- На которой было всего тридцать тысяч франков!
- А сколько нужно? Тридцать миллионов?
- Дело не в деньгах. Это был мой медовый месяц!!!
- Да-а? А мне казалось, что это был НАШ медовый месяц?
- Я видела тебя всего два дня!
- Зато ночи я проводил только с тобой.
- Все вы, мужики, одинаковы. Вам кроме постели ничего не нужно!
- Как и все женщины. Вам не нужно ничего, кроме денег.
- Да плевала я на твои деньги! У меня их будет столько, сколько я захочу!
- Ты имеешь в виду, после развода? - лениво поинтересовался мужской голос, - думаешь, я буду тебя обеспечивать? Ты всерьез решила, что я отдам тебе машину?
- Отдашь, - женский голос внезапно стал совершенно спокоен, словно и не он только что срывался на истерику, - Жить захочешь - отдашь.
- Ты мне угрожаешь? - весело изумился мужчина, - да ты хоть знаешь, с какого конца за такие дела браться?
- Конец у вас у всех примерно одинаковый¸ - с сарказмом прошипела дама, - за него вас и ловят.
- Дура, - вздохнул мужчина. - Красивая дура. Убьют ведь.
Я решилась и, вытянув руки вперед, нащупала панель, закрывающую выход. Аккуратно толкнула. Она и тут двигалась бесшумно. В образовавшуюся щель я увидела широкую мужскую спину, обтянутую смокингом. А чуть дальше - ломкую красавицу, примадонну местного высшего света, Уму Турман раковского разлива. Выходит, права была молва, что у олигарха ? 1 нашего города в семье нелады. Когда жена в качестве подарка к именинам нанимает для мужа киллера, это однозначно нелады.
Рядом с "моей" панелью стоял высокий круглый столик, на нем - бархатная подушечка, а уже на ней - связка тяжелых, даже на вид старинных ключей на большом бронзовом кольце. Прелестный натюрморт, словно сошел с холста. Или, наоборот, туда просится.
Видимо, мадам тоже так считала, потому что нет-нет, да и бросала на него внимательные взгляды. Ой, чует сердце воровки - конкурентка! Сейчас уведут товар!
Паша бросил еще что-то уничижительное, по поводу ее успехов в чужих койках, развернулся и вышел. Дверью, кстати, не хлопнул. И на ключи не взглянул - ни разу. Не знает, что это такое? Или, напротив, слишком хорошо знает?
Мадам всем корпусом повернулась вслед супругу, всего на мгновение. Этого оказалось вполне достаточно: я с кошачьей скоростью выметнула руку, цапнула связку у основания, чтобы не звякнула, и, утянув к себе, плотно закрыла панель.
Сдавленный возглас, который раздался за стеной мгновение спустя, прозвучал для меня райской музыкой!
- Церемония будет в Королевском зале, поторопитесь.
Сейчас я была в зале, называемом "Золотым". Здесь царила помпезная роскошь: пол то ли из полированного камня, то ли из стекла, ступать по нему на каблуках страшно. Стены обтянуты синим шелком с вытканным старинным гербом Ракова. Витражные стекла в арочных проемах. Люстры, похожи на пышные стеклянные цветы... или, скорее, клумбы. Потолок изуделан позолоченной лепниной так, что живого места нет. Кажется, это называется стиль "рококо"... Впрочем, в архитектуре я понимала еще меньше, чем в истории. На верхней галерее Аркашин оркестр играл полонез. Танцоры двигались более-менее в такт. Отдельно, чуть в сторонке, предупредительная и веселая молодая пара давала инструктаж всем желающим, обучая самым простым фигурам старинных танцев. Рядом со мной оказался один из баров. Я спросила минеральной воды и получила ее, в высоком бокале с тонкой виньеткой... не сразу обратила внимание, но потом заметила - это была дата сегодняшнего бала. Круто, однако.
