Мистер Мирт только усмехнулся.
– Мистер Уолш, исходя из нашего с вами договора в мою задачу входят вовсе не разговоры с вами, а развитие технического прогресса для Бриттских островов. Это так?
– Так… – растерянно ответил мистер Уолш и хотел что-то добавить, но мистер Мирт жестом велел ему замолчать.
Во-первых, он не хотел и дальше обсуждать с мистером Уолшем тему своей близости к Блюбеллам – мистер Уолш так успешно закрывал на нее глаза последние шесть лет, что заострять сейчас точно не стоило, хотя Мирт и был уверен, что в будущем она наверняка всплывет. А во‐вторых, он опасался, что в подземельях мог остаться кто-то из союзников Джеймса, а под гулкими сводами подземелий каждый звук разносился на огромные расстояния.
Цзиянь не мог и предположить, сколько людей Джеймс вовлек в свои сети… Мистер Мирт предпочитал не рисковать.
– Идите осторожно по правому краю. Слева укрепления почти рассыпались, – мистер Мирт первым шагнул на тяжелые гранитные плиты.
Подземелья строили фаэ – понять это можно было даже ненасмотренным взглядом, настолько величина и мощь подземных гротов и арок, коридоров и стен отличалась от всего, что только может сотворить человек. Такие пути назывались Дорогами Короля и проходили по всей территории Бриттских островов, Эйре и Каледонии, для того чтобы Король фаэ мог перемещаться по своим владениям, никем не замеченный и тогда, когда ему будет угодно.
Постройки под Лунденбурхом создавались для первого короля людей как знак дружбы между фаэ и смертными. Этим жестом Король фаэ словно бы признавал короля людей равным себе.
Союз рухнул… А дороги остались, и мистер Мирт одновременно радовался этому и проклинал, потому что Джеймс тоже знал о них и был готов уничтожить все свое наследие, лишь бы… А лишь бы что?
Мистер Мирт промучился вопросами до утра, но так и не нашел ни одного приемлемого ответа на вопрос, чего добивается Джеймс, кроме одного – в этом замешаны силы Хань. Думать об этом не хотелось.
Иначе мысли сводились к тому, что бриттским правителям совершенно не везло с союзниками.
– Долго еще? – шепотом спросил мистер Уолш, прерываясь, чтобы отдышаться.
Мистер Мирт, столь грубо вырванный из своих размышлений, покачал головой.
– Далеко не пойдем. Если бы я закладывал в подземелья взрывчатку, я бы начал отсюда…
Мистер Уолш прошел вперед и посмотрел туда, куда указывал мистер Мирт. Место, о котором он говорил, было небольшим аккуратным гротом, прекрасно сохранившимся, несмотря на время запустения. Раньше в нем был фонтан, но теперь он пересох, и осталась только каменная чаша, которую подпирали два фавна. По краю чаши шел орнамент из голубых колокольчиков, ветвей мирта и рябиновых ягод.
А в самом центре чаши находилась подготовленная для взрыва взрывчатка с тщательно выправленным фитилем. Очевидно, что тот, кому требовалось поджечь заряды, обладал малым количеством времени и должен был действовать быстро, чтобы не оказаться погребенным под толщей камня.
– Если хотите, можем пройти дальше и поискать еще заряды, – предложил мистер Мирт.
– Нет… Не надо. Этого достаточно. Вы правы, Мирт. Даже одна такая взрывчатка уложит набок все здание, а уж если их больше…
– Мы можем попытаться все забрать.
– Но тогда мы не узнаем, что гребаный Блюбелл собрался делать дальше! Надо выманить его, как лиса из норы!
Мистер Мирт поморщился.
И все же в словах мистера Уолша было рациональное зерно. Джеймса стоило заставить действовать.
– Тогда действуем по моему плану. Переносите заседание в паровую машину. Вы будете в безопасности, а Джеймс себя так или иначе проявит.
– По рукам, Мирт. Надеюсь, вы знаете, что делаете?
– А вы не собираетесь сообщать в Ярд?
– Зачем?..
– Чтобы изъять взрывчатку, – мистер Мирт посмотрел на него, как на ребенка. – Не знаю, как вам, Уолш, но мне дорог Парламент, как и Вороний дворец, который тоже может попасть под удар. Отошлите людей не только к членам Парламента, но и в полицию – пусть аккуратно начнут действовать после того, как мы выведем людей из-под удара.
Мистер Уолш кивнул в ответ, и они пустились в обратный путь к выходу из подземелья.
Члены Правления отнеслись к затее мистера Мирта весьма скептически – каждый из них уже побывал в паровой машине и не боялся дороги, но предосторожности такие считал излишними. Даже уверения мистера Уолша в том, что он своими глазами видел взрывчатку в подземельях, не сбили с них скептицизм.
Но мистер Уолш настойчиво советовал поскорее сесть в вагон, а спорить с ним ни у кого из членов Правления желания не было: хотя каждый из них занимал свое место с момента Призыва Просвещения, слово мистера Уолша было и оставалось решающим в нужные моменты. Спорить с ним сейчас означало лишиться его поддержки в будущем, а этого мало кто хотел. Потому достопочтенные джентльмены по одному поднимались в вагон и рассаживались на бархатных креслах.
Юй Цзиянь помогал подняться в вагон и ловил на себе заинтересованные взгляды.
