— Ваше высо… — начал какой-то стражник, открывая дверцу.
— Закрой! — рявкнул Драгомир.
Я опустила пятую точку на сиденье, испугавшись его грозного приказа.
— Ни один, хоть трижды великий бытовой дух не смеет так со мной говорить, — прорычал он, смотря мне через глаза прямо в душу. — Мне без разницы, сколько замков вы возвели из праха, сколько просидели в хаосе и что не привыкли к современной реальности!
Его поток гнева перекрыл, задавил, закопал и засыпал мой собственный. Я старалась не подать виду, как мне обидно.
— Развею! — коротко сказал он и вышел из кареты.
А я осталась сидеть, чуть не плача.
ВЕЛИКАЯ ЛЮБОВЬ?! Да эта гадалка добавила лишнюю карту в свой расклад! Я просто встретила императора! И это просто худшее, что могло со мной случиться!
Я стала раздеваться и переодеваться. Корсет сел нормально, я его, кажется, даже правильно надела и затянула. Жаль, что нижнюю часть белья мне не выдали, было совершенно некомфортно без неё существовать.
С платьем возникли проблемы.
— Госпожа, вам помочь? — послышался женский голос снаружи.
Наверное, это настоящая ассистентка императора.
— Я почти закончила!.. — соврала я.
Дверца приоткрылась.
— Раньше я работала камеристкой, а ещё я принесла туфли.
Я вздохнула и пригласила девушку внутрь.
Она влезла в карету и закрыла за собой дверцу.
— Вы должно быть прибыли издалека, что не знаете, как надеваются наши платья, — попыталась выведать она.
— Да, у нас одежда совсем другая, — расплывчато ответила я.
— Меня зовут Мила. Так вы новая фаворитка императора? — спросила она в лоб, я аж чуть не поперхнулась от такого расклада.
— Ассистентка, — поправила я.
— Ах, понятно, — сказала девушка. — Драгомир попросил меня присмотреть за вами.
Попросил? Скорее всего император ей приказал, но я взяла на заметку, что девушка скорее всего неровно к нему дышит.
— Прекрасно.
Мы закончили с платьем. Я продела кольцо от связки ключей в поясок и завязала на талии, теперь я была похожа на экономку из исторических сериалов. Смешно.
— У нас принято распускать волосы и только часть поднимать наверх, — сказала Мила и помогла мне распустить шпильки, которые Катька так упорно закрепляла для вечеринки.
Потом мы всё же вышли из кареты. На улице было уже совсем темно и я ничего не рассмотрела, но, кажется, мы подъехали к замку. Мила и два стражника проводили меня внутрь, но шли мы какими-то окольными путями по узким лестницам.
— Сначала зайдём к настоящей камеристке и мастерице костюмов, а потом провожу вас в покои.
Да, покой бы мне не помешал.
— Хорошо, Мила, — согласилась я.
Камеристка оказалась женщиной лет сорока. Она присела в реверансе, опустив голову и так и не поднимая глаз, спросила, какие цвета мне нравятся. Я ответила что люблю зелёный. Она молча принялась ходить вокруг меня, делая непонятные движения руками, пока не закончила с моим костюмом.
А я вообще не поняла, что произошло.
Моё платье превратилось в изумрудное, богато расшитое с пышными рукавами и глубоким декольте.
— Вот это да! — только и успела вымолвить я, когда ко мне приблизилась другая девушка и попросила присесть на стул.
Она начала расчёсывать мои волосы, а третья стала колдовать над лицом.
Я не успела испугаться такого напора, как Мила всех поторопила.
— Время!
Девушкам понадобилось по несколько секунд, чтобы всё закончить.
— А зеркало у вас есть? — спросила я, когда они вышли из комнаты.
— В покоях есть, — улыбнулась Мила. — Не переживайте, вы чудесно выглядите.
И мы снова пошли по коридорам замка, но на этот раз шли медленно, а коридоры больше походили на галереи в Лувре, чем те узкие лесенки, по которым меня вели сначала.
Чтож. Умно. Ассистентка императора и правда не может выглядеть так, как выглядела я до встречи с этими волшебницами.
— Вам туда, — шепнула мне Мила и подтолкнула в сторону резных дверей, охраняемых стражниками.
Я шагнула вперёд и двери открылись. Двое мужчин смотрели мимо меня, делая вид, что здесь никого нет. Ну и ладно. Я зашла внутрь.
Комната выглядела аккуратно, чисто, просторно. Одну стену занял книжный шкаф, другую шпалера с изображением дракона, посередине стоял изящный столик с пустой расписанной вазой, у окна скульптура обнажённой русалки.
Я внимательно осмотрела все предметы и подошла к книжным полкам.
Книги — моя страсть.
Жаль в универе приходилось много читать про политиков, а не про принцесс.
Я провела пальцем по корешкам книг и взяла одну наугад.
“Анатомия магических существ”
Нет. Не то.
“Самый полный свод законов Темнолесья”
То что надо! Где, как не в этой книге мне искать полную и исчерпывающую информацию о новом мире?
— Проходи, — послышался голос Драгомира.
Я удивлённо подошла к красивым белым, расписанным огненными узорами дверям, всё ещё держа книгу в руках. Толкнула створки, они легко открылись.
