— Вставай, Бини, — прошептала она. — Мы уходим.
— Нельзя, — ответил тот. — Я ещё не закончил раскладывать желейки.
— Мы уже расстелили кровати, — снова сказала женщина-фея. И голос ее прозвучал уже менее дружелюбно. — Было бы очень грубо с вашей стороны не поспать в них.
Стелла неожиданно поняла, что все феи на деревьях как-то уж очень… плотоядно смотрят на них.
— Жаль разочаровывать вас, но мы правда не можем остаться, — сказал Шай. — Кучу мест нужно посетить, осмотреть, и всё такое.
— Жаль, — медленно проговорила женщина-фея. — Потому что было бы не так больно, если бы вы спали.
— Что было бы? — спросил Бини, вдруг оторвавшись от горки своих желеек.
Морозец улыбнулась. Она улыбнулась точно так же, как при их знакомстве, и Стелла к своему ужасу обнаружила, что рот создания полон рядами сверкающих острых игольчатых зубов.
— Обморожение, — сказала она.
Стелле, само собой, приходилось слышать об обморожении. Сложно прожить десять лет бок о бок с полярником и не знать об этом. Она знала, что иногда исследователи возвращались из страны Вечных Льдов, потеряв пальцы рук и ног от обморожения. Обморожение может быть очень опасным. Если его не лечить и довести организм до переохлаждения, то исход может быть летальным.
— Но переохлаждение вызывается воздействием сильного холода, а не укусом, — возразила девочка.
Улыбка существа стала еще шире и обнажила еще один ряд зубов.
— Разве? — спросила она.
А потом, очень быстро, подобно вспышке, морозец подлетел к Итану, ближайшему исследователю, а может существо сочло его самым раздражающим из всех четырех детей. Волшебник взмахнул раками и в воздухе синим цветом полыхнула магия. Стелла не знала наверняка, что именно намеревался сделать Итан, но точно не наколдовать еще один танцующий боб.
Визгливый смех боба обернулся пронзительным криком, когда в него вонзились клыки морозца. И Стелла увидела, как от укуса распространилась ледяная корка. Боб заиндевел в считанные секунды. Существо вытащило клыки из боба и с отвращением отбросила боб на пол, который от удара разлетелся на сотки ледяных осколков.
Глаза Шая расширились от ужаса. Коа рядом с ним свирепо зарычала. Но она не представляла угрозы для морозцев, ибо не была материальной. Кулон на шее мальчика открыл свои блестящие красные глаза, и Стелла очень надеялась, что это означает, что он призывает волков. Им необходимо выбраться оттуда и немедленно.
Потом всё произошло очень быстро. Морозцы налетели разом, обнажив зубы и клыки. Гуси в панике бегали, хлопали крыльями, кричали, и по больше части, путались под ногами, мешая всем. Шай выхватил бумеранг из своего плаща и бросил его в облако морозцев. Те, что удалось сбить, падали словно камни на пол. Итан сделал выброс магии в них — смесь крошечных стрел (которые оказались очень эффективными в борьбе с врагом) и полярных бобов (не столь эффективными). Бини схватил красные желейки, пока те не смешались с синими, и начал швыряться ими в морозцев. Что оказалось куда полезнее бобов Итана.
Между тем, Стелла схватила единственное оружие в пределах её досягаемости, которым оказалось ложкой для усов. И по правде сказать, это оказался довольно эффективный объект для того, чтобы отбиться от любого близ подлетевшего морозца. Звук удара ложки об тело морозца была музыкой, ласкающей уши. Однако исследователям было довольно трудно управиться с такой оравой существ, вооружившись только ложкой для усов, бумерангом, мармеладными и морозоустойчивыми бобами, и магическими стрелами, и отбиться от их атаки.
Когда Шай вытянул руку, чтобы поймать возвращающийся бумеранг, Стелла, к своему ужасу, заметила, что прямо на нем летит морозец с открытой пастью, готовый напасть.
К счастью, Итан тоже это увидел.
— Берегись! — крикнул он, отталкивая Шая. И морозец угодил не в Шая, но в Итана, крепко впившись ему клыками в палец. Волшебник закричал и сбросил существо с руки. Но ущерб уже был нанесен.
Стелла была так напугана, что не заметила, как прямо к ней мчался другой морозец, пока Бини, у которого закончились красные желейные бобы, не перешёл на синие и не крикнул ей «берегись». Она попыталась замахнуться ложкой, но поняла, что уже не успеет. Морозец уже был почти на ней, обнажив зубы… но потом случилось нечто странное. Вместо того, чтобы впиться острыми зубами девочке в руку, как она ожидала, он ахнул и испуганно взглянул на неё, как будто она сделала только что нечто особенно страшное. А затем крепко сжал челюсти и умчался прочь.
У неё не было времени, чтобы ломать голову над его странным поведением, потому что как раз в этот момент появились волки. Стелла услышала их прежде, чем увидела: свирепая смесь воя, рычания и лая, от которой волосы вставали дыбом. У кулона были все еще открыты глаза, блестящие кроваво-красные, поэтому Стелла догадалась, что Шай, должно быть, велит волкам напасть на морозцев. Волки повиновались. Они выхватывали существ из воздуха, с хрустом раздавливая их тела зубами. Они были всё ещё впряжены в сани, поэтому принесли сани с собой. Но похоже, это им не слишком мешало.
