небесного Меча.
До самого вечера в общем буду совещаться сегодня. Дел накопилось много за неделю. Среди них, кстати, и первый спор между союзами. Самум не преувеличивал, что вместе с Лиром сумеет заставить Тартакала волноваться. Но там, чтобы он ни думал себе, дело ясное и у Тартакала нет шансов.
Поэтому я ответил совсем не лучшим и не самым приемлемым образом. Я сказал:
— Вся эта болтовня лишь тратит моё время, а его у меня не так много.
— Это нет? — уточнил Бахар.
Я встал и сообщил:
— Я перейду в город Пять Ветров через время горения средней палочки.
Про себя я с ухмылкой подумал, что это будет как раз время совещания. Без меня, старейшины и заместители старейшин, без меня.
Бахар тоже всё понял, покачал головой и попытался меня остановить:
— Глава, я понимаю, что управление делами фракции не самое весёлое дело, но это ваше дело и ваши обязанности. Вы что, будете сбегать от них по пять раз на год?
— Я не сбегаю, — нагло соврал я.
— А выглядит именно так.
Посланник несколько раз перевел взгляд с меня на Бахара, неверяще переспросил:
— Сегодня?
— Сегодня, — подтвердил я.
— Для лечения наследника?
— Да.
Посланник Морлан недоверчиво прищурился, но уже через миг склонился, вбивая кулак в ладонь:
— Благодарю, глава Ирал.
— Глава, — снова насел на меня Бахар. — Вы забыли про ограничения? Вы не должны лечить чаще раза в год.
— Думаю, тот, кто дал мне этот совет, преувеличил.
— Глава.
— Тем более что я не собираюсь использовать талант лекаря душ. Скорее всего, у наследника повреждения стихией, а с ядом стихии мне справиться совершенно нетрудно.
Бахар тяжело вздохнул:
— Глава, я надеюсь на ваше благоразумие.
Я вздохнул, сообщил посланнику Морлан:
— Можешь отправиться сейчас и сообщить моё решение, можешь подождать моего отправления у портала.
Тот всё же решил перестраховаться:
— Я подожду вас на площади, глава Ирал, — склонил он голову.
Стоило мне показаться на террасе поместья, как из беседки ожидания выскочил второй посланник, почуявший, что я собираюсь от него сбежать.
— Глава Ирал! Глава Ирал! Позвольте приветствовать вас, глава Ирал!
Я, не замедляя быстрого шага, буркнул:
— Прошу простить меня, уважаемый, появились неотложные дела. Давайте отложим нашу встречу.
— Глава Ирал! — посланник остановился в пяти шагах, глубоко склонился в приветствии. — Глава Ирал, я, Севрин, приветствую вас, главу самой молодой фракции Империи, и выражаю восхищение вашими достижениями.
— Благодарю, — я на миг задержался, возвращая приветствие идущих, но так, лишь обозначив касание кулака ладони, а затем вновь шагнул, и снежинки едва слышно скрипнули под сапогом.
Посланник был Властелином всего лишь первой звезды. Его фракция обладала третьей звездой. То есть была чуть постарше нашей, но вряд ли сильней. Да что там вряд ли, они точно были слабей нас, особенно если учитывать меня или Седого, сделавшего очередной шаг Возвышения. На что они вообще рассчитывают, зная, что в городе находятся невесты от более могущественных фракций?
— Глава Ирал, прошу вас, не спешите! Выслушайте, что моя фракция хочет вам предложить.
Очень хотелось осадить его, но… К чему множить врагов? У Сломанного Клинка их и так — две горы и небольшая кучка.
Поэтому я остановился, буквально на три вдоха, ещё раз приложил кулак к ладони и сказал:
— Прошу простить меня, уважаемый Севрин. Я действительно спешу, тороплюсь к пациенту, попрошу одного из старейшин заняться вашим делом.
— Глава Ирал! Хотя бы взгляните на цветок нашей семьи! Ей всего шестнадцать, и она прекрасна, как утренний лотос…
Больше не слушая его и не отвлекаясь, быстрым шагом дошёл до ограды, а сделав первый шаг за неё — взмыл в воздух, с гулом расталкивая его со своего пути и оставляя посланника позади — теперь, когда в городе была куча гостей, в нём действовали обычные правила — летать можно было только членам Сломанного Клинка.
Любуясь отсветами солнца на новых крышах поместий и наслаждаясь свежим, морозным воздухом, бьющим в лицо, толкнул мысль к Рутгошу:
— Старейшина, чем больше посланников пытаются показать мне невест, тем недовольней я становлюсь и тем больше кое-что подозреваю.
— Глава, — он не задержался с ответом ни на миг. — Я знаю свою прошлую вину, но здесь чист перед вами: этот посланник был убедителен, а его фракция может многое предложить нам. Если я ошибся, то приношу свои извинения, а ещё прошу, вас, глава, отпустите меня в Лабиринт и так я стану перед вами полностью чист и освобожусь от очереди решать, с кем вы должны встретиться, а с кем нет. Я всё же старейшина искателей Сломанного Клинка, а не какой-то там номерной старейшина обычной фракции, которому нечем заняться.