Шатёр заполнился беспокойным шёпотом.
— Лесарское зеркало? Он хотел передать информацию с зеркала третьим лицам? — переспросил один из советников, нахмурившись.
Зорин подробно рассказал обстоятельства дела.
— Но это ещё ничего не доказывает! — воскликнул один из советников.
Я запомнила его лицо. Так, на всякий случай.
— Совершенно не обязательно, что сам наёмник был лесарцем!
— Конечно нет, — ответил Зорин. — Наёмник был из Темнолесья. Это больше говорит о заказчике. Ведь зеркала, зарегистрированного с таким заклинанием на нашей территории не было.
Драгомир встал.
Со всех углов в шатре появилась стража.
Советники заозирались.
В комнате повисло напряжение.
— Один из вас предатель, — тихо, но с явной усмешкой в голосе сказал Драгомир. — Магический след был обнаружен на зеркале, найденном у шпиона.
Советники замерли, шёпот прекратился.
Я оглядела присутствующих.
Всё случилось так быстро!
Вот один из советников привстаёт вроде как поправить одежду, и вот несколько заклинаний сразу яркими вспышками несутся в Драгомира, а затем потухают в молниеносно растянутом поглощающем щите.
Я восхитилась скоростью реакции императора.
И не я одна.
В шатре раздались тихие аплодисменты!
— Советник Хорн, вы арестованы за измену, — объявил Драгомир невысокому мужчине с бледным лицом и настороженным взглядом.
Предатель был ликвидирован, его руки скручены, на запястья надели тяжёлые кандалы инкрустированные теми самыми розовыми алмазами.
— Они поглощают силу, — шепнул мне старый Советник, незаметно приблизившийся ко мне.
— Вы… врач? — спросила я, припоминая, что уже видела его лицо.
Он кивнул.
Предатель Хорн побледнел ещё больше, но не сказал ни слова, пока стражники скручивали его и уводили.
— Совет, — продолжил Драгомир, повернувшись к остальным, — сделка с Лесарией замораживается. Мы не можем рисковать безопасностью нашего королевства.
— А как насчёт Семаргла? — спросил один из советников.
— Сделка с Семарглом продолжается, — ответил Драгомир. — Их представители доказали свою лояльность и готовность сотрудничать, так что услугами русалок мы воспользуемся. А вот налаживание связи нужно организовывать своими силами. Отправьте клич в Академию и в главные магические сообщества. Лучшие предложения рассмотрим через три недели.
Драгомир посмотрел на меня.
Три недели. Неспроста он назначил этот срок.
Советники кивнули, соглашаясь с его решением. Но сразу после этого поднялся вопрос отбора невест.
— Император Драгомир, — начал советник с седыми волосами, — нам нужно обсудить отбор невест. Это важный шаг для укрепления императорского дома на международной арене. Вопрос наследников…
Драгомир сжал зубы, явно недовольный этим вопросом.
— Отбор также начнётся через три недели, если я не решу этот вопрос раньше, — ответил он холодно. — Мы должны сначала разобраться с текущими проблемами.
Советники кивнули, приняв его слова. Заседание закончилось, и все, кроме Зорина, Драгомира и меня покинули шатёр.
Выходя, врач кивнул мне, как старой знакомой.
— Лесарцы могут спонсировать Гильдию? — тут же спросила я, когда мы оказались одни.
— Да, — подтвердил Зорин. — Последняя информация подтверждает наши опасения о возможной связи Лесарии с Гильдией.
— Я так и думала… — сказала я. — А русалки из этого… Семаргла? Они надёжные партнёры?
— Русалки и надёжность на разных полюсах, — усмехнулся Драгомир. — Именно поэтому наши маги разрабатывают самый подробный магический договор, который только можно придумать.
— А Гильдия? Семаргл мог поучаствовать в этом? — тут же спросила я.
— Нет, это вряд ли… — ответил Драгомир. — Они никогда не интересовались нашей добычей и не имели никаких притязаний на месторождения.
Я облегчённо выдохнула. Неужели одной проблемой становится меньше?
— Мы уже начали проверять все последние связи Хорна, я уверен, что какая-нибудь ниточка приведёт нас к Гильдии, — с запалом произнёс Зорин. — С вашего позволения, вернусь к работе, — он поклонился Драгомиру.
— При ней можно не притворяться, Зорин, — сказал Драго.
Зорин улыбнулся.
Боги, да эта глыба умеет улыбаться!
— Вам идёт, — сказала я ему, обрисовывая в воздухе рот.
— Вам тоже, — ответил он и вышел из шатра.
Мы с Драгомиром остались наедине.
— Никогда я ещё не был так близок к тому, чтобы прижать Гильдию за хвост, — сказал он.
— Ты быстрый, — с восхищением сказала я.
— Да, — только и ответил он, прежде чем я оказалась в его пламенных руках. — Зачем нам ждать три недели?
Глава 33 Близка к разгадке
Я чувствовала, как его объятия становились крепче, словно он предвосхищал тот миг, когда я постараюсь высвободиться.
— Может быть, нам и не нужно ждать, — прошептала я, глядя ему в глаза. — Но если я могу сделать хоть что-то для того, чтобы снять проклятье с твоего рода, я это сделаю.
