Селянин попрощался с Ирой и убрал телефон.
– В какое тревожное время мы живём, Роджер, – задумчиво сказал старейшина. – По счастью, наши друзья узнали об этой опасности. Уверен, они со всем разберутся.
Петя задумчиво барабанил пальцами по столу. Слова Шона его заметно огорчили, ведь они надеялись, что селяне помогут им пробраться в пирамиду. Или даже взять её штурмом.
Теперь придётся искать другой путь в логово жрицы. Какие же у них есть варианты?
– А может… – начала было Ира, но умолкла.
– Что?
– Почему бы не повторить фокус с антенной, но на этот раз нам самим последовать за поборником. Думаешь, он достаточно туп, чтобы дважды попасться на одну и ту же уловку?
Петя обдумал слова подруги, затем кивнул.
– Можно попробовать. Но надо, чтобы обе части нашего плана выполнялись одновременно. Сделаем так: я отправлюсь в Сколково, чтобы разобраться с заклинанием, а вы с Рудиком проследите за поборником и отберёте у странницы Края книгу.
– Надеюсь, Рудик не до конца ещё погрузился в отчаяние. А то от него будет мало толку, – нервно прикусила губу Ира.
– Я тоже на это надеюсь, – вздохнул Петя. – Нас и так всего трое. А дел у нас ой как много! И если хоть что-то пойдёт не так…
Мальчик не стал договаривать, потому что оба знали, как много от них зависит.
– Ладно, я пойду поболтаю с Таней и попробую написать антизаклинание. А ты ложись спать. Только приберись сначала.
– Хорошо, мамочка, – язвительно усмехнулась Ира, стараясь скрыть тревогу деланой весёлостью.
Когда Петя отправился к себе в номер, девочка подняла с пола и положила в чемодан одну кофту, затем вторую, наклонилась за третьей…
– Ладно, немного прибралась и будет, – сказала она, уронила третью кофту на стул и пошла чистить зубы перед сном.
Глава 5. Лоис отправляется в путь
Над деревней поднялась квадратная луна. С заходом солнца часовые подняли мост через защитный ров, чтобы ночные монстры не проникли в деревню. Но несколько стражников всё равно прогуливались туда-сюда вдоль рва с факелами в руках.
К дому Шона постепенно стекались селяне. Они кивали друг другу, встречаясь по дороге. Каждый из них получил приглашение от старейшины.
– Проходите, проходите! – радушно приветствовал гостей Шон.
Посреди комнаты находился большой круглый стол, вокруг которого старейшина уже расставил для всех стулья. На столе стоял торт, а рядом лежала груда яблок.
– Угощайтесь. Разговор предстоит серьёзный, поэтому я не хочу, чтобы голод отвлекал вас от него.
Когда гости расселись и перекусили, Шон вышел на середину комнаты и обратился к ним.
– Я получил известия от наших друзей в мире людей. Они рассказали мне о новой угрозе. Вернулась странница Края.
Присутствующие селяне переглянулись. Из присутствовавших лишь Шон, Роджер и Лоис видели странницу Края, но история об этом пугающем существе была знакома всем селянам.
– И что она собирается делать? Наслать драконов Края на нас?
– Насколько я знаю, нам ничто не угрожает. Сейчас странницу интересует мир людей.
– Ну и хорошо, – сказал Тим. – А зачем мы тут тогда собрались?
– В каком смысле? – удивлённо посмотрел на него Шон.
Тим как раз направил себе в рот очередной кусок торта, поэтому его ответ было несколько сложно разобрать.
– Раз… нам… ничто… не угрожает, то… что нам… переживать?
Шон посмотрел на Тима долгим строгим взглядом. Тот даже закашлялся.
– Похоже, наш друг не умеет не только переживать, но и пережёвывать, – пошутил старейшина холодным тоном.
Собравшиеся нервно рассмеялись.
Шон подождал немного и продолжил.
– Действительно, нам ничто не угрожает. И мы могли бы ничего не делать, как предлагает Тим. Но разве так будет правильно?
Он обвёл присутствующих взглядом.
– Разве можно отворачиваться, когда творится зло? Если вы способны помочь другим или даже спасти их, сможете ли вы равнодушно остаться в стороне? Пусть каждый сам для себя ответит на этот вопрос. Что до меня, то я давно понял, что от зла нельзя просто отвернуться. Кажется, что оно пройдет мимо, не коснувшись тебя, но это не так. Если зло оставить безнаказанным, оно не исчезнет, а будет множиться. И потом вы вновь столкнётесь с ним, но в этот раз оно придёт именно за вами. И вам придётся справляться с ним в одиночку, потому что вы лишитесь тех, кто мог оказать помощь.
Собравшиеся селяне молча смотрели на старейшину, обдумывая его слова. Лишь Тим стыдливо опустил глаза.
– Для себя я этот вопрос решил, – твёрдо произнёс Шон. – Если я знаю о том, что где-то творится зло, я должен сделать всё, что могу, чтобы помешать ему. Особенно, если оно угрожает моим друзьям. Поэтому я отправлюсь в путь, в попытке найти место, о котором рассказывала Таня. Но мне не справиться одному. Надо отправить отряды во все стороны. Быть может, тогда нам повезёт. Кто со мной?
