Когда люк снова открывается, я думаю, что готова. Сердце стучит в ушах, но вместо страха пришёл злой азарт. Если я их оглушу хотя бы ненадолго, то попробую допрыгнуть и выбраться.
Но чего я не ожидаю, как того, что тот бугай спрыгнет прямо ко мне, ловко увернувшись от заряда. Купол он тоже пробивает одним ударом. Мельком замечаю блеск — наверняка у бугая артефакты-наручи, помогающие разрушать плетения. Мой купол рассыпается, и я чувствую, как острыми иголками колет руки по самые плечи — это последствия. Быстро сбрасываю плетение, и боль прекращается.
— Ну всё, ты меня достала, — бугай грубо хватает меня за волосы и оттягивает назад.
Я молочу ударами по его ручищам, пытаюсь достать дальше, но ему хоть бы хны. Он только гаденько улыбается. От мощного удара содрогается потолок, и на нас сыплется пыль. Мы с бугаём замираем и прислушиваемся. Ещё удар и страшный рык. Кажется, я знаю, кто это.
Глава 27
Ройлин.
Я знаю, что с ней что-то случилось. Словно иголку с размаху ставили через рёбра в сердце. Лерианна. Бросаю бессознательно смятые документы, которыми занимался, и, чуть ли не рыча, бегу к ней. Не обращаю внимания ни на студентов ни на преподавателей. Даже повороты толком не запоминаю. Я чувствую, где она, примерное направление, и на инстинктах двигаюсь туда.
А потом связь обрывается, и вот Лерианна уже за километры. Портал! Бездна!
Врываюсь в какую-то аудиторию, даже не понимаю какую. Залетаю в отдельную комнатку-склад, в которой обычно хранятся артефакты для лабораторных и прочие расходники. Напротив напольного зеркала, стоящего там, вижу врага. Того, кто отправил Лери через портал.
Останавливаю себя в последний момент, когда чуть не свернул шею мисс Бонн, нашему профессору. Успокаиваю дыхание и считаю до десяти, пока она хрипит, прижатая моей ладонью за шею к стене. Я не в бою. Здесь нельзя убивать так просто. Да и как она ответит на вопросы, если будет мертва?
Прислушиваюсь к чувствам — с Лери пока всё в порядке. Она, скорее всего, потеряла сознание. Жива. Значит, время у меня есть.
— На кого работаешь? — спрашиваю мисс Бонн прямо и отпускаю её шею.
Терпеливо жду, пока она откашливается. Она поднимает на меня полубезумный взгляд.
— Я сделала это ради вас. Если вы будете прикрываться фальшивкой, вы не почувствуете истинную. Она приворожила вас! И теперь…
— Кто? — рычу я.
— В-вы их не знаете, — в страхе бормочет мисс Бонн.
Ещё бы я их знал! На преподавателя явно вышли шпионы клана Тёмных, и они не идиоты, чтобы со мной знакомиться. Я их за версту чую и на дух не переношу. Уже пятерых раскрыл и отправил под трибунал.
— Куда вёл портал? — спрашиваю то, что сейчас важнее.
— Н-на границу, в деревню Северные Холмы.
— Спасибо, — скалюсь я и накладываю на руки и ноги мисс Бонн обездвиживающее плетение.
Подхожу к зеркалу и начинаю восстанавливать портал. Зная направление, это сделать проще, чем строить новый. Следы от плетений ещё не развеялись.
— Стойте! Сейчас, когда её рядом нет, вы должны были почувствовать! — отчаянно шепчет мисс Бонн.
Кто-то запудрил ей голову. Я знал, что она увлекается драконами и их особенностями расы. Но не думал, что её так повернёт на этой теме. Скорее всего, на идее истинности.
— Вы должны были… Я же ваша…
До того, как она успевает договорить, я шагаю в портал. Позже разберусь с ней.
Выхожу из портала и меня сразу атакуют магией. Ловушка. Срабатываю на инстинктах, выставляю щит и контратакую. Вокруг лес и рядом неказистый домик. Я знаю, что Лери именно там. Ей страшно, но она пока держится. А вот я не выдерживаю и перевоплощаюсь в дракона: так быстрее.
Приняв удар магии на защитное плетение, рычу и выпускаю пламя, а потом атакую и магией, чтобы мало не показалось. Люди отступают, понадеявшись на артефакты, скрытые в траве. Зря, я их уже заметил и обезвредил.
Еле сдерживаюсь, чтобы не снести весь дом, наступаю вперёд. Там Лери, она не должна пострадать. Как же сложно действовать аккуратно, когда проще и привычней избавиться от угрозы одним махом!
В меня летят белые стрелы, состоящие из сгустков магии. Защищаюсь крылом и формирую в ответ сложно самонаводящееся заклинание. Теперь они точно не уйдут! Кровь в венах закипает от гнева. Пока я вожусь с этими магами, возомнившими себе, что могут поймать дракона в ловушку, Лери плохо. Каждая лишняя секунда продлевает её страдания. Как же хочется их прекратить прямо сейчас!
Мощным движением лапы сношу половину крыши, там, где не должно быть Лерианны. Заглядываю внутрь и вижу, что в доме никого. Не сдерживаю рык. Как? Она же тут, я чувствую!
Как я сразу не понял, подвал! Она где-то внизу. Перевоплощаюсь в человека и иду, захожу в дом. Откидываю магией упавшие балки, мебель. Я ищу вход.
