Вопросы множились, ответы не находились. А второе испытание было все ближе. Я обязательно буду присутствовать на нем!
За министром установлена круглосуточная слежка, он больше никак себя не проявлял, залег на дно. Значит и переживать на испытание не о чем.
Лилиана, как и всегда, прекрасна. Она спокойна и собрана. Ее стиль ведения боя, как отдельный вид искусства. Девушка порхает по площадке, танцует с клинком. И я вижу как она использует мой излюбленный прием, которому я когда-то обучал принцессу. Где она могла в совершенстве овладеть этим приемом?
У меня появились новые вопросы к леди Лилиане. И ее брат мне сильно напомнил наставника принцессы Аурэлии. Никак не могу вспомнить его имя…
Из моих мыслей меня вырвал болезненный возглас. Моя прекрасная Лилиана сидела на коленях, а этот ходячий труп Килиан пронзил ее плечо клинком. Парнишка красовался перед зрителями, уверенный в своей победе, а Лили не спешила сдаваться. Она оперлась на меч, который больше не был напитан магией и пошла в атаку.
Оружие без магической подпитки было в разы менее эффективным, а удары Лили были слабее из-за ранения, но она умело сбивала спесь с этого глупца. Мальчишка потерялся под натиском моей отчаянной воительницы и позорно сдался.
Я смотрел на нее из своей ложи и не мог поверить, что она вообще реальна. Раненая, с заблокированной магией она так легко победила не самого слабого противника. Своим рвением к победе она мне напомнила принцессу Аурэлию, которая никогда не сдавалась…
Когда я отошел от произошедшего, то задал вполне закономерный вопрос: как на поле оказался блокирующий артефакт, кто его туда подкинул? Министр точно не мог, за его прихвостнями тоже следили. Значит в этой игре участвует кто-то еще. Настало время объединить силы с Кристофером.
С ректором мы встречались тайно буквально пару раз для обсуждения и обмена информацией. Мы закрывали бреши друг друга, дополняли, но общей картины все равно до конца не видели. Зачем это все министру: Такие сложные схемы, огромное количество марионеток, необходимость контроля за всем? Чтобы сделать что? Или что доказать? Получить? Отнять? Ни я, ни Кристофер не понимали мотивов. В этом крылась огромная брешь, которая мешала нам разобраться с этим заговором раз и навсегда.
После ранения Лилианы я настаивал на снятии ее кандидатуры с участия в Турнире. Ректор меня поддерживал, но никак повлиять не мог. Да и ее участие было хорошим шансом выманить заговорщиков и наделать ошибок.
Лили шагнула в лабиринт, я внимательно следил за маячками, которые показывали ее испытание. Превосходное прохождение первой комнаты! Ее перебросило на второй этап, но маячки показывали лишь темноту. Минуты тянулись, напряжение росло. Я чувствовал, как напрягаются все мои мышцы, как потеют от волнения ладони и пересыхает в горле от страха за эту девушку. Я встал и прошелся по ложе, министр Мортимер сидел с довольной ухмылкой на крысиной роже.
— Наслаждаетесь испытанием, министр? — мой холодный голос заставил его вздрогнуть.
— О, да, Ваше Величество! — он заглянул в мои глаза и застыл на мгновение, понял, что ментального кокона больше нет.
Я почувствовал волны его магии, но заранее озаботился блокирующими артефактами. Такую защиту ему не пробить. На лбу Седрика проступили капельки пота, и вздулась вена. Напряжение нарастало, а я лишь зло ему улыбался. Хотя скорее оскаливался. Наше противостояние прервало появление победителя на помосте.
— Лилиана! — я выдохнул с облегчением. Мортимер выругался. А дальше произошло то, чего никто не ожидал: на голове красавицы Лилианы появилась тиара.
«Не может быть!»-в голове пронеслось за секунду. Тиара Аурэлии. Принцесса жива!
Мортимер зарычал от ярости и затрясся от напряжения. На полигоне разверзся провал, а я бросился в атаку на министра! Никто не должен пострадать! Особенно принцесса!
Я сражался как в последний раз, но в какой-то момент меня просто отключили! Это был точно не Седрик, который отступал под моим натиском и колотился мелкой дрожью от страха. Это был кто-то намного сильнее. Сознание окончательно померкло.
Я пришел в себя во дворце, в своих покоях. Чувствовал себя прекрасно, что удивительно после ментальной атаки. Быстро отдал распоряжения следить, оберегать Аурэлию и никого к ней не подпускать! Личным телохранителем приставил к принцессе Кайлара Риддена. Он мой лучший агент! Напоминает мне меня же в молодости, а может он даже лучше, чем я! Парень с великим будущим.
Далее переговорил с ректором и Иллидаром. Наконец-то я его вспомнил! И уже собрался с ними на поиски министра, как остановил сам себя. А что если тот, кто на меня воздействовал теперь взял меня под контроль. Я могу быть опасен для всех…
Я сидел в своих покоях и изучал методики защиты от ментальных атак, когда почувствовал раскрытый портал во дворце.
«Нет, ну это наглость» — пошел проверять сам, отзывая стражу.
Сказать, что я был шокирован, когда увидел этого вечернего визитера-ничего не сказать.
Аурэлия с Фирэном стояли в картинной галерее. Вот так просто… она разглядывала портрет своего дяди. Зачем?