Хорошо, что еще никто не заподозрил саботаж со стороны Хань, – рассеянно подумал мистер Мирт, – иначе Цзияню пришлось бы тяжелее.
– Мы готовы, – Ортанс похлопал паровоз по блестящему хромированному боку. – Можно ехать.
– Не можем! Дороги нет! – засмеялась мисс Амелия, высовываясь из окна кабины.
Мистер Мирт подал знак мистеру Черчу – мол, давайте.
На второй раз запуск паровой машины прошел гладко и быстро – огромные двери ангара поднялись, запуская в помещение дневной свет, мисс Амелия дернула за рычаг, и паровая машина медленно начала движение.
Мисс Амелия, несмотря на спонтанный подъем, вновь оделась в мужской костюм, чем вызвала тихие обсуждения между мистером Стэнли и мистером Уиллоу. Джентльмены были уверены, что бриджи на мисс Амелии – лишь маскарад, но нынешним своим появлением девушка укрепила свои позиции и право носить мужские детали одежды, пока находится за рулем паровой машины. Мужчины ее, конечно, осуждали. Мистер Мирт предпочел пропустить мимо ушей эти разговоры. Он стоял на подножке и смотрел, как паровая машина медленно набирает ход.
Ортанс и Цзиянь ушли в паровоз – механик следил за тем, чтобы угля в печке было достаточно, а Цзиянь считал неловким находиться во время обсуждения правительственных вопросов рядом с главой Бриттских островов. С его прошлым и тем, что в деле явно замешаны ханьцы, это было бы небезопасно, поэтому он предпочел просто не привлекать к себе внимания.
Мистер Мирт ехал, держась за поручень, но мыслями был далек от происходящего – даже первый рабочий запуск собственного детища больше не занимал его. Надо заметить, мистер Мирт в силу характера вообще увлекался идеями и задумками только до тех пор, пока не добивался в них успеха, а потом терял интерес – потому что его деятельную голову начинала занимать другая идея. Так было и с паровой машиной – все удалось, и мистер Мирт уже не так болел за нее, как прежде.
Мистер Мирт доверял своей команде и был уверен, что его помощь им не понадобится.
Сейчас его больше волновали даже не идеи – а Джеймс и то, как он себя проявит. Наступил полдень, и мистер Уолш дисциплинированно начал собрание Правительства. Мистер Мирт слышал, как из вагона доносились голоса, шли споры на повышенных тонах, но не пытался прислушиваться – по большей части ему не было дела до тех указов и решений, что принимались там, хотя множество лунденбурхцев отдали бы состояние, чтобы в этот момент оказаться на его месте. Но мистер Мирт был таким, каким был – может, именно поэтому сохранил жизнь и здоровье до этой минуты.
Его чутье – может быть, за счет крови фаэ, а может, за счет выдающегося ума – подсказывало, что, может быть, это ненадолго. Вот почему, выходя утром из дома, он взял с собой пистолет.
– Вот же… Mallachd! [11] – вырвалось у него.
Паровая машина набирала ход и достаточно быстро двигалась по направлению к дворцу Цикламенов… Но за ней с огромной скоростью несся всадник, нещадно впиваясь в бока коню шпорами, загоняя его так быстро, как только могло позволить себе бежать благородное животное.
И в том, как всадник беспощадно гнал лошадь, и в его посадке, и в том, как он держался, было что-то отчаянно знакомое, такое, что у мистера Мирта болезненно сжалось сердце.
Мистер Мирт его узнал.
Это был Джеймс Блюбелл, блистательный наездник, которому покорялись каледонские шайр, он несся вперед, яростно желая совершить свою месть, в слепом гневе за то, что месть эту вырвали у него из рук.
И ярость его готова была обрушиться на виновника – на мистера Габриэля Мирта.
По крайней мере, Мирт отчаянно на это надеялся.
– Мирт, что происходит? – мистер Уолш выглядел не на шутку встревоженным.
– То, что вы и хотели – лиса выманили из норы, – хмуро ответил мистер Мирт, забираясь в вагон. – Господа, я прошу вас соблюдать спокойствие. Ваши жизни находятся под моей полной ответственностью, я осознаю это и прошу вас понять: я действую в интересах Бриттских островов и Парламента.
– Да? – ехидно осведомился мистер Стэнли.
Он выглядел до крайности напуганным происходящим и счел, что нападение – лучшая из известных ему защит.
Мистер Мирт окинул его удивленным взглядом – в мыслях он был уже очень далеко.
– А может быть, вы на стороне Джеймса Блюбелла и на самом деле помогаете ему в его ужасном деле? – продолжал мистер Стэнли. – Почему мы в конце концов должны доверять вам свои жизни?
– Джонатан, – попытался осторожно осадить его мистер Уолш, но перепуганного мужчину уже понесло:
– Вы выманили нас из самого безопасного здания Лунденбурха – для чего? Почему мы должны быть уверены, что вы сами не подложили взрывчатку, чтобы ввести в заблуждение достопочтенного Чэйсона? Он ведь такой доверчивый человек!
Глаза мистера Мирта постепенно округлялись – мистера Уолша можно было назвать каким угодно, но только не доверчивым. Цепкий и жесткий, он удержал власть после хорошо спланированного бунта и продолжал железной рукой править Бриттскими островами, просчитывая все риски, которые только были возможны. Потому мистер Мирт и решил быть с ним откровенным – знал, что мистер Уолш не из тех, кто согласится на напрасный риск.