— Конечно, милая леди Лилиана, с большим удовольствием. — Король подал мне руку и сопроводил в центр зала.
Перед нами расступались адепты, а пары начали освобождать место для танца. Тимерон очень крепко взял меня за талию и прижал к себе, вдыхая аромат моих волос. Танец начался, и правитель уверенно меня повел:
— Вы пахнете так сладко, милая леди. И это платье на вас просто сногсшибательно! Очень вам подходит! — он говорил с придыханием, заглядывая в мое декольте.
— Ваше Величество, вы меня смущаете! — я состроила из себя глупую девчонку, но меня не покидало чувство, что он прекрасно видел всю мою игру.
— Да бросьте, Лилиана, вы выдающаяся воительница границ, сколько разломов вы закрыли, учитесь на боевом отделении Академии, а простых комплиментов смущаетесь. — король говорил мне на ушко, от чего становилось особенно неприятно.
Нет, Тимерон очень привлекательный мужчина, которому суть за сорок. Выглядел он значительно моложе. Возможно, я бы и обратила на него внимание, будь я обычной леди из графского рода, но я чувствовала в нем что-то отталкивающее и опасное для меня. Чем сильнее от прижимал меня к себя в танце, тем быстрее мне хотелось от него сбежать.
— Ваше Величество, а вы будете присутствовать на самом Турнире? — постаралась направить разговор в нужное русло я.
— Хм… на первом испытании и награждении я точно буду присутствовать, на других этапах…обещать не могу. Сами понимаете, в моем положении сложно обещать что-то такое.
— Понимаю. А Гости из Неймана? Я слышала, что сам король Самаэль хотел нас посетить. — я заглянула в глаза королю и невинно улыбнулась.
— К сожалению, король Самаэль не смог на порадовать сегодня своим присутствием, не могу ручаться, что и на Турнире он появится. — Тимерон принял серьезный вид, и я поняла, что разговоры на этом закончились.
— Благодарю вас за танец, Ваше Величество. — я низко поклонилась королю, за что была удостоена еще одного поцелую в руку.
После танца с королем мне захотелось подышать свежим воздухом и немного передохнуть. Спешным шагом я отправилась в сторону балкона, стараясь не отвлекаться на окружающих. Стоило сделать шаг на балкон и почувствовать вечернюю прохладу, как стало легче дышать. Я подошла к перилам и посмотрела на территорию Академии в сумерках.
— Все-таки здесь красиво. — не удержалась и сказала в слух.
— Согласен, Лили, невероятная красота! — бархатный голос прозвучал над самым ухом.
Глава 17Испытание первое
Мурашки табуном пробежали по моему позвоночнику. Я закрыла глаза и мгновение наслаждалась теплом твердой груди ректора, которая прижалась к моей открытой спине.
— Господин ректор, боюсь, что вас потеряет ваша невеста. — плохо сдерживая улыбку, тихо сказала я.
— О, милая леди, это я чуть не потерял свою невесту, представляете?-ректор говорил также тихо, как и я. — До сих пор не верю, что она не сбежала от меня после всего…
— Должно быть вы ей очень дороги.-сильные руки еще крепче обвили мою талию. — Нам нужно о многом поговорить, Кристофер.
— Поговорим, но только не сейчас. Просто побудь со мной рядом, мне это нужно… — горячее дыхание обжигало мое ушко, но я из последних сил сохраняла трезвость ума.
— Крис, послушай, Вивиен тебя опаивала дурман-травой, ты бы умер от настойки или от разрыва связи со мной! — я попыталась повернуться у нему лицом, но он не дал. — Ты должен подыграть ей, как будто ты все еще под действием этой отравы.
— Я сверну ей шею, также как и ее папаше. Уверен, что он в курсе всех этих дел. — ректор угрожающе порыкивал, но меня держал также нежно.
— Только без глупостей и необдуманных поступков! За всем этим беспределом кроется грандиозный заговор, и мы должны во все разобраться! Мы должны отомстить убийцам мо…королевской семьи! — я выпалила на одном дыхании, и Крис наконец дал мне развернуться к нему лицом. — Я так много должна тебе рассказать, но здесь не место… После Турнира, будь он неладен, я расскажу тебе все, если не выпадет возможности раньше.
Он смотрел на меня с легкой улыбкой на губах и пламенем в глазах. С мягким утробным рычанием, таким нежным и похожим на мурчание, что у меня ослабли колени, ректор склонился ко мне и легко поцеловал в губы. Как долго я ждала этого сладкого поцелуя. Невесомые прикосновения горячих мягких губ лишили возможности думать. Время остановилось ровно до того момента, пока я не услышала этот противный писклявый голос:
— Любииимыыый! Ты здесь? Я ищу тебя везде! — Вивиен забежала на балкон, а мы с Крисом успели отодвинуться друг от друга на приличное расстояние и сделать вид, что обсуждаем Турнир.
— Что вы здесь делаете вдвоем???-ее голос сорвался и стал похож на скрежет.
— О, леди Вивиен, господин ректор всего лишь напомнил мне о том, что завтра меня уже ждет первое испытание и пожелал мне удачи. — я приторно улыбнулась, при этом легко коснулась руки ректора. Вивиен взвизгнула и бегом вклинилась между мной и принцем Неймана.
— Надеюсь вы достойно покажете себя на испытание, адептка! — слова демоницы сочились ядом, и только дурак бы не понял, что на самом деле она желает мне скорейшей смерти.
— Можете в этом даже не сомневаться! — я игриво подмигнула с улыбкой. — Что ж, оставлю вас наедине, а сама пойду отдыхать. Завтра все-таки ответственный день.
Я еще раз улыбнулась Крису и пошла в зал плавно покачивая бедрами. Я знала, что он смотрит мне в след и пускает слюни, поэтому специально уходила неспешно.
В зале я столкнулась взглядом с Иллидаром, он сразу направился ко мне.
— Думаю, что могу уже покинуть бал. — устало сказала я наставнику. — С Крисом при первой же возможности мы все обсудим, пока он нам подыграет.
— Я провожу тебя до комнаты, Лили. — Иллидар понимающе кивнул и предложил мне руку.
— Тебе лучше остаться и еще понаблюдать за нашими гостями. Я попрошу Майка меня сопроводить. — я взяла ладонь наставника в свою и легонько сжала. — Утром зайди ко мне перед Турниром, обсудим все.
— Конечно, Лили! Доброй ночи. — наплевав на все приличия он поцеловал меня в щеку, а я только округлила на него глаза, потеряв дар речи.
Майка я нашла быстро, он с энтузиазмом откликнулся на мою просьбу сопроводить до комнаты.
— Цветочек, я могу тебя даже донести, если ты очень устала. — Майк задорно посмеялся и, как только мы покинули зал, подхватил меня на руки.
— Майк, поставь меня на землю! Это уже переходит все границы!-не то, чтобы я злилась, но мне точно было неловко.
— Нет, цветочек, пользуйся моментом, пока можно заставить ректора поревновать, при этом с комфортом добраться до комнаты. Завтра у тебя будет тяжелый день, начинай отдыхать уже сейчас!
— Ладно, Майк, уговорил. — до комнаты он донес меня быстро, поцеловал в щеку на прощание и быстро скрылся из виду.
Как уснула, я не помню…Голова только коснулась подушки, как кто-то очень громко затарабанил в дверь.
— Да кого там принесло-то? — я ворчала, но дверь пошла открывать.
— Лили! Я собирался уже портал открывать к тебе в спальню. Я думал, с тобой что-то случилось! — Иллидар ругался, а потом порывисто схватил меня за плечи и прижал к себе.
— Да спала я крепко… Вымоталась вчера… прости! — как-то даже стыдно стало перед наставником. — Я надеюсь, я не проспала???
— Нет, Лили, времени еще предостаточно до начала Турнира. Волнуешься? — Иллидар меня выпустил из своих объятий, но далеко не отпустил, а взял за руки.
— Волнуюсь. — не стала врать, высвободила руки и накинула халат. — У меня нехорошее предчувствие.-стоило мне договорить, как посреди комнаты засветился портал и из него вышел ректор.
— Лили? Альвар? — Кристофер выглядел сегодня намного лучше: кожа приобрела здоровый цвет, синяки под глазами стали меньше, а в глазах появился живой блеск.
— Доброе утро, Крис! — я обхватила его шею и крепко прижалась к нему. — Где Вивиен?
— В гостевых покоях, полагаю. — в его голосе прозвучали стальные нотки. — Я боюсь, что рядом с ней демон вырвется наружу, нужно его чуть успокоить. Твоего присутствия рядом, Лили, уже достаточно.
— Крис, как она смогла тебя убедить, что это она твоя пара? Как твой отец все это просмотрел? — это первое, что я хотела узнать.
— Как ты мне сама сказала, она опоила меня настоем дурман-травы, после этого демон уснул, а я стал подвержен ментальному воздействию. Полагаю, у нее есть необходимый артефакт для этого. Сейчас, когда демон пробудился, мне будет проще разобраться, как именно воздействовали на меня и моего отца. Я уверен, что короля тоже одурманили. — Кристофер с трудом сдерживал гнев, и я прижалась к нему еще ближе, а Иллидар все это время сидел молча, погруженный в свои мысли.
— Будь осторожен, не выдай себя… — я была взволнована, но не знаю из-за чего больше: откровений Криса или приближающегося испытания.
— Лили, тебе нужно готовиться к испытанию. Мы еще успеем поговорить обо всем. И мне пора. — ректор поцеловал меня и ушел порталом.
— Кристофер прав, тебе нужно подготовиться, я подожду здесь и провожу тебя на завтрак. — наставник мягко улыбнулся и сел поудобнее в кресле.
Я сходила в душ и переоделась в боевую форму, которую участникам выдали накануне начала Турнира. Облегающие кожаные штаны, такая же кожаная куртка, хлопковая майка под курткой и высокие сапоги на шнуровке. Форма сидела как влитая, удобная, эластичная, не сковывающая движения. Заговоренные карманы позволяли взять с собой личное оружие, зелья и полезные мелочи. Иллидар настоял, чтобы я подготовила походный рюкзак и убрала его в свой пространственный карман, на всякий случай. Провиант, вода, сменная одежда, аптечка — необходимый минимум.
Накинула иллюзии, заплела волосы в сложные косы и собрала их наверх, чтоб не мешались.
На завтрак мы шли в тишине, каждый думал о чем-то своем. А когда сели за стол к ребятам, Иллидар не выдержал:
— Лили, я за тебя боюсь. Мы совсем ничего не знаем об испытании. И я точно знаю, что мы никак не сможем тебя подстраховать.