Бахар покосился на Дима, но всё же ответил:
— Как ни удивительно, но даже он был согласен с тем, что мы задумали.
Задумка была простая — затягивать получение очередного Ключа как можно дольше.
— Старшего Рутгоша нет, он бы объяснил лучше, глава, но на деле нас никто не сумел бы поймать на нарушении. Никто, — покачал головой Дим. — Мы лучшие. Мы прошли дальше, чем вольные искатели, мы прошли дальше, чем искатели самих Кунг. Да, мы могли пройти ещё дальше, просто делали шаг там, где могли сделать десять. Но даже мы не могли бы взять эти Ключи.
— Отлично, — процедил Бахар. — С этого и стоило начинать. Ввязываться в безнадёжное дело по приказу Стража? Ни за что.
— Прошу простить, советник, — поднял руку Дим, — но я сказал — не могли. Раньше.
— И что изменилось? — нахмурился Бахар. — Нет рядом Рутгоша, который бы запретил тебе смертельный риск?
— Старший, — сверкнул глазами Дим, — ваши слова задели меня, надеюсь, старший, что вы возьмёте их обратно?
Бахар вскинул брови, новым взглядом окидывая Дима. Сказал:
— Что же, младший Дим, объясни суть своей обиды, чтобы я понял, за что мне следует извиниться.
— С удовольствием, советник, — не стал молчать Дим. — Первое и не самое важное…
Тут брови Бахара поднялись ещё выше. Что-то последнее время ему его же присказками тыкают все подряд. Впрочем, кому, как не Диму, заместителю и будущему преемнику старейшины Рутгоша, знать о таких личных слабостях и подробностях?
— … в том, что мы стали сильней в Возвышении, повысили качество Закалки души и уже только с этим можем продвинуться гораздо дальше. Второе и самое главное, что вы упорно игнорируете, советник, это личность самого главы, который выразил желание отправиться с нами.
Вдох, не меньше, Дим и Бахар бодались взглядами, а затем Дим отвёл глаза и поднял руку, добавляя цвет на карту Поля Битвы.
— Вот то, где не рискнёт пройти никто другой. Никто, кроме нас и главы.
Я понятливо кивнул:
— Зоны запрета жизни.
— Совершенно верно, глава, — скупо улыбнулся Дим, на миг скосил глаза, снова обжигая взглядом Бахара, и в тот же миг карта раскрасилась ещё одним цветом. Тёмно-синим. — Но этот путь лежит у всех на глазах, рядом расположены лагеря и вольных, и Кунг, поэтому я предлагаю пойти вот этой дорогой, дорогой, где нас не побеспокоят чужие глаза.
— Этот цвет ведь не случаен? — нехотя задал вопрос Бахар.
— Да, старший, — кивнул Дим. — Здесь расположены ловушки полные стихии воды этапа Повелителя. Уверен, змеям главы эта дорога придётся по вкусу.
Я лишь хмыкнул. Надо же, как ловко он уел Бахара.
— Что же, — подвёл я итог услышанному. — Мне это нравится.
— А мне всё равно нет, — буркнул Бахар.
Ну, кто бы в этом сомневался.
— Глава, — нудел и нудел Бахар. — Вы же должны понимать, что это очень похоже на ловушку.
— Мы уже это обсудили. Сила, — напомнил я ему.
Хватило буквально на сотню вдохов.
— Глава, Кунг уже подводили нас и Дим подтвердит это.
— В этот раз всё будет не на словах, будет контракт со старейшиной, личная гарантия Стража Холгара и личная доля цены от него же.
— Глава, я против того, чтобы вы рисковали собой.
— Без меня рисковать придётся другим и гораздо сильней. А ещё гораздо дольше, что очень важно, потому что мы ограничены во времени.
— И это их условие не менее, а то и более подозрительно, чем всё остальное.
Я промолчал. Мы же не будем повторять наш спор по третьему кругу?
Сунул Рагедону жетон города. Чтобы я там ни говорил Бахару, но глупо брать такую вещь с собой в зоны запрета. Ему надёжней остаться здесь. Жаль только, что это означает: расследование и наказание за срывы контрактов придётся отложить, но стоит ускорить дело с Лиром и бывшей фракцией Ян.
Бахар поджал губы, глядя на это, процедил:
— Сначала вы отправили прочь Рутгоша, затем Аранви, назначили задания Рагедону, теперь и сами уходите. Туда, где можете погибнуть, навсегда похоронив возможность восстановления Ордена.
У меня задёргалась бровь, я зло глянул на Бахара и положил в ладони Рагедона медальон магистра.
Рагедон шарахнулся в сторону, разжал ладони, роняя всё, спохватившись, подхватил духовной силой жетон Истока, а медальон крепко ухватил рукой, сглотнув, шагнул ко мне:
— Я не приму его, глава! — а через миг сунул медальон обратно, буквально впихнув мне в руки.
Я перевёл взгляд на Бахара, но тот тоже шагнул назад, замотал головой:
— Никто из нас, стариков, не примет его, глава!
Я почесал бровь медальоном и процедил:
— Ладно, с-старик, ты исчерпал чашу моего терпения.
Миг, и в воздухе перед нами повисла единственная строка.
Магистр Ордена Небесного Меча: Леград.
Горькое воспоминание о Шандри, который тоже когда был записан в жетон, длилось всего вдох, через вдох я добавил в медальон магистра вторую строку.
