Он возвращался несколько раз, каждый раз забирая очередную вещь. Я наблюдала за ним, и внутри меня что-то сжималось. Его движения были точными, но какими-то отстраненными. Наконец, он забрал все и снова исчез.
Решила сама спуститься. Крепко держась за лестницу, я потянула на себя люк. Его вес заставил меня пошатнуться, и я едва успела пригнуть голову, чтобы избежать удара. Меня охватил страх – я не ожидала, что это будет так сложно.
В этот момент люк захлопнулся, и я полетела вниз. Время словно замедлилось: я видела, как стремительно приближаюсь к земле, как пол надвигается на меня, как ползут тени по стенам, и слышала только собственный пульс, который оглушительно стучал в ушах.
Полет прервала сильная рука, подхватившая меня. Милиан прижал меня к себе, его дыхание было прерывистым, а взгляд – глубоким и напряженным. Он заглядывал мне в глаза, словно искал в них что-то важное. Его пальцы, сжимавшие мою талию, были твердыми, как сталь, но при этом он держал меня так нежно, что страх постепенно отступал.
– Ты в порядке? – наконец спросил он, его голос звучал глухо и хрипло, как будто он только что вынырнул из воды.
Я кивнула, сердце колотилось в груди. Его близость была одновременно пугающей и манящей. Я не знала, что сказать, поэтому просто прижалась к его груди, чувствуя, как тепло его тела успокаивает меня.
– Да, все хорошо, – прошептала я онемевшими губами. Милиан посмотрел на них, и его взгляд на мгновение стал хищным. Я замерла, ожидая, что он сделает следующий шаг, но вместо этого он внезапно отстранился.
– Отлично, дальше пойдешь сама! – сказал он резко и холодно и поставил меня на ноги, но придержал, пока я не поймала равновесие.
– Мне надо сделать полки! – выпалила я, пытаясь скрыть смущение. – И повесить карту мира на стену!
– Все? – он снова развернулся и посмотрел на меня, его лицо было непроницаемым. В глазах читалось явное недовольство, как будто он терпеть не мог находиться рядом со мной. Интересно, почему?
– Нет… Еще прикрепить камень света над столом… – добавила я, заливаясь румянцем.
Милиан вздохнул и отвернулся, словно я была для него обузой.
Я молча обошла его и пошла вниз, чувствуя, как разочарование и гнев смешиваются внутри меня. Почему он всегда так со мной? Почему каждый раз, когда я пытаюсь сделать что-то полезное, он начинает вести себя так, будто я ему мешаю?
Но, несмотря на все это, я не могла не признать, что его помощь в тот момент была необходима. И пусть он ведет себя, как надменный индюк, я знала, что он все равно заботится обо мне. В конце концов, разве не это самое главное?
Милиан поднялся на чердак, я это точно слышала. В доме было тихо, только ветер слегка шелестел за окном. Я вышла на кухню, чтобы проверить, не закипел ли чайник. Переставила его на стол, взяла пустую корзину, грабли и вилы и направилась в сад. Из дома доносился стук молотка – значит, Милиан все же выполняет мои просьбы. Я даже улыбнулась, чувствуя от этого тепло.
В саду было тихо, только шелест листьев и пение птиц нарушали покой. Я начала потихоньку сгребать опавшие листья граблями и складывать их в корзину. Когда корзина наполнилась, я взяла ее и понесла к небольшому овражку за садом. Там я вытряхнула листья, аккуратно разровняла землю и не спеша вернулась обратно.
Взяла грабли и продолжила работу, которую прервали голоса. Оглянувшись, я увидела, что из-за дома к саду подошли трое мужчин: Алексис и двое незнакомцев. Один из них был высоким и худым, с угрюмым лицом и запавшими глазами. Он выглядел так, будто много времени провел в одиночестве и словно высох изнутри. Другой мужчина был молодым, светловолосым, с мягкими чертами лица и легкой улыбкой. Он выглядел дружелюбно, но в его глазах читалась настороженность.
Они стояли возле крыльца и тихо переговаривались, но мгновенно замолчали, когда я появилась на тропинке. Мужчины замерли, словно статуи, их взгляды были устремлены на меня. Сердце забилось быстрее, а в воздухе повисло напряжение.
Первым ожил Алексис. Он сделал шаг вперед, его движения были уверенными, но в глазах мелькнула тень тревоги.
– Добрый день! Давай я помогу! – он взял вилы и принялся сгребать листья, складывая их в корзинку.
Следом за ним подошел молодой парень, высокий и стройный, с длинными светлыми волосами, собранными в хвост. Его глаза светились мягким голубым светом, а на лице играла легкая улыбка. За ним следовал странный мужчина – невысокий, худой, с глубокими морщинами на лице, напоминающими трещины в старой земле.
– И мы, можно? – спросил парень, подходя ближе.
– Кристиана, позволь представить: светлый юный маг Давид и маг Зевель, – быстро проговорил Алексис, пытаясь скрыть неловкость. – Они пришли обсудить договор с гномами и постройку города.
– Тогда, может, в дом? – предложила я, чувствуя, как напряжение немного спадает.
– Давайте мы сначала вам поможем! А потом обсудим все, что собирались, – молодой маг взмахнул рукой, и в воздухе раздался легкий шелест. Все сгнившие и порченые яблоки, разбросанные по земле, поднялись в воздух.