Ни Паши, ни его супруги я не обнаружила, зато почти сразу наткнулась на Андрея. Он неспешно прогуливался вдоль стены, под ручку с супругой: платье на ней было не чета моему, и двигалась она не в пример увереннее. Заметив меня, бывший супруг даже слегка споткнулся, глаза сравнялись с фуршетными тарелками для канапе. Я широко улыбнулась и сделала изящный реверанс (обстановка провоцировала). Бриллиантовые булыжники ослепительно засверкали, притягивая взгляды, как магнит - гвозди. Кажется, Андрей подавился своим "привет, как дела?" Еще бы! Оставить бывшую жену гордо и непримиримо махавшую метлой - и встретить ее на абсолютно закрытой тусовке с такими украшениями... Нелегкое испытание для его нервной системы. Платье он, к счастью, не признал.
- Простите, - решительно ухватив за локоть ближайшего ко мне одинокого мужчину, я спросила, - не просветите меня относительно программы?
- Вы имеете в виду церемонию? - ничуть не удивился тот. И произнес ту самую загадочную фразу.
- ... "Королевский" зал? А я его найду? - вслух подумала я.
- Если хотите, мадам... - мужчина в сомнении посмотрел на меня, потом на бриллианты, и поправляться не стал, - я провожу вас. Правда, только до дверей. Мне туда хода нет. Церемония - зрелище для очень избранного круга.
- Еще избраннее? - хмыкнула я.
Мой нечаянный спутник шутку поддержал, улыбнулся. Улыбка у него была приятная. Хотя, конечно, не такая, как у моего призрака - тот улыбался, как будто протягивал свое сердце на ладони. Вспомнив Вольху, я снова почувствовала сладкую дрожь в теле... У этого улыбка была просто понимающей. Хотя, если разобраться, тоже совсем не мало.
- И что это будет? Коронация? Раз зал "Королевский"?
- Почти... но не совсем. Понимаете, - мой экскурсовод аккуратно оттеснил меня к окну и слегка понизил голос, заставляя прислушиваться, - Здесь собралось достаточно блестящее общество. Но блеск никогда ничего не решал. Он просто слепил глаза, чтобы решения, принимаемые в полумраке, никто не заметил и не оспорил.
- Забавная точка зрения.
- Она верна. Убедитесь сами, когда увидите, кто соберется на церемонию. Уверен, многих вы даже не знаете. А, меж тем, именно они и решают, какой танец мы будем танцевать следующим... если вы понимаете...
- Вполне, - кивнула я, - Тайная власть, значит. Но зачем им король?
- Не король. Скорее - разводящий. Некто, распутывающий концы и устраняющий разногласия. Тот, чей авторитет признается всеми. Много лет подряд эту должность занимал почтенный Александр Михайлович... Но, как вы, безусловно, знаете... - мужчина приостановил плавное течение своей речи, уставившись на меня пытливыми карими глазами.
- Он умер, - произнесла я, глядя в сторону, - сорок дней назад.
- Большая утрата, - вздохнул мой собеседник, - но жизнь продолжается. Вы понимаете? Сегодня будет избран преемник.
- И кто им станет?
- Сейчас об этом не знает даже он сам. Возможно... сегодня кто-то очень удивится. Пройдемте? - он галантно подал мне руку, и я последовала за ним, как коза на веревочке.
Вроде бы все шло как надо, и даже лучше. Отчего же меня не оставляло ощущение, что я иду прямиком в ловушку?
Мой вежливый и предупредительный провожатый оставил меня у высоких полукруглых дверей, не просто закрытых, а запертых на электронный замок. Но далеко не ушел, словно хотел убедиться, что я и впрямь "своее всех своих", и, распустив язык, он не совершил никакой ошибки. Выходит, не так уж сильно загипнотизировали его мои бриллианты. Стоя к нему спиной я уверенно потянула молнию клатча, заклиная про себя "да уйди уже, наконец..." Считывающее устройство вдруг равнодушно мигнуло, сменило запрещающий красный на разрешающий - зеленый, и замок, щелкнув, открылся. Не вполне понимая, что произошло, я положила руку на круглую дверную ручку в форме головы медведя.
