Иссушение — страница 66 из 78

После того как лорд заглянул в его сознание, он отошел на шаг назад и задумчиво произнес:

– Значит, не врал… что ж, это несколько облегчит твою участь. Я не стану давать делу ход, пока не найду настоящего убийцу. До этого времени тебе запрещено покидать пределы не только академии, но и общежития. Рик, проследи. Станешь работать как обычно и делать вид, что ничего не случилось. Когда виновный будет найден, вами обоими займутся соответствующие службы.

– Но… как же Джейн? – осмелился возразить повар. – Как она там будет, если я перестану ее навещать…

Взглядом Грэма можно было резать без ножа, и, наткнувшись на него, Феофан моментально смолк. Не проронив больше ни слова, лорд круто развернулся и покинул комнату. Студентки и страж пошли следом за ним, а элементаль остался с поваром, исполняя данное ему указание.

– Что, если кто-то захочет прочитать его мысли? – спросила Джолетта, когда они оказались в коридоре.

– Поставил блок, – сухо ответил Грэм, которому в этот момент было не до глупых расспросов.

Всем было о чем подумать, и студентки, вернувшись в свою комнату, некоторое время сидели молча, погрузившись в себя. Ника не оправдывала действий Феофана, но ей было искренне его жаль. Жаль Джейн, которая цеплялась за жизнь, даже не подозревая, какой ценой достается это лечение. И больше всего жаль Мика – всегда такого добродушного и веселого. Что с ним станет после всего этого? Если мать умрет, а отца отправят в Даарон, как он будет жить?

– В одном я его хорошо понимаю, – внезапно произнесла Джолетта, смотря куда-то вдаль. – Если бы у меня была хоть какая-то возможность удержать близкого человека – я бы сделала все. Абсолютно все.

Говоря это, Джолетта думала о матери. Она действительно была готова пойти на любой отчаянный шаг, лишь бы ее вернуть. Вновь почувствовать себя любимой, нужной и окруженной заботой. Слышать ее ласковый голос, рассказывать о своих победах, неудачах и всегда находить понимание.

Ника промолчала.

В этот момент ей тоже вспомнилась мама, с которой сейчас их разделяла целая вселенная. Как она там? Вспоминает ли о ней? Увидятся они еще когда-нибудь? Нике было больно, но, в отличие от того же Феофана, она знала, что ее мама сейчас жива и здорова. Пускай где-то там, в другом мире, но она есть.

После только что случившегося на душе остался неприятный осадок. Барабанящий по стеклам дождь нагонял тоску и еще больше погружал в состояние меланхолии. Нужно было идти на последнюю пару, но на это не было никакого желания. У Ники сейчас стояло прорицание, и этот предмет был последним в списке тех, какие ей хотелось бы посетить.

– А у меня – новые изменения, – вновь заговорила Джолетта, сменив тему. – Бородавки исчезли.

Ника переместилась со своей кровати на соседнюю и, оказавшись рядом с соседкой, внимательно всмотрелась ей в лицо. Кожа стала ровной и бархатистой, на щеках появился приятный розоватый румянец, а бородавки действительно исчезли.

– Когда? – задала Ника вопрос, которым Джолетта мучилась уже несколько часов.

– Понятия не имею, – признала соседка. – Заметила только сегодня днем.

– Давай думать. Вспоминай, что ты делала в последнее время такого, что не было свойственно тебе раньше?

Джолетта в который раз принялась прокручивать в уме события, происходящие с ней в последнее время. И начала с того момента, когда у нее на лице появились, а затем исчезли странные пятна. Она напрягла память, пытаясь восстановить мельчайшие подробности, но, как назло, тот день помнился смутно. Единственное, что Джолетта помнила точно, – это то, что пятна появились ранним утром, когда она только проснулась. Смотрела в зеркало, приводя себя в порядок, а после того, как на мгновение отвернулась, Ника сообщила о появившихся на лице «украшениях». Исчезли пятна ровно по прошествии суток, и это означало, что именно за тот единственный день она сделала что-то, этому способствовавшее.

– Слушай! – внезапно воскликнула Ника, осененная пришедшей идеей. – Фея ведь наложила заклятие из-за того, что ты отказалась подавать ей милостыню?

Дождавшись утвердительного кивка, она продолжила:

– Что, если в этом и кроется главная загадка? Ты говорила, что, по словам феи, снятие заклятия зависит от тебя самой. Может, тебе просто нужно измениться? Поменять отношение к людям? Вспомни, о чем ты думала в то утро, когда появились пятна?

– Кажется, тогда я была не в духе, – задумчиво протянула Джолетта, пытаясь вспомнить детали. – Злилась из-за того, что по милости нищенки оказалась в такой ситуации… думаешь, из-за этого?

– А волосы? Они изменились как раз в тот день, когда ты подобрала на улице кота! – проигнорировав вопрос, развила мысль Ника. – Я точно помню, что заметила перемены в прическе как раз в тот момент, когда ты выходила с ним из ванной!

Барсик, словно почувствовавший, что речь идет о нем, важной походкой приблизился к кровати и запрыгнул Джолетте на колени. Она принялась рассеянно его поглаживать, думая в это время над словами Ники. В них определенно был смысл. Судя по информации, которой они располагали, феи устраивали людям различные проверки, и если те их проходили – получали благодарность, нет – наказание. В этом отношении было вполне логично, что снятие заклятия зависело от исправления человека и переосмысления им своих взглядов на жизнь.