– Куда их? – спросил он, глядя на меня.
– А вон там овражек, – я указала рукой в сторону небольшой впадины в земле, покрытой густыми кустами.
Маг кивнул и, не теряя времени, направил яблоки в сторону оврага. Они плавно полетели, словно под действием невидимого ветра, и мягко опустились на дно впадины.
Зевель тем временем тоже решил присоединиться к работе. Он подошел ближе, его движения были резкими и угловатыми, а голос звучал так, будто он был недоволен.
– Пожалуй, и я помогу… – пробурчал он, заставляя меня вздрогнуть. Его голос был низким, шипящим, словно он говорил сквозь зубы.
Откуда я его знаю?..
Зевель поднял руку, и листья, лежавшие на тропинке, начали двигаться. Они зашевелились, словно живые, и понеслись в сторону оврага, образуя небольшой вихрь. Мне и Алексису пришлось отступить, чтобы не оказаться под этим шествием.
– А я тогда уберу траву и выберу камушки! – кивнул Алексис и принялся рыхлить почву.
Он работал быстро и уверенно, его движения были точными и выверенными. Сорняки и корни легко поддавались его усилиям и, измельченные, перемешивались с черной, плодородной почвой. Камни, которые он вытаскивал, врастали в землю, и вскоре между деревьями образовалась ровная дорожка.
Я стояла рядом, наблюдая за этой слаженной работой. Мужчины двигались быстро и четко, словно давно привыкли работать вместе. Их магия переплеталась, создавая единую силу, которая легко справлялась с любой задачей.
– Отличная работа! – похвалила я, когда они закончили.
– Спасибо, – ответил Алексис, улыбаясь. – Мы старались.
– И правда, все отлично получилось, – добавил Давид, его голос звучал мягко и спокойно.
– Ну что ж, теперь можно и обсудить наши дела, – сказал Зевель, потирая руки. – Думаю, у нас есть много вопросов к гномам.
От бани ко мне шел столяр с легкой улыбкой на лице. Вещь в его руках напоминала лавку, которую я так давно ждала. Я не смогла сдержать радостного восклицания и поспешила ему навстречу, чтобы поскорее принять подарок.
– Ой, спасибо! Можно ее в саду поставить? – спросила я, стараясь не показывать слишком сильного волнения.
Столяр важно кивнул, и в его глазах мелькнула искра удовлетворения.
– Конечно, показывайте, где именно! – сказал он, и его голос звучал уверенно и доброжелательно.
Мы направились к саду. Я выбрала пару деревьев, между которыми было достаточно места для установки лавки. Показывая на свободное пространство, я сказала:
– Вот здесь, пожалуйста.
Столяр, не теряя времени, взял лопату, которую я ему предложила, и принялся выкапывать ямы под столбы, на которых лежала доска. Его движения были точными и уверенными, словно он делал это не в первый раз. Я с интересом наблюдала за ним, и радость наполняла мое сердце.
Когда ямы были готовы, столяр выпрямился и посмотрел на меня. Его лицо светилось, и я не смогла сдержать ответной улыбки.
– Благодарю! – склонила я голову. Потом перевела взгляд на мужчин, которые стояли чуть поодаль, наблюдая за нами. – Пойдемте в дом, – сказала я, прихватывая инструмент и пустую корзинку, которые у меня тут же отобрали. – Попьем чаю и обсудим детали.
Гости пришли не с пустыми руками: на столе стояла изящная плетеная корзинка, украшенная искусной резьбой. Из нее доносился аромат свежеиспеченного хлеба и фруктов. На полу рядом с корзинкой стоял деревянный ящик с множеством небольших горшочков, которые были накрыты промасленной тканью, перемотанной грубой веревкой. В воздухе витал легкий запах трав и специй.
Пока я разливала горячий чай по глиняным кружкам, мужчины принялись разбирать угощения. Вытащили из корзинки несколько свежих булочек, еще теплых, с нежной и румяной корочкой.
Я с интересом рассматривала гостинцы. На столе, кроме булочек, стояли аккуратные вазочки с ягодами и орехами в меду, которые выглядели так аппетитно, что я не могла удержаться от того, чтобы не попробовать хотя бы одну. Также на столе красовались угощения, похожие на круглые печатные пряники.
Я взяла себе один пряник и с любопытством разломила его пополам. Он был мягким, рассыпчатым и без начинки, но с насыщенным ароматом меда и какой-то пряности. Откусив кусочек, я почувствовала, как он тает во рту, оставляя приятное послевкусие. Это было новое для меня лакомство, и оно мне очень понравилось.
Угощения добавили разнообразия в мой рацион и улучшили настроение. В голове мелькнула мысль: а что, если бы я могла побывать в местах, где готовят такие вкусные блюда? Может быть, это была бы таверна с густым ароматом жареного мяса и свежей выпечки, или едальня, где можно попробовать самые необычные угощения?
Мне стало любопытно, как живут люди, которые готовят такие вкусные вещи. Я представила, как хожу по лавкам, слушаю разговоры местных жителей, знакомлюсь с их обычаями и традициями. Это казалось чем-то невероятным, но в то же время очень привлекательным. Я хотела стать частью этого мира, понять, чем он живет, и узнать больше о его культуре.