Подъехал кортеж из двух машин: потрясающего темно-бордового "роллс-ройса" и здоровенного черного "каддилака-эскалейд". Похоже, хозяева и охрана. Интересно, охрану впустят за периметр, или оставят снаружи? Пустили.
Я вытянула шею, как любопытный гусь, наблюдая, как неторопливо выходит из "роллс-ройса" Паша Андреич и подает руку супруге, тощей блондинке, чем-то похожей на Уму Турман: на первый взгляд страшненькая, но мужчины на нее "велись" со страшной силой. Видно, что-то в ней такое было.
После приезда Паши случилось затишье. Охрана ощутимо расслабилась, и швейцар убрался внутрь погреться. Похоже, бал начался. Пора? Пора. Ждать больше нечего.
Система охраны и впрямь оказалась на высоте. Ратушу, с тех пор, как я тут была, успели обнести забором и снабдить видеокамерами. Вход для "обслуги" располагался сбоку. Может, ключи от моего подвала и тут сработают? А что, они уже пару раз открывали мне почтовый ящик и велосипедный сарай на даче. Чем черт не шутит, когда бог спит? Но оказалось, что до таких высот его чувство юмора не поднимается: "обслуга" входила по магнитным картам.
Расставаться с уютной машиной и теплым пуховиком было жалко. Вряд ли шелковые перчатки до локтей согреют меня в эту осеннюю ночь. Что ж, тем хуже. Я пошарила в "бардачке" и с удовлетворением обнаружила пачку "Петра" и зажигалку. Правда, сигареты были отсыревшими, видно, валялись здесь уже пару месяцев... ну да я ведь не курить их собиралась. Подумав, зажигалку я кинула обратно. И даже не столько потому, что дешевая китайская вещь не вписывалась в имидж, сколько из-за Ани. Не обнаружив зажигалки на привычном месте, она может здорово на меня рассердиться.
Под ногами поблескивали лужи. Приподняв подол платья, я неслышно подошла к одному из секьюрити, и тронула за рукав. Вздрагивать и подпрыгивать он не стал, а неспешно обернулся, и я поздравила себя с удачным выбором: молодой, но уверенный в себе парень. Значит, не побоится сам принять решение.
- Вы что-то хотели?
- Да, - я виновато развела руками, - покурить вышла через этот выход, а он, оказывается, захлопывается. А приглашение внутри.
Парень обвел меня взглядом, заметил и сигарету, и клатч. Клатч ему не понравился.
- А оно у вас, случайно, не в сумочке?
- Случайно, нет, - буркнула я, - у мужа.
- Простите, - он отстегнул от пояса коротковолновую рацию, - Фамилия ваша?
- Матуш, - недовольно отозвалась я, - И... я начинаю замерзать.
- А, простите, какой-нибудь документ? Паспорт, водительские права?
- Это подойдет? - ядовито спросила я, протягивая пластиковый прямоугольник с самой ужасной своей фотографией.
Парень ободряюще кивнул, но проверку все же довел до конца.
- Все в порядке, - сказал он, - вы есть в списке. Проводить к главному входу или пройдете здесь?
- Здесь, если можно.
- Дорогу в зал найдете? - забеспокоился вдруг охранник, - там довольно запутанная система коридоров.
- Не переживайте, я справлюсь. У меня хорошая зрительная память.
Расценив последнюю фразу как намек, правда, непонятно на что, охранник поторопился меня впустить - и вовремя, я уже начала очень сильно чувствовать, что мы не в Майами.
...Еще бы меня, то есть ее не было в списке! Чтобы вторая жена моего первого мужа упустила возможность потусить на балу? Здорово, что я не стала после развода менять фамилию. Здорово, что на разные имена охрана внимания не обратила. Вообще все здорово. Наверное, так всегда бывает, когда делаешь что-то правильно?
И, конечно, я сразу же заблудилась.
После ремонта здание ратуши сохранило свой внешний облик, но внутри абсолютно преобразилось. Никаких темных коридоров со следами креплений для факелов, которые я отлично помнила со своего прежнего посещения, никаких кованых решеток, никакой каменной кладки... Светлый пластик, слепящее электрическое освещение, бесшумные двери на "стопорах", несколько зеркальных панелей от пола до потолка. Похоже, они-то меня и сбили с толку. А еще, то, что все коридоры были абсолютно одинаковыми, не различаясь даже номерами на дверях: ни номеров, ни указателей. Я растерянно остановилась и прислушалась. Весь этот хай-тек выглядел безликим, но странно-живым. Словно лицо спряталось под маской, и сквозь прорези в пластике наблюдает за мной взглядом то лукавым, то ужасающим.
- Заблудилась?
Я обернулась.
Меня спрашивал невысокий, худощавый мужчина в старинном костюме, украшенном золотым шитьем и стразами, чулках и туфлях на каблуках с большими пряжками. Похоже, давешний швейцар. Только парик снял. Ой, как скверно... Если он профессионал, то обладает хорошей памятью на лица, и непременно вспомнит, что не впускал меня через парадные двери. Не сейчас, так потом.
Мужчина смотрел на меня внимательными серыми глазами. Он был уже немолод, лет сорок с хорошим хвостиком, коротко стриженые волосы темно-русые, с серебром на висках, не по-здешнему смугл, а в чертах лица было что-то неуловимо знакомое... хотя имя я так и не припомнила. Наверное, видела где-то мельком, в магазине или на почте.
