По долгу службы меня носило по всем ближайшим королевствам и не только. Жизнь главного инквизитора короля наполнена опасностью, жестокостью, не всегда оправданным риском. В ней нет места любви и привязанностям, нет места семье и детям. Мы не даем обет безбрачия, но это личный выбор каждого инквизитора.
В обществе у меня была репутация завидного жениха, заядлого холостяка, гуляки, желанного любовника. Я без труда очаровывал дам разных возрастов и положений. Без капли преувеличений можно сказать, что я красив, богат и интересен. Русые волос слегка вились, что делало любую прическу и стрижку небрежной. Я всегда предпочитал короткие стрижки с выбритыми висками и аккуратной челкой, уложенной набок. Хищные карие глаза смотрели дамам в самую суть, которую они старательно прикрывали веерами. Ямочки на щеках подкашивали дамские колени, а чувственные губы сводили их с ума. Но помимо красивого и мужественного лица, я мог похвастаться прекрасной фигурой. Я высок, широкоплеч, подтянут. Под рубашкой хорошо виден рельеф мышц, а на животе любимые всеми леди кубики и ярко выраженные косые мышцы. Что еще сказать: я реально хорош, и это объективный факт.
Устраивала ли меня моя жизнь? До какого-то момента, да. Было ли это моим осознанным выбором? Сложно сказать, я был молодым дознавателем, который не думал о будущем, когда попал на службу к королю Рейнгарду. Жалею ли я о своем выборе? Лишь отчасти.
Я часто бывал во дворце, видел всю королевскую семью. Иногда участвовал в тренировках детей Эларидан. Самой способной всегда была принцесса Аурэлия, это сложно было не заметить. С невероятным рвением она отдавала всю себя тренировкам, пока не валилась с ног. Я восхищался этой девочкой, ее характером и силой воли.
Королева накладывала на своих детей заклинание отвода глаз в целях их безопасности, а я всегда пытался заглянуть сквозь него. Ни разу у меня не получилось увидеть Аурэлию такой, какая она есть… только отдельные черты. Но даже так она казалась прекрасной. По мере того, как она взрослела, мой интерес к ней рос все сильнее, но приходилось держаться в стороне. Не нужен ей такой, как я.
Я понимал, что будущего у нас нет. Она принцесса, и ее ждет договорной выгодный брак, я для нее не пара, каким бы выдающимся воином и агентом я не был. Сердце сжималось, но я гнал от себя эти мысли как можно дальше.
После того, как стало известно о том, что Аурэлия обещана принцу Неймана, я начал хвататься за любые задания: простые, сложные, смертельные. Мне было все равно. Все чаще я стал появляться на разломах, бросаясь в самую гущу.
Вот на одном из таких разломов я увидел ЕЁ. Молоденькая девчонка неземной красоты сражалась отчаяннее целого отряда бойцов. Магия рвалась из нее, тело охватывало свечение. Я даже подумал на миг, что это Богиня спустилась с небес, чтобы нам помочь. Как завороженный я шел к ней, пробиваясь сквозь тварей.
— Альвар, мне кажется, что сегодня я победила! Я угомонила больше тварей, чем ты! — до меня донесся звук ее нежного голоса. Он прозвучал для меня, как музыка среди всей этой грязи поля битвы.
Я был уже совсем близко к девчонке, как сбоку на меня напал монстр из пучины бездны. В схватке я получил ранение, не серьезное, но девушку я упустил…
Наступил день объявления помолвки Аурэлии и Кристофера. Я должен сопроводить королевскую семью от загородного поместья до дворца. Последнее время стало слишком неспокойно.
Я старался участвовать в каждом устранении прорывов, но их было так много, что бывать на всех просто невозможно. С того дня я больше ни разу не видел ту прекрасную незнакомку. Надеюсь, что она не пострадала и жива. Я обязательно ее отыщу.
С принцессой я старался не пересекаться совсем. Даже сегодня я находился в конюшне, пока правители и их дети располагались в экипаже.
Дорогу до дворца проверяли несколько раз. Безопаснее было только отправиться порталом, но это могло внести смуту в итак неспокойное время. Прям представил эти сплетни: «Даже король боится передвигаться по королевству! Армия не справляется!».
И вот, спокойная и тихая дорога, все идет по плану, но почему-то все внутренности сжимаются от тревоги. Как только я решил оповестить короля о необходимости использовать портал, меня выкинуло к разлому. От неожиданности я не сгруппировался и мешком рухнул на камни, сильно приложившись головой. Последнее, что я увидел, была та самая девушка, а потом мое сознание померкло.
В лазарете я узнал, что вся королевская семья мертва, как и отряд инквизиции, который их сопровождал. Как вышло, что меня переместило на разлом, осталось для меня загадкой. Расследовать это, конечно, никто не стал, поскольку официально меня в сопровождении короля не было.
Дальше начался какой-то сюр. В моем сознании начали появляться бреши, провалы в памяти, отсутствовали хоть какие-то эмоции. Я был как будто в каком-то коконе, из которого изредка вырывался. Заседания совета проходили белым шумом. События проплывали мимо меня. Осознано я присутствовал на моей коронации, что стало для меня шоком, а потом в моих покоях появился министр иностранных дел Неймана. Дальше все опять как в тумане.
