меня не моргая и плавно поднимается из-за стола. Он в два широких шага оказался рядом со мной, безотрывно смотрел в мои глаза и медленно потянулся к лицу, но не прикоснулся. Прикрыл глаза, наклонился чуть ближе к моим волосам и глубоко вдохнул. Я стояла молча, не двигаясь, только сердце заполошно стучало у меня в груди. Еще мгновение и я не выдержу, сама потянусь к нему и поцелую, покажу метку…
Дверь в кабинет резко открылась:
— Любимый! Я прибыла пораньше! — писклявый, фальшиво ласковый голос разорвал тишину.
На пороге стояла брюнетка с ярким макияжем в неприлично открытом платье. Должно быть это та самая Вивиен — невеста Кристофера.
— Вивиен, не ожидал тебя так рано. — отчего-то ректор поморщился, но от меня отступил. — Адептка Сеттар, вы свободны.
Когда я выходила из кабинета, то столкнулась с глазами демоницы полными ненависти.
«Так-так, меня заочно уже ненавидят, значит она в курсе, кто я такая. Не удивлюсь, если она приложила руку к отравлению Криса».
На самом выходе из кабинета я остановилась на секунду, обернулась:
— Господин Гэлбрейт, думаю будет правильным, если бал первым танцем откроет ректор. — я посмотрела ему в глаза и увидела секундный всполох пламени, кивнула и вышла за дверь.
Мы гуляли с ребятами по улочкам города, смеялись и ходили по магазинам, покупая всякие безделушки. Мои мысли постоянно возвращались к Вивиен и Кристоферу. Он ведь чувствует, что что-то не так. Она ему неприятна, но он не может пойти против «истинности». Как она его опаивает? Как долго длится эффект от зелья? Что же нужно сделать, чтоб демон вырвался из забытия?
— Лилиана??? Ты с нами? — обеспокоенный голос Дирка вырвал меня из раздумий.
— Простите, ребят, я задумалась. В кабинете я столкнулась с невестой ректора. И я уверена, что она его травит. А еще она знает, что я настоящая истинная Кристофера. — я говорила тихо и задумчиво. — Нужно как-то оградить Криса от напитков и еды, которую передает ему Вивиен. В Академии гномы должны помочь с этим, как думаете?
— Во дела… — выдохнул Майк. — Да, гномы, по идее, должны помочь оградить его он напитков и еды. По крайней мере, они могут проверять съестное на отраву.
— Отлично, как вернемся в Академию, переговорю с гномами.-я выдохнула. — Мне кажется, я смогу пробудить его демона сегодня. Если Крис меня послушает, мы с ним будет открывать бал первым танцем. Насколько мне помнится, Турнир символизирует танго… откровенно, чувственно, на грани приличий.
— Да, традиционно именно этим танцем открывают Турнир, ты права. — Нинель припрыгнула на месте, — Главное, чтоб вы в танце не убили друг друга!
— Что ж, придется постараться. — я улыбнулась в легкой задумчивости. — Пора возвращаться и готовиться к торжеству.
Следующие несколько часов я посвятила себе: ванна с маслами, притирками и отдушками. Я уложила волосы мягкими волнами, слегка подобрав у висков. На лице тонкие черные стрелки, немного пудры, румян, чтоб щечки чуть розовели и блеск для губ, чтоб подчеркнуть их натуральный цвет. Сегодня мне не нужны ни сложные прически, ни тяжелый макияж. Все должно быть легким, нежным, естественным. Тонкие кружевные трусики, нежные чулки, струящееся платье, высокие шпильки… из украшений я надела кольцо, которое мне подарил Крис. Все эти дни я носила его на цепочке на шее, но сегодня он должен увидеть свой подарок.
Я посмотрела в зеркало и осталась довольна: на меня смотрела самая настоящая красавица. Черное платье переливалось золотыми всполохами при малейшем движении, кольцо с черным сапфиром дополняло образ. Иллюзии, как и всегда, надежно скрывали мои метки. Я долго думала, оставить ли метку Кристофера открытой, но все же решила ее скрыть.
Раздался стук в дверь, и я поспешила выйти. Майк стоял около противоположной от двери стены. На нем был темно-синий шелковый пиджак с серебряной вышивкой, черные брюки, белая сорочка. Строгий простой костюм выглядел невероятно элегантно и очень шел Майку. Когда я вышла, он посмотрел на меня и замер. Медленно прошелся по мне взглядом и шумно сглотнул.
— Лили, ты выглядишь обворожительно! — полушепотом выдохнул Майк и предложил мне руку.
— Спасибо, Майк! Ты тоже прекрасно выглядишь! — я мягко улыбнулась и приняла руку своего спутника.
До зала мы добрались достаточно быстро, по пути я, то и дело, ловила на себе взгляды Майка.
— Лили, ты посмотри, они даже церемониймейстера поставили на входе, значит твое появление точно не пропустят. — он немного нервно хихикнул, но быстро взял себя в руки и расправил плечи и повел меня в зал. — Моя леди, прошу вас!
— Лорд Майк Левон и Леди Лилиана Сеттар! — объявил церемониймейстер наше появление.
В зале повисла тишина и все взгляды обратились к нам. Как только нас разглядели, стали слышны вздохи удивления, шепотки восхищения и даже немного осуждения, ведь мы позволили себе задержаться. Я оказалась последней прибывшей на бал участницей.
