Воздух был свежим, прохладным. Пахло влажной землей и дымом из печи. Листья шуршали под ногами, когда я шла по дорожке. Остановилась у бани, чтобы лучше разглядеть рабочих.
Мужчины переговаривались, смеялись. Один из них, высокий и широкоплечий, с темной бородой, поправлял стропила. Другой, помоложе, с веснушками и короткими волосами, строгал доски.
Крестьянин, который вчера был здесь, стоял чуть в стороне, наблюдая за работой. Его одежда была измята и покрыта пылью, на лбу блестели капельки пота, а руки, державшие инструменты, заметно дрожали. Он выглядел усталым, но довольным. Его взгляд на мгновение встретился с моим, и он слегка кивнул, словно приветствуя старого знакомого.
– Госпожа целительница, – пробормотал он, склонив голову.
Мужчины, работавшие рядом, замерли и начали кланяться, бросая на меня быстрые взгляды, полные любопытства и уважения.
– Не отвлекайтесь на меня! – попросила я, стараясь говорить уверенно, хотя внутри меня все кипело от любопытства. Я отошла к дракону, который внимательно наблюдал за работой, его огромные крылья слегка подрагивали, а глаза блестели, отражая солнечный свет.
– Добрый день, – вежливо сказал дракон у меня в голове. Его голос был глубоким и мягким, словно обволакивающим. – Алексис сказал, что будет позже и приведет тех, кто поможет с планом. Идея построить город для магически одаренных понравилась многим. Тем более есть те, кто готов это сделать, пусть и не задаром.
– Наверное, мне надо приготовить на всех обед? – заволновалась я, чувствуя, как руки начинают дрожать.
Дракон прищурился, глядя на меня, и его глаза сверкнули золотистым светом, отражая солнечный луч. Его чешуя переливалась, как бронзовое зеркало, а длинные когти постукивали по дереву.
– Нет, – наконец ответил он, чуть наклонив голову. – Только попить. Мужчинам рассиживаться некогда. В любой момент может пойти дождь, дерево отсыреет, и его поведет. Им достаточно будет чая и того, что они принесли из дома.
Я кивнула, ощущая, как напряжение немного отпускает. В его словах была логика, но все равно не покидало предвкушение.
Дракон снова заговорил у меня в голове, его голос был низким и бархатистым, но с нотками стали:
– С пустыми руками никто не придет. Так что только чай! – сказал он, глядя на меня с любопытством
– Чай – не проблема, – согласилась я. – Хорошо, – я почувствовала облегчение, но внутри все равно оставался холодок. – Мне бы в комнату пару полок для книг и раму для карты мира… И чем можно убрать листья в саду? Гнилую падалицу я в корзинку соберу и выкину в выгребную яму.
Дракон внимательно посмотрел на меня, будто изучая, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на одобрение.
– Я сообщу просьбу столяру, они все равно завтра приедут. Будут заниматься внутренней отделкой, да и печь нужно выложить, – сказал он. – Инструмент хранится на чердаке, загляни в него, там может быть много полезного. Ты ведь дальше второго этажа не была?
– Да как-то не приходилось, – пожала я плечами.
Вернувшись в дом, поднялась по лестнице на второй этаж, повернулась спиной к дверям, ведущим в комнаты, и только сейчас увидела небольшую лестницу к люку в потолке.
Подошла ближе, потрогала ее. Дерево было шершавым, с заметными следами времени. Качнула ее, проверяя устойчивость. Лестница скрипнула, но осталась на месте. Вроде нормально…
Взялась за перекладину и начала подниматься. Каждая ступенька отзывалась скрипом под ногами, как будто жаловалась на свою долгую службу. Достигнув потолка, я взялась за ручку и толкнула люк. Крышка легко откинулась, скрипнув давно не смазанными петлями. Преодолела последние ступеньки и попала на чердак.
– Ого… – вырвалось у меня. Пространство было огромным, словно здесь не одно поколение складывало «ненужное». В углах виднелась паутина, свисающая с потолка, как старинные занавески. Лучи света из круглых окон освещали все вокруг, но не могли разогнать полумрак, оставляя тени, которые, казалось, шевелились.
Все пространство было заставлено сундуками, которые, вероятно, давно никто не открывал. Ящики, покрытые пылью, стояли рядами, как солдаты в строю. Среди них виднелась старая, заброшенная кладовка, дверь которой была наполовину приоткрыта.
Без освещения этого пространства было бы легко сломать себе что-нибудь, наступив на что-то неожиданное. Я осторожно шла между сундуками, стараясь не задеть их и не разбудить пауков, которые, возможно, здесь обитали.
Решила посмотреть, что в кладовке, и подошла ближе. Аккуратно потянула дверь за ручку, и она открылась с тихим скрипом.
– Так вот где хранится весь инструмент, – поняла я, разглядывая небольшое пространство. Внутри было тесно, но чисто. В углу стояли, лопата, грабли и вилы, покрытые ржавчиной, но все еще пригодные для работы.
Взяла нужный мне садовый инструмент, поставила его рядом с выходом. Теперь можно было вернуться к работе, зная, что у меня есть все необходимое.
