Одурманенный Самаэль не стремился разбираться в убийстве Элариданов, да и в войне с тварями бездны прекратил активные действия. А поскольку помолвку с принцессой объявить не успели, отец настойчиво проталкивал идею скорейшей женитьбы принца Кристофера.
Конечно, министр Мортимер предлагал в жены меня. Вот только одного воздействия на короля Самаэла было мало! Нужно было желание Кристофера жениться, да еще и на мне. Я же никогда не привлекала его как женщина, только как подруга или сестра.
— Ты должна его соблазнить, Вивиен! — отец метался у меня в комнате, придумывая способы приручения демона. — Мы должны убедить его, что он в тебя влюблен! Я не могу ему просто внушить, а зелье Самаэла не подействует на Кристофера, оно слишком слабое для этого демона!
— Отец, даже если я затащу его в постель, он не захочет на мне жениться. А сейчас он вообще в Аскалоте руководит академией, к нему не подобраться. Нужно придумать способ, как ослабить его демона, а потом уже перейти к внушениям. — в голове я понимала, что все это ужасно и неправильно, но продолжала предлагать отцу варианты. — Я знаю одну настойку, которая может сработать, но затея опасная, есть вероятность, что Кристофер умрет от нее.
— Нам подходит, если принц не выживет, то выйдешь замуж за Самаэла. — отец фыркнул, ему было все равно под кого меня подкладывать.
— Хорошо, отец, я приготовлю настой. — я покорно склонила голову. — Но что мы будем делать дальше?
— Это не твоя забота. — холодно отрезал министр и удалился из моих покоев.
На встрече с королем Кристофер объявил о том, что встретил свою истинную пару — леди Лилиану Сеттар. Кажется, я уже где-то слышала это имя. План трещал по швам, но отца это не остановило. Он все равно приказал опоить принца.
Когда я целовала Криса в беседке, внутри меня все кричало и билось в слезах! Я понимала, что теперь он будет просто медленно умирать от разрыва связи со своей парой. Я ненавидела себя, но никак не могла повлиять на то, что происходит. После того, как демон Криса уснул, отец подправил память принца: нужно же было заменить воспоминания о его истинной, внушить к ней безразличие, а ко мне наоборот любовь.
На балу, посвященному нашей помолвке, все шло как-то не так. Принца все любят, он близок к подданным, поэтому многие придворные заметили странности в его поведении. Они даже не пытались скрывать свое удивление и недоверие к помолвке и нашей истинности. Не могу их винить. Меня саму тошнило от всей этой фальши, но я была вынуждена играть свою роль.
Страшно и больно быть марионеткой…игрушкой в чужих руках. В руках самого родного человека, для которого ты ничего не значишь, для которого ты всего лишь инструмент и возможность достижения целей.
Когда Кристофер вернулся в Академию, ко мне пришел отец, чтобы обсудить дальнейший план. После его посещения я воспылала нереальной любовью к принцу и лютой ненавистью к его реальной истинной!
Мерзавец, ненавижу! С каждым разом, когда он копался в моих мозгах, я начинала ненавидеть его все сильнее… Я все равно смогу вырваться из его плена!
В кабинете Криса я увидела ЕЁ! Красавица, похожа на куколку! Подстать принцу. От нее исходила аура силы. Глубокий взгляд синих глаз уперся в меня. Она смотрела не в ненавистью, а с интересом и даже вызовом. Лилиана поняла, кто я, и она знала, что я виновата в том, что Крису плохо. Она видела меня насвозь. Так может она разглядит, что я в плену фальшивого сознания???
— Господин Гэлбрейт, думаю будет правильным, если бал первым танцем откроет ректор. — ее спокойный нежный голос вызвал у меня табун мурашек, а потом она ушла.
Кристофер стал ко мне еще холоднее, чем раньше. Присутствие Лилианы возвращало его в норму, и внутренние приказы заставляли меня опаивать его снова, но никак не получалось. А потом Кристофер просто от меня сбежал и до самого бала я его не видела.
Дальше события были как в тумане, скорее всего отец снова полез в мои мозги со своими приказами и давлением на волю. Кристофер продолжал меня избегать, а отец приказами посылал меня его искать и вешаться на шею.
Мерзко и тошно…
С каждым воздействием на разум, я ощущала, как покидаю реальность. Отец убивал меня ментально, а я цеплялась за жизнь. Мне становилось все хуже, но он этого не замечал.
Я не хочу умирать во так… я хочу хотя бы на мгновение очиститься от всех внушенных мыслей. Хотя бы на мгновение стать СОБОЙ… я буду за это бороться!
Глава 20Испытание второе
Иллидар
После начала первого испытания Турнира я чувствовал непрекращающееся волнение. Стоило Аурэлии шагнуть в портал, как он заискрился и глухим хлопком потух. Я сразу бросился туда, пробиваясь через толпы зрителей. Мысли сковало беспокойство и предчувствие худшего, но я заставил себя действовать ради малышки Аурэлии!
Она — самое дорогое, что осталось в моей жизни. Девочка росла на моих глазах. Я качал ее в колыбели, придерживал за ручки, когда она училась ходить, играл с ней в чаепитие и войнушку, я тренировал ее, учил всему, что знаю, защищал, поддерживал, ругал, спасал… Я полюбил ее, но не как дочь, сестру или ученицу, а как женщину. Я знаю, что шансов на то, чтобы быть ее мужчиной у меня нет… но любить ее из-за этого я не перестану. Я останусь ее опорой, буду ее тенью.