— А вот и наша долгожданная звезда! — низкий голос с легкой хрипотцой пронесся по залу. — Леди Лилиана, рад приветствовать вас и вашего спутника! — король Тимерон Валдар легко похлопал в ладоши, улыбнулся, но взгляд остался холодным.
Я низко присела в реверансе и склонила голову, но, не дожидаясь позволения, быстро встала и подняла подбородок, нагло нарушая этикет.
— Ваше Величество! Для меня великая честь приветствовать вас в нашей Академии! — я улыбнулась и еще раз легко склонила голову, короля моя наглость, похоже, не смутила.
— Прошу вас, леди Лилиана, порадовать нас первым танцем с господином Гэлбрейтом и открыть этот бал!
— Для меня это честь! — я посмотрела в глаза королю и отвернулась в поиске ректора.
Он стоял немного в стороне, одетый в черный бархатный сюртук с золотой вышивкой, черные брюки красиво обтягивали сильные ноги, белая сорочка выделялась ярким пятном, но делала образ еще красивее. Рядом с ним была Вивиен в красном вульгарном платье и пыталась впихнуть ему в руку бокал с каким-то напитком, но Кристофер это полностью игнорировал. Он смотрел только на меня, почти не моргая. Начались первые аккорды мелодии. Как я и думала, танго-танец Турнира.
Ректор сделал несколько шагов в мою сторону, а я встала с высоко поднятой головой. Пауза в музыке, мы смотрим глаза в глаза на расстоянии шагов десяти друг от друга. Музыка зазвучала вновь, и мы двинулись навстречу друг другу. Жесткие, резкие шаги, неотрывный взгляд. Шаг, еще шаг и вот я уже готова пройти мимо, но ректор перехватывает меня за талию и резко придвигает к себе. Воздух выбило из легких. Я чувствую жар его рук и дыхание на мое щеке. Пауза… дыхание тяжелеет, а танец продолжается. Мы движемся, как два хищника, готовые разорвать друг друга, но в то же время, все наши прикосновения мягкие и почти ласковые. Он шумно вдыхает мой запах, в глазах туман. Наклон и наши лица напротив друг друга, еще сантиметр и наши губы соприкоснутся. Он рычит, резко поднимает меня, а я пытаюсь уйти. Он не отпускает… поддержка, он поднимает меня, а я цепляюсь за его плечи рукам, на его бедро ложится моя нога. Выдыхаю ему в губы и смотрю в глаза. Секунда, две, он продолжает двигаться в такт музыке, а я вижу, как в его глазах появляются всполохи пламени.
— Просыпайся же, давай! — я шепчу ему в лицо и провожу носом по щеке, руку обжигает, скидываю иллюзию с метки и в очередном танцевальном па, он замечает вязь и кольцо. Глаза округляются, огонь пылает в зрачках, а я лукаво улыбаюсь, наклоняясь в финальной фигуре. Музыка затихла, зал взорвался в аплодисментах, а мы смотрим друг на друга: я с улыбкой, а он в шоке.
— Любимый, следующий танец мой! — к нам почти бежит Вивиен.
— Только не пей ничего из ее рук. — я шепчу, приседая в реверансе. — Благодарю вас за танец, господин ректор! — говорю громко, чтоб слышали вокруг.
Кристофер все это время молчал, только смотрел на меня круглыми глазами, пока на нем висла Вивиен.
— Лили, подари и мне танец! — Иллидар пробрался ко мне через толпу и повел обратно на середину зала. — Ты сегодня просто восхитительна! Мне кажется, что ты лишила способности говорить добрую половину мужчин в этом зале. Особенно наш ректор впечатлился.
— Альвар, демон пробудился. У меня получилось. — я прошептала, крепко прижимаясь к наставнику в танце.
— Это прекрасная новость, малышка! — Иллидар улыбнулся и закружил меня, подхватив за талию.
Мы вместе засмеялись и продолжили танцевать, краем глаза я видела, как Кристофер танцует в Вивиен, но его взгляд прикован ко мне. Она тоже это видит и что-то зло ему шипит.
— Альвар, а ты видел короля Неймана?
— Нет, Лили, его не было, как мы и предполагали. О его прибытии никто не сообщал.
— Интересно… А кто из Неймана вообще прибыл?
— Невеста принца и ее отец — министр иностранных дел.
— Значит за ними нам нужно внимательно следить. Я думаю, что Вивиен попробует что-то предпринять по отношению ко мне. Турнир ведь ооочень опасное мероприятие, правда? — я многозначительно посмотрела на наставника.
— Согласен, Лили.
После еще пары танцев с Майком, Дирком и даже Саймоном, я отошла к столу с напитками и заговорила с Урсулой, поглядывая по сторонам. Я взяла бокал с вином и тихо шепнула:
— Уважаемые гномы, проследите, пожалуйста, за тем, что ест и пьет ректор, его хотят отравить. Боюсь, не только сегодня на балу, но контроль потребуется какое-то время. — какого было мое удивление, когда над столом в воздухе возник полупрозрачный силуэт гномки, и она задорно подмигнула, кивнув мне головой. — Огромное спасибо!
Как только я собралась покинуть стол, меня остановил голос короля Аскалота:
— Леди Лилиана, как же давно мне хотелось познакомиться с вами лично! — приторно и совсем неискренне прозвучали его слова. Король взял мою правую руку и поцеловал тыльную сторону ладони, на левую руку я постаралась незаметно набросить иллюзию, слегка отвернувшись от короля.
— Это великая честь для меня, Ваше Величество! — я расплылась в фальшивой улыбке. — Может быть вы подарите мне один танец?