— По счастливой случайности, а дальше в целях безопасности. Позвольте мне сначала представить вам графа Кайлара Риддена — дознавателя Тайной канцелярии. — Кай легко поклонился моим друзьям и задержал взгляд на Нинэль. — Кайлар, это Майк, Дирк и Нинэль — мои друзья и одногруппники.
После короткого знакомства я рассказала в кратце свою историю, а что получила отвисшие челюсти и пораженные вздохи.
— Вас, друзья мои, я прошу обращаться ко мне, как и раньше, по имени — Аурэлия. Без титулов и лишних регалий, пожалуйста. — получив согласие, я расслабилась и, наконец-то, позавтракала.
День проходил как-то сумбурно. За весь день я ни разу не столкнулась ни с Крисом, ни с Иллидаром. К вечеру мое терпение закончилось, и я отправилась на поиски мужчин и хоть какой-то информации.
Фирэн ходил за мной молчаливой тенью. На любые вопросы отвечал односложно и был как-то слишком напряжен. Озирался по сторонам, принюхивался и фыркал.
— Фирэн, что-то не так? — я не выдержала напряжения.
— Котенок, я чувствую опасность, но не могу определить откуда она идет. Мне не нравится это ощущение. Мы как будто в ловушке и она постепенно смыкается вокруг нас. А еще я не чувствую ни твоего ректора, ни наставника. — Фирэн порыкивал и был раздражен.
— Скорее всего они пошли по следу порталов. Конечно же без меня. — я тоже злилась.
Обошла академию, поговорила с гномами, сходила в библиотеку. С книгами задержалась подольше: нашла информацию про Теневые тропы, про подчинение Теней. Выяснила, что у теневых магов практически бесконечный резерв, поскольку они могу преобразовывать энергию тени. В конце своего просвещения решила посмотреть книгу знатных родов, меня интересовала правящая династия Эларидан. Последний раз, когда я ее открывала, около моего имени была смазанная дата смерти — то же число, что и у моих родных. Фолиант зачарован: при рождении или смерти кого-то из знати, даты и имена появляются сами. Видимо, когда меня объявили погибшей с остальными членами моей семьи, дата появилась, но поскольку я жива, то она просто смазалась.
Вот, заветная страница семьи Эларидан. Около моего имени даты смерти больше нет, а у остальных числа стали не четкими, что странно.
После страницы с родовым древом идут биографии и портреты каждого в отдельности. Дальние предки не совершали чего-то слишком выдающегося, то этому их страницы довольно скромны. Вот мой дедушка, годы правления, реформы, война, дипломатические достижения. Страничка моей тети Сюзетты, которую выдали замуж за Фаджида Бадави-правителя Пустынных земель. Счастлива в браке, родила троих детей. Дальше, Рейнгард Эларидан-мой папочка… со страницы на меня смотрел папа, совсем как живой. Я погладила его портрет и глубоко вдохнула. Как же я соскучилась… Боль утраты притупилась, но осталась безмерная тоска. Мне так хотелось просто поговорить с ним. Да даже помолчать, но чтобы он был рядом. Мне не нужно было читать его биографию, я знала ее от и до, знала каждый факт наизусть. Он средний ребенок в семье, у него есть брат и сестра.
Постойте, а где страница, посвященная его брату? Я пролистала назад до дедушки, потом вернулась к папе. Странно… определенно должна быть страничка с Люцием Элариданом, который погиб при столкновении с тварями бездны.
— Фирэн, у папы ведь был брат? Люций.-я начала подумывать, что просто выдумала его.
— Да, котенок, Люций Эларидан — старший сын Густава Эларидана. Почему ты спрашиваешь? — хранитель приподнялся и заглянул в раскрытую книгу.
— Нет его страницы с биографией. На родовом древе имя и даты смазаны, но они есть, а вот портрета и всего остального-нет. — я почесала макушку в задумчивости.
— Кто-то наложил на его имя и личность чары. Я чувствую, что-то скрыто, но эту магию мы сами развеять не сможем, моя малышка. — Фирэн глубоко вдыхал, как будто пробуя воздух на вкус.
— Интересно, для чего скрывать Люция со страниц? — я задумалась, но тут меня неприятно кольнула догадка. — Мне нужно найти его портрет.
— В галерее королевского дворца точно он есть, мой котенок. — Хранитель потянулся и лениво зевнул.
— Значит нам нужно во дворец. Как думаешь, мы сможем шагнуть туда порталом? — я потерла руки в предвкушении.
— Ты ведь истинная Эларидан, пробуй. — Фирэн усмехнулся, но выглядел довольным.
Разложив книги по местам, я переместилась в свою комнату, переоделась и оставила записку для Криса и Иллидара, что отправляюсь во дворец. Как говорится: предупрежден, значит вооружен.
Сосредоточилась, представила королевский дворец, главную галерею и распахнула портал. Фирэн довольно поурчал и шагнул в портал первым, я следом за ним.
Здесь ничего не изменилось за то время, пока меня не было во дворце. Я никогда не любила приходить в эту галерею, мне она казалась мрачной. Ощущение, что с каждого портрета на меня смотрят с осуждением… Жутко и некомфортно. Но сегодня я ничего такого не почувствовала. Теперь мне казалось, что в лицах моих предков надежда. Я последняя из Эларидан, как бы пафосно это не звучало, и от меня зависит продолжится наш род или прервется.