Только бы суметь ее сберечь… Она хочет выглядеть всемогущей, но она всего лишь молоденькая девчонка. Да, сильная, да, опытная и закаленная в боях, но при этом все равно девчонка. Еще и с невероятной тягой к приключениям. А я привык ее прикрывать!
Добравшись до портала, я обнаружил повреждения, которые не позволят его восстановить или отследить место, куда ее отправили. На экранах маячков с испытания принцессы была лишь чернота, они ничего не передавали. Связать с ней было невозможно. Остается надеяться на то, что она не станет геройствовать и при первой же опасности вернется при помощи артефакта.
Почти сразу после меня к порталу прибежал Кристофер.
— Что с порталом? — он бегло осматривал арку.
— Портал мертв безвозвратно. — мрачно ответил я и рванул в ту сторону, куда убегал страж, будучи еще в поле моего зрения, пока я спускался с трибун.
След вел к пруду, там были утончения в защите, а значит можно было открыть портал за пределы Академии.
Остаточный отпечаток магии я почувствовал сразу, быстро отследил, открыл портал и шагнул в него, призывая огненный меч. Вышел где-то посреди вонючего болота. Ноги намокли, а открытые участки кожи облепили кровососущие насекомые.
Про себя я обругал всех Богов и принялся прощупывать след беглеца. Слабую, тонкую, еле уловимую нить обнаружил не сразу, но все-таки смог ее ухватить. Точно не уверен сколько я бегал по болотам и лесам, прыгая из одного портала в другой, пока не нагнал негодяя.
— А ты силен, мужик! — эхом до меня донеслись слова стража, который, не сбавляя скорости, убегал через лес.
— А ну, стоять! Надо кое-что обсудить! — я кинулся за ним следом, щедро сыпя проклятиями.
Бежал он, конечно, быстро, но и я не лопух вообще-то. Я нагонял его стремительно, а потом увидел, как страж что-то выпил. Пара шагов и он рухнул.
— Да чтоб тебя, зараза! — выругался, переходя на шаг. Спешить было уже некуда.
Глаза стража были затянуты мутной пеленой, а изо рта показалась розовая пена. Яд оказался очень агрессивным и быстродействующим. Нужно как можно скорее доставить тело некромантам, возможно у них получится что-то вытащить из стража, а склянку отдать зельеварам, определят яд.
Как там Аурэлия? Надеюсь, она уже вернулась.
Закинул стража на плечо, склянку в карман и шагнул в портал в академию.
— Лилиана вернулась? — Кристофера я сразу не нашел, спросил у Майка.
— Да, она в лазарете, магистр Сеттар. Не переживайте, она цела. — уже в след кричал мне Майк последние слова.
Я бежал в лазарет, позабыв о том, что вымазан с ног до головы в грязи, листьях и траве. Единственной мыслью было то, чтобы увидеть мою принцессу целой и здоровой!
Лекари пытались меня задержать, но куда уж им… забежал в ее палату, там уже был Крис, что было ожидаемо, и огромная пантера.
Пантера?
На секунду я замер, но быстро взял себя в руки. Я знаю, что это за «кот», это Фирэн-хранитель Аурэлии Эларидан. И, слава всем Богам, он сменил внешность барса на пантеру-хранителя рода Сеттар. С ним моя девочка будет в бОльшей сохранности.
— Фирэн, приветствую и благодарю тебя! — я всегда относился к хранителям с особым трепетом и уважением, особенно к Фирэну. Он очень силен, умен, самоотвержен, и, если бы я не знал, что он родился в одно время с принцессой, я был бы уверен, что он возрастной мудрец.
После того, как Аурэлия рассказала о том, как проходило ее испытание, я с трудом сдерживал гнев. Когда добрался до своей комнаты, соображал плохо. Пара разбитых статуэток помогли слегка охладить пыл. Душ расслабил еще сильнее и я улегся на кровать, обдумывая события и информацию последних пары дней.
Итак, что мы имеем? Во-первых, Вивиен опаивает Кристофера, чтобы выйти за него замуж. Она этого хочет или это для чего-то надо? Если хочет, то как собирается спасать от смерти из-за разрыва связи? Если надо, то для чего? Кто ей помогает или кто ей руководит? Во-вторых, Аурэлию хотят убить. Поняли, что она последняя из Эларидан? Хотят помешать восстановить связь с Крисом? При любых раскладах Крис не нужен живым, а Аурэлия очень мешает. Можно предположить, что Вивиен и убийцы действуют вместе. В-третьих, всплыло предсказание о Крисе и Аурэлии. О нем было известно только членам королевских семей, а значит предатели приближены к правлению. Предатели и заговорщики-это одно лицо? В-четвертых, возникла необходимость изучить предсказание. Что принесет союз Кристофера и Аурэлии?
Вопросов было демонски много, но я уверен, что мы найдем на них ответы. Что мы можем сделать? Попробовать поговорить с Вивиен. Эту идею мы обсудим позже. Сейчас стоит переживать из-за следующего испытания. Думаю, что Аурэлию снова попытаются устранить.