Я призвала лианы, которые крепко оплели Дирка и Майка. Рывком отбросила их от разлома.
Живы. Целы. В безопасности.
Обернулась и посмотрела на Криса с Иллидаром, но их уже не было. Битва застыла, а все пространство пошло рябью.
«Прошла первую комнату» — поняла я. Земля под ногами затряслась и меня выдернуло из окружающего пространства.
— Котенок, неееет! Будь наготове! Тебя утягивает в…-голос Фирэна затих в моих мыслях. Я так и не услышала, куда меня затягивает, но, судя по его крику, ничего хорошего в том месте меня не ждет.
Ощущение полета резко прекратилось, и я рухнула на землю, приземляясь на четвереньки.
«Ауч!» — колени и ладони прошило резкой болью, но нет времени на жалость к себе.
Я вскочила на ноги, оглядываясь по сторонам. Я оказалась в лесу, до меня доносился звук бегущей воды, пение птиц и размеренный шум и скрип деревьев. Легкий ветерок коснулся моего лица, выбивая тонкую прядку волос из прически. Фирэна со мной рядом не было, что заставило напрячься: я почти уверена, что вокруг не иллюзия, но никак не пойму: в лабиринте я еще или нет.
Под свои мысли я тихонько продвигалась к ручью.
Легкой поступью я шла на звук воды, постоянно оглядываясь по сторонам: не может быть во второй комнате обычного ориентирования на местности.
К воде я вышла быстро и застыла на месте: я знаю это место. Я была здесь ни один раз. Мне нужно перейти на другую сторону ручья, пересечь поляну, усеянную цветами солнечника, а там сквозь редкий лесок будет видно дорогу.
Это место, где погибла моя семья!
За последние три года я приняла их смерть. Слез больше не было. Эту местность мы с Иллидаром облазили вдоль и поперек. Слишком впечатлительной я никогда не была, особенно после битв на разломах. Но сейчас я стояла, как вкопанная, ноги налились свинцом, а рот сам приоткрылся от удивления.
«Что, мать вашу, я тут делаю?»-я злилась. Кто придумал, закинуть меня сюда⁈ Как настроена эта дурацкая комната? Страхи? Боль? Тайны?
Это не должны видеть другие! Эта только моя тайна, боль и страх. Никто этого не должен знать!
Злыми шагами, больше не таясь, я пошла в сторону, где когда-то был огромный разлом у самой кромки леса. Ветки хрустели под моими ногами, птицы разлетались из кустов с громкими крикам. Мне было все равно на весь этот шум. Я закипала внутри, ощущая, что еще немного и я не удержу собственную магию.
«Ну еще спонтанных выбросов мне не хватало, ага.» — я дала себе мысленно подзатыльник, подавляя бушующее пламя внутри.
Передо мной распаханная земля, груды камней и обожженные остатки деревьев — последствия схлопнувшегося провала. По сути это место-могила моей семьи, последние пристанище. Не то помпезное место в семейном склепе у дворца, а вот эта грязная, неприглядная глушь.
— Простите меня… — я шепнула и упала на колени, склонив голову. Из груди рвались беззвучные рыдания. Откуда эта нестерпимая боль в груди? Все слезы выплаканы, страдания закрыты на замок! Я сильная и несгибаемая!
Как же я ошиблась… сейчас я понимаю, сколько не строй из себя железную воительницу, слабость все равно рано или поздно прорвется.
Хруст за спиной заставил напрячься.
— Лилиана Сеттар пришла почтить королевскую семью, какое трогательное зрелище! — надменный голос прозвучал за спиной. Не узнаю его, низкий, чуть хрипловатый, приглушен повязкой или маской на лице, властные, повелительские нотки… нет, я его не знаю.
— Не вежливо мешать человеку скорбеть, особенно, если вы незнакомы. — я встала с колен и увидела, что окружена наемниками. Человек десять держат меня в кольце, но близко не подходят: боятся или ждут приказа главного, который у меня за спиной.
Медленно, без резких движений я разворачиваюсь и вижу высокую крепкую фигуру в черных доспехах и маской, скрывающей нижнюю половину лица, темные чуть вьющиеся, короткие волосы, хищные глаза ярко-голубого цвета, прям как у меня.
— Кто вы? И что делаете здесь? — я развела руки, окидывая взглядом местность вокруг. Нужно немного времени, чтобы оценить обстановку и прикинуть свои шансы на то, чтобы выбраться отсюда живой.
— Малышка Аурэлия, ну что за глупые вопросы? Конечно же мы здесь из-за тебя. — в голосе мужчины слышна усмешка, а у меня холодок по спине: он знает, кто я на самом деле.
— Раз вы знаете мое имя, то знаете, кто я. Что за не уважение к персоне королевских кровей? — отвечаю я с той же усмешкой незнакомцу. — Снимите маску и назовите свое имя. Мы не на маскараде. И мне хотелось бы видеть того, кто пытается мне угрожать.
— Что значит «пытается»? Посмотри вокруг, Аурэлия. У тебя нет шансов, сегодня мы закончим то, что было начато еще три года назад. — усмешки закончились, но появилось какое-то снисхождение в голосе и…жалость? — Но, возможно, ты права, и имеешь право знать, кто перед тобой.
— Подождите! — я заорала и выставила руку перед собой, когда рука незнакомца потянулась к повязке. — Подождите, я устроюсь поудобнее, чтоб получше разглядеть того глупца, кто посягает на жизнь принцессы.
