В следующие мгновение Стелла подлетела к Итану. Она просто не могла ничего с собой поделать. Она врезала ему ногой и нанесла удар руками. Волшебник пытался отбиться от неё, но верёвка, связывающая их, не давала ему возможности даже отстраниться. В конце концов, Шай схватил её за талию и оттащил от мага.
— Стелла, успокойся! — велел мальчик.
— Ты чокнутая! — выкрикнул в ответ Итан. — Тебе это известно, да? Ты окончательно и бесповоротно сбрендила!
— Ты самый ужасный человек на свете! — прокричала она.
— Я чуть не погиб из-за твоего идиотского друга и его дурацкой игрушки! — с возмущением ответил Итан.
— Папа Бини вырезал для него этого нарвала! — выкрикнула Стелла.
Итан пожал плечами.
— Подумаешь, сделает другого. То же мне, большое дело.
— Его отец пропал восемь лет назад! — сказала Стелла. — Он отправился в экспедицию по Чёрному Ледяному Мосту и не вернулся! Этот нарвал был самым ценным из всего, что было у Бини!
Итан на мгновение растерялся. Затем он нахмурился и выпалил:
— Ну, только чокнутый псих попытается пересечь Чёрный Ледяной Мост. Все знают, что оттуда никто не возвращается. И только полоумные возьмут с собой в экспедицию свои самые ценные вещи. Откуда мне было знать? Я не…
— Ты худший товарищ по команде! — перебила его Стелла. — Ты эгоистичен и жесток. Бьюсь об заклад, именно поэтому твой брат не пошёл с тобой в эту экспедицию! Бьюсь об заклад, даже он не может находиться рядом с тобой!
Итан побледнел, и Стелла сначала было подумала, что он вообще не удостоит её ответом.
— Моего брата нет здесь, потому что он погиб в море Ядовитых щупалец.
Ударь он её в то мгновение по лицу, Стелла и то не почувствовала бы себя хуже. Девочку обожгло чувство вины. Она поняла, что Феликсу было известно о брате Итана. Вот почему он попросил её быть с ним милой; вот почему он говорил о битвах, о которых она ничего не знала. Ему было бы очень стыдно за неё, услышь он дочь сейчас. В это мгновение Стелла ненавидела себя за это. Ей очень хотелось взять свои слова назад.
— Итан, я не хотела…
Но волшебник отвернулся от неё, сжимая голову.
— Боги, как же у меня раскалывается голова, и всё из-за вас!
— Ты в порядке? — тихо спросил Шай.
— В порядке?! — недоверчиво переспросил Итан. Он опустил руки, и Стелла ясно увидела, как раздулись его ноздри. — Как я могу быть в порядке, идиот? Разве ты не слышал, как я сказал, что мой брат мёртв? С тобой всё будет в порядке, окажись ты на моём месте? Больше ничего не будет в порядке ни для меня, ни для моей семьи.
— Мне жаль, — сказал Шай. Он протянул руку и сжал плечо Итана, но маг оттолкнул его.
— Не смей жалеть меня! — Его глаза вспыхнули в холодном лунном свете. Он был в ярости. — Мне не нужна твоя жалость! И мне не нужна твоя дружба! Я просто хочу прожить достаточно долго, чтобы пройти эту экспедицию и вернуться в свою команду. Вот и все!
Он развязал верёвку, обмотанную вокруг талии, отвернулся и зашагал к мосту. Стелла поспешила за ним. Она чувствовала, что должна что-то сказать, приложить усилия, чтобы смягчить те резки слова, что она, не подумав, выпалила.
— Итан, слушай… — начала было она.
— Да ты оставишь меня наконец в покое? — сорвался он. — Ты права, ясно? Я эгоистичен. И это стоило мне больше, чем ты можешь себе вообразить.
И он, разозлившись окончательно, зашагал прочь. Казалось, больше нечего было сказать, и нечего больше делать, кроме как следовать за Итаном по палубе к мосту. Стелла взглянула на ночное небо, с которого теперь сыпались снежинки. Свежий снег означал, что шансы найти утром нарвала Бини практически сведены к нулю. К тому времени, как небо посветлеет, фигурку уже покроет толстый слой снега, да и они просто не будут знать где её искать. Стелла знала, что Итан был прав: Бини вообще не стоило брать с собой в экспедицию такую особенную вещь. И всё же, она чувствовала себя ужасно из-за Бини. Но и из-за Итана она тоже чувствовала себя ужасно.
Волшебник открыл дверь на мостик, и вся троица вошла внутрь, чтобы присоединиться к Бини. Полуэльф сидел преспокойно в углу каюты и увлечённо раскладывал зелёные бобы на одинаковые кучки, извлекая их из банки. В центре помещения находилось большой медный штурвал, покрытый чешуйками ржавчины, на стенах висели, почти совсем потерявшие первозданный вид, карты. Внутри было влажно, и стоял запах затхлости. Но, здесь, по крайней мере, имелись четыре стены и крыша над головой, которая не даст им ночью промокнуть.
Шай расстегнул сумку и раздал одеяла, которые все молча взяли. Стелла как раз собиралась отвернуться, когда Шай протянул ей что-то ещё. Это была маленькая птичка, сделанная из десятков крошечных бусинок и драгоценных камней, переливающихся нефритовым и зелёным цветом.
— О, это колибри! — воскликнула Стелла, беря птичку у Шайя.
— Вообще-то, ловец снов, — поправил её Шай. Он стукнул один раз птичку по голове, и та неожиданно ожила. Стремительно захлопав крыльями, она начала летать вокруг Стеллы. Понизив голос, чтобы только Стелла могла его расслышать, он сказал: — Я подумал, что возможно она поможет тебе в борьбе с ночными кошмарами.