Лоис стала одной из первых, кто вскинул вверх руку. Она была полностью согласна с Шоном. Но дело заключалось не только в этом. Она уже встречалась со странницей Края, в отличие от большинства собравшихся. Возможность новой встречи со злодейкой пугала девушку, но одновременно она понимала, что её друзья тоже напуганы. И желание помочь им, защитить их, было сильнее страха.
Один за другим остальные селяне начали поднимать руки. Последним был Тим. Глаза его по-прежнему смотрели в пол, но рука поднялась вместе с остальными.
– Значит, решено, – сказал Шон. – Теперь нам надо разделиться на группы и определить, кто и куда отправится в путь.
Небо на востоке расцвело предрассветными красками, и спустя мгновение солнце выглянуло из-за горизонта, разгоняя ночной мрак. С первыми лучами отряды селян собрались на центральной площади. Шон пожелал всем удачи и попросил быть осторожными. После этого каждый из восьми отрядов двинулся в заданном направлении.
Лоис и трём её спутникам выпало идти на северо-запад. Сначала путь их пролегал по широким зелёным полям, усыпанным разноцветными цветами. Всё вокруг дышало миром и спокойствием. Лоис полной грудью вдохнула ароматный воздух. Даже не верилось, что где-то впереди их может поджидать опасность.
– Как думаешь, нам удастся найти эту пирамиду? – обратился к Лоис один из её спутников, Крис.
– Не знаю, – честно ответила девушка. – У нас нет толком ни единой зацепки. Мы лишь знаем, что пирамида находится в лесу. Может, повезёт нам, а может, какому-то другому отряду. Возможно, никто из нас не добьётся успеха. Но это не причина, чтобы не пытаться.
Крис задумчиво кивнул, и дальше они шли молча.
Вскоре на их пути начали попадаться одинокие деревья. Их становилось всё больше и больше, и вот уже дорогу со всех сторон окружал лес.
– Осторожнее, в тени деревьев могут прятаться враждебные мобы, – предупредила Лоис, которой уже доводилось встречаться с опасностями на лесной дороге.
Отряд осторожно двигался вперёд, стараясь не шуметь, чтобы не привлечь к себе внимание мобов. Они прошли поворот и упёрлись в толстое дерево, лежащее поперёк дороги.
– Странно, – подозрительно повертел головой Крис. – Похоже на засаду.
– Согласна, – сказала Лоис, беря в руки лук. – Я посмотрю, что там впереди, а вы оставайтесь тут.
Девушка сошла с дороги, чтобы обойти упавшее дерево. Она сделала два шага в окружавшие дорогу кусты, как внезапно земля ушла у неё из-под ног! Лоис вскрикнула и полетела куда-то вниз. Девушка сгруппировалась, но всё равно больно ударилась при падении. Несмотря на это, она сразу же вскочила на ноги, оглядываясь по сторонам.
Она оказалась в огромной тёмной пещере. Посмотрев наверх, она увидела дыру, через которую провалилась. Видимо, дерево росло прямо над пещерой и почва была слишком тонкой, чтобы оно стояло крепко.
– Да, как всё неудачно совпало, – прошептала Лоис, потирая ушибленный бок.
В дыре появилась голова Криса:
– Ты как? – озабоченно спросил он.
– Больше всего пострадала моя гордость. Могла бы и смотреть под ноги, – ответила Лоис. – Сможете меня вытащить?
– Да, разумеется. У нас есть несколько верёвок, сейчас свяжем их вме…
Громкое клацанье разнеслось по пещере, эхом отражаясь от стен. Лоис явно была не одна! Она завертела головой, отчаянно пытаясь определить, откуда именно исходит угроза, но звук летел со всех сторон сразу. К тому же в пещере царил полумрак, который мешал разглядеть хоть что-нибудь.
Девушка достала из инвентаря факел и воткнула его в пол. Вокруг неё моментально образовался круг света. Звук приближался. Даже с факелом Лоис не могла разглядеть его источник. Но вот… какое-то движение в темноте. Лоис прищурилась… Казалось, что часть тьмы вышла из общего мрака. Что-то чёрное двигалось прямо на неё. Странник Края? Но тогда она видела бы светящиеся глаза…
И вот фигура вышла на свет. Это был скелет, но Лоис никогда прежде не видела подобного скелета – намного выше обычного и абсолютно чёрный. В костлявых пальцах скелет сжимал огромный меч.
– А я думала, моё невезение закончилось, – пробормотала Лоис себе под нос.
Скелет замахнулся мечом и с силой опустил оружие. Девушка едва успела отпрыгнуть.
– Что там с верёвкой? – крикнула она.
– Минутку, – донеслось сверху.
– Ему это скажите! – огрызнулась Лоис.
Она отбежала назад, вскинула лук и пустила стрелу в противника. Скелет даже не пошатнулся, вновь поднял меч и двинулся к Лоис.
– Да что ты за монстр? – прошептала девушка со смесью страха и восхищения.
Она начала пускать в него одну стрелу за другой, медленно отступая. Монстр продолжал надвигаться на Лоис. Спиной девушка почувствовала холодный камень стены пещеры. Отступать было некуда!
Она выпустила ещё одну стрелу во врага, затем ещё. Монстр молча приближался, громко клацая костями. Вот он остановился на расстоянии вытянутой руки от Лоис и высоко поднял меч.
Девушка спустила тетиву в последний раз и зажмурилась.