Нахожу только погреб, слишком маленький для нормальных запасов. Уже думаю уйти и искать другой вход в подвал или в тайный лаз, но перед этим догадываюсь раскинуть проникающее плетение. И усилия вознаграждаются: отсюда есть ход, закрытый так, что со стороны и не догадаешься.
Сношу замаскированную стену. Открывается проход, за которым виден узкий, уходящий в темноту лаз. И я почему-то даже не удивлён, что направлен он в сторону границы. Крысы, как хитро придумали. Хорошо, что я это обнаружил.
Чувствую, что Лери где-то рядом, и её эмоции становятся ярче. Мне уже сложнее не реагировать на её ужас и надежду.
Продвигаюсь вперёд, накинув на себя заклинание бесшумности и отвода глаз. Хватит, чтобы обмануть их ненадолго и подойти ближе. А мне надо подойти ближе, чтобы застать их врасплох. Чтобы они ничего не успели сделать моей малышке. Сердце стучит гулко, качая кровь, наполненную адреналином. Тело требует действий, но я заставляю себя сейчас двигаться медленно.
Наконец, вижу слабый отблеск, у поворота, а потом свет становится ярче. Языки факела пляшут на земляных, кое-где укреплённых деревянными досками стенах.
— Может, избавимся от неё? — хрипит кто-то.
Бездна. Замедляюсь, иду ещё осторожнее и бесшумнее. Надо будет действовать быстро и сразу устранить опасность. Так, чтобы Лери не задело.
— Ты хоть раз видел дракона в гневе? — с угрозой отвечает второй. — Не рой нам могилу, если он истинную потеряет, он взбесится.
— Да она же не истинная. Так, подстилка на время, чтобы истинную прикрыть.
Чувствую, как Лери больно и страшно. Её надежда тает. Она что, верит этим словам? Думает, я не приду за ней? Сокращаю расстояние. Ещё чуть-чуть, моя девочка…
Бросок заклинания, рывок вперёд, и вот уже один корчится на полу, а второй хрипит, держась за нож в груди. Сработал быстро, спасибо опыту. Я сгребаю Лерианну и прижимаю её голову к себе, чтобы она не видела. Глажу по волосам и шепчу, что всё теперь будет хорошо.
Лери вцепляется в мою одежду, я знаю, что она чувствует, и мои эмоции откликаются на это. Тепло расползается от груди, к Лери приходит осознание, что она только что пережила, и чем могло это кончиться. Не даю ей погрузиться в это, подхватываю и уношу из коридора.
Унести. Улететь. Спрятать. Не отпускать.
Глава 28
Дракон несёт меня прямо в лапах, бережно прижимая к себе. И я благодарна за это, потому что не уверена, что удержалась бы на спине. Меня всё ещё трясёт от пережитого.
Когда Ройлин напал на дом, бандиты спрыгнули ко мне в погреб и не дали даже пикнуть, не то что бросаться заклинаниями. Один схватил меня потными руками и крепко держал, прижимая к себе. Второй открыл секретный проход, и потащили они меня туда. Было очень страшно. Они закрыли проход, и я была уверена, что его теперь никто не найдёт. Меня никто не найдёт…
Когда они обсуждали, а не проще ли от меня избавиться, я всерьёз прощалась с жизнью. Уже не ждала спасения. Поэтому, когда Ройлин неожиданно возник рядом и напал на них, чуть не расплакалась от благодарности.
Но сейчас всё хорошо. Я в объятиях дракона, на удивление тёплых, в безопасности, и меня уносят всё дальше от того домика. Под нами зелёным ковром раскинулся лес, я слышу мерное хлопание крыльев и под него, видимо, засыпаю.
Дрёма спадает, когда мы мягко снижаемся и дракон опускается на холм рядом с уже знакомым мне домом. Он ставит меня на ноги и мягко придерживает лапой. За моей спиной дует ветер — Ройлин превращается в человека.
Чувствую прикосновение горячих ладоней к плечам. Он обнимает меня, а потом подхватывает на руки и несёт в дом.
— Я и сама могу, — пытаюсь я собраться.
Но Ройлин только крепче прижимает к себе, не отпускает.
— Знаю, — только говорит он.
Со мной на руках он проходит в большую комнату с камином, кладёт меня на диван и осматривает.
— Ты не ранена? — спрашивает декан.
— Нет, в порядке.
— А это что? — хмурится он и показывает на царапину на полруки.
— Наверное, это когда меня тащили через проход, — только сейчас я её замечаю.
— Всё с тобой ясно, — приходит к какому-то выводу Ройлин.
Он зажигает магией огонь в камине. Просит подождать и уходит. Я с любопытством оглядываюсь. Успеваю только разглядеть свечи и картину со старинным портретом пары. Декан возвращается с полотенцем и мазью.
— Я не целитель, а заклинания самолечения вы пока не проходили, — говорит он. — Так что потерпи, будет щипать.
Возражений он не принимает и принимается за мои царапины и ссадины. Сначала протирает влажным тёплым полотенцем, а потом наносит лёгкую мазь. Он как будто знает, где я поранилась, скрыть ничего не удаётся.
— Кто это был? — спрашиваю я, пока Ройлин обрабатывает мою сбитую коленку.
— Шпионы Тёмных. Я знал, что они рано или поздно проснутся. Но не думал, что подберутся к преподавателям в академию.
— А ведь меня предупреждали, — вздыхаю я.
— Что быть со мной опасно? — Ройлин заглядывает в глаза. — Да. Но я устраню все угрозы.
— Как? — не верю я. — Они охотятся за тобой, потому что ты последний из клана?
— И наследник. Наследник правящего клана.