– Может, переждем внутри? – неуверенно предложила Ника, которой совсем не улыбалось выходить из института в такую бурю.
Грэм бросил беглый взгляд на небо и отрицательно покачал головой:
– Гроза продолжится до самого вечера, а к этому времени мне необходимо быть в другом месте. У меня к тебе есть заманчивое предложение…
Ника моментально напряглась, предчувствуя неприятности, и недоверчиво покосилась на собеседника.
– Идем! – велел лорд, направляясь обратно к лифту, из которого они только что вышли.
Не имея ни малейшего представления о том, что он задумал, Ника пошла следом. Грэм надавил на рычаг, и лифт стал стремительно подниматься. Они миновали пять этажей… десять… пятнадцать… а он все не останавливался. Ника уже начала терять всякое терпение и собиралась поинтересоваться, куда они вообще направляются, как вдруг лифт громко звякнул и замер. Когда двери отворились, Ника с удивлением обнаружила, что они оказались на последнем этаже, откуда вверх уходила хлипкая железная лестница, ведущая на крышу.
– Вот только не говорите, что нам нужно туда лезть…
– Именно это я и хотел сказать, – оправдал ее опасения лорд Грэм и, посторонившись, отвесил издевательский поклон. – После вас.
Ника понимала, что спорить и доказывать что-либо бесполезно, к тому же сама она не сумеет вновь привести лифт в движение, чтобы спуститься на первый этаж. Поэтому, тяжело вздохнув и одарив декана уничтожающим взглядом, стала подниматься вверх. Лестница была невысокой, и уже вскоре Ника оказалась на широкой ровной крыше, с которой как на ладони просматривался весь Фейран. Она бы даже полюбовалась таким потрясающим видом, если бы не обезумевший дождь, из-за которого она моментально вымокла до нитки.
Следом за ней быстро поднялся Грэм и, заслонив собой Нику от ветра, заявил:
– Итак, адептка Зорина, можете считать, что сейчас у нас с вами внеплановая тренировка. Будете учиться левитировать на молниях!
– То есть нападение дарха в прошлый раз вам кажется недостаточным? Теперь вы решили добить меня окончательно?
– Крепко обхвати меня за пояс и ничего не бойся, – велел Грэм, проигнорировав ее сарказм.
– Это ты разболтала обо мне декану?! – обрушился на Джолетту Дамиан, вжав ее в стену. – Можешь не отвечать! Знаю, что ты! Я видел, как ты следила за мной в ту ночь! Твое счастье, что я спешил, и мне некогда было с тобой разбираться!
Они стояли в коридоре, рядом с лестницей, и поблизости не было ни одного человека, которого можно было бы попросить о помощи. Несколько раз мимо проходили адепты, но, едва завидев Крэсбора, посылали в сторону Джолетты сочувствующие взгляды, боязливо втягивали голову в плечи и спешили по своим делам. Заступаться за нее, тем самым наживая врага в лице аристократа, не хотел никто.
– Кто просил говорить Грэму, что видела меня в Северном районе?! – продолжал кричать Дамиан, еще сильней сдавливая ее запястья. – За мной теперь постоянно наблюдают его люди! Дархово отродье, ты хотя бы понимаешь, с кем связалась?!
«Вот оно, – думала Джолетта, с презрением глядя на Крэсбора. – Вот его истинное лицо, скрывающееся за красивой маской».
– Что, страшно?! – неверно истолковал ее молчание Дамиан. – Раньше надо было думать!
– Ош-ш-шибаешься, – сквозь стиснутые зубы прошипела Джолетта. – Это ты, Крэсбор, должен бояться и молиться, чтобы после сегодняшнего случая тебе сохранили жизнь, позволив сгнить в тюрьме!
Несколько мгновений он выглядел недоуменным, но после верх снова взяла ярость:
– Ты что несешь?! Какая тюрьма?! Да мой отец все уладит! А вот что касается тебя, то твоя никчемная жизнь превратится в ад, это я обещаю!
От его рук, удерживающих Джолетту, стало исходить тепло, которое постепенно перерастало в опаляющий жар. От боли она еще сильнее стиснула зубы, но не издала ни звука. Попыталась призвать свой водный дар, но огневик был слишком силен, и Джолетта понимала, что с пятикурсником ей не тягаться.
Внезапно совсем рядом раздались приближающиеся шаги, и она уже было подумала, что кто-то все-таки решил вмешаться, но надежды не оправдались. Положение Джолетты стало еще хуже – с ними поравнялась Катрина, которая явно предвкушала расправу и была весьма этим довольна. Верн просто жаждала отомстить за то, что какая-то простолюдинка обошла ее в танцевальном мастерстве и доставила проблемы возлюбленному.
– Дамиан, – буквально пропела рыжая, ослепительно улыбаясь. – А я-то все думаю, куда ты пропал?
– Не до тебя сейчас. – Удостоив ее лишь беглым взглядом, Крэсбор вновь сосредоточился на Джолетте.
Нисколько не обидевшись, Катрина вплотную подошла к Джолетте и презрительно бросила:
– Маленькая выскочка! Ты ответишь за то, что сегодня меня унизила!
Несмотря на ситуацию, в которой оказалась, Джолетта язвительно улыбнулась:
– Правда? Я тебя унизила? Странно, а мне казалось, что ты просто двигалась как неуклюжая деревенщина и сама опозорилась. Да еще и на глазах у своего ненаглядного. – Она состроила гримасу Крэсбору.
