– Джеймс остался в Хань. И, насколько мне известно – хоть я не поддерживал контактов с прежними соратниками и друзьями, – оставался там на протяжении всего этого времени. О нем должны были хорошо позаботиться. Тем страшнее мне видеть, что он вернулся. Я успел узнать его нрав достаточно хорошо, чтобы сейчас подозревать худшее. Он принес с собой перемены. Какие – нам только предстоит узнать.
– И вы считаете, что приказ Парламента как-то связан…
– Не могу исключать подобной возможности. Слишком уж все совпало. Джеймс отнюдь не идиот и не будет себя подставлять под удар, он здесь под чужим именем, да и внешность его сильно изменилась. Но никогда не знаешь, где тебя подстережет прошлое. А может, Парламент, объявляя право на смерть, действительно перестраховывается перед новой веткой реформ – которые, я уверен, многие воспримут в штыки. Чем дальше, чем громче ропочет народ…
– Это из-за фаэ.
– Глупо было бы думать, что Призыв Просвещения откроет путь из Холмов обратно – раз фаэ решили уйти.
– Все из-за изгнанного принца…
– Принято говорить – отрекшегося.
Цзиянь усмехнулся.
– Но вы же понимаете, что принц Андерс был именно что изгнан? Раз это понимаю даже я, иностранец…
– Даже вы, иностранец из разведки союзного государства! – всплеснул руками Ортанс.
Глаза его, несмотря на серьезность разговора, блестели искорками смеха. Цзиянь прикусил губу, чтобы не рассмеяться невольно, разрушая важность момента.
– Допустим. Я это понимаю. Вы это понимаете. И – конечно – это понимает народ. Вот причина, по которой фаэ начали покидать людей. И Призыв Просвещения только убедил их в этом.
Ортанс поднялся с пола и прошелся по комнате, разминая затекшие в неудобной позе ноги.
– Тут вы правы. Если бы Парламент изначально решил бы поддерживать просвещение вразрез с королевской политикой… Не начал бы с того, что избавился от неугодных. Слишком далеко видящих. Слишком преданных.
– Вы имеете в виду?..
– Гилдерой Эконит. Славный был малый. Случалось встретить его пару раз – замечательный был человек, всегда полон идей. Кстати, вот ведь интересно, совсем недавно я снова встретил эту фамилию…
Цзиянь поднял бровь.
– Разве его не предали забвению?
– Ну, семья-то у него наверняка оставалась…
Ортанс зашагал по мастерской, теперь уже прицельно что-то разыскивая. В одной из недавних газет он совершенно точно видел что-то, связанное с фамилией Эконит, но где теперь эти газеты, не пустил ли он их на растопку, и…
Среди кипы подготовленных для торжественного сожжения в горниле камина газет Ортанс через некоторое время сумел обнаружить ту самую. Вернулся в свое кресло, сел напротив Цзияня и зашуршал позавчерашней бумагой.
– Вот! – воскликнул он, и в голосе его сквозило неподдельное изумление. – Вот оно! И… Послушайте, друг мой, давайте отвлечемся от нашего с вами печального диалога – позвольте зачитать вам одну интереснейшую заметку. Поверить не могу, что не обратил на нее внимания сам. Возможно, сейчас нам на руку играет сама судьба.
– И что вы предлагаете? – тон, которым Юй Цзиянь задал вопрос, не оставлял сомнений, что он все уже понял, но давал возможность Ортансу сделать последний возможный шаг назад.
Который Джон, конечно же, делать не собирался.
– Бросьте, друг мой. Нам с вами нужны деньги, и это прекрасная возможность их заработать. Весьма… благородным способом.
– Вы правда находите это благородной задумкой или всего лишь стремитесь уговорить меня? – поднял бровь Цзиянь. – Как по мне, дело пахнет дешевым эпатажем, а сама идея нереализуема в корне…
– Вы ошибаетесь. – Ортанс потянулся через стол, чтобы обновить виски в стаканах. – Никто не стал бы рисковать своей репутацией и добрым именем ради дешевого эпатажа. Все выглядит донельзя серьезно.
– Подождите… – Цзиянь сощурился. – Вы сказали – мистер Габриэль Мирт?
– Да. Вам знакомо это имя?
– Сейчас начал вспоминать. Этот человек – или же его полный тезка, хотя в совпадения я не верю – вырос и прожил большую часть жизни вместе с опальным принцем Андерсом. Это объяснило бы его связь с Эконитами…
– А что думаете про то, что мисс Амелия Эконит станет первым водителем этой… паровой машины?
– Думаю, что в таком случае она дочь своего отца.
– Безумие.
– Согласен.
– Так каково ваше решение?
Цзиянь сделал большой глоток.
– Если вы настаиваете – повторюсь, если вы настаиваете и если вы уверены, что хуже от этого не станет ни одной стороне, – я предложил бы отправиться на переговоры. Кто знает, какого рода помощь на Выставке на самом деле нужна мистеру Мирту?
– В заметке он разыскивает механиков, рабочих и сопровождающих в самом павильоне. Чего бы он ни искал, а лучший механик в городе у него будет, – без ложной скромности прижал руку к груди Ортанс.
