Не закончив фразу, он наклонился уже совсем близко, почти касаясь своими губами моих. Именно на этом моменте я сама не выдержала и поцеловала его. Сильные руки подняли меня на ноги только для того, чтобы в следующий момент опустить на стол.
Как же мне не хватало его рук, которые так умело и быстро расстегивали бы на мне рубашку…
— Ани, а почему тебя так долго не было? — с обидой в голосе протянула Мари, стоило мне переступить порог в комнату.
Они с феечкой, сдвинув все коробки с моими вещами в сторону, играли в карты. И все бы ничего, да только карты были гадальные и какой фантазией нужно обладать, чтоб придумать правила игры в них, я не знаю…
— Долгая беседа с директором, — не моргнув глазом, солгала я. — Зато у меня теперь на руках диплом!
— Ага, с директором, — не отрываясь от карт, хмыкнула Миль
Вот поганка!
— Директор этот ваш странный мужик, — поделилась наблюдениями Мари.
— О чем ты?
— Он то добренький, то у него дурное настроение, и он все крушит. Вот именно добренький, а не добрый. Разница-то большая…
— Объясни, — не успевала за активной работой мозга моей сестры.
— Ну смотри, если человек добренький, то от его елейности аж вешаться хочется. Помогает котятам, переводит старушек через оживленную ярмарку. Но в таком случае, об котенка он вытрет руки, а у бабушки стырит кошелек. Добренькие они все такие, везде преследуют определенную цель. Добрый же несколько раз задумается. А нужна ли котенку помощь или это научит его выживать в подобных ситуациях. Постоит, понаблюдает, дождется, пока котенок слезет с дерева, а лишь потом проведет старушку по ярмарке, схватив за руку того придурка, который вознамерится украсть у нее кошелек. Добрым все равно на благодарность, они самодостаточны и все делают безвозмездно. А этот ваш Пач именно добренький.
— Ну Мари, директор нам очень сильно помог в свое время, ты считаешь, что он преследовал какую-то цель? — готова была поспорить я.
А сестра-то выросла. Уже совсем по-взрослому мыслит и уже во многом права. Но не согласна я, что мастер Пач какой-то добренький, он ни разу и не попросил меня ни о чем.
— Значит, преследовал, — уверенно произнесла сестра. — Ани, я неделю жила в его доме, ожидая твоего возвращения. Общалась со слугами. Так вот, у Пача действительно дурной характер.
— Я провела с ним пять лет в здании академии и не заметила ничего плохого. А слуги любят подавить на жалость, — уверенно произнесла я.
— Я останусь при своем мнении, — обиженно надула губы сестра.
— Милая, мы завтра отправляемся в королевский дворец, — издали начала я.
— Да-да я знаю, день в седле. Это даже прикольно, — улыбнулась Мари.
— А что ты скажешь на то, если мы отправимся телепортом?
— Ух ты, но ты же говорила, что это отвратительно, — в глазах сестры загорелось восхищение. — Но если ты не против, то я хочу попробовать!
— Отвратительно, но нам следует поскорей добраться до дворца и поскорей начать обживаться, а в дороге нас может что-то задержать.
— Ага, или кто-то, — опять подала голос Миль, а в ответ на мой осуждающий взгляд глубокомысленно произнесла. — Играть картами Таро в “дурака” к новым предсказаниям!
— Заканчивайте с дураками, давайте спать. Завтра трудный день.
Знала бы я, насколько сильно окажусь права, заснула бы сразу. Но вместо этого я еще долго рассказывала Мари о моем обучении, о карни, о их поселении.
Кстати, карни всерьез стали интересны сестре.
Глава 37
До дворца мы добрались без приключений. Даже Мари на удивление адекватно перенесла телепортацию. Но когда я взглянула на хитро улыбающуюся фею, поняла, что благодарить за это нужно ее. Вещи я решила не отправлять повозкой, а сразу взять с собой. Поэтому в королевском телепортационном зале мы оказались вместе с кучей коробок. Слуги безропотно подхватили их и сообщили, что доставят в мои покои.
Кенар интересовался самочувствием сестры, когда я заметила единственного человека, что вышел нас встречать.
На королеве Лантире ни то, чтобы не было лица, она была разбита, раздавлена и уничтожена…
— Что случилось? — я в мгновение ока оказалась возле нее, заглянула в красные от слез глаза.
— Корнелия исчезла, — королева старалась держать лицо, но получалось у нее это плохо. — Даже записку оставила. Говорит, что ей все надоело, и она хочет начать самостоятельную жизнь. Но это не моя, девочка, ты же знаешь ее, она же умная. Она бы подошла и рассказала…
— Меня же не было всего сутки, — ахнула я.
Задумалась.
— Лантира, — прошептала я, обращаясь к королеве по имени, что я делала только при приватной беседе. — Уверена, с Корни все хорошо. Я отыщу ее, обещаю…
— Мы уже отправили чаровников, — она подняла на меня заплаканные глаза. — Но пока никаких вестей.
— Я не какой-то чаровник. Я найду ее. А вам сейчас надо отдохнуть.
Твердости, что звучала в моем голосе, я и сама позавидовала.
В покоях Лантиры мы встретили короля. Выглядел он, мягко говоря, не очень. Правитель сидел в кресле и задумчиво смотрел в окно. Под его глазами залегли огромные синяки, а руки дрожали. Будто бы не сутки минули, а несколько недель.