И тут меня ударило понимание. Он…это все он!
— Здравствуй, Аурэлия. Я ждал, когда ты наконец придешь во дворец. Правда, я думал, что тебя зовут Лилиана, но сути это не меняет. Ты пришла забрать свое место по праву? Или навестить меня? Соскучилась? — я собирался продолжить свою игру, не время выдавать свои чувства.
Она вела себя как обычно насторожено, боится меня, думает, что я для нее опасен. Мы обменялись какими то глупыми фразами, и она собиралась уже уходить. Я не смог ее так просто отпустить! Я должен ей все объяснить, чтобы она перестала меня ненавидеть и подозревать!
— Аурэлия, не уходи. Хотя бы немного побудь здесь со мной. — я держал ее за руку, в голосе была мольба. Ее слова били как ножом по сердцу:
— Если я правильно понимаю ваши намерения относительно меня, то прошу вас от них отказаться.
— Но почему, Аурэлия? Я влюблен в тебя. Я дам тебе все, что захочешь. Весь мир положу к твоим ногам. Мне кажется, что я сходу с ума рядом с тобой! — я хотел чтобы она услышала меня, поняла, прочувствовала…
— Ваше Величество, прошу вас. Я не могу ответить на ваши чувства, у меня есть истинная пара. По законам демонов я уже его жена. Отпустите меня и не терзайте себя.-она говорила почти шепотом, а я посмотрел на ее хрупкие руки, которые держал в своих.
— Метка демона. Аурэлия, ты истинная Кристофера Гэлбрейта? Невероятно, наконец-то весь этот кошмар закончится. Наконец-то пророчество исполнится. Я освобожусь от всего этого… — как же больно от осознания, что она никогда не будет моей, но благодаря метке я могу быть спокоен-она в надежных руках. Пророчество исполнится и все будут счастливы.
— Милая принцесса, я желаю тебе счастья. Моя любовь к тебе останется со мной навсегда. Прости мне мой порыв, но я должен был попытаться. — я отпустил один раз, смогу отпустить и второй. Смогу ведь?
У меня нет другого выбора. Она срочно должна уходить, ведь во дворце она в страшной опасности и все это из-за пророчества, истинности, ее происхождения…
Она крепче сжала мои руки, она приняла меня и мои чувства! Ответить на них для нее не судьба, но теперь она все знает. Теперь она не видит во мне врага. А значит я признался не зря.
Она ушла в портал как раз во время. С другого конца галереи раздался голос:
— Тимерон, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Я почувствовал себя нашкодившим ребенком:
— А я должен?
— Конечно, мой мальчик, должен. Мы же с тобой договаривались: все, что касается Аурэлии, ты рассказываешь мне. — снисхождение в его голосе меня бесило, а магия давила на разум.
— Но ничего нового мне не удалось узнать, рассказывать нечего. — я ответил, не раздумывая.
— Что ж, если ты уверен… В таком случае, у меня будет для тебя другое задание. При следующей встрече ты убьешь Аурэлию вот этим кинжалом. Пронзишь им ее сердце. — из тени вышел, как я и предполагал, дядя Аурэлии, Люций. Он отдавал мне ментальный приказ, наращивая мощь воздействия. Протянул мне кинжал, в котором я узнал клинок короля Неймана — отравленный демонический кинжал. После полученного удара таким кинжалом выжить невозможно.
— С удовольствием, я исполню ваш приказ. — сказал я, принимая кинжал.
Глава 26Неужели это конец?
Аурэлия
Как только я услышала голос своего дяди из закрывающегося портала, кровь схлынула с моего лица.
— Фирэн, мы должны вернуться! Тимерон в опасности! — я приготовилась повторно открывать портал, когда барс прыгнул и прижал меня к полу в моей комнате.
— Не смей, котенок! Король справится сам, а ты, если сунешься туда, умрешь! — хранитель рычал и скалился на меня.
— Тимерона же убьют… — я прошептала, чувствуя, как глаза застилают слезы.
— Король. Со всем. Справится. — Фирэн отчеканил каждое слово, ослабляя свою хватку.
Дверь в мою комнату распахнулась, на пороге стоял Кристофер. Он выглядел встревоженным и немного помятым.
— О, Боги! Аурэлия! С тобой все в порядке! Где ты была? Мы с ног сбились в поисках тебя! — он подбежал ко мне и заключил в крепкие горячие объятия.
— Я была во дворце. Я же оставила записку для вас с Иллидаром, чтоб вы не волновались и знали, где меня искать. — я мямлила себе под нос, глотая слезы.
— Мы не видели никаких записок. Милая, почему ты плачешь? Что произошло во дворце? — Крис держал мое лицо в ладонях и большими пальцами вытирал слезы со щек.
— Тимерон в опасности. Мой дядя… Это он главный заговорщик. Он сейчас там, во дворце с королем. — я говорила сбивчиво, но демон меня точно понимал.
— Тот дядя, который героически погиб при разломе? Вот это номер. — ректор явно не ожидал таких новостей. — За короля не переживай, с ним все будет в порядке.
— Да почему вы все так в этом уверены⁈ — я вспылила, сама не знаю почему. — Все мне говорят, что с ним все будет хорошо, но где гарантии? Он что, бессмертный? Или какой-то неуязвимый? Ну, нет же! Он обычный человек, маг.