Новообразованный штаб только что созданной союзнической группы войск дружно смотрел на карту. Наша четверка, Ламар, Рейнс, Аренс и Сунас.
– Разведку проведем мы и хординги.
– Но… – начал было Сунас.
– От вас четыре человека… эльфа в качестве проводников. Остальные примут участие в захвате.
«В качестве наблюдателей», – хотел добавить я, но не сказал.
– Собратья, вы знаете эти места, это ваш дом. Но воевать, как воюют люди, вы не сможете. Давайте каждый делать свое дело. Придет еще и ваш черед. Кстати, отберите пока сотню самых лучших стрелков.
– Стрелы не берут дерево этих строений, – сказал Сунас.
– И не надо. Стрелять будут не в дерево. Это все. А теперь обед и подготовка. Выступаем за шаг Асалена до восхода.
ШтурминКуда ты завел нас, не видно ни зги…
– Темнота – друг молодежи, – шептал под нос Степан. – Куда ты завел нас, не видно ни зги! Идите вперед, не любите мозги…
Очень точно сказано, хоть и грубо. Ночка тихая, на небе ни облачка, а темно, как у негра в дупле. Бледный диск спутника не мог толком подсветить лес, и мы шли по тропе фактически на ощупь. Впереди эльфы – они-то тут каждый куст знают, следом мы со Степаном, за нами Хенрог и Вонтаг – земляк сержанта, тоже спец по лесу.
Мы нацелились на блок, что стоял возле озера. Вторая группа, которую вели Рус и Федор, шла к блоку у болота. Вместе с ними были капитан Ламар, капрал Орнат и два проводника-эльфа.
Вышли затемно, чтобы с рассветом быть на месте и внимательно осмотреться.
Ночной вояж по массиву оказался не так страшен, как думали. Тропинка чистая, давным-давно протоптана. Ветки и сучки по голове не стучат, одежду не рвут. Но темнота! На расстоянии в полметра едва виден силуэт идущего впереди эльфа. Дальше ничего. И не слышно почти: эльфы умели ходить тихо, и обувь у них с мягкой подошвой.
На нас были «берцы», в каких мы стартовали к доминингам. Подошва у них пожестче, но ходить можно, не оглашая округу шумом. Эльфы, кстати, это отметили.
И все же в незнакомом месте ночью стремно. Не так чтобы очень, но все же… И мы беззастенчиво пользовались детекторами, иногда заглядывая в экраны. Кроме наших меток, на них было чисто. Но проверять надо, хрен знает, где гуляют эти егеря с блоков.
В который раз я вспомнил о приборах ночного видения. Специальная модель для диверсантов – вроде очков с толстыми линзами – была бы очень кстати. Ну что стоило попросить прислать? Минута дела, тот же Елисеев или кто-то из новичков эвакуационной группы перешел бы, отдал и обратно. Завтра напомню Бердину. Если аппаратура сработает на таком расстоянии от источника излучения. Хотя надо заказывать уже не очки, а полный комплект штурмовой амуниции. Скоро и до него дойдет.
За полверсты до блока проводник – воин Делас из здешней Большой Семьи – остановил нас.
– Впереди полянка, за ней озеро. Слева от озера строение.
Наступало утро, и светило на восходе уже показало свой край. Едва-едва посветлело.
Я напряг зрение, но ни поляны, ни озера не рассмотрел.
– Озеро за деревьями, – подсказал Делас. – Идем?
– К поляне. К озеру не выходим.
Эльфы пошли вперед, а я глянул на детектор. Пусто. Егеря сидят на блоке или за ним. Блок тоже пока вне зоны действия, значит до него больше полукилометра. Наверное, с поляны возьмет.
Блок мы рассмотрели уже при взошедшем светиле. Капитальное такое строение из мощных высушенных и просмоленных бревен.
Это был типичный блокгауз в одной из версий. Что с головой выдавало автора постройки. Здесь таких не делали, просто не умели, да и незачем было. На Земле-то его впервые поставили в Пруссии в конце восемнадцатого века.
Блокгауз стоял на деревянных сваях – толстых дубовых бревнах. Сваи обшиты досками, таким образом, под самим блокгаузом было дополнительное помещение, где могли держать лошадей или расположить склад. Вокруг блокгауза тын высотой метра в два с половиной. Снаружи тына насыпь, утыканная кольями. Внутри небольшой дворик, там наверняка есть родник, дрова, отхожее место.
В стенах узкие бойницы для наблюдения и стрельбы. Эльфы говорили, что у людей есть хорошие стрелки, их стрелы бьют далеко и метко. Крыша двускатная, виден люк.
Что ж, поставлено все толково, со знанием дела. Гарнизон – два десятка воинов. Состав – стрелки, егеря, пехота. Лошадь если и есть, то одна, для гонца. Это важно, при разведке боем надо намертво окружать блокгауз.
Как его взять? Ну, уж не тупым штурмом. Эльфы пробовали несколько раз пойти на приступ таких вот мини-крепостей, но только несли потери. А для хордингов это не самая большая проблема. Правда, без бомб не обойтись, а шум нежелателен. Подойти втихую? А если там шавка какая есть? Учует и залает. Это надо выяснить.
– Можно взять, – прогудел на ухо Степан. – Амбразуры запечатаем, по лестнице заскочим. А там уже проще. Так, сержант?
Хенрог прицельно смотрел на блокгауз.
– Со ста шагов десять болтов в бойницу уложу, – уверенно шепнул он.
