Иссушение — страница 70 из 78

Внезапно Джолетта услышала громкие крики, доносящиеся со стороны ректората. Голос кричащего она узнала сразу и, не раздумывая, направилась в ту сторону. По репликам Джолетта уже поняла, какая сцена там разворачивается, и ни за что не хотела пропустить подобное зрелище.

– Щенок! Да как ты посмел так меня опозорить?! Опозорить весь наш род! – Голос Крэсбора-старшего разносился по корпусу подобно раскатам грома.

Судя по побледневшему лицу и бегающему взгляду, отца Дамиан боялся. И боялся сильно. Он стоял, от волнения сцепив руки в кулаки и с силой сжав челюсти.

– Ты знаешь, что ректор настаивает на твоем отчислении?! Да как ты вообще мог связаться с этим сбродом, да еще и влезть в долги?!

– Я все верну, – дергано отозвался Дамиан. – Заработаю.

Его отец пребывал на грани бешенства:

– Заработаешь?! Это ты-то заработаешь?! Только и знаешь, как состояние на гулянки спускать!

В следующее мгновение он внезапно осознал, что за их выяснением отношений наблюдает куча народа, и несколько сбавил тон. Джолетта была не единственной, крики привлекли еще с десяток любопытных адептов, жадно глазеющих на бесплатное представление.

– Едешь домой! – безапелляционно заявил Крэсбор-старший. – Когда решим все проблемы, вернешься в академию!

Сказав это, он бросил суровый взгляд на собравшихся зевак, и те поспешили расступиться. Когда Дамиан проходил мимо Джолетты, она не сдержалась и, лучезарно улыбнувшись, помахала ему на прощанье.

– Я тебе еще это припомню, – сквозь зубы процедил огневик, на секунду остановившись.

Джолетта спокойно встретила пристальный испепеляющий взгляд, и ее улыбка стала еще шире. Она ничего не могла с собой поделать – выводить Крэсбора из себя доставляло ей ни с чем не сравнимое удовольствие.

После того как представители этой семейки скрылись из виду, возвращаться в комнату Джолетта передумала. Сегодня выдался единственный более-менее свободный за последнее время день, и она решила потратить время на прогулку. Ей давно не доводилось подолгу бывать на свежем воздухе, и Джолетта решила исправить это упущение. После недавней сцены настроение значительно поднялось, и она, едва ли не пританцовывая, отправилась в сад – тот самый, который находился на заднем дворе академии.

Глава 27

День выдался на удивление ясным и был словно свежий глоток среди долгой дождливой серости. Прохладный воздух пронизывали золотые лучи осеннего солнца, они же касались побагровевших крон деревьев, делая их еще ярче. Джолетта села на деревянные качели, подвешенные под старой яблоней, и принялась неспешно раскачиваться, смотря на прозрачное голубое небо.

– Не помешаю? – внезапно раздалось позади нее.

Не требовалось оборачиваться, чтобы узнать обладателя этого голоса. За последнее время присутствие этого человека она научилась практически чувствовать.

– Не помешаете.

Магистр Лосгар обошел качели и, прислонившись спиной к стволу дерева, спокойно произнес:

– Герцог возвращается из Триальской империи через два дня.

– Отец?! – невольно вскрикнула Джолетта, взбудораженная этой новостью. – Подождите… Через два дня? Это же день бала!

Ректор кивнул:

– Так и есть. Герцог числится среди приглашенных.

Джолетта была обескуражена. Конечно, она всегда знала, что когда-нибудь ей придется с ним встретиться, но весть о том, что это произойдет так скоро, выбила ее из колеи. День осеннего бала и так обещал быть не из легких, а теперь еще и это. Правда, Джолетта понимала, что, даже встретившись с ней лицом к лицу, отец ее не узнает. После исчезновения бородавок никаких изменений в облике больше не было, и Джолетта уже перестала переживать по этому поводу. Она решила просто отпустить ситуацию и вместо бесполезных размышлений о внешности сосредоточиться на учебе.

– Если заклятие спадет, вы уверены, что герцог заберет вас из академии? – спросил магистр Лосгар, внимательно посмотрев на собеседницу.

Джолетта невесело усмехнулась:

– Уверена. Он даже слушать ничего не станет. Этот вопрос обсуждать с ним бесполезно, поэтому, как ни странно прозвучит, я бы предпочла ближайшие пять лет прожить никому не известной уродиной.

– Со своей стороны могу пообещать, что в любом случае сделаю все возможное, чтобы вы продолжали учебу, – серьезно произнес ректор.

Джолетта никогда не предполагала, что будет завидовать простым людям, не обладающим высоким положением в обществе. Если бы она родилась в семье простолюдинов или хотя бы аристократов, не имеющих такой высокий титул, все было бы иначе – отец не смог бы запретить ей учиться в академии. Но, будучи знатной леди, на такую роскошь рассчитывать не приходилось. Даже ректор, при всем желании, ничего не сможет сделать, если вдруг заклятие спадет и отец обнаружит, где она находится.

– Давайте решать проблемы по мере их поступления, – предложил магистр Лосгар, заметив, что настроение собеседницы упало. – Иногда лучше просто наслаждаться настоящим моментом и не задумываться над тем, что будет завтра.