Эх, Корнелия, что же ты натворила?
Убедившись, что королева приняла успокоительные капли, я направилась к Маркусу. Он точно немного прояснит ситуацию.
— Неужели так тяжело найти взбалмошную девчонку?! — голос Маркуса не сдерживала даже дверь.
А я решила, что раз уже подслушала начало, то можно и без стука войти.
— Она умело скрылась от всех наших агентов, — лепетал худощавый рыжий мужик.
— Двадцатилетняя девушка смогла скрыться от лучших разведчиков королевства?!
— Она принцесса, ей известны тайные ходы…
— Пошел вон!
С этим горе-разведчиком мы столкнулись в дверях. Вид у него был крайне испуганный и раздосадованный. Еще бы, настолько разозлить Маркуса, чтоб он на кого-то кричал, нужно… быть Корнелией. Только она могла довести его до такого бешенства.
— Маркус, — кивнула ему я. — Какие подробности?
— С возвращением, — вздохнул он и упал в кресло. — Эта дура сбежала со своим садовником! И оставила записку! Ты только представь, записку!
— Покажи ее, — попросила я.
Маркус достал из первого выдвижного ящика небольшую розовую бумажку, от которой за версту несло духами.
Чужими духами.
"Мама, папа, братья! Простите меня, я больше не могу жить в вашей тени. Я люблю простого садовника, а вы никогда не сможете смириться с моим выбором. Поэтому мы решили бежать. Поцелуйте от меня Ланари и малышку Мари, хотя она, наверно, уже очень выросла. Простите.
Всегда Ваша, Корнелия"
— Вот черт, — застонала я. — О чем она думала?!
— Мы обратились к самым лучшим чаровникам — никто не смог ее найти, — в голосе Маркуса сквозило отчаяние.
Я на мгновение задумалась. Была у меня одна идея. Но для ее осуществления придется поступиться принципами. У моих родителей было много разработок. Очень много из них построено на магии крови.
Если я хочу найти Корнелию, мне придется нарушить обещание. Обещание, которое я дала сама себе. Я не желала пользоваться этими знаниями. Но выбора не было. Ведь Корни такая домашняя и такая… принцесса… Она не сможет выжить там, за высокими сводами дворца. Она абсолютно не приспособлена к этому.
— Маркус, скажи, вы сможете смириться с тем, что она будет с Ланом, когда вернется?
— Да черт с ним с Ланом, пожалуем ему земли, будет виконтом, — устало ответил он. — Вот только она не вернется.
— Я найду ее, — твердо проговорила я.
— Но как? Ланари, ты, конечно, талантливая, но лучшие чаровники королевства…
— Не спрашивай. Это немного противозаконно, — поморщившись призналась я.
— Я уже давно понял, что законы пора менять, — вздохнул наследный принц. — Твои родители нарушили закон, но спасли все королевство…
Маркус устало откинулся в кресле, прикрывая глаза, а потом до него дошло и он тут же вскочил:
— Стоп, ты что, собираешься применить ту самую магию?! Ты рехнулась? Это опасно! Я не собираюсь позволять тебе жертвовать своей жизнью пусть даже ради того, чтоб Корни вернулась. Найдем другим способом.
— Маркус, во-первых, если других способов не нашли, значит, их нет. Ты сам сказал, что были задействованы лучшие чаровники. И лучшие агенты. А с каждой секундой она становится от нас все дальше и дальше. Насколько я поняла, она ушла вскоре после моего отправления в Академию. Прошел целый день. За день можно найти тихую деревню и залечь там на дно… Во-вторых, ты прекрасно знаешь расчетливость Корнелии. Она могла развлекаться с садовником, но бежать с ним… Тут задействован, — я взяла ту самую записку в руки, да, точно, я права. — Тут задействован любовный напиток. Очень сильный. Кто-то методично, но по чуть-чуть добавлял его ей в духи, поэтому я не заметила раньше. Но сейчас от записки разит им. Сбрызнув духами лист, Корни дала нам зацепку.
— То есть этот Лан еще и травил Корнелию?! — прошипел Маркус, вскакивая со стула и принявшись ходить по всей комнате.
— А вот в этом самая большая странность, каюсь, но я беседовала с Ланом, когда он был под порошком правды. И похоже на то, что он тоже находится под воздействием эликсира, потому что говорил лишь о любви… Самое время задать резонный вопрос, а кому это надо? Явно не Лану. Поэтому позволь мне найти принцессу. И поверь, жизни мне это стоить не будет.
Про жизнь соврала, но Маркусу совсем не обязательно знать то, что магию крови тяжело контролировать. А Корнелию найти надо.
— После того, как все закончится, напомни мне пригласить тебя работать в мою службу, — серьезно Маркус.
— Знаешь ли, я всегда мечтала о тихой и спокойной жизни, но как-то не получалось, — хохотнула я, поднимаясь со стула. — У меня есть одна просьба, нет, требование!
— Слушаю.
— Кенару и остальным ты ни слова не скажешь про то, о чем сейчас велась беседа. Мне совсем не нужен балласт в виде сестры и феечки, которые потребуют, чтоб я их взяла с собой. А у Кенара будет другое задание.