— Нет! — выкрикнула Индара.
Я поморщился. Глупость этой женщины и правда не знала границ.
Через миг её поддержал и Шадок.
— Мы не позволим забрать её.
И не только её глупость.
Я вздохнул и спросил:
— И что ты будешь с ней делать?
— Жить! — рыкнул Шадок.
— Дарая, которая была сильней тебя, едва сводила концы с концами, едва успевала покупать зелья, которые поддерживают жизнь дочери. Как ты собираешься зарабатывать на них?
— Я… — сглотнул Шадок, — я хороший наёмник и буду больше брать контракт…
Фыркнул Пересмешник, убирая кинжал в кольцо. Шадок замолк, набычился, глядя на нас исподлобья. Я твёрдо сообщил:
— Я забираю её.
— Не позволю! — сделала шаг вперёд Индара, словно могла меня остановить. — Подниму крик, что детей воруют!
Пересмешник покачал головой и вполголоса сказал:
— Подобная безумная стала бы достойным украшением коллекции, господин безумцев.
Я только поморщился и процедил:
— Какая глупость, Индара. Ты хочешь своими руками убить дочь госпожи? — на моей ладони вновь появилось зелье Древних. — Я, глава пусть и небольшой, но фракции, собираюсь забрать дочь своей верной слуги и заботиться о ней, лечить лучшими из существующих зелий, а ты говоришь — не позволю?
— Я… Я… Я пойду с ней! Только так и никак иначе!
Я потёр бровь. Разве не это я и предлагал изначально? И вообще… Как-то это всё выглядело в моих мыслях гораздо проще, быстрей и легче. Теперь мне точно не до прогулки втроём за вкусной едой. А жаль.
Глава 16
Первое, что я сказал Бахару, когда увидел его за линией формации площади:
— Вот, ничего не случилось, советник, пока меня не было.
Он едва заметно приподнял брови и сам ужалил в ответ точно и едко:
— Рад, что ты развеял свои страхи, глава.
На это мне ответить было нечего — Бахар попал точно в цель. Вроде и не первый раз после битвы за город ухожу из него, но всё равно каждый раз сердце замирает. Сколько ещё раз мне нужно будет отлучиться из Истока, чтобы справиться с этим страхом?
Не сумев ответить Бахару, я перевёл взгляд на Виликор и спросил:
— Примешь на себя заботу о девочке?
Она смерила меня холодным взглядом:
— Разве я уже не пообещала сделать это там, во время разговора в её бывшем доме? — через миг повела рукой, отворачиваясь от меня. — Прошу за мной, я покажу, где вы будете жить.
Я проводил взглядом её, Шадока, Индару с Навеей на руках и вздохнул.
— Глава, — напомнил о себе Бахар, словно не мог подождать лишнего вдоха.
Подобравшись, я бросил мимолётный взгляд на словно дремлющего змея в глубине площади, а уже через миг взмыл в воздух вместе с Бахаром и Пересмешником. Правда, на двор резиденции мы приземлились уже вдвоём, и Бахар сразу перешёл к делу.
— Прибыли нехорошие новости от Озмана, — протянул он мне небольшой свиток.
Помедлив, я принял его. Мы не можем связаться с ушедшим в глубину Каменных Лабиринтов Рутгошем. Даже трофейные нефриты Голоса не справляются с барьерами Поля Битвы. Но они вполне позволяют общаться с Озманом.
Я сейчас читал то, что он сообщил буквально несколько тысяч вдохов назад и хмурился. Не хочу принижать его талант и возможности, тем более после того как он ловко, буквально парой движений сделал из Вартола жертву соседей и сделал отца главой семьи Морлан, но если даже его глаза и уши заметили подозрительные шевеления Эрзум и Алых Пиков, то дела плохи.
Озман добавил к донесениям и слухам свои размышления и предложения и их…
Я поднял голову, вздохнул и сказал Бахару:
— Нужно обсудить это.
Тот повёл рукой:
— Предлагаю после обеда собрать всех.
Но я успел сделать лишь три шага к лестнице, когда у меня в голове раздалась мыслеречь Рагедона:
— Глава! Страж прибыл в город! Не один.
Я замер и выругался. Какого дарса? Шесть месяцев ещё не истекли!
Но спустя тридцать вдохов, когда Холгар, незнакомец и Рагедон опустились перед резиденцией Сердца, я улыбнулся и склонился в приветствии:
— Страж Холгар. Старший.
Приветствовал уважительно, чётко прикладывая кулак к ладони и задерживая его на миг в этом положении.
Но едва я выпрямился, Холгар сказал:
— У меня для тебя и Сломанного Клинка задание.
За его спиной удивлённо и зло фыркнул Рагедон, я же лишь спокойно заметил:
— При всём уважении, Страж Холгар, с каких пор фракции и их главы выполняют задания Стражей Границ?
— Ты снова хочешь обсудить это? Здесь, под столькими чужими взглядами? — Холгар даже оглянулся, бросая взгляды на поместья позади. — Поверь, Сломанному Клинку не нужно, чтобы о сути этого предложения раньше времени узнали его непримиримые враги.
Рагедон выдохнул:
— Да быть того не может, — и рявкнул. — Второй и пятый патрули! Обойти ещё раз главный квартал. Ищите посторонних! Келлер! Как это понимать⁈
Я же замер, стиснув зубы. Для того ли погибли Дарая, Гамая и все остальные стражники и стражницы резиденции, чтобы я снова своими руками приглашал в неё чужого?