- Долго ты добиралась, - он покачал головой.
- Так получилась, - повинилась я, чувствуя себя участницей какого-то реалити-шоу, где героям ничего не сообщают заранее и надо ориентироваться "по ходу пъесы".
- Я покажу короткую дорогу, - сказал он, - Тебе нужно поторопиться. Сегодня - последняя ночь, когда еще можно не допустить крови. Ты вовремя появилась, моя девочка.
Я вздрогнула. Он знает?.. Но - откуда? Швейцар словно прочел незаданный вопрос в моих глазах, круглых, от изумления.
- Я ж все время тут. С тех самых пор, как меня... - он недоговорил, поморщился, словно от каких-то крайне неприятных воспоминаний. Потом мотнул головой, стряхивая их прочь и окинул меня оценивающим взглядом.
- Платье хорошее, - вынес вердикт он, - раньше так шить не умели. А вот украшений, каменьев драгоценных маловато. За свою не посчитают.
Он был прав.
- Прости, ожерелье Марии-Антуанетты забыла на туалетном столике, - ядовито сказала я, - А драгоценности королевы Клементины под диван закатились.
- Ничего. Поправим, - он вдруг улыбнулся мне... И все внутри сжалось так сладко! Его улыбка была как миллион солнечных зайчиков. Она горела недолго, и быстро спряталась, вернув чертам его лица прежнюю горькую суровость, но осталась в глазах...
Мужчина... Теперь у меня бы язык не повернулся назвать его нейтрально-безлико "швейцар", это был именно мужчина, и поинтереснее многих, лукаво подмигнул мне, и вдруг прямо из воздуха достал две дамские шпильки для волос. Обычные шпильки. Если не считать того, что оконечность венчали два огромных прозрачных... ну, булыжника, по-другому не назовешь. Камни такого размера я видела только в своем песке для подсыпки дорожек, но никак не в украшениях. Даже стразы такой величины считались вульгарными. А эти... снаряды для пращи, явно не были стразами - в электрическом свете они вспыхнули так, словно взорвалась световая граната! Он шагнул ко мне, и как-то так это сделал, что я снова вздрогнула - но совсем не от страха. Притянул к себе мою голову и аккуратно пристроил шпильки в прическу. И чуть-чуть задержал ладони. Они были теплые, легкие и такие родные, что я вдруг, неожиданно для себя, уткнулась в его нелепый камзол и разревелась, совсем по-детски, глотая слезы и шмыгая носом.
- Ну, ну... Катя! Разве хорошо перед "делом" - то? - мягко пожурил он, поглаживая мои плечи, - Ну сколько можно? Пятый век пошел, а ты все плачешь. Давно пора плюнуть и забыть.
Я резко отстранилась. Теперь мои глаза были на одной линии с его.
- Никогда! - с поразившей меня саму страстностью сказала я, - Никогда тебя не забуду! Хоть десять тысяч лет пройдет. Пирамиды рассыплются пылью, а я буду тебя помнить. Знай это! - Я быстро просушила слезы салфеткой, выхваченной из клатча, и скомандовала, - А теперь показывай дорогу, как обещал.
Он отступил назад, с невыразимым достоинством поклонился, пряча улыбку, как серебряный рубль в карман, и аккуратно толкнул одну из новых зеркальных панелей.
Совершенно бесшумно она повернулась на шарнирах, открывая проход в насквозь знакомый мне темный коридор, выложенный камнем, с полукруглым сводом и без всякого электричества. Я устремилась туда, подхватив юбку, и чувствуя спиной Его взгляд: ободряющий, охраняющий, любящий.
- Катя! - окликнул он, - за активатор не беспокойся. Потом, после всего... в общем, тут, поблизости его найдешь.
Я чуть повернула голову и ехидно поинтересовалась:
- И откуда ты такие вещи знаешь? Вроде, в твое время их не было, Вольха Гедиминович?
Он не ответил. Его уже не было. Светлый коридор за спиной был совершенно, абсолютно, предательски пуст.
Ну вот... Только, можно сказать, в кои-то веки личная жизнь наладилась!
Я двигалась на ощупь, в кромешной тьме, ступая предельно осторожно, подобрав оборки и стараясь не коснуться стен: тут было сыро и грязно. Ноги в тонких туфлях быстро промокли и начали мерзнуть. Но я не отчаивалась. Коридор не сериал, длиться вечно не может. Ровно через пятьдесят пять шагов (я считала!) мне показалось, что рядом разговаривают. Я замерла, и даже дышать перестала.
Точно, разговаривали. Точнее - ругались. Еще точнее, ругалась женщина. Мужчина пытался ее урезонить. Но та закусила удила, и никакие доводы разума на нее уже не действовали. С таким же успехом мужчина мог разговаривать с ней по-марсиански, или вообще молчать. Она все равно слышала только себя. Ступая, словно по тухлым яйцам, я придвинулась к источнику звука, чтобы слышать отчетливее. Не то, чтобы меня так уж интересовали чужие семейные разборки, но не зря же призрак Вольхи отправил меня именно этим коридором?
- Конечно, это я во всем виновата! Это ведь я привезла тебя на медовый месяц в Париж, бросила одного в отеле и умчалась на "деловые переговоры"!
- Я оставил тебя не одну, а с гидом, - меланхолично возразил второй голос, негромкий, но легко проникающий сквозь перегородку, - и с моей карточкой.