Хитрая улыбка Драгомира на секунду дрогнула.
— Иногда мне кажется, что я уже знаю разгадку, — сказал я. — Вот-вот схвачу её, но она ускользает.
Драгомир наклонился ближе, и я почувствовала его дыхание на своей коже. На мгновение мир вокруг нас исчез, и осталось только это мгновение.
— Я не позволю, чтобы проклятье коснулось тебя, — прошептал он, — ты понимаешь, насколько ты важна для меня?
— Оно всё равно коснётся тебя! — сказала я громко. — Тебя же вынудят обзавестись наследниками! Что ты будешь делать со своей женой, Драго? Это же будут твои дети? Думаешь, если они появятся от незнакомки, тебе будет легче вести их на казнь?
Драгомир отпустил меня и встал.
Ни один мускул на его лице не дрогнул. Я могла понять, что он в бешенстве только по сжатым до бела кулакам.
— Извини, я…
— Не стоит, — перебил меня он. — У тебя есть три недели, — подчёркнуто вежливо сказал он. — Я провёл последние недели жизни своей сестры за книгами, пытаясь найти…
Его лицо скривилось, он был зол на себя.
— Решение, — закончил он. — Я не позволю тебе совершить ту же ошибку.
Я взяла его за руку. Как бы мне хотелось забрать его боль.
— Ты не виноват! — сказала я.
Драгомир поднял свои глаза, а потом сам сжал мою руку.
— Это уже не важно.
Он отстранился, а потом и вовсе ушёл, обернулся только у выхода из шатра.
— Делай всё необходимое, Славика. Все, что понадобится. А я сосредоточусь на Гильдии. Но через три недели твоё свободное время закончится.
Мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя после того, как я осталась одна.
Вдох. Выдох… А потом я взяла себя в руки и решила, что надо начать в библиотеке.
Я вышла на свежий воздух и направилась к поместью.
Во дворе ещё были посторонние, но поместье Дарквуд всё равно выглядело оплотом спокойствия и величественности.
Я шла, и каждое мое движение сопровождалось тихим шуршанием платья. Вдали слышался птичий хор.
Прекрасное мгновение, если отвлечься от оглушающих мыслей. Если забыть, что я в другом мире, который почему-то ощущается уже родным. Если опустить тот факт, что меня ждёт незавидная судьба бездетной любовницы.
Я должна придумать, как снять заклятие, которому несколько сотен лет, и которое не смогли снять сотни настоящих волшебников до меня.
Я глубоко вздохнула, наслаждаясь ароматом цветущих деревьев. Свет проникал сквозь листву, создавая волшебные узоры теней на тропинке, по которой я шла к поместью.
Я провела целый день в библиотеке.
И следующий.
И следующий за ним.
Сколько раз я шла по этой дорожке, рассматривая капли росы, переливающиеся на лепестках, словно крошечные драгоценные камни?
Здесь всегда всё дышало спокойствием и красотой.
И на крошечное мгновение каждым утром я позволяла себе забыть о тревогах и проблемах.
Отпустить их. Испариться.
Драгомир не приезжал.
Он был занят поисками участников Гильдии. Появлялся в библиотеке, где я проводила всё своё время, очень редко. Садился в кресло, отвечал на сто тысяч моих вопросов, отметал бредовые версии, отмечал стоящие.
Что я знала?
Далёкий предок Драгомира заключил сделку с драконом, пообещав, что разделит бремя драконьей силы на всех своих потомков.
Предок оказался хитрым и решил обмануть дракона.
Дракон оказался злобным и наказал предка и потомков.
Но что я упускала?
Я пыталась связаться с духом Темнолесья.
При помощи дворцового мага вызвала сущность самого сильного специалиста по проклятьям, который когда бы то ни было существовал в Темнолесье, и завалила его вопросами.
Провела ритуал очищения рода, который он порекомендовал! Замучала дворцовых зельеваров, которые впрочем тоже не смогли помочь мне снять проклятье.
К концу отпущенного мне срока мои силы истощились.
Просто одним вечером я огляделась по сторонам и сначала даже не поняла, что к чему. Почему слуг стало больше? Почему порой во дворе стали появляться богатые кареты с красивыми дамами внутри?
Я была так сосредоточена своими поисками противоядия, что не заметила, как все вокруг меня готовятся к отбору невест…
Глава 34 Отчаяние
Меня натурально затопило отчаяние. План Драгомира мне совершенно не подходил! А мой собственный план не сработал…
Поздно вечером во дворе поместья, окружённая приготовлением к отбору невест, после целого дня работы по поиску разгадки, я чувствовала себя потерянной и беспомощной.
Раньше здесь было тихо.
Теперь же двор наполнился суетой, слуги бегали туда-сюда, украшая шатры и ещё шатры. Значит, Драгомир нашёл выход… Раз поместье не пускает внутрь никого, кроме нас двоих, отбор будет проходить снаружи.
Мир вокруг меня, казалось, сошел с ума. Пока я пыталась найти хоть какую-то ниточку, ведущую к решению нашей проблемы, в поместье Дарквудов начали прибывать первые потенциальные невесты.