— Глава, — донёсся до меня шёпот Бахара. — Не пригласить их внутрь после такого прямого намёка — нанести оскорбление всем Стражам. Прилюдное оскорбление. Глава, мы не можем себе этого позволить.
Разумеется, он прав. Дело не только в личной силе Холгара, которого я, сильнейший из всего Сломанного Клинка, не смогу убить. Дело и в том, что он Страж — он не сам по себе, а лишь часть силы Стражей Границ. Силы, которая сильнее любой фракции Империи. Любой. Немногие исключения лишь подчёркивают их силу.
Молчавший до этого неизвестный, высокий, гордо глядящий мужчина ничуть не меньшей силы, чем Холгар, скупо хмыкнул:
— Когда ты сказал вчера, что нужно подождать возращения этого… юноши в город, я уже начал сомневаться в этой затее, а теперь… Всё проще решить силой. Даже сейчас.
— Немного терпения никому не повредит, даже тебе, Отир, — спокойно ответил Холгар.
Я сделал шаг в сторону, разжал зубы и произнёс:
— Старший Холгар, неизвестный мне собрат, прошу быть нашими гостями.
Неизвестный и уже не нравящийся мне идущий, проходя мимо меня, хмыкнул:
— Надеюсь, «нашим» это означает фракцию, а не то, что без помощи бывших орденцев он и шагу ступить не может. Хотя, если ты ошибаешься, Холгар, и это на самом деле так, то так будет даже проще.
И эту фразу я запомнил, отложил в памяти, чтобы обдумать.
Внутри, в зале, где я собирался обсудить предложения Озмана со старейшинами, а теперь предложил сесть гостями, я повторил вопрос:
— Старший Холгар, при всём уважении, но разве Стражи могут выдают задания фракциям? У вас для этого есть шэны и прочие.
Тот с усмешкой переспросил:
— Неужели ты готовишь фракцию к получению третьей звезды просто так, из личного усердия?
— У меня ещё есть время.
— Разве я спросил об этом?
Пришлось признать:
— Да, Страж Холгар, вы выдали мне задания, сказали, что всё когда-то происходит в первый раз.
Тот довольно ухмыльнулся:
— Рад, что ты признаёшь очевидное — Стражам Границ есть чем надавить на твою и другие фракции.
Намёк был более чем очевиден.
— И вы хотите снова надавить на нас, старший? Нам начинать готовиться получать четвёртую звезду фракции?
— Да как ты мог так подумать обо мне? — наигранно воскликнул Холгар. — Нет. Нет и нет, я не хочу давить. Я хочу предложить помощь.
Бахар процедил:
— Помощь… Это теперь…
Ухмылка исчезла с лица Стража, я торопливо толкнул к Бахару мысль:
— Держи себя в руках.
Не то чтобы я не был с ним согласен, но мы уже обсуждали мои подозрения со старейшинами — таланты не бывают уникальными, даже талант говорящих с Небом проявлялся не раз и не два — и у других может быть талант слышать чужую мыслеречь. Тем более, этот талант может быть у Стража, обладающего талантом Указов. Не говоря уж о том, что при большой разнице в силе хватит только этого факта безо всякого таланта. Не лучший способ выстроить отношения — шептать гостю, пусть и незваному, оскорбления.
Просто так ли Страж перестал улыбаться или услышал этот шёпот, который не предназначался ему? Бахар тоже всё понял и с тяжёлым вздохом ответил:
— Простите, глава. Былые обиды. Этого больше не повторится, прошлое в прошлом, а я верен Сломанному Клинку и вам.
Я едва заметно кивнул, принимая его ответ, и спросил Холгара:
— Какую помощь вы хотите предложить, старший?
— Недавно вы, — на его губах снова мелькнула улыбка, и он ткнул в меня пальцем, — и лично ты, крупно оскорбили Хаутар, угрозой вышвырнув их из города. Да и вообще сломали им планы. Они этого не простили и не стали надолго таить обиду — решили отомстить быстро, везде, где смогут, и даже воспользовались связями со… злейшим врагом тех, кому ты дал новую цель.
Молчавший всё это время незнакомец хмыкнул и прямо сказал:
— С Эрзум. Кланом, который многие считают сильнейшим из кланов, и никто не оспаривает, что они точно входят в десятку таких кланов.
Я покосился на кольцо Путника на левой руке, где лежала та бумага от Озмана, и кивнул:
— До меня дошли такие слухи.
— Тем лучше, — заметил Холгар. — Значит, мне не придётся убеждать тебя, что я говорю правду.
— Я бы не посмел считать, что вы обманываете меня, старший.
— Посмел бы, — оборвал он меня. — Я хорошо понял твой характер. Я бы мог, конечно, остаться в стороне и поглядеть, как ты справишься с очередным испытанием для Сломанного Клинка и что останется после этого от него, но…
Холгар замолчал, это молчание длилось и длилось, и я нехотя, но принял правила, спросил:
— Но?
А тот развёл руками:
— Горло пересохло.
Я заставил себя улыбаться, повернул голову и сказал:
— Советник Бахар, помнится, у вас было припрятано хорошее вино. Прошу, угостите наших уважаемых гостей.