– Ого, так вот вы о чем, – протянул он. – Вы хотите, чтобы я стал вашим переговорщиком?
Я не ответила. Вместо этого я посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь передать взглядом всю силу своей решимости.
– Ты – единственный, кто может это сделать, – сказала я тихо, но твердо. – Ты знаешь, как вести дела, и у тебя есть влияние. Если ты согласишься, мы сможем изменить мир. Хотя бы немного… Но ведь это только начало?
Алексис задумчиво посмотрел на меня, его глаза сверкнули. Он улыбнулся, но в этой улыбке было что-то пугающее и завораживающее.
– Я, пожалуй, соглашусь… для начала подумать. Такое решение нельзя принимать сгоряча. И мне есть с кем посоветоваться, чтобы точно получить поддержку этого плана, – он допил чай, отставив чашку в сторону. – Можно я загляну к сыну?
– Как я объясню это женщине? – я нахмурилась, чувствуя, как внутри все сжимается от тревоги.
– Она меня даже не увидит, – Алексис улыбнулся, но на этот раз его улыбка была более мягкой, почти теплой. – Я буду очень осторожен.
– Хорошо, – согласилась я, хотя все, еще сомневалась. – Но обещай, что ты не навредишь ни ей, ни ее сыну.
Он кивнул, его взгляд стал серьезным. Маг поднялся из-за стола и, не говоря ни слова, направился к выходу. Но прежде, чем он исчез, я заметила, как в его глазах мелькнула странная тень, словно он сам не до конца понимал, что делает.
Алексис растворился прямо на моих глазах, оставляя лишь едва заметный контур серой дымки. Я замерла, пытаясь понять, что только что произошло. Возможно, мне показалось, ведь я обладаю магией. Я успела вымыть кружки, убрать со стола остатки чая и накрыть выпечку тканью.
Когда мужчина вернулся, в его глазах светилась решимость и какая-то странная усталость.
– Раз мы договорились быть ближе друг к другу, я займусь установкой порталов, чтобы деревенские люди, да и я, могли быстрее перемещаться, – сказал он, не глядя на меня. – Все же разброс между нами получается большой…
– Это очень хорошая идея! Ехать с младенцем почти весь день до деревни или даже ко мне за лечением – очень далеко, – согласилась я. – Это поможет всем.
Алексис кивнул, его взгляд стал более уверенным.
– Вот с этого и начну, – сказал он и, не прощаясь, вышел из дома.
Я осталась одна, чувствуя странное облегчение, смешанное с тревогой. Знала, что Алексис справится с этой задачей.
В окно кухни я заметила приближающуюся крытую повозку. Она медленно катилась по узкой дороге, покрытой опавшими листьями. Над головой раздались быстрые шаги, и по лестнице спустилась моя гостья. В ее руках был младенец, завернутый в теплый плед, и узелок с вещами. Она радостно улыбалась, но в глазах мелькнула легкая усталость.
– Так не терпится домой? – мягко спросила я, улыбаясь в ответ.
– Соскучилась по дочерям! – ответила она, прижимая младенца к груди. Ее голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.
Я вышла из дома вместе с ней, и мы обогнули его по новой дорожке. Дорожка была сухой и чистой, приятно похрустывала под ногами. Я представила, как когда-нибудь высажу вдоль нее розовые кусты, чтобы их нежный аромат разносился вокруг, создавая уют и спокойствие.
Дорожка превратилась в полноценную дорогу, и повозка остановилась прямо перед нами. Мужчина, управляющий телегой, спрыгнул на землю, помогая своей супруге забраться в нее. Он осторожно придержал младенца, заглянув в одеялко, и шепнул что-то ласковое. Затем торопливо выгрузил пару ящиков и мешков на дорогу, и повернулся ко мне.
– Низкий вам поклон, целительница! Спасибо за жинку и мальца! – он стянул шапку и склонился в глубоком поклоне. Его голос был полон благодарности и уважения.
– Хорошей дороги! – ответила я, улыбаясь. Мужчина сел в телегу, щелкнул вожжами, и повозка медленно покатилась прочь.
Я вздохнула и посмотрела на подарки, которые нужно было перенести в дом. Поняв, что сама не справлюсь, я направилась к оборотням за помощью. За домом, с другой стороны, виднелась туша дракона, который помогал укладывать бревна в фундамент новой постройки.
Глава 12
На моих глазах бревна ложились ровными рядами, становясь стенами. Фундамент был сделан из крупных валунов, скрепленных между собой какой-то массой, похожей на глину, но с черными разводами, свидетельствующими о том, что ее обожгли огнем для прочности.
Похоже, что баня и сарай будут стоять рядом, но я не видела досок для крыши, а печи для прогрева и вовсе не было. Мои мысли, как обычно, подслушал Макс.
– Столяр, муж твоей гостьи, завтра вернется с рабочими и доведет все до конца, – сказал он. – Самое тяжелое мы сделаем сегодня. Алексис сказал, что одну портальную арку, ведущую от деревни и сюда, он точно сделает. Так что людям не придется ехать долго!
– О, это прекрасно… Он говорил еще что-нибудь? – решила уточнить, знает ли он о нашем разговоре.
– Ты о городе изгоев? Хорошая идея, и с твоими возможностями очень даже выполнима! – ответил Макс.
– Это же хорошо?