Сто шагов – чуть больше семидесяти метров. В десятке Хенрога пять стрелков, они лучшие из двух рот тяжелых арбалетов пехотного полка. А скорее всего лучшие во всем корпусе «Закат». Генерал Вьерд лично приказывал отправить самых метких.
Хенрог мог и с большей дистанции попробовать. Но не стоит тратить болты, их запас не очень велик.
– Со ста, так со ста, – ответил я. – И эльфы метров с пятидесяти поработают. Сойдет.
Еще пару часов мы потратили на обход блокгауза. Рассмотрели со всех сторон. Нашли ворота с восходной стороны – узкие, одностворчатые. Увидели головы двух наблюдателей в бойницах. Оценили и расположение блокгауза. Вокруг шагов на пятьдесят ни куста, ни дерева. До озера столько же. Незамеченным близко не подойти. А обстрела из луков гарнизон справедливо не опасался. Тем более во время штурма амбразуры наверняка закрывают изнутри ставнями. Правда, тогда и сами не ответят.
Собаки нет, иначе учуяла бы чужих. Хенрог специально зашел с ветра, дал себя обнаружить. Любая шавка подняла бы лай. А тут тишина. С лошадью не прояснили, но это и не так важно.
– Другие блокгаузы тоже так выстроены? – спросил я Деласа.
– Похоже. Блок…
– Блокгауз, – повторил я. – Тоже на сваях за тыном?
– Да. А те, что на опушке, – побольше, но там забор выше и кое-где рвы.
– А гарнизоны?
– Такие же. Хотя могут вместить и в два раза больше.
– Егеря часто выходят?
Это тоже было новое слово, и Делас с трех раз смог повторить его.
– Когда как. Но никогда в одно и то же время.
– Ну да, не дураки.
Понаблюдав еще с полчаса, мы вновь обошли блокгауз. С ним все ясно, но потом, когда будем составлять план штурма, надо еще раз рассмотреть уже на фото и видео. Пока ползали, успели немного поснимать. Эльфы не заметили, а Хенрог и Орнат уже привыкли. Скоро сами снимать начнут.
– Надо еще парочку блокгаузов проверить, – заметил Степан. – Если и их будем штурмовать.
– Завтра. Выберем два для начала, потом еще один. А затем парочку со второй линии.
– Можно не штурмовать, просто обозначить присутствие, – вставил Хенрог. – Если задача – только разведка боем.
Мы со Степаном дружно воззрились на сержанта. Тот притих.
– Знаешь, Хенрог, ты так скоро и лейтенантом станешь.
Сержант смутился.
– А ну-ка, давай твой план штурма этого блокгауза.
Сержант озадаченно почесал лоб, вздохнул, прицельно глянул на укрепление. Мы ему не мешали. Эльфы с интересом слушали.
– Штурмовая группа затемно подходит с восхода как можно ближе. По сигналу эльфы начинают стрельбу из-за деревьев с заката. Мы ждем, как реагируют враги. Если активно отстреливаются, два арбалета с заката начинают бить по бойницам. Пока там шум, штурмовая группа ползет к блокгаузу. Их заметят, тоже начнут бить. Нужны щиты побольше, прикроют подход. И с восхода три арбалета закрывают бойницы. Потом на тын и вниз. Вышибем ставни или через лаз на крыше… Главное – закинуть несколько бомб внутрь.
– Почему с восхода? – спросил я.
– Им светило в глаза бить будет. Слабо, но хоть так.
– Штурм с одной стороны?
– Да. Чтобы не распылять сил.
– Угу.
Степан покрутил головой, посмотрел на замолчавшего сержанта.
– Я, пожалуй, в поселке отдохну. Какую-нибудь ладную девчонку под бок, кувшин вина…
– Ну да, можно и на покой. – Я хлопнул по плечу ничего не понявшего Хенрога. – Отлично, сержант! Это хороший план. Почти так мы и сделаем.
Он и впрямь пересказал мой первый вариант штурма. Голова у сержанта варит еще как! Все, с ним решено, отстрелялся свое. Таких головастых грех в солдатах держать.
– А почему почти? – спросил Орнат.
– Огонь. Прикроем подход и штурм огнем и дымом.
Хенрог и Орнат глянули друг на друга, а потом на эльфов. Все они лесные жители. Огонь для них не только средство обогрева, но и смертельная опасность. Слишком хорошо они знают, что такое лесные пожары. И как опасен свободный неконтролируемый огонь.
Потому эльфы никогда и не пытались поджечь блокгаузы, выкурить врагов. Страх перед огнем выше страха поражения.
– Не бойтесь! Никакого риска. Мокрые вязанки хвороста под тын и во двор. Много дыма, мало огня, – заверил я. – Озеро рядом, пожар не упустим. А в остальном – как сказал сержант.
– С меня еще один кувшин вина, – пообещал Степан. – И второй, если все пройдет удачно.
– Сопьюсь, – пошутил Хенрог.
– Ничего, товарищи спасут, да, Орнат?
Тот засмеялся. Эльфы тоже растянули тонкие губы в слабых улыбках. Они еще не привыкли к хордингам и к нам, но уже поняли одно – мы точно не враги. Точно свои. И даже братья по крови.
…След на обочине тропы заметил Хенрог. Слабый оттиск пятки прятался под сучком, и не двинь его Степан в сторону, мы бы прошли мимо. Идущий за Степаном сержант тихо щелкнул языком и присел.
– Сутки или чуть меньше, – уверенно сказал Хенрог.
Делас присел рядом, провел пальцем по краю следа. Степан шевельнул губами – ругнулся. Просмотрел поисковик!