– Я тоже ее боюсь. Она и правда… своеобразная женщина… – голос Эвона стал тише. Травник медленно проваливался в сон.
– Но меня пугает не только провидица, Эвон.
Далия легла поудобнее и, обхватив его руку, поднесла ее к губам.
– Я не понимаю, что мне делать? Как помочь вам? Как вернуть трон? – нежно целуя пальцы, говорила она. – А может, я и не хочу быть королевой. Может, хочу быть свободной, как ты… Стать твоей женой и обзавестись светловолосыми детишками где-то в деревнях Тината.
Далия подложила теплую ладонь Эвона под свою щеку.
– Но… Но если Тината не будет, если не будет Эверока? Если их разрушит война? Если Юстин будет продолжать искать меня? Мне страшно, Эвон. – Далия смотрела на пляски теней на стенах. – А если… Если святые не помогут нам? Если никто не поможет?
Она замолчала, ожидая ответа, но Эвон уже крепко спал. По щеке Далии скатилась слеза. Пробежав по пальцам Эвона, капля устремилась вниз по его кисти и впиталась в одеяло. В теплых объятиях тревога медленно покидала Далию. Хватка Эвона слабла, а вместе с ней и тугие силки, сжимающие сердце. Будто только сейчас Далия смогла вздохнуть полной грудью. Только сейчас огонь осветил ее темный путь. Там, вдали, она увидела трон. И одинокую себя, царственно сидящую на нем.
Утром ее разбудил нежный голос Эвона.
– Дэл, – шептал травник, поглаживая покрытые веснушками плечи. – Просыпайся.
– Давай поспим еще немного. – Далия развернулась к нему лицом и уткнулась носом в грудь.
– Тогда я попробую разбудить тебя по-другому…
Пока Далия хихикала, Эвон осыпал поцелуями ее лицо. Быстро оставляя на щеках влажные следы от губ, он стягивал с плеч принцессы ночное платье.
– Можно сегодня я вновь останусь в твоих покоях? – улыбаясь, спросила Далия.
– Тогда не думай, что я дам тебе этой ночью уснуть.
Руки Далии скользнули по рубашке, в которой он спал, и остановились на шнуровке. Но не успела она потянуть за нее, как дверь в комнату открылась.
– Этой ночью я не дам уснуть твоей принцессе сама! – По полу ударила палка.
– Варга! – одновременно вскрикнули Эвон с Далией и натянули одеяло, прячась под ним.
– Пока она не перечитает все книги, я не выпущу ее из библиотеки!
– Тебя стучаться не учили?! – злился Эвон.
– Стучатся те, кто ходит в гости, ребенок. А я у себя дома. Сам вчера сказал.
Соколы на ее плечах забили крыльями. Далия зажмурилась, испугавшись, что птицы сейчас кинутся на них. Она вцепилась в руку Эвона и прижалась к нему в надежде, что он сможет отбиться от них. Но соколы снялись с места и полетели в сторону большого зала.
– Бегом на завтрак! – гаркнула Варга и развернулась, чтобы уйти.
– Дверь хоть закрой! – крикнул ей в спину Эвон.
– Сам встань и закрой, младший сын. Я не служанка, а член вашей семьи, – она заговорила тише, но они все равно ее услышали: – Сам вчера сказал.
Завтрак прошел в тишине. Все молча пихали еду в рот и глотали, почти не жуя. Аппетит Далии и вовсе пропал после зрелища, как Варга отрезала кусочек кожи со своей руки и кинула в клюв соколу.
– Птицы тоже должны завтракать, обедать и ужинать, – сказала она Далии.
И ту чуть не стошнило прямо в тарелку с морковным пюре. Эвон все пытался заинтересовать принцессу: то сладким еловым напитком, то хлебом с ягодным джемом, но от одного взгляда на провидицу Далию вновь начинало воротить.
Аппетит отсутствовал не у нее одной: Юри все время смотрела на дверь в комнату Соно и молча мешала пюре в тарелке.
– Ешь и набирайся сил, маленький сиаф. Тебе сегодня их понадобится много. – Варга пододвинула к Юри плошку с козьим молоком. – Добавь к моркови, и станет вкуснее.
– Сначала я проведаю Соно.
– Нет. Сначала ты возьмешься за дело.
– Нет, сначала Соно! – ударила Юри кулаком по столу.
Маста, стоявшая за ее спиной, дернулась от неожиданности и запричитала на рэкенском языке. Достав из фартука тряпку, она вытерла разлившееся молоко и снова встала на свое место.
– Не смей повышать на меня голос, девчонка. – Варга тоже ударила по столу.
Маста показательно громко цокнула и, обругав их, вновь прибралась на столе.
– Вы пять дней сидите без дела! Лобызаетесь в комнатах, маетесь дурью в библиотеке, строите друг другу козни! Вам нужно поторопиться, поэтому, пока я не увижу результата, никаких поблажек!
Варга пихнула ложку в рот и, причмокивая, доела кашу.
– С Соно все хорошо, – чтобы хоть немного успокоить Юри, сказал Эвон. – Лекари все еще запрещают его навещать. Говорят, ему нужен покой.
– Спасибо, – улыбнулась она.
– Время завтрака закончилось! Теперь за дело! – Не дожидаясь, пока все доедят, Варга встала из-за стола.
Она махнула Масте – и та с недовольным видом забрала грязную посуду. Почти выхватывая тарелки из рук гостей, другие слуги помогли ей и скрылись на кухне.
