— Она была ведьмой, — ответило зеркало. — Ведьмы — это зло. Она бы убила Вас, если бы верные слуги не вывели Вас из замка. — Зеркало повернуло своё прекрасное лицо к троллям и спросило: — Почему бы вам не отвести принцессу в её старую детскую?
Стелла последовала за троллями в круглую комнату, которая находилась под крышей одной из башен. Как и остальные комнаты, она ожила с появлением девочки. Стелла с удивлением осмотрела её. Стены комнаты были расписаны нежным белыми снежинками, а по комнате лежали разбросанными дюжины красивейших игрушек, в том числе и качалка-единорог, плюшевый белый йети и великолепный кукольный домик — идеальная копия самого замка. Когда Стелла открыла двери домика, чтобы заглянуть внутрь, то увидела, что все комнаты внутри были так же миниатюрной копией комнат замка, вплоть до комнаты, заполненной драгоценными яйцами и той, в которой хранились музыкальные шкатулки. Когда девочка провела пальцем по крошечной арфе в музыкальной комнате, она даже начала петь, как и та, что была в настоящей музыкальной комнате.
Внезапно Стелла ощутила чувство потери. Ведь ей так и не довелось узнать своих родителей. У неё не было такой возможности. Должно быть, они очень любили её, раз устроили ей такую детскую.
— В красной столовой есть картина с изображением ваших родителей, если вы хотите их увидеть, — сказало зеркало.
— Да, пожалуйста.
Один из троллей взял своей каменной рукой Стеллу за руку и повел обратно, вниз по лестнице и обеденную залу, которую ребята видели в окно с снаружи. Когда свечи загорелись и пыль исчезла, Стелла увидела, что над камином висела гигантская картина. Девочка медленно подошла к ней. Неужели это были ее родители? Они оба были такими величественными, такими царственными, такими королевскими.
У них была такая же бледная кожа, белые волосы и голубые глаза, как у Стеллы. Они были одеты в меховые мантии, а на головах у них сверкали короны. Стелла подумала, что её мама была самой красивой женщиной на свете, хотя она и не улыбалась на картине. Ее платье, подол которого подбит мехом, было таким же светло-голубым, как её глаза. Женщина сложила свои изящные руки на коленях. Она смотрела с картины так, словно Стелла взаправду стояла перед ней.
Стелла перевела взгляд на отца. Этот мужчина был совершенно не похож на Феликса. Он был высоким, смотрел горделиво, обладал квадратным подбородком. Выглядел он очень благородно. Каждый дюйм его элегантной одежды выдавал в нём короля.
— С тех пор, как их не стало, замок впал в спячку, — сообщило зеркало рядом с ней.
Стелла посмотрела в зеркало и увидела, что тиара вновь у неё на голове. Сколько бы Стелла не снимала тиару, она непостижимым образом оказывалась из раза в раз на прежнем месте.
— Что не так с этой тиарой? — спросила девочка. — Я её снимаю, но она…
— Наверное, она хочет, чтобы вы поколдовали, — ответило зеркало. — Она столько Вас ждала.
Стелла уставилась в зеркало.
— Я могу творить волшебство?
— Разумеется, — ответило зеркало. — Вы же принцесса.
Стеллой овладело возбуждение. Ей всегда хотелось уметь колдовать или обладать какими-то особыми способностями. В конце концов, Шай мог разговаривать с волками, у Бини была способность эльфов исцелять, а Итан был волшебником. И как было бы здорово, если бы и Стелла умела что-нибудь эдакое.
— А что я могу колдовать? — нетерпеливо спросила девочка.
— Ледяную магию, естественно, — ответило зеркало. — Все ледяные принцессы могут творить ледяную магию, когда у них на головах волшебные тиары. Вы можете сотворить всё, что хотите изо льда, или заморозить что-нибудь во льду. Вам всего лишь нужно это представить.
Стелла на скорую руку представила себе что хотела бы наколдовать и собралась было попробовать, как Итан схватил девочку за руку и сказал:
— Осторожно. Ты не знаешь этой магии. Она может быть опасна.
Стелла нетерпеливо стряхнула его руку — её очень сильно раздражали его постоянные сомнения. Она отвернулась от него и очень сильно сконцентрировалась, прежде чем указать пальцем на обеденный стол. К радости девочки, из её пальца выстрелила ледяная струя и на столе появилась великолепная ледяная скульптура единорога. Он стоял, поднявшись на задних жемчужных копытах, сверкающих в солнечном свете, струящегося из окна. Стелла почувствовала, как руки внезапно охватил холод, но она быстро потерла ладошки и указала пальцем на другое место на столе. Через несколько секунд там появился ледяной замок со сверкающими шпилями и башенками. На этот раз холод пробежал по её спине, как будто кто-то только что уронил кубик льда на кожу.
Стелла проигнорировала странное ощущение и обратила внимание на один из канделябров. Она указала на него, и лёд выстрелил из пальца ещё раз, заморозив канделябр. Стелла посмотрела на других и сказала:
— Жаль, что у меня не было этой тиары, когда мы столкнулись с той плотоядной капустой.
— Я бы не был в этом так уверен, Живчик, — нахмурившись, ответил Шай.
