Рядом с волчицей лежали два свертка – большой и поменьше. Я не знала, что в них, но почувствовала странное тепло, исходящее от этих даров.
– Целительница, – раздался голос в моей голове, глубокий и хрипловатый. – Мы просим прощения за вчерашнюю выходку моей жены. Она уже наказана, и вот вам наши дары, примите их!
Волк склонил голову, его глаза изучали меня с любопытством и каким-то затаенным ожиданием. Я почувствовала, как от его взгляда по спине пробежал холодок, но в то же время в нем было что-то притягательное, заставлявшее меня смотреть на него, не отрываясь.
– Благодарю, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя внутри меня бушевала буря эмоций. Волчица действительно меня вчера напугала, и я не знала, как реагировать на этот неожиданный визит. Однако я понимала, что эти существа, несмотря на свою дикость, были ко мне ближе, чем многие другие.
За моей спиной стояла женщина, с испугом смотрящая на гостей. Я передала ей ребенка, и она, прикрыв дверь, спряталась в доме.
Я осторожно приняла свертки, ощущая их приятную тяжесть в своих руках. Внутри большого свертка оказалась мягкая и теплая накидка, связанная из шерсти какого-то животного, и небольшие кожаные, теплые сапожки, похожие на угги. Внутри меньшего – мешочки с сушеными ягодами, орехами и какими-то травками.
– Мы надеемся, что вы примете наши извинения и эти дары, – продолжил волк. – Мы знаем, что вчерашнее поведение моей жены было непростительным, и примем все меры, чтобы подобное больше не повторилось.
Я кивнула, хотя внутри меня все еще бушевали сомнения. Но я понимала, что эти волки были не просто оборотнями. Они были частью этого мира, частью моей жизни, и я не могла просто отвернуться от них.
– Я приму ваши дары, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. – Благодарю!
Волк кивнул, его глаза довольно блеснули. Волчица, все еще стоящая позади него, подняла голову и посмотрела на меня. В ее глазах я увидела что-то, что заставило мое сердце дрогнуть.
– Если можно, я бы попросила семян на весну, – сказала я, решив использовать момент.
– Обязательно принесем, и перед тем, как идти в город со шкурами на продажу, попросим написать список. Возьмем все по возможности!
С этими словами волк развернулся и, не оглядываясь, исчез в темноте. Волчица, помедлив, последовала за ним, и вскоре я услышала, как их шаги затихают вдалеке.
Я закрыла дверь и, держа в руках свертки, вернулась на кухню. Со странным умиротворением села на стул, размышляя о том, что только что произошло.
Воздух здесь казался немного теплее, чем в остальных комнатах, а из-за окна донесся слабый шум дождя. На кухне было уютно: свет от окна мягко освещал деревянный стол и стулья, на которых лежали аккуратно сложенные кухонные принадлежности.
Мои мысли возвращались к событиям вчерашнего дня. Может быть, все не так уж и страшно, как я себе придумала? Или меня просто угнетает то, что я здесь одна, вдали от человеческого жилья и суеты?
Я взглянула на свои руки, покрытые мелкими царапинами от овощей, и вздохнула. Мои гости завтра уедут, а я снова окажусь в одиночестве.
Позавтракав, переоделась и начала чистить овощи для обеда. Лук, морковь, картофель – все это было знакомым и привычным. Я погрузилась в работу, чтобы отвлечься от своих мыслей. Роженица, молодая женщина с мягкими чертами лица и добрыми глазами, ушла к себе наверх. Я проводила ее взглядом и почувствовала легкую грусть.
Я успела ее «осмотреть» руками. Это был интересный опыт. Я видела проблемные места, которые словно светились слабым темным светом. Мои руки как будто чувствовали, где именно нужно приложить силу, чтобы помочь. Я направляла свою энергию в нужное место, представляя, как боль уходит, а тело женщины наполняется здоровьем.
Изучая органы, я поняла, что каждый из них имеет свои причины для боли. Просто нужно было понять, где повреждено, чтобы правильно его вылечить.
У малыша совсем не было проблем. Он был полностью здоров.
Когда я закончила, почувствовала легкое удовлетворение. Мои гости были здоровы – это главное. Завтра они смогут отправиться домой, к своей семье.
Я продолжила готовить обед. Но мысли о том, что завтра я снова останусь одна, не давали мне покоя. Милиана я не брала в расчет, мне казалось, что лучше бы его не было. Вот как сейчас, я была полностью уверена, что его в доме нет.
Чувствовала это душой, как будто он был где-то далеко, за пределами этого дома.
И дракон… Знала, что он тоже где-то здесь, но его присутствие было едва уловимым. Он словно прятался в тени, наблюдая за мной. Я не боялась его, но и не могла понять, чего он хочет.
Я снова вздохнула и посмотрела в окно. Дождь все еще шел, и его монотонный стук успокаивал. Может быть, это и есть то, что мне нужно – тишина и покой?
– Нет, это не так, – покачала головой, я много лет провела в одиночестве. Я не хочу такой жизни, ни себе, ни сыну.
Когда обед был готов, я заметила, что ведра на лавке в кухне пустуют. Они всегда были полными, но сегодня воду я истратила. И даже не знала, где колодец.