Сделала шаг вперёд и оказалась в… спальне?!
Император сидел на кровати в распахнутом халате, под которым были только низко сидящие свободные штаны.
Да он что, издевается?!
Глава 5 Бытовые вопросы
— Что вы здесь делаете? — спросила я, внимательно следя за тем, как Драгомир встаёт с кровати.
Он усмехнулся и подошёл ко мне.
— Это вы в моих покоях, а не я в ваших, Славика, — сказал он и начал обходить меня по кругу. — Так почему бытовой дух выбрал личину молодой и сочной леди?
Он назвал меня “сочной”? Серьёзно?
— Имею право, — ответила я резко.
А у самой коленки дрожат от страха.
Мне будет сложно доказать, что я какой-то там дух, раз они имеют магию, а я — нет.
— Вы слабы. Я ложусь спать, можете находиться рядом, чтобы мы побыстрее это закончили.
— Я… — в шоке от этого предложения, я даже стала заикаться, — н-н-нет!
Он посмотрел на меня с интересом.
— Почему нет? — его голос был мягким, но в нём ощущалась сила. — Вы говорите, что вам нужно время для восстановления, а я предлагаю вам идеальную возможность набраться сил. Разве это не то, что нам нужно?
Драгомир стоял передо мной в распахнутом халате, который лишь частично скрывал его мощную фигуру.
Кожа под ним была загорелой, словно он много времени проводил на солнце, что странно для императора. Хотя кто его знает, какой режим дня у императоров этого мира.
Край низко посаженных штанов из струящейся ткани подчёркивал прокачанные косые мышцы живота. Это зрелище оставляло место для фантазии!
Но я оторвалась от разглядываний и посмотрела в глаза своего… призывателя.
— Это будет выглядеть неправильно для всех обитателей замка, — заявила уверенно. — Меня провели по главным коридорам и проводили сюда. Я не собираюсь играть роль вашей фаворитки. Я — уважаемый дух, и мне больше подходит временная роль ассистентки.
Я выдала эту тираду уверенно и спокойно, но во мне не было ни уверенности, ни спокойствия.
Каждый шаг Драгомира был грациозен. Его перемещения вокруг меня нервировали. Наконец, он остановился напротив.
Черные волосы, густые и слегка вьющиеся, спадали ему на лоб, хотелось убрать их назад. В свете камина они казались почти чернильными.
Глаза Драгомира, глубокие и тёмные, смотрели на меня с пристальным интересом, а губы кривились в легкой усмешке, придавая его лицу одновременно властный и насмешливый вид.
В облике Драгомира было что-то дикое и необузданное, что делало его одновременно притягательным и пугающим.
Он подошёл к небольшому столу, заваленному свитками.
— Знаешь, что это? — он поднял увесистую книгу с чёрной обложкой.
Я покачала головой.
— Это справочник по бытовой магии.
Название не обещало мне ни-че-го хорошего. Вот бы мне такой справочник, а не ему!..
— Я никогда не занимался бытовой магией, отец считал, что это не достойно мужчины. И зря, иначе я бы ещё в Дарквуде распознал в вас лгунью.
— Лгунью, ми-милорд?.. — голос предательски дрожал.
Как вообще называют здесь императоров?
— Да.
Драгомир подошёл ближе. Вплотную ко мне.
Его дыхание обжигало мою кожу, и я почувствовала, как мурашки побежали по спине.
Драгомир наклонился, его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего.
— Вы не понимаете!.. — сказала я.
От него исходил аромат свежей сосновой смолы, словно Драгомир только что вернулся из леса. Этот запах смешивался с тонкими нотками сандалового дерева и лёгким оттенком дыма из камина.
Он ждал моего ответа. Связного и убедительного, а мне ничего не приходило в голову.
— Чего же я не понимаю? — спросил император, опасно проведя пальцами по моей щеке. — Что гильдия подослала ко мне красивую девушку, чтобы она соблазнила меня, подсыпала яд в вино или убила во сне?
Я стала пятиться к двери.
— Ч-что? Н-нет. Какая гильдия?
Я сглотнула слюну, которая стала вязкой, а Драгомир всё наступал на меня.
— Это ты мне скажи, какая из них. И ведь как убедительно ты играла. Даже платье надела неправильно.
Уверенность в его взгляде пугала меня всё больше. Интересно, что мне грозит за измену короне и посягательство на жизнь императора?
Не иначе как смерть! А я итак только недавно умерла!..
— Меня никто не подсылал, я вообще не знаю, о ком вы говорите, и я вовсе не играла, действительно не знала, как надевается платье, я просто…
— Ты просто случайная жертва обстоятельств? — спросил он и с невиданной силой припечатал меня к стенке, взяв за горло.
Его рука была сильной, и я почувствовала, как воздух начал покидать мои лёгкие. Я пыталась освободиться, но безрезультатно.
— Да! — прохрипела я, изо всех сил стараясь говорить. — Я не знаю, как я здесь оказалась. Я не дух, не убийца. Я просто… просто человек, попавший не в то место и время.
Больше я говорить не смогла, только цеплялась пальцами за его руку, сжимавшую моё горло.