Цена этой попытки оказалось слишком большой — один из двух Властелинов, давших ему время на неё, не выдержал удара сразу четырёх противников и рухнул вниз.
— Оргат! Оргат! — заорал Вартол, с безумной скоростью раскидывая во все стороны огненных птиц и росчерки алых лезвий.
Значит, погиб второй по силе в семье Морлан. Брат Вартола. Я поморщился. Какая нелепая смерть. Причём смерть, к которой его привели чужие ошибки.
Властелины Фаир и не подумали грудью встречать удары Вартола — брызнули во все стороны, словно капли воды от огня. Да и вообще с самого начала действовали осторожно, без малейшего риска — стоило одному из них получить рану, как он тут же менялся с собратом, уходя на внешний круг битвы и оказываясь в безопасности.
Через триста вдохов Вартол, уже окровавленный, оставшийся в одиночестве, но так и не сумевший никого убить, затравленно огляделся, забыв про техники и стихию, удерживая лишь защитную технику.
— Зачем? Зачем ты это делаешь, Мелгар? И не говори, что это не ты, маска не обманет меня! Почему ты желаешь мне смерти? Между нами нет таких обид!
Я вновь поморщился. Он кричит это не мне.
— С каких это пор обидчик решает, есть между нами обиды или нет? — насмешливо ответил Вартолу глава Фаир. — И разве для этого должны быть обиды?
— Довольно! Отступите или я вызову Стража! — вскинул вверх руку Вартол.
— Это не сработает, Вартол. Стражу лететь сюда больше суток. К тому же ты оставил жетон главы города в Пяти Ветрах, и грозишь мне подделкой. Мудрый поступок, но не сегодня.
Даже отсюда мне было видно, как Вартол побледнел, но через миг усмехнулся:
— Но нефрит души на мне настоящий! Вся фракция узнает, что это ты, Мелгар, убил меня!
— Ты очень странный, Вартол. Зачем-то на краю смерти называешь меня чужим именем. Сошёл с ума от страха?
— Ублюдок! Ублюдок! Я сообщу твоё имя в свою фракцию лично! Сейчас!
— Меня это уже утомило. Заказ на твою голову нужно закрывать.
Седой вдруг тронул меня за плечо:
— Молодой глава, не скрежещи зубами.
Что? Я даже повернул к нему голову в удивлении. Я и правда делал это? Ну, раз Седой так говорит, значит, так оно и есть.
— Молодой глава, он должен умереть, — глядя мне глаза в глаза, сказал Седой. — Он нанимал убийц, чтобы расправиться с тобой. Он оскорбил тебя и твою сестру.
Я повёл плечом, освобождаясь от прикосновения Седого.
— Не нужно меня уговаривать, я знаю, что он должен умереть, и не спорю с этим. Я ведь сам так решил, — сказал я, прекрасно ощущая на себе взгляды остальных. Рагедона, Красноволосого и Шаугата. Через вдох припечатал. — Но не так.
Седой хмыкнул и спросил:
— А как?
Поднимаясь на ноги и раскручивая в себе Круговорот, я приказал:
— Надеваем маски, вмешиваемся и отгоняем Фаир.
Поднимаясь и накладывая маску на лицо, Пересмешник с явным удовольствием произнёс:
— Безумный господин как всегда прекрасен.
Красноволосый удивлённо глянул сначала на него, а затем на меня. В своих разбойничьих песках он не привык к желчи Пересмешника и тому, что это сходит ему с рук. Но промолчал.
Через вдох уже мы сняли формацию маскировки с нашей пещерки и рванули вперёд, на свежий воздух, к ароматам крови, пыли и врагам.
Я сжал пальцы на горле, активируя ещё один артефакт, и рявкнул:
— Как-то силы неравны! Это невесело! Поможем слабаку!
Навстречу нашим шести фигурам Фаир перестроились. Двенадцать против шестерых. Я, довольно ухмыляясь, поднажал и вырвался вперёд.
Сто шагов до врагов, а они мне все здесь враги.
Нырнуть влево, уходя от ярко-красного луча.
Ненавижу огневиков.
Пятьдесят шагов до этого дарса.
— Убивать!
Заорав это, я не вывесил огромную печать Указа, которой мог бы выкосить две трети врагов, а толкнул из себя силу духа, заставив звучать над всей долиной пение порванной струны.
Вышло отлично, сильнее, чем удавалось в городе Тысячи Этажей — проняло всех без исключения, срывая техники у неготовых к этому Властелинов, некоторых даже шатнуло в воздухе. Властелинов! Они на миг потеряли равновесие с миром!
«Слабаки», — промелькнула мысль.
Через миг я уже столкнулся с огневиком, огненный щит которого тоже дрогнул.
В россыпи алых осколков я пролетел оставшиеся шаги и впечатал ему в грудь ладонь.
Покров? Тело Властелина?
Моим змеям плевать на всё это.
Через миг мёртвое тело рухнуло вниз, к павшей Лисице и Морлан. Я проводил его взглядом, а затем поднял глаза на оставшихся.
— Как он убил его одним ударом? — изумлённо спросил кто-то.
— Повелитель Стихии? — испуганно выдохнул кто-то другой.
— Я не ощущаю в нём такой силы.
Через миг Мелгар рявкнул:
— Отступаем, отступаем!
Барьер формации исчез буквально через вдох.
Пересмешник безумно, клокочуще захохотал, глядя на стремительно улепётывающих Властелинов Фаир.
