— Ты в силах снять проклятье, — наконец, произнёс он. — Но путь будет нелёгким.
Глава 26 Слишком много откровений
Нелёгкий путь?
А когда мне что-то давалось легко?
Я опиралась спиной о ствол дерева, чувствуя его прохладу и силу.
Лес вокруг меня был густым и тёмным. Высокие деревья устремлялись в небо, их кроны переплетались, образуя зелёный свод над головой, сквозь который лишь изредка пробивались солнечные лучи, создавая причудливую игру света и тени.
Я побрела по этому волшебному месту, стараясь запомнить обратную дорогу.
Мягкий мох под ногами приглушал мои шаги, а свежий аромат хвои и земли наполнял воздух, успокаивая и придавая сил.
Пахло сосной. Вот какой аромат исходит от Драгомира. Словно бы этот лес в его крови.
Тихий шорох листвы, пение птиц, далёкий шум ручья. Я закрыла глаза.
Лес был живым и древним. И сейчас он был моим убежищем и союзником.
— Как? — спросила я дух Темнолесья, чувствуя, как во мне загорается надежда.
— Ответ лежит глубже, чем ты думаешь, — ответил дух уклончиво. — Ты найдёшь путь, когда будешь готова.
Будь этот дух здесь, кинула бы в него чем-нибудь тяжёлым!
— А поконкретнее можно?!
От моего спокойствия тут же не осталось и следа.
— Ты уже начала этот путь, Славика. Твоя сила — в твоём сердце и воле. И знай, что ты не одна. Вы с Драгомиром ступили на этот путь вместе.
Я бессильно опустилась на землю, прислонившись спиной к какому-то кусту.
Ко мне подошёл Драгомир. Он молча сел рядом со мной.
— В этом лесу водятся разные чудовища, — сказал он.
— Сомневаюсь, что здесь есть кто-то страшнее тебя, — ответила я.
— Сочту за комплимент.
Мы оба молчали и просто слушали лес.
— Она сказала, что ты — это худшее, что со мной произойдёт… — пробормотала я.
— Кто?
Я посмотрела на Драгомира.
— Никто, — ответила просто. — Мне кажется, я всё-таки попала в ловушку. У меня больше нет никакого выбора. Да и был ли он?
Драгомир приблизил своё лицо к моему, и его дыхание нежно коснулось моей кожи. Его глаза были как бурное море, в котором я могла утонуть.
— Свадьба императора — это договор между двумя богатыми семьями, ты же понимаешь, да? — спросил он, и в его голосе была слышна не только сила, но и… трепет?
Я внутренне ощетинилась, ощущая, как огонь праведного гнева разгорается внутри меня.
— Понимаю, — согласилась я, но голос мой звучал ровно и холодно, как лезвие кинжала. — Но это не значит, что я должна быть с этим согласна.
Его глаза вспыхнули ярким огнём, и в следующую секунду он резко наклонился вперёд.
Его губы накрыли мои с такой страстью, что всё вокруг перестало существовать.
В этом поцелуе было всё: ярость, отчаяние, надежда и что-то ещё, что я не могла сразу распознать.
Мир вокруг нас словно растворился.
Лес, опавшие листья, ветер в ветвях, звуки птиц…. всё пропало.
Остались только наши души, переплетённые в этом безумном вихре чувств.
Каким-то отголоском сознания я понимала, что должна остановить его, что это неправильно, что я сама себя загоняю ловушку, захлапываю замок и выкидываю ключ на дно самой тёмной реки, но в этот миг все доводы разума были подавлены нахлынувшими эмоциями.
Внутри меня боролись желания и страхи, но желание победило, и я обвила его шею руками, притягивая ещё ближе.
Когда он почувствовал, что я отвечаю на его безрассудный поцелуй, то прижал меня сильнее, мои лопатки тут же коснулись прохладной земли.
На краткое мгновение я забыла обо всём. Вся моя тревога, все сомнения — всё исчезло. Я чувствовала только его, его страсть, его силу.
Но он остановился.
Отстранился.
Сел рядом со мной.
Я окончательно смутилась и тоже села.
— В чём дело? — спросила, пряча пылающие щёки под ладонями.
— До того, как ты ответила, единственное, о чем я мог думать — завоевать твоё внимание, — сказал он.
Я горько усмехнулась.
— А когда завоевал, понял, что победа не так сладка, как путь к ней? — спросила я.
— Нет, — он нахмурился и повернулся ко мне. — Победа оказалась так сладка, что я понял, что не могу навредить тебе.
Я молчала.
Удивительно, что это произошло именно тогда, когда я сама решилась принять свою судьбу, даже если это и будет самым ужасным моим решением.
— То есть я нырнула в омут с головой, а ты теперь приплыл за мной с аквалангом? — спросила я.
— Что? — нахмурился Драгомир.
— То! Несносный дракон!
Я поднялась на ноги. Драгомир тоже.
— Не надо меня от тебя спасать, я добровольно сдаюсь, — сказала я, ударив его кулачком в грудь.
— Я хочу спасти тебя не от себя, а от своего проклятья, — ответил он.
— Дух Темнолесья сказал, что это я могу тебя от него спасти.
— Что? — нахмурился Драгомир.
— Он сказал, что ты не один в этой борьбе, — переиначила я слова духа. — Что мы вместе можем снять проклятье с твоей семьи.