Стелла насупилась и сказала:
— Похоже, ты просто завидуешь! — Она почувствовала внезапную, сильную вспышку неприязни к Шайю, которая застала её врасплох. Она почти чувствовала, что хочет толкнуть его… но затем чувство исчезло, и она была озадачена тем, откуда оно вообще взялось.
Шай не придал значения её замечанию. Мальчик указал пальцем в сторону камина и спросил у зеркала:
— Что это?
Стелла посмотрела туда, куда показывал Шай и увидела, что среди остывшего пепла в камине что-то есть. Это было похожи на туфли, только это были не обычные туфли. Они были сделаны из полос железа, с тяжелыми замками, которые давали понять, что просто так эту обувь снять с ног, которые в них угодили, нельзя.
— Железные башмаки, само собой, — ответило волшебное зеркало.
— Для чего они? — спросил Шай.
Ещё несколько мгновений назад могло показаться, что выражение лица зеркала неизменно, но сейчас на нем явственно проступило смущение.
— Как, разве вы не знаете?
— Наверное, я не стал бы спрашивать, если бы знал, — заметил Шай.
— В общем, железные башмаки раскаляют на огне до красна, — принялось объяснять зеркало, — а потом их надевают любому, отказавшемуся танцевать.
Стелле понадобилось некоторое время, чтобы осознать, сказанное зеркалом. Потом она ахнула и закрыла рот ладонью.
— Но это… это ужасно. Они сожгут ноги! Это будет агония! — Её сон. — На ведьму надели эти железные башмаки, не так ли? Вот почему кожа её ног была сожжена.
— Ваши родители хотели, чтобы ведьма станцевала на их свадьбе, — ответило зеркало. — Она отказалась.
Стелла дрожащими руками сорвала тиару с головы.
— Это… это ужасно, — сказала она, смаргивая слёзы. Она посмотрела на картину, изображавшей родителей, и хотя черты их лиц не изменились, они уже не казались ей такими красивыми. На самом деле, они вообще больше не казались красивыми.
Неожиданно ей захотелось, чтобы Феликс был рядом. Ей захотелось прямо сейчас быть далеко от этого замка, у себя дома, в оранжерее, есть мороженое на завтрак и бросать веточки для Бастера.
— Вам это только кажется жестоким, потому что Ваше сердце ещё не замёрзло, — сказало зеркало. — Вы слишком много времени провели вдали от таких, как Вы. После свадебного пира ведьма уползла в снег, и мы все думали, что она умерла. Когда она напала на замок три года спустя, то застала всех врасплох. Слуги, что забрали Вас, знали, что Вас нужно отправить подальше от страны Вечных Льдов, поэтому Вас оставили на пути того исследователя. И с ним, как мы и надеялись, Вы были в безопасности. Никаких сомнений, что он задурил Вам голову множеством глупостей, от которых Вам придётся избавиться, потому что, судя по всему, Ваше сердце не замёрзло, как предполагалось. Но с каждым разом, когда вы будете колдовать, Ваше сердце будет постепенно замерзать, пока изменения не станут необратимыми, и тогда всё будет так, как должно быть.
Тиара вновь оказалась у неё на голове, поэтому Стелла сорвала её и бросила в камин.
— Тогда я больше никогда не буду использовать магию!
— Вы ледяная принцесса! — суровым голосом произнесло зеркало.
Стелла сжала руки в кулаки.
— Я не хочу быть принцессой, я хочу быть исследователем!
— Никому не подвластно изменить судьбу, данную при рождении, — возразило зеркало.
— Ещё как подвластно, — сказала Стелла сердито. — Люди не рождаются для чего-то определенного! Они в праве выбирать!
— Это совершенно другое, — терпеливо произнесло зеркало, словно оно разговаривало с кем-то очень глупым.
— Ну, мы всё равно уезжаем, — сказала Стелла. — Спасибо, что показали нам всё и объяснили, что случилось с моими родителями, но теперь нам действительно нужно идти.
— Уезжаете? — переспросило зеркало. — Но Вы никак не можешь уехать. Это запрещено. Вы останетесь здесь, принцесса, и будете править своим королевством так, как должно. Этому замку надоело спать.
И после вокруг резко стемнело, ставни окон захлопнулись, двери с грохотом затворились, и их обступили каменные тролли, отрезая все дороги к побегу.
Глава
Двадцать Первая
Спустя три дня Стелла расхаживала по детской в башне и кипела от злости.
Она не видела ребят с тех пор, как тролли утащили их в подземелья под замком. Шай сделал достойную попытку сбить троллей своим бумерангом, и Итан снова впустил ход свои волшебные стрелы, но тщетно. Каменные тролли, наверное, даже и не заметили этих попыток. Коа жалобно выла, когда исследователей тащили вниз. И вот прошло целых три дня, и Стелла начала серьёзно волноваться. Если они не уедут сегодня, то не смогут вернуться вовремя, а значит, не попадут на корабль. Стелла знала, что Феликс ни за что не бросит её и вернется в страну Вечных Льдов со спасательной миссией, но это может занять недели, а возможно и месяцы.
Тролли приносили еду на подносах в детскую для Стеллы, но волшебное зеркало не позволяло ей выйти, если девочка не согласиться пользоваться магией и остаться в замке навсегда. Время от времени в детской появлялась Коа, и это утешало Стеллу. Но больше Коа ничего не могла сделать, чтобы помочь Стелле.