– Конечно, но нас двоих для плана мало. Мы ищем союзников, которые готовы помочь его реализовать, ведь предстоит еще отыскивать носителей дара… А это не так просто. Заглядывать в душу каждого человека в поисках магии – задача не из легких!
– Мы справимся? – спросила я, стараясь не показывать волнения.
Дракон вздохнул, посмотрел на меня и ответил:
– Конечно, справимся. У нас есть цель, и мы не отступим. Но нам нужно больше людей и ресурсов. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям.
Я кивнула, чувствуя, как внутри меня растет решимость. Мы справимся, я знала это. И вместе с Максом мы найдем способ преодолеть все трудности.
Дракон продолжил:
– Завтра Алексис начнет работать над аркой. Он сказал, что она будет готова к утру. Тогда мы сможем провести первое испытание.
– Испытание? – переспросила я, чувствуя, как мое сердце забилось быстрее.
– Да, – кивнул он. – Мы проверим, как работает арка. Если все пройдет успешно, то мы сможем начать строить город изгоев.
Почувствовала, что на меня начала давить тяжесть ответственности за все, что сейчас происходит. Город изгоев был не просто проектом. Он был возможностью для многих людей начать новую жизнь, найти свое место в мире. Но чтобы это произошло, нужно было действовать быстро и решительно.
– Я готова, – мой голос звучал твердо, хотя внутри все дрожало от напряжения.
– Знаю, – ответил он. – Но помни, что впереди нас ждут трудности. Мы справимся, если будем держаться вместе. У нас есть враг, который все равно об этом узнает. Как и о том, что ты жива…
– Король знает, что я жива? – мой голос дрогнул от неожиданности.
– Возможно, и он в это не верит. Но я не о нем, а о его правой руке – сильном маге, ненавидящем всех. Он жаждет власти!
– Мне хочется верить, что мы справимся, – я старалась говорить уверенно, но в глубине души роились сомнения.
– Это правильный настрой! – сказал дракон, пытаясь поддержать меня.
– Мне нужна помощь, – я перевела взгляд на дом. – Нужно занести мешки в дом.
– Оборотни сейчас сделаюь, – Макс взял хвостом бревно. – Я займусь стройкой.
Вернулась в дом и подумала, что, наверное, надо приготовить на всех обед. Но что именно? Этот вопрос всегда вызывал у меня затруднения. Я не знала, какие блюда здесь будут считаться самыми подходящими.
– Их жены покормят. Еще не хватало целительницу объедать! – подслушал меня Макс. Его голос был полон сарказма, но я не обратила на это внимания. Тут я подумала о Милиане, который все равно придет на обед.
– Ну и хорошо, – сказала я вслух, пытаясь придать своему голосу уверенность.
Решив отвлечься от этих мыслей, я направилась в сад. Там, среди деревьев, увидела последние яблоки, которые поспели к этому времени года. Я осторожно сорвала несколько штук и положила их в корзину. В кладовке они сохранятся надолго, надеюсь, хватит на всю зиму.
Я не знала, сколько времени пройдет до весны. Здесь, в этом мире, время измерялось иначе, чем я привыкла. И я не знала, есть ли здесь такие понятия, как месяцы или недели. Может быть, здесь время течет по-другому?
Поняла, что мне нужно иметь хоть какое-то представление о времени. Поэтому буду писать, пытаясь фиксировать каждый день. Может быть, это поможет мне не потерять себя и сохранить связь с реальностью.
Вернувшись домой, я поставила корзинку на пол кухни. Заглянула внутрь кладовки, выбирая то, что буду готовить. Взяла поднос и вернулась в комнату с ингредиентами для обеда и ужина: кроликом, несколькими клубнями картошки, морковью, луком. Кролика, видимо, вчера разделал Милиан, но мясо нужно готовить дольше. Картошка и морковь были чистые, слегка влажные, с землистым ароматом.
Мука нашлась в мешке, который передал мне оборотень. Он не говорил, но его молчаливая помощь была ценной. По моей подсказке он занес продукты в кладовку, где уже лежали запасы. А они растут, и это приятно. Не то, чтобы я боялась умереть с голода, но впереди зима, и я все еще отрезана от мира. Рассчитывать могу только на Алексиса, крестьян и, наверное, оборотней.
Я вздохнула. Сильной и независимой, наверное, здесь быть не получится…
Обед был давно приготовлен, и я решила посмотреть, что принес Алексис. Сундук стоял в углу комнаты, его крышка была приоткрыта. Я осторожно толкнула ее, чтобы не рассыпать содержимое. Сундук оказался не очень тяжелым, и я смогла его передвинуть к столу в спальне.
Внутри лежали три книги в кожаных переплетах, тубус, напоминающий футляр для инструментов, стопка желтой бумаги и коробочка с тонкими палочками, обмотанными кожей. Я вытащила одну из палочек и покрутила в руках. Похоже на стержень грифеля, только более тонкий и длинный. Это, наверное, альтернатива перу и чернилам.
Села за стол и положила перед собой бумаги и коробочку с палочками. Интересно, что за книги? Я взяла одну из них и открыла. Внутри были страницы с мелким текстом, написанным от руки. Слова прекрасно читались, складываясь в предложения. Это был учебник по истории мира, вторая книга – по домашнему изучению магии и третья – о расах.