Но любопытство все же одержало верх, и я решилась заглянуть в один из сундуков. Тяжелая крышка поддалась с тихим скрипом, и передо мной открылся мир, полный тайн и загадок.
– И что это? – удивленно воскликнула я, глядя на содержимое сундука. В полумраке чердака сверкали желтые кристаллы, переливаясь мягким светом. Рядом лежали свертки из грубой ткани, перевязанные потертыми лентами, шкатулки с резными узорами и старинные книги с потрепанными обложками.
– Кристаллы света! – с восторгом воскликнул Степка, забираясь ко мне на плечо. – Это настоящая редкость! Говорят, они остались только в домах сильных магов, ведь для их работы требуется много магии.
Я осторожно взяла один из кристаллов в руки. Он был похож на крупный янтарь, заключенный в изящное плетение из бронзы. Бронзовый чехол, покрытый патиной, напоминал старинные доспехи, а на одной из его граней было выгравировано какое-то древнее заклинание.
Вдруг кристалл замерцал, как будто ожил. Его сияние стало ярче, и пространство вокруг меня наполнилось мягким, теплым светом. Чердак, который до этого казался мрачным и заброшенным, вдруг преобразился. Тени отступили, а пыль на полу засияла, словно золото.
– Ого… – прошептал Степка, прячась у меня в кармане. – Это… это потрясающе!
Я осторожно вернула кристалл обратно в сундук. Свет постепенно угас, и чердак вновь погрузился в полумрак. Но я все еще чувствовала тепло, которое он оставил.
– У меня столько магии? – прошептала я, глядя на кристалл. – Что, если я случайно использую слишком много?
Степка выглянул из кармана и, прищурившись, посмотрел на меня.
– Не переживай, – сказал он. – Ты же не просто так его взяла. Наверное, это знак, что тебе пора узнать больше о своих силах.
Задумчиво кивнула. Возможно, он прав. Но что, если я не готова?
– Я не чувствую себя ослабленной, – засомневалась я, трогая сплетение под ребрами, где обычно концентрировалась магия. – Но кристалл… как он сработал?
Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить тот момент, когда взяла кристалл в руки. Он был прохладным на ощупь, но свет, исходящий от него, был настолько ярким, что мне пришлось зажмуриться. Свет проник в каждую комнату чердака, и я почувствовала странное, почти волшебное ощущение тепла и силы.
– Макс, ты здесь? Я взяла кристалл света на чердаке, и он сработал. Это плохо или хорошо? – спросила я мысленно, стараясь не выдать своего волнения.
– Как себя чувствуешь? – забеспокоился дракон у меня в голове. Его голос звучал мягко, но в нем слышалась тревога.
– Нормально. Ничего особенного я не чувствую.
Я прислушалась к своему телу, но внутри было пусто. Никакого покалывания, никакой магии. Только легкое головокружение, будто от долгого стояния на ногах.
– Как интересно, – протянул дракон, и в его голосе послышалась задумчивость. – Возьми с собой один кристалл. Мы прикрепим его в твоей комнате, чтобы понаблюдать за его поведением. Он горит от твоего желания увидеть свет, и его сила зависит от интенсивности желания.
– А как долго он будет гореть? В спальне не будет слишком светло? – засомневалась. Я представила, как яркий свет заполняет мою комнату, и меня охватило беспокойство.
– Это решаешь ты, – ответил Макс. – Просто научишься контролировать его. Это легче, чем тебе кажется.
– Ладно, – вздохнула я, понимая, что у меня нет выбора. – Но как это все спустить? Здесь столько книг, шкатулок… я все это хочу видеть внизу.
– Сейчас пришлю помощь, – пообещал дракон. – Не переживай, все будет под контролем.
Взяла в руки кристалл – гладкий, теплый на ощупь, словно нагретый солнцем. Он мягко светился, наполняя чердак золотистым светом. Прошла по чердаку, чувствуя, как под ногами скрипят старые доски. Пыль оседала на одежде, но я не обращала внимания.
Нашла несколько полок – вернее, железные держатели, которые крепились к стенам. На них можно было положить доску.
Сложила все, что хотела взять, около люка. Из сундука достала семь книг: все в кожаных переплетах с золотыми буквами и потрепанными краями. Книги пахли старой бумагой и пылью, но я не могла удержаться, чтобы не открыть их.
Две шкатулки привлекли мое внимание. Одна была из резного дерева, с инкрустацией из перламутра, другая – из темного металла, с загадочными символами.
Остальное пока оставила, решив не торопиться с открытием нового для меня. Чердак казался бесконечным, и я чувствовала, что здесь есть еще много секретов, которые ждут, чтобы их открыли.
Глава 14
Внизу загрохотали шаги, и в люке появилась голова Милиана. Его лицо было напряженным, взгляд – сосредоточенным. Он замер на полпути, словно увидел что-то неожиданное. Его глаза скользнули по мне, и дыхание стало чуть тяжелее.
– Добрый день, – заговорила я, стараясь придать голосу беззаботность, чтобы разрядить напряжение. – Спусти это все в кухню, пожалуйста!
Я указала на стопку вещей у люка и первым подала ему садовый инструмент. Милиан взял его, не говоря ни слова, и исчез в темноте. Его молчание странно на меня действовало: я не могла понять, злится он или просто сосредоточен.