– А сейчас изменения произошли после разговора с Лосгаром… – все так же задумчиво проговорила Джолетта, обращаясь больше к самой себе. Затем, в полной мере это осознав, она перевела недоуменный взгляд на Нику. – Получается, что исчезновение заклятия зависит от моих поступков? От того, насколько быстро я исправлюсь?

– Вероятно – да, – кивнула Ника, обрадованная тем, что хотя бы одной загадкой стало меньше.

Джолетта ее радости не разделяла:

– И что мне теперь с этим делать? Бегать по улицам и раздавать нищим подаяние? Облагодетельствовать всех немощных и ущербных? Да кто вообще дал этой фее право решать, как мне жить?! Выходит, если я вдруг решу поступить не так, как она считает правильным, то так на всю жизнь и останусь в этом безобразном теле?!

– Не думаю, что дело – во мнении феи, – спокойно возразила Ника, не обратив внимания на ее вспышку. – Мне кажется, в твоем случае речь идет о каких-то ключевых моментах. Если следовать логике, то ты проявила чрезмерную гордость и высокомерие, не подав милостыню нищенке. Соответственно, если станешь проявлять по отношению к кому-то сострадание и умеришь эгоизм, то заклятие будет спадать.

– Глупость какая-то! – запальчиво проговорила Джолетта, мысленно соглашаясь с озвученными доводами.

В этот момент прозвенел звонок, ознаменовавший начало пары, и Джолетта поднялась с кровати. Идти никуда не хотелось, но непосещение теории магии было чревато последствиями. Магистр Трайвол и так уже несколько раз отчитывала ее за опоздания, и усугублять ситуацию было ни к чему.

– Ты не идешь? – спросила Джолетта у Ники, видя, что та даже не думает собираться.

– Могу я хоть раз в жизни прогулять? – усмехнулась соседка, почесывая за ухом Барсика, который сегодня особенно жаждал ласки и внимания и сейчас переместился на Никину кровать. – Лучше побуду в одиночестве и обо всем подумаю. Может, что-нибудь умное в голову придет.

Оставшись в одиночестве, Ника тяжело вздохнула и откинулась на подушку, распластавшись на кровати в форме звезды. На душе по-прежнему было скверно, и ситуация с поваром никак не хотела отпускать. Особенно угнетало то, что настоящий убийца до сих пор спокойно разгуливал по академии, а Феофан, который пошел на отчаянный шаг ради жены, вынужден был страдать. Да, он поступил ужасно, воспользовавшись прибором и подвергнув жизни двоих магов опасности. Но ведь все остались живы. И если оценивать ситуацию трезво, то большая часть вины лежит на мастере Томасе, который решил наживаться на изобретениях. Ко всему прочему, было совершенно неясно, использовал ли настоящий виновник иссушитель, или прибегал к привычному ритуалу.

Ника долгое время пролежала на кровати, предаваясь размышлениям, и в какой-то момент ощутила, что начинает засыпать. Когда она уже балансировала на грани сна и реальности, в дверь комнаты внезапно постучали.

Очнувшись от дремы, Ника снова издала тяжелый вздох, чувствуя себя при этом пенсионеркой со стажем, которая не может подняться с постели. Усилием воли заставив себя встать, проковыляла к двери, но когда открыла, никого за ней не обнаружила. Ника высунулась в коридор и осмотрелась по сторонам – поблизости не наблюдалось ни души.

В следующий момент ее взгляд опустился вниз, и она увидела прямо под дверью серебристый поднос с дымящейся свежеприготовленной едой. Ника улыбнулась – похоже, Рику было поручено снабжать ее не только завтраком, но и обедом.

Она взяла поднос и, вернувшись с ним в комнату, внезапно осознала, что действительно проголодалась. В фарфоровой тарелочке красовалось блюдо, с щедрой подачи декана названное иномирскими деликатесами. Это были пельмени – те самые, над которыми некоторое время назад трудилась госпожа Лили. У Ники они ассоциировались с чем-то домашним и очень-очень уютным, поэтому настроение ее несколько поднялось. Кроме пельмешек на подносе присутствовали фрукты, маленький шоколадный кекс и зеленый чай, наличие которого вызвало у нее удивление. Впрочем, долго задумываться над этим Ника не стала и, устроившись поудобнее, приступила к обеду.

Когда она обмакнула пельмень в сметанный соус и приготовилась откусить кусочек, неожиданно зашипел Барсик. Да, именно зашипел. Он как-то странно ощетинился и, выгнув дугой спину, выпустил когти.

– Ты чего? – недоуменно спросила Ника, глядя на взбесившегося кота.

Тот вновь зашипел и прыгнул к ней на руки, при этом едва не выбив из рук вилку.

– Опять начинается? Хочешь, чтобы снова пришлось за тобой убирать?

Ника спихнула его с колен, но кот, словно обезумев, вновь издал какие-то утробные звуки, на этот раз похожие на тихое рычание.

– Да что с тобой сегодня?! – не выдержав, Ника взяла зверя за шкирку и отнесла его в ванную.