Я смотрела на портреты, медленно продвигаясь к искомому.
Очень странно, что тут не стражников. И почему никто не отреагировал на портал посреди дворца. Неужели Тимерон снял всю защиту?
— О! — первое и, пока единственное, что я смогла из себя выдавить. Я приподняла ладонь, чтоб прикрыть нижнюю часть лица мужчины, который смотрел на меня с портрета. Потом тихо ругнулась и позвала Фирэна. Потом ругнулась погромче и сделала глубокий вдох.
— Не последняя я из рода Эларидан. Вот только встреча с дядюшкой мне не понравилась. — я рассматривала портрет Люция и никак не могла поверить, что он замешан во всех зверствах, что он повинен в смерти собственного брата и его семьи. Да и вообще трудно поверить, что он жив. Может кто-то воспользовался его внешностью и создал иллюзию?
Пока я находилась в полном неверии и замешательстве сзади послышались неспешные шаги. Фирэн был спокоен, но все же следил за тем, кто пришел.
— Здравствуй, Аурэлия. Я ждал, когда ты наконец придешь во дворец. Правда, я думал, что тебя зовут Лилиана, но сути это не меняет. — чуть хрипловатый голос Тимерона отражался от стен галереи.-Ты пришла забрать свое место по праву? Или навестить меня? Соскучилась?
— Ваше Величество… — начала я.
— Тимерон, зови меня Тимерон, Аурэлия. — он медленно приближался ко мне, как хищник к своей добыче.
— Ваше Величество Тимерон, я не могу позволить себе фамильярничать с вами, простите. Меня привела во дворец ностальгия, заскучала по родственникам. Я была оторвана от всего родного долгие три года. Ждать официального приглашения во дворец больше не было сил. — король смотрел на меня оценивающе, слушал и легко кивал. — Я прошу меня простить, что потревожила вас, нагрянула без предупреждения.
— Не стоит, Аурэлия. Это ведь твой дом. Тем более, это больше твой дом, чем мой. — он говорил спокойно, но мне становилось все тревожнее.
— Ваше Величество, я уже провела здесь достаточно времени и должна вернуться в Академию до наступления комендантского часа. Разрешите открыть еще один портал и отбыть. — я уже собралась слинять, как Тимерон взял меня за запястье крепко, но не больно.
— Аурэлия, не уходи. Хотя бы немного побудь здесь со мной. — король тяжело дышал, смотрел мне в глаза и явно замышлял что-то такое, чему я буду не рада.
— Ваше Величество, отпустите, пожалуйста, я не хочу, чтобы мой хранитель навредил вам. — я говорила спокойно, стараясь не выдавать волнения. — Если я правильно понимаю ваши намерения относительно меня, то прошу вас от них отказаться.
— Но почему, Аурэлия? Я влюблен в тебя. Я дам тебе все, что захочешь. Весь мир положу к твоим ногам. Мне кажется, что я сходу с ума рядом с тобой! — он говорил с таким чувством, с такой страстью, что я ему верила, но мне было все равно на его признания.
— Ваше Величество, прошу вас. Я не могу ответить на ваши чувства, у меня есть истинная пара. По законам демонов я уже его жена. Отпустите меня и не терзайте себя.-он держал мои ладони в своих теплых руках, а потом осмотрел предплечья.
— Метка демона. Аурэлия, ты истинная Кристофера Гэлбрейта? Невероятно, наконец-то весь этот кошмар закончится. Наконец-то пророчество исполнится. Я освобожусь от всего этого… — король заговорил как одержимый, иногда посмеиваясь. — Милая принцесса, я желаю тебе счастья. Моя любовь к тебе останется со мной навсегда. Прости мне мой порыв, но я должен был попытаться.
— Ваше Величество, спасибо. Вы ничего больше не хотите мне рассказать? — я посмотрела в его красивое лицо, но он качнул головой:
— Я бы может и хотел, но не могу. А теперь отправляйся скорее в Академию! Из-за того, что я сейчас узнал, здесь может быть для тебя смертельно опасно. — Тимерон осмотрелся по сторонам.
— Котенок, нам пора. — Фирэн напрягся. — Скорее.
— Тимерон, берегите себе! — я сжала его ладони крепче и открыла портал. Король широко улыбался мне и подталкивал в портал.
— Со мной все будет хорошо, Аурэлия. До встречи.
Я шагнула в разрыв пространства, Фирэн следом за мной. И в последний момент, когда портал закрывался я услышала хрипловатый низкий голос моего дяди:
— Тимерон, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Глава 25Король Тимерон
Тимерон Валдар, король Аскалота
Чуть больше трех лет назад моя стабильная жизнь перевернулась с ног на голову. Чем я разгневал Богов, что на мою долю выпали все эти испытания, я не знаю. Может кто-то меня проклял… Например, так красотка из Неймана, которую я оставил в комнате таверны, когда завершил свое поручение, а может и жгучая брюнетка из Пустынных земель…
Нести службу при дворе, быть приближенным к королю и выполнять его личные поручения почетно, уважаемо и почитаемо, если тебя знают в лицо и знают, что ты делаешь для королевства. Тайная инквизиция, цепные псы короля, элитные воины, тайные агенты, которых отправляют на самые опасные и сложные задания, в самые непредсказуемые места или прямо врагу под нос. Нас знают как герцогов и графов, нас почитают в обществе за титул, но не за заслуги. О них просто никто не знает.