Три года персонального ада. Они прервались, когда я снова увидел ЕЁ в сногсшибательном черном платье с золотыми переливами.
Лилиана Сеттар.
Это была действительно она, та самая богиня у разлома. Те же голубые глаза, темные волосы, пухлые губы. Мое наваждение. И мое спасение. Глядя на нее, я понял, что вынырнул из той ментальной ловушки, в которую меня поймали.
Теперь у меня есть шанс разобраться во всем, что произошло и происходит до сих пор. Только нельзя выдать себя. Я должен быть так же холоден и опасен. Тайно созвать дознавателей, провести скрытое расследование, прижать этого жалкого министришку…
И сейчас мне хочется наконец познакомиться с моим прекрасным ангелом. Лилиана… как же ей подходит это имя.
— Ваше Величество! Для меня великая честь приветствовать вас в нашей Академии! — ее нежный голосок в точности такой, каким я его помню.
Боги, я одержим этой девушкой!
Пока она танцует с ректором, у меня есть время взять себя в руки и постараться не выдать все свои намерения, касаемо этой красавицы. Но, Боги, как же это сложно! Кто придумал танцевать танго на открытии турнира??? Почему не целомудренный вальс, а откровенное и страстное танго⁈ Нужно было самому танцевать с ней! Стоило представить как ее нога ложиться в танце мне на бедро, дыхание перехватило и в глазах засверкали искры.
Тим, соберись!
Я вижу, что она наконец одно около стола. Шанс пригласить ее на танец без лишних ушей и глаз. Каким было мое удивление, когда она сама предложила потанцевать.
Я не хотел ее пугать, не хотел, чтобы она чувствовала напряжение рядом со мной, но именно это и происходило.
Не знаю по каким точно причинам, но она меня побаивалась, была встревожена, напряжена. Я кожей чувствовал ее дискомфорт рядом со мной. Неужели, находясь под ментальным воздействием, я ей как-то навредил?
Мне хотелось сказать ей, что рядом со мной она в безопасности, что я никогда ее не обижу и буду оберегать как самое ценное и дорогое сокровище, но сейчас это было неуместно.
Я невольно вдыхал ее запах, прижимал к себе сильнее, но чем больше я это делал, тем сильнее ощущал ее желание сбежать. Неужели я растерял весь свой шарм? Наверное, я повел себя с ней слишком неучтиво и неприлично: говорил интимные вещи, заглядывал в декольте…
Ой, дурак…
— Ваше Величество… а вы будете присутствовать на самом Турнире? — малышка попыталась меня отвлечь, а я понял, что меня корежит от мысли, что она будет участвовать в этом безумии.
— Хм… на первом испытании и награждении я точно буду присутствовать, на других этапах-обещать не могу. Сами понимаете, в моем положении сложно обещать что-то такое. — настроение испортилось, но я постарался не подавать вида.
«Смогу ли я ее исключить из Турнира?» — она не должна рисковать собой ради какого-то кубка или что там будет в награду. Да, нужно что-то предпринять.
Никаких законных и правомерных способов убрать Лилиану из отбора я не нашел. А объявить это моей прихотью, не лучшим образом отразится на самой девушке и ее репутации.
Она сильная, на ее стороне огромный опыт. С ней все будет в порядке! Маячки буду передавать то, как участники проходят испытание, все проверено на сотни раз. Не о чем волноваться! Пока проходит испытание, можно будет раздобыть какую-то информацию у министра, его дочери и у самого ректора.
Как только Лили шагнула в портал, сердце сжалось от тревоги. Что-то не так!
— Кристофер, у адептки Сеттар что-то не так с порталом! — я выкрикнул, не успев даже обдумать свои слова.
А дальше все как в тумане…. Портал взорвался, Лилиана неизвестно где и в каком состоянии, передатчики не работают. Кристофер как будто с ума сошел: орет на всех, психует и мечется по полигону. Белобрысый, кажется Альвар — брат Лилианы, кого-то мне напоминал, но я никак не мог вспомнить кого. Он бросился за стражем. Я вызвал дознавателей в помощь силам Академии.
Крис убеждал всех, что Лили жива, что ее ищут. Я старался не подавать вида, но внутри сходил с ума от волнения и ярости на собственное бессилие.
Мою внутреннюю агонию прервал распахнувшийся портал, из которого вышла пантера с Лилианой на спине.
«Слава Богам, она жива!» — я мысленно кричал. Ноги сами понесли меня к ней. Я видел, что она сейчас потеряет сознание, ускорился, но Кристофер оказался быстрее.
Ее забрали в лазарет, осмотрели. Оказалось, что сейчас ее жизни ничего не угрожает, с ней все будет хорошо. Только услышав это, я ушел во дворец.
Нужно ускорить расследование и усилить защиту в Академии, Лилиана больше не должна пострадать! Как вообще мои люди допустили такую вопиющую халатность? Казню всех без суда и следствия!
Дыши, Тим! Ты должен принимать решения с холодной головой.
Выяснилось, что агентам, которые занимались безопасностью полигона, подправили память. Ментальное воздействие было легким, почти незаметным, но точным! Мы имеем дело с очень сильным менталистом. Седрик сам решил взяться за такую мелочь, почему? Зачем ему Лилиана или ее смерть?