Оглянулась. Наверное, мне не хватает удобного кресла у стола, полок и хорошего света. Свеча почти его не давала. Днем освещение шло от окна, а вечером уже темно, осень…
Небольшой сверток с десятком толстых и невысоких свечей сегодня привез крестьянин. Они были явно домашнего изготовления и пахли воском и чем-то сладким, словно медом.
Интересно, а в мире есть альтернативный источник света?
Села за стол, взяла лист бумаги, карандаш и замерла, разглядывая шершавую поверхность. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом ветра за окном. Я чувствовала себя немного потерянной, но в то же время полной решимости разобраться в этом новом для меня мире.
– Макс… – тихо позвала я, и через мгновение в моей голове раздался его голос. Знаю, всегда откликнется, если он рядом.
– Да? – ответил он.
– А есть какое-то летоисчисление? – спросила я, пытаясь сформулировать вопрос.
– Ты имеешь в виду дату восхождения на трон первой королевы мира? – уточнил он.
– Первой была женщина? – переспросила я, все еще не до конца веря в услышанное.
– Да, – кивнул Макс. – Королевой мира была женщина, людские короли пришли позже. Они поделили мир сначала на три части, потом объединили в две, в итоге осталась одна с одним королем и одной королевой. Сейчас тысяча девятьсот лет и семьдесят два года с восхождения на трон первой королевы.
Я задумалась, пытаясь представить себе этот мир, который существовал до появления людей. Как жили драконы, оборотни и другие существа? Какие были времена года, какие праздники отмечали?
– А как вы определяете времена года? Есть ли какие-то особые знаки, чтобы понять, когда наступает новый цикл? – спросила я, продолжая записывать слова Макса.
– Шесть циклов времени для тепла, шесть дождей и холода, – ответил он. – Сейчас вот второй начался, отсчет ведется по ночному светилу и определенному расположению звезд. Дни отсчитываются десятками от полного светила до его истончения.
Я вздохнула, пытаясь осмыслить услышанное. В моем родном мире тоже было понятие лунного календаря, но период от полнолуния до новой луны был значительно короче, как и в целом год.
– Простым людям и оборотням это ни к чему, – добавил Макс, словно прочитав мои мысли. – Главное – начало тепла, конец и период холода. Остальное – лишь детали.
– Спасибо, я поняла, – кивнула я, продолжая рисовать на листе бумаги. Я пыталась изобразить, сколько дней прошло с тех пор, как я впервые оказалась в этом мире. По сути, это был мой день рождения, если вести отсчет с момента моего появления здесь.
Обедала я одна, не дождавшись Милиана. Прислушивалась к звукам с улицы, где оборотни устраивали трапезу. Их смех и разговоры доносились до меня, как далекий шум водопада. Захотелось присоединиться, почувствовать себя частью их мира, но я решила, что мое присутствие будет только мешать.
Когда я ходила за водой к колодцу, увидела мужчин, сидящих на бревне. Они казались сильными и уверенными, а девушки, суетившиеся рядом, заботливыми и внимательными. Мужчины смеялись, рассказывали истории, передавали друг другу миски с едой. Девушки раскладывали порции, давали куски хлеба и наполняли кружки ароматным чаем. Костер с котелком горел неподалеку, земля вокруг была тщательно очищена и выложена камнями. В воздухе витал запах дыма и чего-то сладкого.
Я почувствовала укол одиночества. У меня никогда не будет мужа. Я ношу ребенка, зачатого в случайной связи. О том, что могло быть иначе, старалась не думать. Вся моя семья – это только сын. Возможно, это судьба – быть одной, не иметь мужа, умереть в одиночестве. Здесь, среди оборотней, у меня будет сын, но не будет мужчины, который разделил бы со мной старость.
Решила занять себя чем-то, чтобы отвлечься. У меня было время, слишком много времени. Алекс принес книги, и я решила погрузиться в их изучение. Открыла первую, но мысли продолжали возвращаться к Милиану, который так и не пришел. К дракону, который улетел, ничего не сказав. К оборотням, которые были так близки и так далеки.
Волки разошлись еще дотемна. Шум на улице стих, и я, посмотрев в окно, увидела, как оборотни исчезают в лесу. Их силуэты растворились в темноте, оставив лишь слабый отблеск света от затухающего костра.
Вечером рано стемнело, и я почувствовала себя еще более одинокой. Теперь у меня было больше времени, чтобы читать книги. Я снова села за стол, положила их перед собой и взяла одну из свечей. Она зажглась с легким треском, и комната наполнилась мягким, теплым светом.
В книге, которую я открыла, рассказывалось о древних ритуалах, магических существах и тайнах, скрытых в лесах и горах. Я читала, погружаясь в слова и пытаясь найти ответы на свои вопросы. Но в глубине души знала, что ответы могут быть не в книгах, а в мире, который меня окружал.
Спать легла, едва свеча догорела, оставив лишь слабый мерцающий огонек. Тени от ночного светила плясали по стенам, а я чувствовала, как усталость окутывает меня, но сон не приходил. Нужно обязательно найти другие источники света, иначе в полумраке можно потерять зрение.
