Все присутствующие были несколько взволнованы и вместе с тем явно чувствовали себя своего рода элитой. Некоторые из первокурсников относились к ней в прямом смысле – пятеро адептов происходили из древних аристократических родов и еще четверо носили мелкие дворянские титулы. Все прочие были выходцами из простых сословий – здесь присутствовали дети и торговцев, и инженеров, и просто крестьян. Но всех объединяла принадлежность к особому классу магов, из-за которой каждый невольно ощущал свою важность и значимость.
За длинными столами студенты в основном расселись по парам, исключением оказались та самая «золотая» пятерка, состоящая только из парней, и Ника, которая до сих пор не обзавелась ни одним знакомством среди сокурсников и восседала в гордом одиночестве. По расписанию сейчас стояла вводная лекция, провести которую должен был не кто иной, как декан. Это обстоятельство Нику ничуть не радовало, особенно после недавнего разговора. Хорошо еще, что Грэм все-таки не стал допекать ее не совсем законным поступлением. Правда, она подозревала, что сделано это было вовсе не по доброте душевной, а из-за нежелания лишний раз с ней возиться. Но как бы то ни было, позволить личной неприязни помешать учиться Ника не собиралась. Каковы бы ни были взаимоотношения с деканом, это не станет препятствием в обучении. Неизвестно, сколько ей предстоит пробыть в этом мире, поэтому вылетать из академии ни в коем случае нельзя. К тому же это реальный шанс получить образование, о котором она так давно мечтала. И вообще, условия, в которых она оказалась, были просто сказочными – и крыша над головой, и еда выше всяких похвал, и регулярная стипендия. Если бы еще была возможность позвонить маме…
Пока Ника пребывала в размышлениях, в аудиторию вошел лорд Грэм. Студенты тут же синхронно поднялись со своих мест, но декан небрежным жестом велел им сесть.
– Не нужно лишних телодвижений, поверьте, на моих занятиях силы вам еще понадобятся, – заявил он, становясь перед кафедрой и обводя аудиторию пытливым взглядом черных глаз. – Сейчас я должен прочитать вам вводную лекцию, которую для меня составил наш многоуважаемый магистр Лосгар. – Он потряс в воздухе папкой с исписанными мелким почерком листами и усмехнулся. – Что можно делать, чего нельзя, какие вам предстоят занятия… Вы ведь не думаете, что я стану тратить время на подобную чушь?
Адепты разумно промолчали, а декан продолжил:
– На этой лекции я хочу поговорить о вашем будущем. Я ознакомился с общими планами и обнаружил, что с основной специальностью вам нужно определиться к четвертому курсу. То есть углубленным изучением профильного предмета вы должны заниматься только два года, а до этого будете поверхностно изучать все остальное. – Он на миг замолчал, а затем заявил: – Я категорически против такого подхода. Конечно, заставить многоуважаемого магистра Лосгара и уж тем более курирующий академию совет магов изменить нынешнюю систему образования я не могу, однако буду настаивать на том, чтобы вы определялись со своим основным профилем в ближайшее время. Не сомневаюсь, что каждый из вас уже чувствует в себе склонность к той или иной сфере магии. – Взгляд декана на миг задержался на Нике. – А тем, кто не чувствует, настоятельно советую развивать дар, если не хотите вылететь из академии.
Намек был более чем понятен. И вот спрашивается, чего он так на нее взъелся? Если рассуждать логически, то это, скорее, Ника имеет право на него обижаться за отказ помочь.
– Наша магия является одной из самых многогранных и используется во множестве сфер. В зависимости от особенностей дара вы выбираете будущую специальность и соответственно более углубленно изучаете выбранное направление. В вашем распоряжении менталистика, эмпатия, прорицание, боевая магия и техномагия. По личному опыту могу сказать, что все пять направлений пользуются в обществе большим спросом, но последнее – техномагия сейчас набирает все большую популярность. Магам с аналитическим складом ума всегда доступны вакансии в мастерских научного института. Конечно, в большей степени это относится к мужчинам, – женщин-техномагов можно пересчитать по пальцам, и я бы не назвал их хорошими специалистами.
Ника мысленно фыркнула – сразу виден мир без должного технического прогресса. Порой женщины решают логические и математические задачи в разы лучше мужчин, и гендерная принадлежность в таких вопросах вообще не имеет никакого значения.
Несмотря на расхождение во взглядах на некоторые вещи, Ника вынуждена была признать, что педагог из лорда Грэма вышел прекрасный. Он рассказывал живо и интересно, превращая обычную лекцию в увлекательный диалог. К концу пары студенты почувствовали себя более раскованно и стали задавать вопросы. Особо рьяно это делали девушки, буквально млеющие от проницательных черных глаз. Ника же решительно не понимала студенток и ощущала себя не в своей тарелке, видя, как некоторые из сокурсниц пытаются флиртовать с деканом. Хотя сам лорд Грэм вел себя в их отношении предельно корректно, Ника чувствовала идущую от него скрытую иронию и проблески легкого раздражения. Похоже, к подобному вниманию он привык, и оно не доставляло ему большого удовольствия.