Звенящая тишина повисла на поляне, все замерли. Кажется, что даже птицы замолчали, в шоке от моей наглости.
— Пхахаха! Ой, видели бы вы сейчас свое лицо! Ну, то есть половину лица! Хахаха! — я ржала на всю поляну сгибаясь пополам и утирая слезы. Мужчина в шоке медленно стянул повязку, мимолетного взгляда хватило, чтобы понять: я его не знаю лично, но лицо мне очень знакомо.
Где же я его видела?
Пользуясь ступором наемников, я призвала огненный кинжал и метнула в сторону незнакомца, окружая себя щитом. Мужчина уклонился, но кинжал скользнул по его левой щеке. Сквозь щит я видела его искаженное яростью лицо с растекающейся кровью, видела, как он отдает приказы наемникам.
Долго я не продержусь под градом атак такого количества противников. Нескольких я обезвредила ледяными шипами, которые запустила сквозь щит, но такой фокус истончает защиту. Плавно отступая к бреши в рядах наемников, я судорожно перебирала возможные варианты.
Во-первых, я могу вступить в бой. Это смело, отчаянно и, на самом деле, очень глупо — наемников много, они меня порядком потрепают, а их главарь стоит свеженький, сильный и злой. Он то меня и добьет. Во-вторых, сбежать. Куда бежать? Как бежать? Порталы здесь не работают — это же лабиринт, мать его. —третьих, а вот «в-третьих» ничего на ум не идет, кроме позорно сдохнуть, уронив щит.
Мелкими шажками я добралась до тени деревьев и прикинула смогу ли я как-то использовать магию земли, но оглядываясь поняла, что загнала себя в неудобную позицию: я в тени и яркое солнце меня слепит, я вижу только силуэты наемников, в то время, как им тень играет на руку.
Постой-ка, Аурэлия, ты же в тени. В тени!
— Господа, прошу меня понять и простить, но подыхать сегодня я не намерена! Передавайте от меня пламенный привет вашему руководителю, скоро мы обязательно свидимся! С вами обниматься и целоваться не будем, я все-таки принцесса Аскалотская, девушка скромная и воспитанная! Так что, адью, надеюсь, больше я вас не увижу! — поржав от чистого сердца и от нервов, я шагнула на теневую тропу.
Дар Теней, которым я клялась не пользоваться, пока не будет угрозы моей жизни, спас меня.
Оказавшись на тропе, я немного растерялась: серость, туман и все пространство было каким-то тягучим и холодным. Дышать было трудно, я чувствовала, как силы покидают меня. Глаза застилала пелена, но я медленно шла. Из тумана выходили какие-то существа. Это же и есть тени. Безликие, темные, безмолвные. Они стояли вдоль тропы и смотрели на меня пустыми глазницами.
«Я не умру здесь! Я выберусь отсюда и разберусь со всеми врагами. Я вернусь к Крису! Да, Крис без меня не выживет, я обязана вернуться.»
Я села посреди тропы, закрыла глаза и начала глубоко дышать. Я искала внутри себя отклик на зов тьмы. Шли минуты, силы перестали утекать из меня, я задышала ровнее и глубже, а тени расступались и начали указывать направление.
«Теперь я смогу отсюда выбраться. Спасибо вам» — я поблагодарила тени, которые склонились в легком поклоне, продолжая указывать путь.
Вдалеке я увидела мерцание света, слабое голубое свечение. Когда подошла к нему, то не сразу поняла, что это. Смутные очертания разлома, в котором сгинула моя семья и свечение около него. Что это такое?
Чуть в глубине леса я увидела такое же свечение, но более яркое. На поляне еще одна точка.
И тут до меня дошло: это разрывы пространства-порталы! Яркие-свежие, тусклые-старые. Тени закивали.
«Я не до конца понимаю, зачем мне это, но спасибо за подсказку!» — стоило мне послать эту мысль теням, как пространство зарябило и меня выбросило в огромный зал: белые колонны, сводчатый потолок, по центру зала алтарь с Чашей.
«Это последняя комната».
Я побежала к чаше и, не раздумывая, потянулась к ней. Сзади я слышал звук открывающегося портала, кто-то еще прошел свои испытания, но мне было все равно, я схватилась за чашу обеими руками.
Меня окупало мягкое голубое свечение, из чаши вырвалось пламя, а следом листок, как при отборе, который я с трудом поймала и сжала в кулаке. Зажмурилась от того, что меня начало мутить.
Ноги коснулись твердой поверхности, и вокруг раздался оглушительный шум. Крики, свист, аплодисменты и фанфары. Я на полигоне! Открыла глаза и выдохнула с облегчением. Я на помосте, около меня Чаша, в руке записка. Я победила! Турнир окончен!
— Победителем Трехсотого Королевского Турнира объявляется адептка Штрасской Академии Магии — Лилиана Сеттар! Награда Чаши будет вручена сейчас!
С этот миг Чаша засветилась, а на моей голове появилась тиара. Моя тиара… принцессы Аурэлии Эларидан!
Над полигоном повисла звенящая тишина.
Глава 24Последняя из рода?
— Твою ж мать! — шепотом прокричала я, глупо улыбаясь и размахивая рукой в качестве приветствия зрителей.
Зрители молчали долгие минуты. Король поднялся со своего места и смотрел на меня во все глаза, Фирэн в облике пантеры уже сидел у моих ног, Крис прочистил горло и собирался продолжить свою речь, как произошло сразу несколько событий.