Глава 11
На эту самую площадь мы скорее рухнули, чем опустились, сметая воздушной волной пыль.
Но я, если честно, совершенно не видел ничего, что требовало бы криков о готовности запретов и битвы во всём городе.
Да, тоннель.
Да, уже восемь идущих, которые из него вышли.
Но не более. И пусть тоннель всё ещё открыт — я не вижу на той стороне десятков, готовых шагнуть в него, идущих.
Смущали разве что стражники уже нашего портала, отступившие и покинувшие свой пост — тот самый портал, его возвышающуюся над площадью площадку, да Рагедон и прочая стража, что прибывала и прибывала на площадь.
Я мазнул взглядом по гостям в тёмных халатах, что спокойно, заложив руки за спину, взирали на это с полными яда улыбками, и впился им в Рагедона.
— Что здесь происходит, старейшина стражи?
Тот, держа руку чуть наотлёт, знакомым жестом того, кто готов сжать пальцы на мече из кольца, прошипел:
— Клан Хаутар.
Я прищурился, осмысливая услышанное. С момента присоединения ко мне Ордена Небесного Меча старейшины, советник и хранитель традиций провели мне десятки, если не сотни уроков. Чему только они не были посвящены, начиная от того, какими славными деяниями отметились бывшие главы Ордена, и заканчивая тем, где в Поясе лучше продать шкуры огнёвок.
Отдельным уроком шли те, в которых мы говорили о врагах Ордена, а значит, и Сломанного Клинка.
Клан Хаутар одни из них.
На две звезды больше, чем было раньше у Алых Пиков. Больше влияния, больше силы. Ближе к Эрзум. Не просто ближе. Если бы Бахар попросил меня перечислить пять главных, вернейших и сильнейших их союзников, то я бы обязательно назвал Хаутар.
Но есть одно большое «но».
Даже не так. Есть несколько больших и множество маленьких.
Первое из больших — сколько миновало вдохов с тех пор, как они появились здесь?
И так ли уж много времени миновало с тех пор, как Страж наказал Алые Пики?
И это понимал не только я.
— Что ты здесь устроил, Рагедон? — прошипел Бахар из-за моего плеча.
Вот именно.
Я улыбнулся и шагнул вперёд, к ступеням портала, прикладывая кулак к ладони:
— Уважаемые, добро пожаловать в город Исток. Я Ирал, глава Сломанного Клинка, и я прошу прощения за столь странный приём, который вы получили.
Стоявший впереди, я бы сказал самый пожилой из гостей, с обильной сединой в волосах, стянутых пучком на затылке, вернул мне улыбку и приветствие идущих.
— Я Тарий, семнадцатый старейшина клана Хаутар, — голос его, несмотря на седину и морщины, был полон силы и звучал ясно и твёрдо. — Рад лично увидеть вас, глава Ирал, а уж услышать, как вы просите у меня прощения и не надеялся. Думаю, это недопонимание возникло из-за личных обид между мной и вашим комтуром… — яда в улыбке этого самого Тария стало втрое больше, — простите, вашим старейшиной стражи. Простите мне ещё раз мою ошибку, вы ведь глава фракции Сломанного Клинка, а не Ордена Небесного Меча?
Вот и ещё одно «но».
В ответ на яд, подначку и скрытое презрение я лишь улыбнулся шире и вздохнул:
— Да, к сожалению, не все идущие готовы отбросить прошлое. Сломанный Клинок едва-едва оправился от прошлой трагедии, когда старейшина Алых Пиков решил перенести свои старые обиды на нас.
— Но сегодня, как мне кажется, старые обиды вспомнил уже ваш старейшина, — ужалил меня Тарий. — Поглядите на нас, — для надёжности, словно я слепой, он обвёл своих людей, что так и стояли, держа руки за спиной, плавным движением, — разве мы хоть жестом дали повод для такой встречи?
Я покачал головой:
— Вы и правы, и нет, уважаемый Тарий. Он мой старейшина стражи, задача которого защищать город. Я не могу винить его за бдительность. Но он тоже готов принести вам свои извинения. Старейшина Рагедон, — теперь уже я повёл рукой в недвусмысленном жесте.
На миг мне показалось, что мне придётся надавить на него, только через вдох тот шагнул вперёд и склонился, вбивая кулак в ладонь и цедя слова:
— Уважаемый Тарий, я приношу вам извинения за своё поведение и недоверие, — выпрямившись, он рявкнул. — Мечи в ножны, стража Истока!
— Потрясающе, — подняв брови, покачал головой Тарий. — Значит, говорите, глава Ирал, вы глава Сломанного Клинка? Потрясающе. Мне казалось, что даже их бывший лидер, Дарагал не смог бы заставить Рагедона извиняться передо мной, перед тем, кто когда-то едва не оторвал ему руку, вы же на моих глазах совершаете невозможное. Поразительно.
Ужалил так ужалил, но я продолжил улыбаться и пожал плечами:
— Их бывший лидер, чьё имя вы вспомнили, завёл их в тупик без надежд на будущее. Орден распущен Императором и должен был давно исчезнуть. Я показал им, что они могут развернуться и уйти из этого тупика новым путём, что они могут получить новую фракцию, вернуть здоровье и Возвышение, завести семьи, детей, обрести достойную и достижимую цель в жизни, забыв прошлую. Сам Дарагал, к сожалению, оказался не готов поверить в новый путь, не принял моего предложения и ушёл с остатками Ордена.