Мир снова заговорил со мной, делясь знаниями. Он словно вспоминал то, что я читала сегодня в книгах. Я не стала ограничивать себя одной, а бегло пролистала все, жадно впитывая информацию.
Расы, живущие сейчас в мире, казались скромными по сравнению с прошлым. Волки, когда-то обитавшие в городах, теперь были изгнаны и жили лишь в одном месте. Популяция змеелюдей сократилась до трех особей, а из драконов остался всего один.
Раньше мир был полон разнообразия: медведи, кошачьи, драконы числом более двадцати. Но они перестали рождать потомство, растворились в магии мира, оставив лишь легенды.
А теперь… Появились дети с магическим даром, в которых просыпались признаки зверя. Если не пустить это на самотек, оборотней и магов станет больше. Они перестанут гибнуть из-за человеческой неприязни, которая раньше была их главным врагом.
Мир также показал, как легко найти магически одаренных. Нужна большая подробная карта мира, чтобы определить места их концентрации. При определенном обучении я смогу точно указывать, где они находятся.
Завтра я обязательно расскажу Алексису об этом. Его знания и опыт могут быть полезны. Вместе мы сможем изменить мир к лучшему.
Глава 13
Я медленно открыла глаза, чувствуя, как усталость и сонливость покидают меня. За окном уже давно рассвело, и лучи солнца пробивались сквозь занавески, создавая золотистые узоры на полу. Степка сидел на краю стола, нервно постукивая хвостом по поверхности. Его глаза, похожие на маленькие бусинки, блестели в утреннем свете, падающем из окна. На его мордочке отражалась смесь беспокойства и раздражения.
– Что-то случилось? – спросила я, стараясь скрыть зевок.
Степка вздохнул, словно выражая все накопившееся недовольство.
– Просто все собрались, работу не могут начать, чтобы не тревожить твой сон! – его голос звучал слегка обиженно, будто я действительно была виновата в том, что нарушила чьи-то планы.
– Ты бы мог и разбудить, – я посмотрела на него с легкой укоризной, но внутри меня все еще теплилась утренняя сонливость. – Теперь можешь сообщить Максу, что я проснулась.
Степка фыркнул…
Я перевернулась на спину, чувствуя, как матрас под моей головой становится мягче. В голове еще витали обрывки сна, но я уже начала осознавать, что день будет насыщенным.
– Во сне ты громко думала о карте, – сказал он, глядя на меня с любопытством. – Она у тебя есть!
– Правда? – я приподнялась на локтях, пытаясь собраться с мыслями. – Карта?
Степка вернулся, положил лапку на тубус, который принес Алексис. Я кивнула, чувствуя, как внутри меня нарастает напряжение.
– Ладно, – я поднялась с кровати, чувствуя, как усталость постепенно отступает. – Давай посмотрим, что там внутри.
Поспешила открыть круглую крышку и вытряхнуть тугой сверток. Тонко выделанная кожа, скатанная в несколько слоев, прятала в себе большой и яркий рисунок мира. Я смогла разложить его на кровати, которая была настолько большой, что карта легла на нее без складок, позволяя рассмотреть каждую деталь.
– Мне нужно ее повесить, – сказала я, взглянув на стену возле стола. Там все равно ничего не было: голые бревна, ничем не прикрытые, и все. – Но для этого нужно будет какую-то рамку. Это же кожа. Как сделать лучше?
– Можно попросить столяра, он сделает, – подсказал Степка, с любопытством разглядывая карту. – Он умеет работать с деревом и кожей.
– Надо будет ему сказать. Он же сегодня здесь, уже работает? – кивнула я, сжимая в руках карту. – Скатаю ее обратно, чтобы не испачкать.
Свернув карту, я аккуратно убрала ее обратно в тубус, а затем поспешила умыться, чтобы смыть остатки сна. Вода в деревянном ведре была прохладной. После умывания я оделась в теплую одежду, обула сапоги и отправилась на кухню.
Поставила чайник на огонь, подкинув щепки в угли, которые я нашла в куче золы. Он тихо заворчал, наполняя комнату уютным теплом. Холодный чай пить не хотелось, поэтому я решила подождать, пока вода закипит. Собрала остывшую золу перед печью в ведро, растопила еще и вторую печь. Сегодня возле нее опять лежали приготовленные кем-то щепки и поленья. Мне осталось только положить все это внутрь.
Налила себе чашку горячего чая и села за стол. Еда была вкусной, а напиток согревал изнутри. Закончив завтракать, я вернулась к своим делам: нужно выйти поздороваться со всеми и узнать, нужно ли что-то от меня.
Заодно озвучить и свои, личные просьбы…
Вышла на крыльцо, посмотрела на небо. Чистое, с пушистыми белыми облаками. В саду деревья почти голые, надо бы собрать оставшиеся листья. Очистить траву, корни…
Спустилась со ступенек. Удобная и чистая каменная дорожка вела к бане. Пошла по ней и увидела, что крышу уже делают. Работали люди, во главе стоял крестьянин, который вчера приезжал за женой. Оборотней не было видно.
Наверное, не хотят встречаться. Напряжение между ними и людьми было очевидным. Интересно, как долго это продлится?