Морозцы пытались укрыться между деревьями, собираясь на верхушках самых высоких ветвей, с ужасом взирая на щелкающих зубами волков. В то время, как исследователи, все, кроме Итана, пустились наутек вверх по лестнице. Волшебник сгорбился, баюкая свою травмированную руку, и стонал. Поэтому Шай схватил его за другую руку и потащил за собой. А Стелла, когда пробегала мимо пруда, воспользовалась возможностью и прихватила с собой одного из гусей.
Стелле, разумеется, претило воровство, но если кто-то укусил члена её экспедиции и попытался заморозить его палец, то она совершенно на законных основаниях могла позволить себе позаимствовать их волшебного гуся и ложку для усов, чтобы хоть как-то компенсировать нанесенный ущерб.
Вся четверка вывалилась из проема золотой двери и рухнула в снег. Волки и сани выскочили вслед за ними. Не выпуская гуся из рук, Стелла вместе с Бини запрыгнули в сани. Шай толкнул Итана к ним, а сам запрыгнул на место возницы и крикнул, чтобы волки мчали во весь дух. Они удирали, что есть мочи, единорог скакал рядом, а иглу морозцев становились все меньше и меньше, пока и вовсе не скрылись из виду.
Глава
Тринадцатая
Пока они ехали, пошёл снег, и вскоре воздух стал густым из-за снежных хлопьев. Видимость упала, поэтому сложно было разглядеть что творится впереди. Когда первоначальная паника стихла и им удалось уехать на приличное расстояние от кровожадных существ, Шай замедлил волков, чтобы они ненароком не свалились в обрыв.
Это случилось как нельзя вовремя, потому что неожиданно прямо перед ними из снега выросла разноцветная стена, которая убегала прямо в небо. Стелла увидела оранжевый и красный, желтый и зеленый, голубой, индиго и фиолетовый цвета, и сразу поняла, на что они смотрят.
— Это же радуга! — выкрикнула девочка. — Только замороженная!
— А ведь морозцы кажется сказали, что отель «Як и Йети» стоит как раз в конце радуги, да? — спросил Шай, спрыгивая, чтобы обойти сани и присоединиться к ребятам.
— И почему мы должны им верить? — простонал Итан. Его и без того бледное лицо стало белым, как мел, и Стелла заметила бусинки пота, проступившие по линии роста его светлых волос, когда он сгорбился над своей рукой. — Я же говорил, что им нельзя доверять! Я говорил, что-то не так. Но нет же, вам приспичило, рискуя нашими жизнями, пойти и увидеть невероятных волшебных гусей!
Гусь в руках Стеллы тут же загоготал, и девочка шикнула на него.
— Как твоя рука? — спросила она Итана.
— А сама как думаешь? — огрызнулся маг. — Она обморожена! И ты себе представить не можешь как больно!
— Дай взглянуть, — сказал Шай.
Итан осторожно вынул руку из складок плаща, а остальные ахнули. Его указательный палец был обморожен. Он стал совершенно синим и не сгибался. Кожа на пальце искрилась инеем. Но что было еще хуже — средний палец тоже начал синеть.
— Оно распространяется! — вскрикнула Стелла.
— Вот что происходит при обморожении, — стуча зубами, процедил Итан. — В итоге я потеряю все пальцы от обморожения, благодаря вам. Скорее всего и пальцы ног тоже.
— Капитан Киран Каспиан Картер, — сказал Бини, — обморозился, будучи в…
— Бини, не сейчас, — резко одернула его Стелла.
— Прости. Дай посмотреть, вдруг я смогу помочь. — Бини снял перчатку, поднял руку и положил ладонь на руку Итана. Его пальцы засветились золотом, которое обволокло обмороженную руку Итана.
— Ты сможешь его вылечить? — спросил Шай.
— Не существует лекарства от обморожения, — ответил Бини. — Всё, что я могу сделать, это замедлить распространение.
— Какой прок от исцеляющей магии, если она ничего не лечит? — простонал Итан.
— Магия полезна, только в пределах разумного. Правильнее руководствоваться научных подходом. — Бини отнял руку от его руки и надел перчатку. — Кроме того, исцеляющая магия непредсказуема. Иногда она становится неуправляемой. Пока я замедлил обморожение, но неизвестно как долго это продержится.
— Нам нужна помощь, — сказал Шай, проведя руками по своим длинным волосам. — Давайте, следовать за радугой к Яку и Йети. Может быть кто-то, кто знает, что делать.
— Мы даже не знаем, существует ли такое место, — сказал Бини. — Морозцы могли обмануть нас.
Стелла достала компас из кармана и поставила стрелку на Еда, а потом на Пристанище. Оба раза стрелка указала на радугу.
— Компас говорит идти этой дорогой, — сказала она, держа компас. — И не похоже, чтобы у кого-нибудь были другие идеи.
И посему, за отсутствием идей получше, они, укрыв Итана всеми одеялами, что располагали, потому что так похоже следовало действовать с обмороженными, после того, как Шай устроился на месте возницы, отправились вдоль радуги. В отличие от плащей клуба «Полярный медведь», у плащей клуба «Гигантский кальмар» капюшонов не было, поэтому Бини пытался предложить Итану свою шапочку с помпоном, но Итан с таким отвращением взглянул на предложенный головной убор, что Бини поспешно натянул ее на собственную голову.