Стелла надумала было отрицать, что ей приснился кошмар, но по выражению лица Шая поняла, что это бесполезно.
— Всё в порядке, Живчик, — мягко сказал он. — Ночь полна хороших и плохих снов для каждого из нас. Когда я был совсем маленьким, меня мучили ужасные кошмары, поэтому бабушка сделала для меня эту птичку. Ловцам снов не по вкусу хорошие грёзы — они для них слишком приторные, но они сходят с ума по кошмарам. Стоит им только явиться, как птицы их тут же съедают, а это означает, что у кошмаров не будет шанса достать тебя.
Стелла посмотрела на маленького похитителя снов, который бил крыльями так быстро, что парил в воздухе у неё над головой подобно колибри. Стелла перевела взгляд на Шайя.
— О чём были твои кошмары? — спросила она, но сразу же пожалела, что полезла не в своё дело. Нельзя быть такой навязчивой.
Однако, мальчик как оказалось, вовсе не был против.
— Мне снилось, что я был волком, угодившем в капкан. Понимаешь, в деревне, в которой я вырос, были проблемы с дикими волками. Быть волчьим шептуном не всегда весело. На самом деле, иногда это совсем не весело. Повесь птицу рядом с тем местом, куда ляжешь спать. Она защитит тебя.
Стелла шепотом поблагодарила, а потом поспешила присоединиться к Бини в углу. Он молча отодвинул одну из кучек желеек к ней, и они вместе молча начали есть их. Затем Стелла повесила ловца снов на ближайший навигационный штурвал и улеглась рядом с другом.
Исследователи клуба «Полярный медведь» все надели капюшоны своих плащей. Меховая подкладка капюшона приятно согревала уши. Глядя на белокурую голову Итана, Стелла не могла не задаться вопросом: не сожалеет ли Итан, что отказался от вязанной шапочки Бини. Но если он и сожалел, то ничем себя не выдал. Он не проронил ни единого слова. По правде говоря, ни у кого не было настроения болтать. Это был долгий день. Не сказав друг другу ни слова, исследователи легли спать.
Глава
Пятнадцатая
Той ночью Стелле приснился один из самых приятных снов, что она помнила. Она лежала в кровати под одеялом, и кто-то читал ей сказку на ночь. Сначала Стелла думала, что это был Феликс, по потом поняла, что голос принадлежал не ему, и руки, державшие книгу, которая скрывала лицо чтеца, были женскими. У женщины с запястья свисал серебряный браслет. На нём висел брелок в виде единорога. На браслете висели и другие брелоки, но Стелла не могла понять какие именно. Всякий раз, когда женщина двигала рукой, чтобы перелистнуть страницу — браслет звенел.
— Когда первый единорог ступил на земли страны Вечных Льдов, — прочла она, — он повсюду искал себе дом. Где бы ему не грозила опасность быть съеденным йети.
Она щелкнула пальцами и из воздуха у Стеллы на кровати материализовался крошечный единорог из снега. Он начал скакать по одеялу, оставляя маленькие влажные следы от копыт. Стелла радостно захлопала в ладоши.
— Вскоре единорог оказался в прекрасном ледяном саду… — продолжал рассказывать голос, и у Стеллы прямо на глазах начали расцветать снежные цветы и деревья изо льда, наполняя воздух ароматом магии и лепестками…
Но потом, внезапно, что-то пошло не так. Стелла услышала еще один голос. Обладатель того голоса определенно был в гневе. Книга выпала из рук женщины, и деревья и снежные цветы мгновенно исчезли.
— Быстро! — прошептал женский голос. — Спрячься под кроватью, дорогая! И не звука!
Стелла оказалась в складках теплого мягкого одеяла на холодном жестком полу под кроватью. Её руки распластались по полированному деревянному полу, поэтому она сразу же почувствовала, как доски начали дрожать.
Откуда-то снизу вновь раздался гневный голос, и Стелла уставилась на половицы, в страхе встретиться с тем, чем бы оно ни было, что поднималось сюда по лестнице. Неким злом, которое искало встречи с ней. Она чувствовала, как эта неотвратимая ярость клокотала, да так, что пол ходил ходуном, в такт стуку черному сморщенному сердцу. Стелла ощутила, как к горлу подкатил комок страха, но она знала, что ей ничем нельзя выдавать себя. Из коридора послышались громкие звуки разрушения, и Стелла, затаив дыхания, увидела, что ручка двери начала медленно поворачиваться…
Чья-то рука сжала руку Стеллы, и девочка, закричав, резко села. Как оказалось, рука принадлежала Шайю. Она поняла, что все еще находится в корабле, а тьма, прижимающаяся к иллюминаторам, доверительно сообщала, что внешним миром правила ночь. Бини и Итан спали. Шай во все глаза смотрел на неё. Его длинные волосы были спутаны. Лицо выражало обеспокоенность.
— Ты в порядке? — спросил он.
Стелла кивнула.
— Прости, что разбудила тебя.
— Ничего страшного, — заверил её Шай. — Стелла, а что тебе снится?
— Это… кошмар, который мне снится время от времени.
Шай поднял руку и, впервые, Стелла увидела, что ловец снов лежал на его ладони. Крылья птицы слабо трепетали. Её расшитые бисером перья потемнели и от них змеился сизый дым, который вился и переплетался до тех пор, пока он весь не вырвался наружу и не разорвал птичку на части. Остатки птички вместе с зелёным бисером рассыпались по полу. Тень ночного кошмара начали рассеиваться подобно туману.