В ходе лекции у Ники также возник ряд вопросов, и, невзирая ни на что, она не постеснялась их озвучить. Во-первых, ей не все было понятно относительно менталистики. Если маги квинтэссенции способны читать чужие мысли, то получается, что в любой момент кто-нибудь может залезть к ней в голову? Подобная перспектива совершенно не радовала, как и любому нормальному человеку, Нике не хотелось выставлять свои помыслы на всеобщее обозрение.
К счастью, лорд Грэм такое предположение опроверг, сказав, что для того, чтобы по-настоящему читать мысли, нужны годы, а то и десятилетия упорного самосовершенствования. Мысли человека делятся на несколько уровней, среди которых рядовой маг может считать лишь самые поверхностные. Кроме этого, менталистика применяется только с согласия человека, а принудительно – лишь в случаях с преступниками, когда нужно доказать их вину. Последнее проводится только при получении соответствующего ордера, который выдает совет магов.
– Но разве понятие законности является таким уж сильным препятствием? – удивилась Ника. – Как узнать, читает маг твои мысли или нет?
– Поверьте, залезь к вам кто-нибудь в голову, вы бы ощутили все прелести такого процесса, – усмехнулся лорд Грэм. – Ужасная боль в висках и затылочной части, темные круги перед глазами и еще масса «приятных» сюрпризов. Насчет законности вы правы – в Дагории масса магов, которым плевать на условности, поэтому наша магия и считается самой опасной. При всем том никто не мешает вам совершенствовать свои навыки и учиться защищаться даже от самых сильных взломщиков. На худой конец, можете просто заплатить денег нужным людям и поставить ментальный блок. Впрочем, обо всем этом вам подробнее расскажут непосредственно на парах по менталистике, – заключил он и перешел к другим темам.
К концу занятия декан еще раз повторил свои требования – каждый первокурсник уже сейчас должен задуматься о выборе профиля и в течение этого года решить окончательно, какую сторону дара он будет развивать. Сам лорд Грэм был отличным боевиком и менталистом, а вот к эмпатии у него предрасположенности не было.
После вводной лекции стояли еще две пары, которые показались Нике не менее интересными. На теории магии рассказывали об общих принципах и законах, присущих пятому элементу, а на истории шла речь о культуре и развитии магии в Дагории. Все, кроме Ники, знали основы магии и более-менее разбирались в истории своего мира, а для нее все было в новинку. На этих парах она поняла, что по уровню знаний недалеко ушла от пятилетнего ребенка. Хотя, наверное, и тот знает больше ее. Впрочем, удивляться здесь было нечему – в конце концов, всю свою жизнь она прожила в немагическом мире, и ее незнание даже элементарных вещей в этой области было вполне естественно.
Первый учебный день пролетел совершенно незаметно, и Ника даже оглянуться не успела, как оказалась в своей комнате наедине с учебниками. Перед ужином она снова наведалась в библиотеку, где взяла книгу с говорящим названием «Теория и история магии для детей», которая вообще непонятно как очутилась в академии. Ну а что? С чего-то ведь надо начинать.
Она провела за учебниками почти весь вечер, и когда мозг от переизбытка информации начал закипать, в комнату вошла Анна. Соседка тащила в руках две увесистые сумки, содержимое которых вскоре было вытряхнуто на кровать. Ника удивилась – Анна приобрела почти те же вещи, что и она сама. Щетка, зубной порошок, расческа, пара дешевых вещей с распродажи… просто совпадение? Только в этот момент Ника осознала, что до этого не видела в комнате ни одной ее вещи.
– Анна, – обратилась она к соседке, когда та пристраивала покупки в ящики тумбочки. – Скажи… а ты из этого мира?
Та обернулась и удивленно приподняла брови.
– Конечно. А почему ты спрашиваешь?
– Да так. – Ника неопределенно пожала плечами.
– Раз начала, то договаривай, – потребовала Анна, не сводя с нее пытливого взгляда. – Ты сама – иномирянка?
Подумав, Ника утвердительно кивнула. В общем-то в том, что она попала в Дагорию из другого мира, не было особого секрета. Соседка собиралась еще что-то спросить, но в этот момент дверь в комнату снова отворилась, и на пороге нарисовался Каин. Рыжик выглядел веселым, довольным и до неприличия бодрым, в отличие от некоторых, скучающих над заумной литературой.
– Кудряшка, собирайся! – не тратя времени на приветствия, крикнул он, входя в комнату как к себе домой.
– Куда это? – поинтересовалась Ника, мысленно решив, что в настоящий момент согласна пойти куда угодно – мозг требовал срочной разгрузки и проветривания.
Каин хитро улыбнулся и многообещающе произнес:
– Увидишь.
Особые сборы Нике не требовались, поэтому она лишь поправила съехавший набок хвост и по профессиональной привычке подкрасила губы. Все-таки в отсутствии разнообразия одежды тоже есть свои плюсы – не надо ломать голову над извечным женским вопросом: «Что мне надеть?»