– Нет, я могу понять, зачем ему вы. Как и зачем он вам – бросьте, Ортанс, вы, и не будучи обремененным мной, ухватились бы за эту возможность, я вас знаю. Но я…
– Вы уникум, мой друг. И мистер Мирт определенно не откажется от вашего сопровождения на Выставке. А ваш опыт?
– Сомневаюсь, что чем-то он в самом деле поможет…
Ортанс почесал подбородок. На самом деле помимо денег им двигали любопытство и азарт.
Паровая машина, обещание построить железную дорогу и охватить паутиной дорог все Бриттские острова, дочь Эконита, с триумфом возвращающая доброе имя и память об отце, вдохновленный изобретатель, связанный с королевской семьей…
Все это смотрелось весьма соблазнительно.
Или же Цзиянь прав, и он просто престарелый авантюрист.
– Мы навестим его завтра, я думаю, – кивнул Джон. – А сейчас давайте прикончим уже этот виски – я клянусь, после такого вечера он просто напрашивается.
– Да уж, вечер не из простых, – вздохнул Цзиянь, заново наполняя стаканы и удивляясь тому, как разговор от права на смерть для королевских персон перешел к паровым машинам и безумным перспективам – таким же безумным, как изобретатель.
Который, к счастью, не попадает под объявленный Парламентом призыв – но само его существование дает повод к более близкому знакомству.
Он никогда не был в планах генерала Люя.
О нем никогда не говорили.
Притом что Габриэль Мирт стоял в шаге от короля большую часть жизни.
Это вызывало определенное любопытство, и Цзиянь сам удивился тому, что интерес этот возник в его сердце – как он думал, давно остывшем к любым политическим играм. Не иначе как Джеймс обладал способностью поджигать взглядом все, с чем соприкасался.
Да, решительно кивнул сам себе Цзиянь. Проще всего обвинить во всем Джеймса. С этого он и начнет.
…подготовка к Ежегодной Выставке достижений идет своим чередом, и, казалось бы, о чем мне волноваться? У меня ведь есть буквально все. В отличие от многих других участников, у меня есть покровители, готовые за меня договариваться обо всех нюансах и даже построить мне ангар.
Слышал, что в этом году чудовищно подняли взносы для участников. И это так они собираются развивать науку?
Что до меня – если бы кто-то поинтересовался моим мнением на этот счет, хоть этого никто не делает, а стоило бы! – наука должна быть доступна всем. И таланты, особенно самобытные самородки, должны иметь возможность попасть на Выставку и представить свое изобретение в любом случае! А не заплатив баснословную сумму…
В целом Выставка вызывает у меня все больше и больше вопросов. Я был ослеплен своим делом и восхищен открывающимися перспективами, и теперь мне стыдно, признаться, за того Габриэля, который вел эти заметки еще пару месяцев назад.
Здесь я должен поблагодарить детей Даннан за судьбоносную встречу с Амелией, которая не только решительна, но и умна, проницательна… И красива, хотя, как она меня просветила, не стоит судить женщину по красоте, ей может быть это неприятно: когда мужчина оценивает уместность шляпок и туфель, в то время как женщина своим умом пытается чего-то достичь. Амелия много рассказывает мне о женщинах, которые творят чудеса в области науки! Но пока это не выходит за пределы узкого круга заинтересованных. Не говоря уже о таких перспективах, как участие в Выставке. Я обещал Амелии, что, как только мы закончим с паровой машиной (не только представим ее, но и должным образом запустим железную дорогу… и не одну, мои амбиции простираются до Эденесбурха и дальше, дальше!..), так вот, когда мы закончим наше общее дело, я обязательно составлю кому-то из ее знакомых протекцию. Так, постепенно, мы сделаем науку доступной для всех. Само присутствие Амелии придает мне сил для свершений. Кажется, я готов сдвинуть мир.
Поуп смеется, когда я читаю ему заметки вслух. Говорит, про Амелию я пишу теперь больше, чем про паровую машину. А я считаю, что, наоборот, недостаточно времени уделяю ей. Думаю, что должен пригласить ее на ужин. Отблагодарить за все, что она делает для меня.
Что до паровой машины: чем ближе Выставка, тем сильнее я ощущаю свою беспомощность. Мне совершенно не хватает рук! А из-за скандала с лордом Дарроу я решительно отказываюсь искать помощи в клубе. Пожалуй, стоит дать объявление в газету. Довольно смелый шаг… Но я люблю рисковать. Возможно, еще несколько судьбоносных встреч не будут лишними…
Итак, решено – пишу объявление. Но как его составить? О, я могу собрать любой двигатель, но, когда дело доходит до взаимодействия с людьми, я чувствую, что у меня немеют руки. К ним нужен особый подход – не такой, как к механизмам. Люди… всегда были непостижимыми для меня. Однако я справлялся и не с такими трудностями. Поуп принес чай. Самое время взяться за работу…
Глава 11Слово и дело
Адам Сентер – Джеймс Блюбелл, прикрывающийся удачной личиной, – расположился в своем любимом бельведере в розовом парке. Раскинувшись на мраморной скамейке, на которую Ронни предусмотрительно положил бархатные подушки, он не спеша перебирал страницы газеты, выискивая для себя что-то интересное или же полезное.