Взяв ведра, я вышла на порог. Дождь закончился, но дорожка к саду была сырой. Я растерянно оглядывалась, не зная, куда идти.
– Степка, где колодец? – спросила я, чувствуя нарастающую тревогу.
– Не знаю… Не видел его, да и дальше того места, где мы познакомились, я не ходил. – Зверек удобно устроился у меня в кармане.
Вдруг рядом что-то замерцало. Пространство подернулось дымкой, и из нее вышел мужчина. Я вздрогнула от неожиданности, ведра выпали из рук и с грохотом покатились по крыльцу.
Глава 9
Мужчина замер, не зная, что предпринять, но потом его лицо озарила догадка. Он поднял на меня взгляд, и в его глазах мелькнула тень усталости.
– Простите… – его голос был мягким. – Это я вчера приходил… Только без человеческого тела! Меня зовут Алексис, для вас – без титула и на ты, пожалуйста. – Он подобрал ведра и остался стоять в грязи на дорожке.
– О, это хорошо, – я выдохнула с облегчением. Напряжение, сковывавшее меня, отпустило. Я хотела было спуститься по лестнице, но он остановил меня, мягко, но уверенно.
– Королеве не стоит ходить по грязи, – сказал мужчина, нахмурившись. Его взгляд стал серьезным, а голос – строгим. Он поставил ведра на траву, и я заметила, что его движения были точными и уверенными, как у человека, привыкшего к такой работе.
– А еще я с небольшими дарами для вас… – Он вернулся к дымке, сунул туда руки и вытащил два кожаных мешка. Они были увесистыми, но он держал их легко, словно они ничего не весили. Подойдя ближе, он положил мешки на порог.
– Сейчас разберемся с дорожкой, чувствую, что там, – он махнул в противоположную сторону от сада, – есть колодец и вода.
– Как разберемся? – спросила я, чувствуя себя неловко. Только что я думала о том, что не хочу жить в одиночестве, но теперь смущение от присутствия живого человека мешалось с любопытством.
– А вот так! – Он потер ладони, и его лицо озарила легкая улыбка. Затем он протянул руки над дорожкой, и в воздухе повисло странное напряжение. Грязь пошла пузырями, и из нее полезли камни. Они двигались, словно живые существа, раздвигая землю и выстраиваясь ровными рядами.
– Давно я не занимался рутинной работой, – пробормотал он с легкой хрипотцой, нахмурившись. Затем шагнул на камни, которые только что создал, и начал расчищать дорожку дальше. Камни послушно росли перед ним, образуя ровный путь.
Я подхватила ведра и пошла за ним. Наблюдая за магией в действии, не могла оторвать глаз от мужчины. Его движения были плавными и точными, а сила, которую он излучал, завораживала.
– Это… впечатляет, – прошептала я, стараясь не отставать от него.
– Ну, не каждый день приходится заниматься таким, а надо уже вспоминать, – ответил он, не оборачиваясь. Его голос был мягким, но в то же время в нем чувствовалась уверенность, которая внушала уважение.
Я на мгновение остановилась, чтобы перевести дух. Работа, которая только что развернулась передо мной, была невероятной. Но еще более удивительным было то, что рядом со мной стоял живой человек, который, казалось, был способен на многое.
Мы вышли по узкой тропинке, проложенной через густые заросли. Дорожка вилась среди высоких деревьев, их ветви переплетались, создавая причудливый зеленый купол. Сквозь листву пробивались лучи солнца, но их свет был приглушенным. Впереди виднелся колодец, скрытый от посторонних глаз.
Алексис с легкой улыбкой на лице подошел к колодцу. Мужчина начал очищать пространство, убирая листья, ветки и старые, потрескавшиеся доски, которые прикрывали крышку.
Когда колодец был приведен в порядок, Алексис поднял крышку и посмотрел внутрь. Вода внутри казалась кристально чистой, но в глубине мелькали какие-то тени. Он осторожно зачерпнул воду ведром и наполнил его до краев.
– Зачем ты здесь? Твой сын там, в доме, – я кивнула в сторону, где за деревьями виднелся мой деревянный дом.
– Помогаю вам… Как могу, – тихо ответил он, его голос звучал искренне, но с ноткой грусти. – Я теперь буду жить ближе и постараюсь бывать хотя бы пару раз в неделю. Дел невпроворот…
– А чем ты занят? – спросила я, чувствуя, что его история меня заинтриговала.
– Скажем так, начал новую жизнь на новом месте. Прежнее пришлось оставить в связи с тем, что слишком много предателей развелось вокруг. Люди злы, завистливы и не думают, когда используют магические артефакты…
Я нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет в виду.
– Магические артефакты? Ты о чем?
– О тех вещах, которые люди используют, чтобы получить силу или власть, но не задумываются о последствиях. Артефакты могут быть опасны, если их использовать неправильно.
– И ты решил начать новую жизнь? Почему?
Он вздохнул, его взгляд стал задумчивым.
– Потому что я понял, что не могу больше доверять людям. Я потерял слишком многое из-за их жадности и эгоизма. Теперь я хочу жить для себя, для тех, кто действительно заслуживает моего доверия.