Заместитель магистра Ордена Небесного Меча, преемник: Виликор.
— Кто⁈ — выдохнул Бахар, неверяще глядя на висящие в воздухе строки. — Она⁈ С чего бы?
— Не помню, — процедил я зло, — чтобы у моих советников и старейшин было право оспаривать моего преемника.
— Она слаба!
— Но с каждым днём будет становиться сильней. Она талант, родом из Третьего пояса, который сдерживала клетка Тюремного пояса.
— Да кто она вообще такая?
— Самый молодой глава Академии в истории Ордена Небесного Меча?
— В малом Ордене! — рявкнул Бахар.
Вмешался молчавший до этого Рагедон:
— Тут ты не прав, брат.
— Она… Она… ты сам сказал, — впился в меня взглядом Бахар, — что она родилась не в Ордене.
И снова Рагедон не смолчал:
— И я был неправ. С каких это пор мы ведём себя как ублюдочный клан и ставим подобное в вину нашим людям? Орден, это всегда — свежая кровь.
Я покачал головой и припечатал:
— Виликор больший орденец, чем я.
— Я бы не стал так говорить, глава, вы слишком принижаете себя, — подал голос ещё и Дим. — Но она по духу и поступкам точно наша. Её талант во владении мечом неоспорим, как и её талант в начертании и лидерских навыках. Она уже стала Звездой Ордена, если вы помните такой титул, советник Бахар. А вы помните, потому что сами недавно отмечали её успехи и достижения.
Бахар, уже давно сам на себя непохожий, скрипнул зубами, оглядел нас и кивнул:
— Отлично, просто отлично. Глава, собрат и даже младший против меня. Что же, пусть она больший орденец, чем сам глава, пусть она и звезда Ордена. Вот только мы для всех не Орден, не забыли главное? Для всех она приблуда, наёмник со стороны, который только-только влился в семью Сломанного Клинка, не прожив в нём и половины года. Давайте, если уж она заместитель нашего главы, то пусть и дела в его отсутствие решает, заключает контракты от всей фракции и раздаёт обещания. Вот только в качестве кого? Главы Школы? С какой стати? Она вообще ей заниматься не должна, у Школы есть свой старейшина. В качестве главы Академии, в которой пока только те же приблуды со стороны?
Рагедон пожал плечами:
— Вроде, для таких дел есть мы, старейшины и ты, советник. К чему чужим знать тайны Сломанного Клинка и выставлять нового преемника напоказ?
— Вполне согласен со старейшиной, — поддакнул Дим. — Нам не впервой отговариваться тем, что глава занят и не может встретиться с гостями Клинка.
Вот только у меня как чесалась бровь от раздражения, так и продолжала, поэтому я вмешался:
— Нет, погодите. Советник прав, — заявил я, вызвав удивлённые взгляды Рагедона и Дима. — Нужно увязывать тайное с явным, чтобы никто не смог уличить нас во лжи. Советник Бахар говорит, что пусть Виликор решает дела в моё отсутствие? Я совершенно не против. В качестве кого? Так это тоже легко. В качестве жены.
— Что? — переспросил Бахар.
И не только он.
— Что⁈ — переспросила Виликор, когда я со старейшинами и советником сообщил ей эту новость, вызвав в зал совещаний.
Я вновь влил силу в медальон магистра и проявил записи старшинства в нём. Повторил:
— В Ордене Небесного Меча ты назначена моей преемницей, в семье Сломанного Клинка ты будешь объявлена моей женой. С завтрашнего дня ты остаёшься за…
— Как это вообще возможно? — перебила меня Виликор. — С чего ты вообще решаешь за меня такие дела? Мы только полдня как расстались, а ты между делом вызываешь к себе и сообщаешь такое?
— У тебя огромный опыт управления орденцами, — терпеливо объяснил я. — Старый магистр Хорит очень хвалил тебя. Мне нужна помощь и вполне разумно продвинуть тебя дальше, назначив преемником магистра, то есть меня. По правде…
— Я спрашивала не об этом! — вновь перебила меня Виликор, повысив голос. — Жена! Жена! Как ты посмел без меня решить подобное?
— Это не более чем внешнее, — вздохнул я. — Сломанный Клинок — лишь маска, которую носит Орден. Приходится некоторые решения прикрывать…
— Мне плевать, что там маска, а что нет. С чего ты вообще решил, что я хочу быть твоей женой?
— Глава, — как-то несмело позвал меня Бахар.
Но мне сейчас было как-то не до него. Злость Виликор я едва ли не кожей ощущал. Неожиданно заболело горло, я невольно помял его и недовольно сообщил:
— Я и не смел такое думать. Ты ещё в Школе хотела двигаться по иерархии Ордена, и я даже обещал тебе поддержку в Академии. Согласись, забавно вышло, что…
— Забавно? Не смел думать? — стихией Виликор был лёд, но сейчас в её глазах мне чудился огонь, да и волосы как-то подозрительно шевелились, словно их начал раздувать незримый ветер. — Ты моим мнением не думал поинтересоваться?
— Глава, молчите! — поспешно дал совет Бахар.
Но как я им мог воспользоваться?
— Ты хочешь за меня замуж? — изумился я.
— Нет!
— Отлично, — успокоено выдохнул я и через миг попятился.
— Отлично? Отлично⁈
Я начал злиться, а потому прекратил пятиться и набычился. Почему все сегодня, от советника Бахара до Виликор испытывают меня и моё терпение на прочность? Процедил: