— Братишка, неужели ты в меня не веришь?-я улыбнулась и слегка толкнула его в плечо, показывая, как меня задевают его слова.
— Верю, малышка, но ничего не могу с собой поделать, прости! — он накрыл мою руку своей и потупил взгляд.
— Цветочек, мы все за тебя переживаем! — Майк приобнял меня за плечи, а остальные ребята закивали соглашаясь с парнем.
— Так, друзья мои, прекращайте нагнетать! Мы не знаем, что будет на первом испытании, а вы уже как будто крест на мне поставили! Обидно вообще-то. — я обвела ребят взглядом и хлопнула по столу. — Не портите мне настроение перед Турниром!
— Цветочек, мы совсем не то имели ввиду! Такую воительницу как ты не просто победить, и ты справишься со всеми испытаниями! — Майк обнял меня еще крепче. — Правда, ребят?
— Да! — громогласно поддержали мои одногруппники.
— Просто будь осторожна ради нас всех! — Иллидар ослепительно улыбнулся и подмигнул.
— Вот это другой разговор! Буду, мои дорогие, по-другому не умею! — я даже немного смутилась. — Ну что, пора на полигон, Турнир вот-вот начнется.
Полигон преобразился до неузнаваемости: магией расширили трибуны и увеличили количество мест, поле стало в пару раз больше, появились ложи для высокопоставленных гостей. По центру арены расположились порталы.
Интересно, куда нас отправят?
Все участники расположились на помостах недалеко от порталов. От каждой академии было по три участника, а академий участниц заявлено всего семь, то есть нас двадцать один человек.
Я распрощалась с друзьями и заняла место на помосте. Прозвучал торжественный сигнал и арена наполнилась звучанием голоса нашего ректора:
— Участники и гости нашего Трехсотого Королевского Турнира, вас приветствует Штрасская Академия магии и я Кристофер Гэлбрейт — ректор этой академии. Сегодня для наших участников пройдет первое испытание: через порталы адепты будут направлены в разные части Аскалота, где им будет необходимо найти и собрать 5 сфер-артефактов, которые откроют портал обратно в академию. Участники, мы будем наблюдать за вами с помощью следящих артефактов, но вмешаться мы не сможем. У вас будут сигнальные маячки, которые необходимо активировать при смертельной опасности. При активации маячка произойдет перенос в академию, но вам будет засчитано техническое поражение, дальнейшее участие в Турнире будет невозможно. Вам будет выдан стандартный набор вещей и карта, которая появится в рюкзаке при перемещении через портал. Ограничений на использование личного пространственного кармана нет, пользуйтесь на здоровье! На прохождение испытания вам дается двое суток, отсчет начинается сразу после перемещения через портал. По истечении отведенного времени, вас перенесет в академию, и испытание будет считаться проваленным. Что ж, желаю вам всем удачи и жду обратно живыми и невредимыми!
Арена взорвалась овациями, а участники двинулись к порталам. Около моего портала стоял неизвестный мне страж. Когда я подошла к порталу, молодой мужчина посмотрел на меня и жестом пригласил проходить. В тот момент, когда я шагала в портал, почувствовала прикосновение: страж хлопнул меня по плечу и пожелал удачи, при этом я ощутила легкий укол в плечо. Реагировать было поздно, портал уже меня поглотил и выкинул на солнечной поляне, окруженной густым лесом. Не обращая внимания на окружение, я скинула куртку и осмотрела плечо. Место укола заметила сразу, оно чуть покраснело и зудело.
«Плохо дело…» — проскользнуло у меня в голове. Я залезла в рюкзак, чтобы, на всякий случай, подготовить сигнальный маячок. Какого было мое удивление, когда я его не обнаружила, как не обнаружила и карту местности.
«Вот это поворот. Ну что ж, где наше не пропадало… справимся своими силами».
Накинула обратно куртку, открыла свой пространственный карман и убрала бесполезный, а может и опасный рюкзак. Достала на замену свою сумку и воду. Воду отпила жадно, в горле как будто собирался ком, что мне абсолютно не нравилось, но принимать целительские зелья не спешила, ждала конкретных симптомов отравления.
После быстрой подготовки настало время отправляться. Я осмотрела поляну, она показалась мне очень знакомой, но узнать место не получалось. Я выбрала дерево повыше и полезла наверх, с высоты будет проще сориентироваться, куда направляться.
С вершины огромной ели я увидела границы огромного участка моего испытания, они подсвечивались синим свечением. В пределах границ был густой лес, небольшая равнина через которую бежала река, а по одной стороне располагался горный массив.
«А я знаю это место! На этом плато был размен наш гарнизон, тут недалеко место разлома». Я ощутила легкую радость от того, что местность мне хорошо знакома, даже карта не понадобится.
Спускалась с дерева медленно, ощущая легкое головокружение. В конечном итоге решила поддержать себя магией: из-под земли взметнулись мощные лианы, которые обвили мое тело и спустили на поверхность. Тренировки прошли не даром, с магией земли я стала управляться намного лучше.
Теперь осталось понять, как искать сферы.
«По магическому фону!»-сразу всплыло в голове.
Ну конечно, если сферы откроют портал, то они должны быть мощно напитаны магией, а это означает, что они должны сильно фонить! Прислушалась к себе и уловила легкие колебания магии, туда и пошла.
Спустя примерно час нашла первую сферу, убрала ее в пространственный карман, чтоб не сбивала с поисков остальных сфер. Еще через 3 часа нашлась вторая сфера. Самочувствие начало стремительно ухудшаться, а укрепляющее зелье мало помогало.
Мне становилось то жарко, то холодно, тошнота накатывала волнами, а в глазах плыло. Держалась на морально-волевых и шла за третьей сферой.
Еле переставляя ноги, я вышла к подножию горы, недалеко от пещеры, в которой и находилась моя находка. Убрала артефакт в личный карман, и направилась к выходу из пещеры, но в глазах резко потемнело, и я упала, теряя сознание.
Глава 18Старый друг и помощник
— Аурэлия, что ты знаешь о стражах рода Эларидан? — папа привел меня в сад, но в ту часть, которая охранялась магической печатью.
— Я знаю, что символ нашего рода-это Снежный барс. Королевские снежные барсы и есть стражи рода Эларидан. — я ответила, довольная собой. — Еще я знаю, что в одно время с рождением члена нашей семьи рождается барс-личный защитник. У каждого из нас есть свой ирбис, способный защитить даже ценой своей жизни. Эти барсы магические, они способны усиливать своего хозяина, хранить его резерв, сражаться наравне с со своим магом и ментально общаться с ним, чувствовать хозяина на расстоянии и находить его где угодно.
— Да, малышка, ты все говоришь правильно! — Рейнгард с гордостью смотрел на дочь. — Хочешь познакомиться со своим стражем?
— Конечно! Прямо сейчас? — Аурэлия замолчала, когда увидела его-своего барса.
Длинный пушистый хвост мотался из стороны в сторону, густая светлая шерсть в пятнах, мощные лапы, серые пытливые глаза и острые клыки. Королевский барс был в два раз больше, чем обычная дикая кошка. Он медленно подходил к девочке, шумно втягивая воздух носом.
— Ты пахнешь теплым молоком с медом, мой котенок! — ленивый, но при этом мощный голос раздался в голове Аурэлии.
— Я тебя слышу… — девочка прошептала барсу, не сводя с него глаз. — Как тебя зовут?
— Мое имя Фирэн, котенок! — ирбис сел напротив принцессы и наклонил голову набок.
Сознание пульсировало, то подкидывая воспоминания, то куда-то уплывая. Я хваталась за пережитые моменты, стараясь вынырнуть из забытия, но они снова и снова ускользали.
«Я твой страж, котенок, и я не дам тебе умереть». — где-то на задворках разума я слышала знакомый ленивый голос.
— Фирэн? — прохрипела я вслух, приходя в себя.
Я лежала на мокром холодном полу пещеры, но мне было тепло и мягко. Глаза было тяжело раскрыть, поэтому сначала я ощупала себя и место вокруг руками и чуть не завизжала, когда почувствовала что-то теплое, мягкое и пушистое. Через боль распахнула глаза и столкнулась с внимательным взглядом серых глаз. Я не моргая, смотрела в эти глаза и не верила тому, что вижу.
— Ты галлюцинация? — я спрашивала осторожно.
— Нет, котенок, я настоящий. Будь я иллюзией, ты была бы уже мертва. — Фирэн фыркнул и прикрыл глаза. — Тебя отравили, но ты держалась очень стойко. Я горд тобой. Исцелению ты поддалась довольно легко, бОльшая опасность миновала.
— Ты не представляешь, как я счастлива тебя видеть, мой верный страж! — несмотря на слабость, я бросилась на барса и крепко его обняла.
Меня опутало, словно кокон, чувство спокойствия и умиротворения, шершавый язык Фирэна прошелся мне по щеке и я совсем разомлела.
— Фирэн, как ты здесь оказался? — я до сих пор не верила своему везению.
— Я искал тебя давно, котенок, но практически не чувствовал тебя. Я не сдавался! Мои собратия рышут по лесам в поисках своих хозяев….Связь истончилась, их подопечные пропали.
— О, мой страж, я последняя из Эларидан… Остальные мертвы! — глаза наполнились слезами.
— Котенок, остальные пропали. Ты ведь знаешь, нет хозяина-нет стража. — Фирэн замолчал, а потом резко встал. — Давай, малышка, нам нужно закончить испытание!
— Фирэн, никто, кроме Иллидара, не знает, что я-Аурэлия, для всех я — Лилиана Сеттар. Боюсь, ты не сможешь пойти со мной, могут возникнуть неудобные вопросы….-теперь мне еще сильнее захотелось плакать.
— Котенок, ты же помнишь, что я не простой зверь? — барс смотрел на меня насмешливо, а потом начал меняться. Меньше, чем через минуту передо мной стоял не Королевский снежный барс, а огромная черная пантера-символ рода Сеттар. — Черный мне тоже идет!
— Фирэн, ты мой ангел! — я еще раз обняла стража, целуя его в мощный лоб.
Когда мы вышли из пещеры, я заметила, что было раннее утро.
— Ты была в отключке около двенадцати часов, но не переживай, оставшиеся сферы мы быстро найдем. Запрыгивай на меня верхом.