– Мы скоро вернемся, – сказал старшему стражи Рэмун. – Брат за новым товаром послал.
– Валите! – отмахнулся стражник. – Буду я еще каждого помнить. – Но все же глянул цепко. Хорошо. Легче будет возвращаться.
Ближе к вечеру вторая группа прибыла в город. Своих Рэмун завел с повозками, а диверсанты и разведчики опять прошли сами. Кто под видом жителей соседних поселков, кто в обличии ремесленников (на них был особый спрос), а кто… словом, их не заметили. Две группы по десять воинов Рэмун оставил поблизости от въезда, они должны были прикрыть отход и при случае ударить по страже.
За день Кренк успел выяснить, где и как держат крельников. Оказалось, что таких мест пять, а не шесть. В доме одного почтенного мэора загон ремонтировали и расширяли. Вот он и отдал своих птиц на содержание торговому совету.
Сим мэором был цензор – негласный наблюдатель за столицей и префектом. Конечно, своих птиц он поднадзорному не отдаст, а глава торгового совета у него в должниках, почтет за честь помочь важному человеку.
Остальные загоны на месте, охрана везде слабая, кроме дворца префекта. Но тот проверял лагерь и взял с собой большую часть охраны. Так что проблем быть не должно.
Проблему с Закоем Кренк решил просто и ловко, в истинном стиле нелегала-диверсанта. Напоил того до изумления и накормил заодно. Так что Закой либо дрых, либо блевал (редко), либо искал отхожее место. Но чаще дрых, не причиняя хлопот ни другим, ни себе родному.
– Людей Тианта не видели? – спросил Рэмун.
Кренк помотал головой:
– Видимо, у лагеря застряли. Проверяют.
– Плохо, – скривился лейтенант. – Гон начнется, как бы под облаву не попали.
– Это если в городе кто из них есть.
– Надо узнать.
Кренк задумался, почесал затылок. Недовольно вздохнул:
– Можно… Но шумно будет.
Рэмун вопросительно воззрился на сержанта. Тот хмыкнул:
– Еще один трюк. Надо местных торговцев потрясти.
– Зачем?
Кренк загадочно улыбнулся.
Вскоре по окраинным улочкам Лонотора проехалась повозка. Лошадьми правил пьяный возчик, за ним сидели в обнимку двое нэрдов. Один с кувшином в руках, веселый и довольный. Второй вообще никакой, все норовил упасть, но его удерживал товарищ.
– Кому мед стоялый! Вкусный, хмельной. Настоящий, из доминингов! Налетай, осталось мало! И когда будет, не знаю! Кто не пожалеет серебра и злата, будет пить богато! Кому мед?..
Орал и обнимал пьяного Закоя, конечно, Кренк. У его ног лежал бочонок не из самых маленьких. Второй, полупустой, стоял за спиной возчика.
Редкий – оттого и впрямь дорогой – стоялый мед отыскали на одном постоялом дворе. Хозяин заломил было несусветную цену, но Рэмун пригрозил конфисковать провиант в пользу армии, обозначив себя как представителя легиона. И не только мед. Хозяин намек понял, цену снизил вдвое, а потом и втрое. Получил несколько шинаев серебром, обещание привезти на обед и ужин все командование легиона и был отпущен… на поруки двум разведчикам. Те решили не мудрствовать и пойти известным путем. Напоили хозяина его же вином и заперли в погребе.
Веселых торговцев встречали кто улыбкой, кто руганью, но нигде не гнали. И стража смотрела спокойно. Ну, голосят пьянчуги, лишнюю монету просят, так что с того?
За пару шагов Асалена повозка объехала большую часть города. Бочонок в конце концов сбыли военным в торговых рядах. Второй распили с ними же за победу, за императора и во славу Огалтэ. Под это дело узнали кое-что о прибывших когортах и планах префекта, который ныне стал командующим всеми силами в столице.
Весь смысл устроенного представления – дать о себе знать. Стоялый мед – пароль для «открытого контакта». Если люди капитана Тианта здесь, не услышать его они не могли. А уж найти «торговцев» для них дело простое.
И правда, вечером к постоялому двору, хозяин которого все еще спал в погребе, подошли двое попрошаек в рванине и, униженно кланяясь, заголосили, прося подаяние. Получили по шее от торговцев и были вытолканы… на задний двор.
Кренк завел первого попрошайку за угол и обнял за плечи. Перед ним стоял сержант Штым, командир третьей группы диверсионного отряда.
– Ну и где вас носило?
Четыре птичьих загона загорелись почти одновременно. Пятый, во дворе у префекта, чуть позднее. Ребята Кренка вынуждены были ждать, пока двор не покинут два десятка легионеров. Их устранение при свете факелов было бы делом хлопотным и шумным. А вот охрану периметра сняли быстро.
Пожары привлекли внимание стражи, но никакой паники не наблюдалось. До тех пор, пока не полыхнули склады торговых рядов. Подожженные в нескольких местах, они быстро исчезли в пламени, и запоздалые бестолковые попытки их потушить ни к чему не привели.
Вот тогда стража протерла глаза и побежала хватать неизвестно кого. То есть первых попавшихся под руку, как это всегда и бывает при панике и полном непонимании ситуации.