– Юри, ты идешь за мной. – Варга указала на нее пальцем, и один из соколов тут же сел Юри на плечо. Но она не испугалась и погладила перья на его белой груди.
– Младший сын, – Варга кивнула в сторону Мысленного зала, – ты знаешь, что делать.
– Но не знаю, что говорить, – сказал Эвон, тяжело вздохнув. Но после все же встал из-за стола и нехотя направился к трону.
– А ты, Далия, живо в библиотеку.
Все свое детство Далия провела в библиотеке замка Эверока. Большой и светлый зал с книгами, полный мраморных стеллажей: таких высоких, что без лестницы не дотянуться до самой верхней полки. Библиотеку расписывали лучшие художники страны. Стены, потолок и пол украшали фрески по сюжетам любимых легенд Далии. Например, статная девушка с крольчихой в руках отсылала к истории о колдунье Лидане, которая превратила свою сестру Налиду в пушистого зверя, когда узнала, что ту хочет взять в жены богатый лорд. Лидана не смогла справиться с завистью и, избавившись от Налиды, завлекла лорда любовными чарами. Однажды крольчиха сбежала в лес, но Лидана не стала искать сестру. Лишь понадеялась, что та когда-нибудь простит ее. В день свадьбы лорд отправился на охоту за подарком для Лиданы. Он поймал фазана, лису и оленя. И одного белого пушистого зверька. Стоило стреле пронзить сердце крольчихи, как на мшистую землю упала мертвая девушка. Его первая и истинная любовь. Чары рассеялись. Тогда лорд с горя убил и себя. Лидана похоронила в чаще леса два сердца и две души, а свою отдала святому Ару, скинувшись с горы в Черный океан.
Еще Далии нравилась фреска с каменным кругом на поляне среди Пограничного леса. Легенда гласила, что некогда камни были деревенскими девушками. Наивными и глупыми. Каждую ночь они собирались и танцевали вокруг костра. Призывали святую Эвер и молили ее о красоте. Каждая из них хотела очаровать короля своей страны и, похитив его сердце, взойти на трон. Но Рэй, бог справедливости, покарал их и превратил в камни. Говорят, что это место люди до сих пор обходят стороной. Верят, что если прикоснуться к булыжникам, то они заберут всю красоту.
Рассматривая фрески, Далия вспоминала любимые книжки. Гончие, спящие в обнимку с лисами, рыбы с человеческими лицами, цветы, растущие из волос благородных дам, и ульи на головах тех, кто обманывал других, – эти и другие картины можно было разглядывать часами. Чем Далия обычно и занималась. Она помнила наизусть каждую легенду, так как любила их читать по многу раз сама и обожала, когда ей читали другие. Каждый проживал историю по-разному, и из каждых уст она звучала по-особенному.
Но скупая на красивые истории библиотека Рокрэйна дарила лишь скуку и чешущийся от пыли нос. Далия за весь день пролистала лишь несколько книг и ни в одной не нашла хоть что-то похожее на историю святых. Зато обнаружила то, что могло бы понравится Бэйну. Одну-единственную, тонкую, разукрашенную красными и зелеными красками книгу. На ней большими красивыми буквами было написано: «Сказки северных земель». Обложку украшали тиснение в виде еловых веток и изображение красных ягод. Но Далия недолго ей любовалась: она быстро отложила книгу, чтобы вернуться к поискам легенды о святых.
– Скука, – перелистнув очередную страницу, шепнула Далия. – Смертная скука.
Наступил вечер, и слуги засуетились, накрывая на стол. Всё проведенное в Аскаре время Далия только и делала, что ела, спала и что-то искала. Она выучила это расписание и по звуку шагов понимала, когда слуги накрывают на стол, а когда готовят постели, взбивая подушки и разжигая жаровни. Скука клубилась не только среди библиотечной пыли, но и в каждой комнате Длинного дома.
– Соберись, девчонка! – ругалась Варга на Юри весь день.
Ее крики доносились до ушей Далии сквозь закрытые окна и деревянные стены. Варга с Юри что-то делали на улице, но узнавать, что именно, Далия не собиралась. Видеть лишний раз ужасное лицо старухи и слышать, как орут ее соколы, не было никакого желания.
Сегодня Варга оставила всех без обеда. Когда в животе заурчало, Далия выглянула в большой зал. Одновременно с ней из комнаты Соно показался и Эвон. Они переглянулись и, поняв, что их не ждет наваристый суп с мясным рагу, тяжело вздохнули и вновь скрылись за дверьми.
Время тянулось медленно, будто и само впадало в уныние, засыпало от скуки. В конце концов Далия решила больше не сопротивляться ей и, подложив под голову стопку книг, уснула крепким сном.
– А ну живо поднимайся, бесполезная принцесса!
Об стол грохнула книга, и Далия испуганно вскочила.
– Нашла что-нибудь? – Варга села за стол, вытянув короткие ноги.
– Я искала. – Далия указала на книги, которые изучала весь день. – Но все тщетно.
– Потому что ждешь, пока все сделают твое дело вместо тебя.
Далия оторопела. Опустив взгляд, она сжала складку накидки.
– Молчишь… – протянула Варга. – Значит, все-таки стыдно тебе. Это уже хоть что-то.
– Я просто…
– Ты просто привыкла. Знаю, принцесса. Это не грех – привыкать к хорошему. Но грех – продолжать думать, что так будет всегда. Времена меняются. Люди меняются. Но ты боишься этого.