Вартол тоже проводил их взглядом, торопливо глотнул какое-то зелье, а затем согнулся передо мной, вбивая кулак в ладонь:
— Старший, я благодарю вас за помощь. Как мне обращаться к вам, старший?
Фаир бежали хорошо, быстро, не оглядываясь, стремительно удаляясь от нас.
— Старший, вы не хотите называть своё имя? — вздохнул Вартол. — Понимаю вас, старший. Тогда скажите, как могу отблагодарить вас? Вы любите вино? Женщин? У меня в городе великолепный Павильон Пяти Удовольствий.
На таком расстоянии ещё можно ощутить присутствие идущего, но уже нельзя видеть подробности. Достаточно.
Я опустил взгляд с опустевшего горизонта на Вартола и положил пальцы на виски.
Вартол с клёкотом втянул в себя воздух, когда я открыл своё настоящее лицо.
— Когда-то, — медленно сказал я, — ты присылал ко мне убийц, а когда те не сумели справиться, думал над тем, чтобы нанять нового во фракции седьмой звезды. Такого, что точно убьёт.
Вартол с трудом сглотнул и сказал:
— Это была слабость и ошибка, Ирал. Я готов принести тебе извинения за тот случай. Даже выплатить…
Я не дал ему договорить, морщась, перебил:
— Твоего сына я вылечил, теперь пора разобраться с обидами.
— Вылечил? — Вартол стиснул зубы и прошипел. — Лицемер. Если бы ты вылечил его, как обещал, то сумел бы заманить меня в ловушку здесь?
Я медленно кивнул:
— Я услышал тебя. Во многом ты прав, поэтому твоего сына я долечу, невзирая на наши с тобой обиды. Обещаю.
— Молодой…
Вскинув руку, я заставил Седого замолчать. Не обязательно делать это личной силой. У меня есть Рейка и зелья. Есть вот даже целая долина редкой и готовой зацвести Камнеломки подо мной. Сообщил Вартолу:
— Он никогда не станет мужем моей сестры, но подлечить его она подлечит.
— Ч-что? — Вартол побледнел, став белым словно снег.
— Или ты думал, что у тебя только один проступок передо мной? — спросил я. — Зелье подействовало? Силы восстановил? — задал я ещё два вопроса, а через миг приказал. — Защищайся.
Но Вартол, вместо того чтобы сражаться, принялся стремительно улетать от меня спиной вперёд. Выхватил из кольца какой-то артефакт и закричал:
— Сын! Сын! Ты слышишь меня? Сын, меня заманил в ловушку глава Истока, Ирал! Ирал пытается убить меня! — радостно ухмыляясь, Вартол закричал уже мне. — Ну что, рискнёшь теперь поп…
Улыбка застыла на лице Вартола, а через миг и вовсе исчезла, сменившись гримасой ужаса. Мой талант не позволял подслушивать Нефриты, но сейчас это и не было нужно — я знал, что сейчас Вартол услышал голос не второго сына, на которого оставил фракцию, а Озерата, опального, нелюбимого, чьи заслуги всегда принижал после того, как тот женился вопреки его воле и не на той, что была ему выбрана.
Озман начал действовать, едва Вартол покинул город. Он верил в меня, но я и не собирался его подводить.
Всё это время, всего лишь не давая Вартолу оторваться от меня, я поднажал, заставляя воздух расступаться с моего пути и стремительно, за три вдоха настиг его.
Первым до него добралась моя техника, затем…
Я хотел дать ему равную схватку, собирался проверить свои силы в битве…
Но оказался разочарован. Нужно было верить своим глазам, которые видели глубину и прозрачность его силы. Седой был гораздо более сложным и неприятным противником, чем Вартол.
Полсотни вдохов, и мы уже вплотную вцепились друг в друга над острыми пиками. Сверкнул алым меч Вартола, бессильно скользнув по наручу, в ответ я ударил Когтем Роака, перечёркивая прорехой халат Вартола и срезая с него амулеты. Через миг они оказались у меня в кольце.
Он всё понял, сдавленно выдохнул:
— Я призову Испытание! Ты сдохнешь вместе со мной!
Какая глупая угроза. Он рассчитывал впечатлить этим меня? Возможно, он и правда бы так поступил, но Нефрит души уже был спрятан в артефакте Путника, и через миг змеи пронзили тело Вартола.
Глаза его потускнели, хватка ослабла, и я отпустил его, позволил рухнуть на изломанные камни.
Проводил взглядом его последний полёт и кивнул сам себе. Да, схватка была неравной, но так всё равно вышло гораздо правильней. Закончить так наши разногласия гораздо лучше, чем чужими руками.
Подлетел Седой, одобрительно хмыкнул:
— Молодой глава, уроки Бахара не проходят для тебя бесследно. Проверить верность Озмана и его способность выполнить свою часть плана перед убийством Вартола это отличный ход.
Я покосился в его сторону, но не стал говорить, что ничего не проверял и даже не думал этого делать. Да и как бы я… Неважно. Иногда Седому просто невозможно что-то доказать.
Приказал:
— Забери его кольцо. Я за травами.
— Травами? — изумился Седой.
— Воран получит свои травы, — коротко ответил я ему.
— Хм. Если он знает, зачем именно ушёл отец, то это ухудшит отношения между ним и Озманом, но Вартол вроде держал это в тайне, а значит, помощь племянника заставит его чувствовать себя…
Я, уже не скрываясь, закатил глаза к небу. Это выше моих сил. Это точно Седой под маской? Выглядит и рассуждает один в один как Бахар или даже Эграм.