Верн буквально задохнулась от злости и, не придумав ничего умнее, заявила:
– Да ты просто нам завидуешь! С такой внешностью и положением тебе никогда не подняться выше посудомойки!
Внезапно Джолетта расхохоталась. Громко, заливисто, поставив тем самым в тупик обоих – и Катрину и Дамиана.
«Если бы они только знали… – вертелось у нее в голове, – если бы только знали, с кем сейчас говорят…»
К пульсарам Крэсбора присоединились водные змеи Катрины, стремительно приближающиеся к Джолетте и готовящиеся к нападению. Магия Верн была настолько же посредственной, насколько она сама, но даже ей в сложившихся обстоятельствах Джолетта не могла противостоять. Чтобы создать атакующую сферу или хотя бы щит, требовалось сделать пассы руками, а ее запястья в это время с силой сдавливал Дамиан. Пятикурснику не требовалось воспроизводить жесты, чтобы заставить огонь повиноваться, и потому Крэсбор без особых усилий совмещал управление даром с удерживанием Джолетты.
– Чего ты добиваешься? – спросила она, глядя ему прямо в глаза и принципиально не обращая внимания на магические выпады Катрины. – Сделанного все равно не изменишь. Лорд Грэм не оставит тебя в покое, пока не докопается до правды. Так чего ты сейчас хочешь? Просто выместить на мне свою злость?
Крэсбор резко стукнул ладонью о стену в нескольких миллиметрах от ее лица и в ярости произнес:
– Нет, Тьери, это не злость. Это дархово бешенство! Терпеть не могу, когда кто-то портит мне планы, а ты сделала это уже дважды! Кто просил совать свой отвратительный длинный нос в мои дела и стучать о них декану?!
– Крэсбор, где твои манеры? – с невозмутимым видом спросила Джолетта, намеренно заговаривая ему зубы и пытаясь накопить силы для освобождения. – Разве так этикет предписывает обращаться с девушками?
– Это кто здесь девушка?! – гаркнул он так громко, что было просто удивительно, как на эти крики не сбежалась половина академии. – Ты давно в зеркало смотрела?! Ну, ничего, сейчас мы сделаем твое личико еще привлекательнее, – пообещал Дамиан, угрожающе направив на Джолетту два горящих пульсара.
Она ощутила на коже опаляющий жар, от которого ее отделяло всего несколько миллиметров. Губы Катрины сложились в довольную улыбку – от происходящего она явно получала какое-то извращенное удовольствие. Ее водные змеи выгнули холки, готовые вот-вот броситься вперед, и в это мгновение Дамиан на секунду отвлекся.
Воспользовавшись моментом, Джолетта резко рванула правую руку, и не ожидавший этого Крэсбор не сумел ее удержать. Думать и действовать нужно было быстро. Джолетта прибегла к водной атаке, которая у нее лучше всего получалась. Она ловко загнула указательный и средний пальцы, начертила в воздухе нужный символ, и в тот же миг на Дамиана и Катрину хлынул мощный водный поток. Погасить огненные пульсары он не сумел, лишь несколько притупил их жар, но зато уничтожил змей, не оставив от них и следа.
Пока Крэсбор находился в замешательстве от неожиданного отпора, Джолетта круто вывернулась и выдернула левую руку, полностью освободившись от захвата. Не мешкая и не давая ему опомниться, она обогнула вопящую и насквозь промокшую Верн и бросилась прочь.
Как только Джолетта отбежала на несколько метров, мир внезапно наполнился громкими голосами и звуками, дав ей понять, что на время разговора кто-то оградил их пологом тишины. Похоже, свидетелем этой сцены был еще какой-то воздушник – приятель Крэсбора, ведь подобные умения были как раз по их части.
Постоянно оглядываясь и не задумываясь о направлении, Джолетта неслась по коридору. Несмотря на внешнее спокойствие, с которым она держалась при огневике, внутри у нее все сжималось, а сердце ухало как бешеное. До этого она даже не предполагала, что собой представляет Дамиан Крэсбор и на что он способен. Не сумей она вырваться, он без сомнений украсил бы ее лицо ожогами, шрамы от которых остались бы на всю жизнь. Следы от обычного огня убрать можно, а вот от магического – нет. И раз Крэсбора настолько разозлило то, что она рассказала о нем лорду Грэму, значит, ему действительно есть что скрывать.
Последняя пара давным-давно началась, но идти на занятие Джолетта не собиралась. Спустившись на первый этаж, она прислонилась спиной к высокой мраморной колонне и попыталась выровнять дыхание. Внутри у нее бушевала целая гамма эмоций. Внезапно она осознала, что если бы и вправду оказалась простолюдинкой, за эту выходку Крэсбору ничего бы не было. Влиятельный отец, знатное имя и происхождение могут решить многие проблемы. Неожиданно для себя Джолетта поняла, что такое положение вещей ей крайне неприятно, хотя она сама некоторое время назад думала точно так же.
– Леди де Лэйр? – внезапно раздалось рядом с ней, и она, уже отвыкшая от такого обращения, невольно вздрогнула.
Магистр Лосгар встал напротив и, заметив, в каком Джолетта состоянии, обеспокоенно поинтересовался:
– У вас что-то случилось?
Она отрицательно замотала головой, стараясь не показать своих истинных чувств. Однако провести проницательного ректора было не так-то просто, и он с одного только взгляда понял, насколько Джолетте плохо.