Драгомир нахмурился ещё больше
— Я много раз пытался это сделать. Практически всю жизнь гонялся за этим. И мой отец до меня. И мой дед…
— Значит, мы должны обратить внимание на то, о чём вы не думали до этого, — просто ответила я.
— И что же это? — насмешливо спросил он.
— Я пока не знаю, — пожала плечами я.
Драгомир замер на секунду, а потом подошёл ближе.
Обнял меня за талию и заглянул в мои глаза.
— Последние дни всё круто перевернули, дорогая Славика, — сказал он с присущей ему опасностью в голосе.
Он убрал за ухо прядь моих волос.
— Сейчас мы вернёмся в поместье и продолжим его восстанавливать.
Я таяла на кончиках его пальцев, нежно прикасавшихся к моему лицу.
— Мы сделаем всё, чтобы побыстрее провести в поместье отбор невест.
Его слова были словно пощёчиной.
— А ты…. никогда не станешь моей женой.
Глава 27 Глазами Драгомира
Я смотрел в глаза своей истинной. В её такие большие и искренние глаза.
— С чего ты взял, что я вообще стремлюсь стать твоей женой? — спросила она, оскорблённо, задирая свой аккуратный носик.
Она говорила хлёстко. Значит, её задели мои слова. Это хорошо.
— Тебе показалось, что ты имеешь собственное мнение по этому вопросу, — усмехнулся я. — От себя я тебя не отпущу, так что смирись с ролью фаворитки.
Славика аж вспыхнула от негодования, а я взял её за руку и потянул к опушке.
Дракон внутри зашевелился, не понимая, чем вызван праведный гнев избранницы.
Мы вышли из леса, и я внимательно следил за тем, чтобы Славика не оступилась на неровной тропинке. Её рука была теплой и уверенной, но я знал, что внутри её разрывали сомнения и вопросы.
— Драгомир, — начала она серьёзно.
Не люблю серьёзные разговоры, их слишком много в моей жизни.
— Что вообще значит "истинная пара"? — спросила она. — Почему ты так зациклился на этом?
Я на мгновение задумался, как лучше объяснить феномен истинности.
— Это не просто слова, Славика, — ответил я, глядя ей в глаза.
Она перестала сопротивляться и шла рядом со мной. Так будет и в жизни. Сначала ей не понравится быть фавориткой, но она смирится. А я позабочусь о том, чтобы ей понравилось.
Это лучше, чем если проклятье исполнится…
— Истинная пара означает, что у нас с тобой есть возможность добиться такого взаимопонимания, которое другим людям не доступно. Это связь, которую нельзя разорвать. Мой дракон полностью принял тебя.
Она смотрела на меня осторожно, и в её глазах светилось нечто большее, чем простое любопытство.
— Через некоторое время я буду знать тебя, лучше, чем ты сама себя знаешь. Смогу сделать тебе приятно…
— Или неприятно!
Какой же сладкий румянец появился на её щеках.
Захотелось тут же её поцеловать.
— Это будет крайне неразумно, ведь делая неприятно тебе, я буду тоже самое делать и себе. Эта связь…
Она повернулась ко мне и посмотрела в мои глаза.
— Невозможна! Потому что я не собираюсь становится… любовницей!
Я усмехнулся.
— Да, чтобы оградить тебя от проклятия, я не могу взять тебя в жены, — заключил я.
Славика нахмурилась.
— А есть ли вообще где-то в вашем мире правители с истинной парой? — спросила она.
— Это теперь и твой мир, — напомнил я. — Да, — кивнул с одобрением. — В Семаргловом княжестве князь Велимир нашёл свою истинную пару. Вообще-то её принесли ему в жертву и он забрал её прямо с жертвенного костра. Магия скрепила их союз. Теперь у них несколько детей [Книга "Суженая лютого змея"], — сказал я с беззлобной завистью. — С одним из его сыновей я заключил сделку по поводу русалочьей доставки.
Славика остановилась и сжала мою руку.
— Я всё равно не собираюсь становится твоей фавориткой, Драгомир.
— Ты уже моя фаворитка, дорогая, — улыбнулся я, рассматривая её обеспокоенное лицо.
Она покачала головой.
— Дело даже не в испорченной репутации, — вдруг сказала она. — Плевать, что обо мне подумают. Просто….
Она замолчала, подбирая слова.
— Просто мне нужен мужчина, который полностью и без остатка будет принадлежать мне. Я не собираюсь делить своего мужчину с кем бы то ни было, — последнее сказала так упрямо.
Драгон внутри снова замурлыкал.
Я прочистил горло и нахмурился.
— Ты пока не до конца поняла, что значит “истинная связь”, — сказал мягко.
— И я хочу стать матерью, — сказала она смело, но застенчиво. — Не сейчас, позже, когда всё в моей жизни устаканится.
Она сглотнула и прикусила пухлую губу. А мне захотелось тут же смять её губы своими. Хотелось узнать, какая она. Везде.
— Но я не желаю и… не смогу быть твоей фавориткой, — её голос доносился до меня откуда-то из-под толщи взыгравшего желания. — Драгомир?
Я очнулся и ответил, стараясь не думать о том, как она выглядит, когда рассыпается на части от удовольствия. Воображение играло со мной злую шутку.
— Славика, тебе слова не давали, и я уже всё решил. Ты не понимаешь, что значит вести своего ребёнка на жертвенный камень.