Неожиданно он подошел к Джолетте и, взявшись за качели, принялся их раскачивать. Сначала медленно, неспешно, а затем – все быстрее и быстрее.

Джолетта едва ли поверила себе, когда увидела, как на лице этого неприступного, всегда сдержанного человека расцветает практически мальчишеская беззаботная улыбка. С каждым разом Джолетта взлетала все выше, в ушах свистел ветер, а мир перед глазами мелькал, словно сменяющие друг друга разноцветные картинки. Срываемые с веток рыжие листья взлетали вместе с ней, и казалось: стоит лишь протянуть руку – и достанешь до самого неба. В какой-то момент Джолетта громко засмеялась, и ее смех подхватил все тот же ветер, унося его куда-то далеко-далеко, в самые разные уголки миров.

Когда этот маленький полет прекратился, студентка подняла глаза на Лосгара и обнаружила, что он по-прежнему улыбается. Его лицо освещали солнечные блики, а в глазах плескались задор и веселье. Сейчас он походил не на ректора, а скорее на студента – причем совершившего какую-то шалость.

– А я и не знала, что вы способны веселиться, – с ответной улыбкой поддела его Джолетта. – Раньше мне вообще казалось, что вы как холодная и очень вежливая статуя.

Лосгар рассмеялся, а после с иронией переспросил:

– Вежливая статуя? Должен признать, так меня еще не называли. Но и вы, знаете ли, некоторое время назад тоже производили впечатление бесчувственной самовлюбленной кокетки.

– Не только производила, но и была, – ничуть не обидевшись, фыркнула Джолетта. – А вот вы, лорд Лосгар, прекрасно справляетесь с выбранной ролью.

Джолетта намеренно обратилась к нему, используя титул, так как сочла это более уместным в настоящий момент.

Лосгар слегка наклонился и не без смеха произнес:

– Посмотрел бы я на вас, леди Джолетта де Лэйр, если бы вам каждый день с завидной настойчивостью напоминали о необходимости вступить в брак. Поверьте, вся родня просто жаждет моей женитьбы, и мне не остается ничего другого, кроме как игнорировать проявление внимания со стороны потенциальных невест.

– Вы не хотите жениться? – поинтересовалась Джолетта, чувствуя, что разговор сворачивает в знакомое ей русло легкого флирта.

– На каждом приеме чувствую себя желанной добычей, – признался Лосгар. – И это чувство вряд ли можно назвать приятным. Сложно найти настоящее среди множества красивых подделок.

– Значит, хотите жениться по любви? – Джолетта удивилась вполне искренне. – Серьезно полагаете, что это возможно при вашем положении?

Ректор усмехнулся и, глядя ей в глаза, заметил:

– Все мы верим в лучшее, разве не так?

Джолетта не ответила. Внезапно тема разговора отошла на второй план, равно как и весь окружающий мир. Лосгар склонился к ней, и от его внимательного изучающего взгляда по коже пробежала дрожь. Джолетта ощущала, как сильно бьется ее сердце, и не могла поверить, что испытывает подобное. Неужели она – та, чьих поклонников просто не сосчитать, та, кто привык к постоянному вниманию мужчин, сейчас млеет от одного только взгляда?

Где-то на задворках сознания промелькнула мысль: разве может она с нынешним обликом вызывать какие-то чувства, кроме жалости и отвращения? Разве способен человек смотреть сквозь внешнюю оболочку и видеть то, что спрятано глубоко внутри? Впрочем, эта мысль была столь мимолетной, что Джолетта практически не обратила на нее внимания. Весь ее мир сосредоточился на глазах – глубоких и проницательных. На собственных чувствах – новых, сильных и таких непривычно искренних.

Неожиданно откуда-то сверху донесся шум, нарушивший очарование момента. Они одновременно запрокинули головы и увидели, что из окна приемной ректората высунулась миссис Рудольф. Секретарша жестами показывала Лосгару, что срочно требуется его присутствие.

– Вас ждут, – негромко проговорила Джолетта, ощущая одновременно и неловкость и злость на секретаршу, так не вовремя решившую напомнить о делах.

Лосгар взъерошил волосы и усмехнулся.

– Видите? А вы говорите – веселье. И кто только дернул меня согласиться на эту должность?

Когда ректор ушел, Джолетта еще долго смотрела в пространство, размышляя над тем, что только что узнала. Сегодня он позволил себе быть самим собой, на миг отбросив ворох забот, проблем и забыв о привычной роли, которую постоянно играл. Джолетта вновь убедилась в том, что всем свойственно носить маски. Вот только, как оказалось, не все маски фальшивые. У каждого есть несколько лиц, несколько граней, и в зависимости от ситуации мы выбираем, что именно использовать. Роль ректора, роль аристократа… а под ними скрыт человек, которому не чужды простые эмоции и которому, так же как и всем, иногда хочется ни о чем не думать и просто наслаждаться жизнью.

Свои же чувства Джолетта анализировать боялась. Всю жизнь она жила с мыслью, что когда-нибудь ей придется выйти замуж, и это обязательно будет брак по расчету. В любовь она никогда не верила, да и сама мысль о том, что может быть как-то иначе, не приходила ей в голову. Сейчас же то, что происходило у нее в душе, ставило ее в тупик. Все взгляды, принципы, убеждения уже давно разрушились и вывернулись наизнанку, а сейчас, кажется, начали формироваться новые…