Склады были делом рук диверсантов из отряда Тианта, таким образом они отвлекли внимание от людей Рэмуна и заодно здорово проредили запасы продовольствия, фуража, инструмента и много чего другого, что там хранилось.
Шум в городе заставил внешние посты охраны быть настороже и усилить бдительность. Поэтому на выезде проверяли более внимательно. Хотя по ночам мало кто покидал город, но все же повозок двадцать и с полсотни человек попали под усиленный шмон.
Диверсанты Кренка и разведчики капрала Камуна просочились мимо конных патрулей, а Рэмун повел своих открыто с обозом. Протрезвевший и перепуганный Закой послушно сидел в повозке и только изредка икал. Поняв наконец, во что влип, невезучий торговец ждал неминуемой расправы. Причем и от хордингов, и от своих. Свои как раз были опаснее: за пособничество врагу вообще бы сварили живьем.
На выезде знакомых стражников не было, а те, кто проверял повозки, смотрели подозрительно и зло. Пьяный и довольный вид лже-торгашей и бледная физиономия Закоя их не смягчили. Старший поста заставил всех сойти с повозок и приказал своим перевернуть все вверх дном.
Бомбы давно были использованы, а оружие подозрений вызвать не могло. И Рэмун спокойно смотрел на обыск. А потом вдруг старший охраны сердито рявкнул:
– До утра останетесь здесь! С чего вдруг такая спешка?
Имел ли он какие-то указания или просто дурил со зла, разбираться Рэмун не стал. Любая задержка могла выйти боком, а ну как устроят настоящую проверку?!
Рэмун послушно развел руками и буднично сказал:
– Делаем!
На языке хордингов, кстати.
Против готовых к бою десяти воинов шестеро стражников ничего не могли. Просто не успели достать оружие. Только один, самый ловкий, взмахнул копьем, едва не задев лошадь, получил удар в спину и рухнул вниз. Старший поста успел вскрикнуть, но одинокий крик мало кого волновал.
Погрозив кулаком стоявшим в стороне нэрдам, что ждали своей очереди на проверку, Рэмун велел гнать лошадей во весь опор. Нэрды проводили взглядом исчезавших в ночи хордингов испуганными взглядами. Поднять шум им в голову не пришло.
Несчастного Закоя отпустили восвояси со строгим напутствием:
– Сиди дома и держи язык за зубами. И своим скажи. Нас никто не найдет, а на себя и семью беду накличешь. Понял?
Закой только кивал и бормотал слова благодарности. Повторив для верности наказ, Рэмун велел Закою проваливать. Можно было и убрать лишнего свидетеля, но лить зря кровь лейтенант не хотел. Да и толку от болтовни этого бедолаги? Кому будут важны его бредни через день-другой?
Отряд капитана Тианта тоже славно потрудился ночью. Его целью были табуны лошадей возле воинского лагеря и транспорт – повозки, телеги.
Легионеры хоть и готовились к встрече с врагом, но все же не ждали удара так скоро. Охрану не усиливали, в ночное с лошадьми отправили сертанов (стажеров). Тыл тоже охраняли слабо. В итоге три десятка убитых, около полусотни сожженных повозок, сотня уведенных лошадей. Причем часть – верховых.
После налета Тиант увел отряд в лес, где и встретил Рэмуна. Обсудив операцию, оба командира признали ее вполне успешной. Потом отдали приказ: встать вокруг города заставами и разъездами и блокировать все попытки выехать за периметр.
Префект, конечно, попробует отправить в столицу гонцов, раз крельников больше нет. Их и надо перехватить. А заодно проследить за всеми перемещениями легионеров и не допустить подвоза припасов к Лонотору. Пора столице сесть на паек. Пусть пока и жирный, но все-таки паек.
На этом автономные действия разведывательно-ударных отрядов завершились. Под утро к озеру Лонна вышли эскадроны конных полков корпуса «Восход».
Корпус «Восход»
Сим победиши
Передовая группа корпуса состояла из двух конных полков и диверсионного отряда. Командир группы полковник Томактор имел задачу активными действиями сковать силы противника, нанести возможно больший урон и не дать врагу двинуть свои войска на полдень. Проще говоря, притормозить их до подхода основных сил.
Отдавая этот приказ, генерал Хологат категорически потребовал от полковника не вступать в открытое сражение с когортами Веш-Амского легиона. Только засады и короткие удары по отдельным частям! И вывести из строя как можно больше конницы и тягловой силы врага.
Томактор мнение генерала полностью разделял. Хотя ему очень хотелось испытать отработанную и опробованную в Кум-куаро «карусель» на вражеских когортах. Плотный строй пехоты – идеальная мишень для ручных бомб и арбалетов! Немногочисленные вражеские лучники не помеха. Но… приказ есть приказ. В конце концов метательные баллисты куда как лучше приспособлены для заброса бомб, а тяжелые арбалеты пеших полков надежнее при пробивании доспехов и щитов легионеров.
Выслушав доклад Рэмуна и Тианта, Томактор одобрил результаты их работы и потребовал создать плотное кольцо вокруг города и лагеря противника.
– Чтобы никто не прошел! – дважды повторил он. – Стреляйте, рубите, но не пропустите никого.