- Был рад оказаться вам полезным, мадам, - раздалось за спиной.
Был этот человек разочарован или обрадован? Не знаю, и, боюсь, не узнаю никогда... И я прошла в двери, успешно делая вид, что все понимаю.
"Воркалось. Хливкие шорьки пырялись по мове..."
Состояние у меня было насквозь соответствующее. Словно я попала в зазеркалье или чего-нибудь нанюхалась. Страха - ноль, а ведь если поймают и всего лишь пристрелят - повезет несказанно!
Оказалось, "Королевским" умудрились обозвать обычный конференц-зал. Правда, довольно просторный, с длинным столом для совещаний, множеством экранов и кучей других не менее интересных вещиц. Вот только разглядеть их в подробностях было затруднительно. Свет тут еще не зажгли. И никого не было. Я - первая. Вот и отлично. Терпеть не могу опаздывать, люблю приходить заранее. Неспешно я пошла вдоль стола, на котором в ряд лежали шесть одинаковых ноутбуков. Точно такие же планшетки, и в том же количестве лежали с другой стороны. Стол, если так можно выразиться, был "сервирован" явно той же рукой, что и фуршетный. Ноутбуки были разложены на одинаковом расстоянии друг от друга, и абсолютно симметрично краям стола. Раскрыть и посмотреть? Но файлы наверняка запаролены.
Едва слышно щелкнувший замок решил мои сомнения в пользу воздержания от лишнего любопытства. Невидимой тенью я метнулась к окну и скрылась в алькове за занавеской.
Вспыхнул свет, ослепительно, после недавнего сумрака, и я едва успела втянуть за собой кусок короткого шлейфа, предательски оставшийся снаружи. Уф...
Зал быстро заполнялся народом. Сначала, как положено, появилась обслуга: проверила, все ли на месте, есть ли на столе бокалы, достаточно ли холодна минералка, хорошо ли "берет" интернет, не осела ли где пара лишних пылинок... Проделав все это обслуга так же молниеносно исчезла. А потом стали появляться хозяева. Как сказал мой нечаянный гид и просветитель: "тайная власть"? Что ж, посмотрим, кто заказывает музыку, под которую мы танцуем... Первыми вошли Паша Андреич и незнакомый мне молодой человек. Паша уверенно занял место во главе стола, а его спутник встал за спиной. Он был в цивильном костюме, при галстуке и, уверена, если б каким-то образом получилось снять с него пиджак, кобуры там не обнаружиться. Но, съесть мне собственные оборки - это был телохранитель. Только какой-то особенный телохранитель.
За ними вошла маленькая, субтильная женщина в очень простом вечернем платье бежевого цвета, почти без украшений. Эту брюнетку японского типа я тоже знала - советник мэра по экономическим связям. Следом в зале появились полный пожилой тип в хорошо сшитом, но почему-то плохо сидевшем костюме, такой же старый хрен, но, в отличие от первого, смутно знакомый - не политик, скорее, бизнесмен, еще один пряник - этого я хорошо знала и безумно удивилась - он торговал обувью в "Синдерелле". И в отличие от прочих продавцов не ленился самолично присесть перед клиенткой на специальную низкую табуреточку и собственными рабочее-крестьянскими руками примерить ей фирменную туфельку. А дальше мне, с моего места было не разглядеть, и пришлось довольствоваться саунд-треком. По голосам я уверенно опознала еще троих, а всего их оказалось четырнадцать. Вместе с Пашей Андреичем и его странным телохранителем. Обстановка была скорее приятельская, чем деловая: шутки, личные новости. Входящие рассаживались по местам, споров о том, кому где сесть не возникало. Больше телохранителей я ни у кого не приметила.