— Орденцы заведут семьи? — ухмыльнулся Тарий.
— В Сломанном Клинке я запретил вспоминать прошлое. Теперь все они внешние и внутренние собратья Сломанного Клинка, — поправил я его. — Если вы ищите орденцев, уважаемый Тарий, то вам стоит искать Дарагала или тех, кто остался с кланом Кунг. Вы же знаете, где клан Кунг, уважаемый Тарий?
— Я ищу вас, глава Ирал, — совсем невежливо ткнул пальцем Тарий.
Но я лишь кивнул:
— Вы нашли меня. Снова прошу простить меня за случившееся, стражникам позже будет сделан выговор, пока же мне, главе фракции придётся выполнить их работу и спросить вас: с какой целью вы прибыли в Исток?
— С целью предложить вам брачный союз, глава Ирал, — ослепительно улыбнулся Тарий.
Бахар глухо выругался. К счастью, мыслеречью.
— Что же, — кивнул я, — добро пожаловать в Исток.
Один из стоящих за спиной Тария нахмурился и, не жалея голоса, возмутился:
— Обычно, услышав о таком предложении для своих сыновей, даже главы пятизвёздочных фракций рассыпаются в словах благодарности! Но не вы, глава Ирал?
По площади и стражникам прокатился ропот. Зеваки глазели так, словно это последнее, что они увидят в своей жизни.
Я же лишь чуть качнул головой и ответил:
— Не знаю, слышали ли вы, безымянный гость, но в Истоке сейчас едва ли не двадцать посланцев от всевозможных фракций, которые прибыли ко мне с таким же предложением и невестами.
— И что, — снова не стал молчать этот неприятный тип. — Все невесты из восьмизвёздочных фракций?
— Нет, — признал я очевидное.
В тот же самый миг Рагедон процедил:
— У них хотя бы невесты есть, а вот у вас я её что-то не вижу.
Тот, второй, который явно взял на себя злые вопросы, рассмеялся и сказал:
— И почему бы, да? Думаю, мы единственные из всех, чьё появление встречали, наполняя техники и вопя на весь город. Разве мы можем позволить подвергать опасности один из цветков клана?
— Вот именно, что один из, — пробормотал кто-то мыслеречью в толпе.
Я же покачал головой:
— Никакой опасности для гостей в Истоке нет и быть не может. Было лишь небольшое недопонимание.
— Я вас услышал, глава Ирал, — кивнул наконец Тарий, вновь беря на себя разговор со мной.
Словно только и дожидаясь этого момента, а скорее всего, именно что дожидаясь результата всех этих словесных нападок, последний из гостей развернулся и без единого слова шагнул обратно в тоннель перехода. Три вдоха и тоннель погас, оставляя на нашей стороне семь Властелинов клана Хаутар.
— Что же, — широко улыбнулся Тарий. — Прошу вас показать нам поместье, в котором мы разместим невесту.
Бахар хмыкнул, шагнул вперёд и вжал кулак в ладонь:
— Я, советник главы Ирала приветствую вас в Истоке, уважаемые гости, уважаемый старейшина Тарий. Польщён тем, какую честь нам оказал клан Хаутар. С прискорбием вынужден предупредить дорогих гостей, что мы не только небольшая фракция, которая лишь поднимается на ноги, но ещё и недавно пережили нападение клана Алых Пиков. Мы можем предоставить вам только одно из разрушенных поместий Древних. Прощу прощения у уважаемых гостей, но такова правда, и вы можете убедиться в этом сами, осмотрев город. Буду рад показать вам его во время прогулки в гостевой квартал.
— Мы знали, в какую глушь отправляемся, — и не подумал смутиться Тарий или развернуться и уйти, напротив, лишь вновь ужалил, а затем и ещё раз. — Хорошо хоть вы успели убрать тела и обломки с улиц. Думаю недели, может быть двух нам хватит, чтобы привести поместье в порядок и подготовить к прибытию драгоценного цветка клана. Глава Ирал, — мы с ним встретились взглядами. — К этому моменту я бы хотел услышать дату согласования брачного союза.
По площади снова прокатился ропот.
Тарий улыбался, но улыбка не могла скрыть ни холода в его словах, ни скрытой в них угрозы.
Бахар процедил:
— Такого мы не ожидали.
Ему мрачно ответил Седой:
— Никто не ожидал. Что делать?
— Тянуть время, благо глава отлично научился это делать. Рагедон!
— А я что?
— Мне учить тебя? Правила. Есть правила перехода через порталы.
Опомнившись, Рагедон рявкнул уже на своих подчинённых, и стражники портала шагнули вперёд:
— Приветствуем уважаемых гостей города!
Тарий лишь поднял бровь, но следующая фраза заставила его усмехнуться.
— Цель прибытия мы уже слышали, уважаемые. Сообщите, пожалуйста, ваши имена.
— Уважаемый? Не старший? Из уст простого стражника?
Он даже оглянулся на своих людей, и тот, что до этого наглел, тут же фыркнул
— Старейшина, фракция может и сменила название, а самомнение осталось прежним.
— Ты прав, — кивнул Тарий и вернул взгляд к нам, глядя поверх голов стражников на меня и моих старейшин. — Что же, пусть это оскорбление останется на вашей совести, Сломанный Клинок, но мы его не забудем. Обещаю.