Внезапно осознала, что в кухне повисла тишина. Все внимательно смотрели на меня, и краска стыда залила мое лицо. Попыталась улыбнуться, но вышло натянуто.
– Извините, увлеклась, – пробормотала я, стараясь не встречаться ни с кем взглядом.
Алексис, кажется, все понял по-своему. Его лицо озарила улыбка, и он мягко сказал:
– Это вы нас извините… Мы, наверное, слишком увлеклись своими идеями. Но мы постараемся радовать вас чем-то новым почаще!
– Давайте вернемся к обсуждению, – попросила я, стараясь звучать уверенно.
Давид кивнул и щелкнул пальцами. В воздухе материализовался большой рисунок на полупрозрачной ткани. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть детали.
– Что это? – спросила я, указывая на большое кольцо в центре.
Давид ответил, не отрывая взгляда от рисунка:
– Это наша идея по планировке города. Крепостная стена на кольце, в середине ваш дворец. Мы предположили, что дома и улицы будут расходиться по кругу.
Я нахмурилась, глядя на рисунок.
– Мне не нужен дворец, – покачала я головой. – Мне достаточно небольшого домика в пару комнат, чтобы я могла бы иногда жить в городе.
Давид поднял брови, явно удивленный.
– Небольшой домик? – переспросил он.
Я кивнула.
– Да. И пусть там построят школу для одаренных детей. Пусть они живут там, учатся. Это в первую очередь. Может, я бы присматривала за ними, когда смогу.
На кухне воцарилось молчание. Алексис и Давид переглянулись, словно решая, как ответить. Наконец, Давид заговорил:
– Мы можем внести изменения в план, – сказал он. – Но школа… Это серьезная задача. Мы не уверены, что сможем организовать ее в ближайшее время.
Я вздохнула, чувствуя, как надежда в сердце начинает угасать.
– По крайней мере, начните, – попросила я. – А дом… Может, со временем получится.
Давид кивнул, но его взгляд оставался задумчивым.
– Хорошо, – сказал он. – Мы подумаем над этим. Но пока нам нужно сосредоточиться на основных вещах.
– Например? – спросила я, чувствуя, как напряжение нарастает.
– Например, на том, как обеспечить безопасность в городе, – ответил Давид. – Нам нужно найти способ защитить вас и всех жителей от возможных угроз.
По спине пробежал холодок.
– Каких угроз? – спросила я, стараясь не выдать волнения.
Давид не ответил сразу. Он задумчиво смотрел на рисунок, словно пытаясь найти нужные слова.
– Люди захотят стать жителями города. Снова начнутся гонения… – наконец сказал он.
– Можно пускать только людей с даром или ипостасью! – засомневалась я. – Зачем пускать всех?
– А если магический одаренный прибудет вместе с семьей, у которой нет магии? – уточнил Алексис.
– Вы преувеличиваете людские возможности, – зашипел возмущенно Зевель. – Да они все будут рады избавиться от одаренных!
– Они пока просто не осознают всех проблем, связанных с этим, – покачал головой Алексис.
Все замолчали, думая о чем-то своем…
А я поняла, что невозможно учесть все сразу…
Глава 15
Стук молотка в моей комнате внезапно прекратился, и из нее вышел Милиан. Его лицо было покрыто легкой испариной, а в руках он держал ящик с инструментами.
Мужчина аккуратно прикрыл за собой дверь, поставил ящик в коридоре и, не теряя времени, направился к столу. Он налил себе кружку горячего чая, от которого поднимался пар, и сел напротив нас. Его движения были уверенными и немного резкими, словно он торопился поделиться важной информацией.
– Можно брать магическую клятву со всех пришедших в город, – начал он, глядя прямо на меня. Его голос был глубоким и немного хриплым.
Я нахмурилась, обдумывая его слова.
– Магии не так много в мире… Хватит ли ее для клятвы? – спросил Алексис.
Милиан пренебрежительно оглядел мужчин за столом. Его взгляд скользнул по их лицам, словно оценивая их силу и опыт.
– Вроде опытные маги… – добавил он, чуть улыбнувшись. – Под домом ожил источник, – продолжил Милиан, его голос стал более серьезным. – Специально для леди Кристианы. Это значит, что здесь средоточие его силы. Нужно просто искать место на плато, где он тоже есть, хотя бы небольшой. Королева позовет его, и все, можно начинать строить школу в виде замка. А город пусть обрастает вокруг нее.
Мужчины переглянулись между собой. Давид, который сидел рядом со мной, быстро поправил что-то на рисунке, и вместо изображения дворца перед нами появился величественный замок.
– Вот так, – сказал он, довольный результатом. – Теперь все ясно.
Мы все замолчали, обдумывая услышанное. Впереди нас ждали новые испытания, и от того, насколько мы будем готовы, зависело не только будущее этого города, но и благополучие его жителей. В воздухе витало напряжение, смешанное с предвкушением.
– Хорошо, учтем, – сказал Зевель, отодвигая кружку и поднимая взгляд. – Затем общая площадь, храм, городская ратуша?
– Наверное, да… – неуверенно пожала я плечами. – А потом можно сделать улицу с лавками, чтобы торговцы могли продавать свои товары, и перейти к домам.
– Дома, наверное, переселенцы построят сами? – Давид посмотрел на меня, прищурившись, и продолжил рисовать на своем полотне, которое парило в воздухе, словно прикрепленное к чему-то невидимому.
– А если у них нет денег? – нахмурилась я, представляя бедные трущобы на краю города, где бы люди ютились в жалких лачугах. – Надо построить гостевые дома с таверной при них. Селить первое время бесплатно! И строить небольшие дома для семей, чтобы они могли сразу переехать.
– Это обойдется в целое состояние… – пробормотал Зевель, задумчиво глядя на свой рисунок.
– Вот. Давайте перейдем к гномам! – я хлопнула ладонью по столу. – Я все это плохо представляю, но мне кажется, за постройку города они готовы принять в дар одну из гор.
– Без сбора и пошлины? – Алексис удивленно поднял брови.
– Подожди, – осадил его Зевель, подняв руку. – Представь стоимость всего города? А если обозначить сразу все постройки? Одна из почти пятидесяти гор – это ерунда! Они все богаты драгоценной рудой!
– Можно оставить круг для тех, кто пожелает построить дома за свой счет, – предложил Алексис, вставая и делая набросок на своем листке. – В центре – ратуша и площадь, вокруг – дома.
Он нарисовал квадраты, а затем еще три круга, пересекаемые поперечными улицами. В крепостной стене добавил пару ворот.
– Одни выходят сюда, в лес волков и горы, другие – в сторону людских поселений, – пояснил он, показывая на рисунок.
– Неплохо! – согласилась я, хотя и заметила, что в его плане не хватает деталей. – Но надо строить простые домики, а их ведь будет больше, и обязательно с наделом земли. А еще надо учесть систему водоснабжения, воду в колодцы, сливы…
– Это мы отдадим людям, которые могут создать полноценный план, – кивнул Зевель. – Но на плато, где мы собираемся строить город, нет реки.
– Она рядом, – возразил Зевель. – Можно отвести рукав, и я знаю, кто может это сделать. Также есть подземные ручьи, с помощью магии их можно поднять в колодцы.
– Тогда что, открывать проход для гномов? – нетерпеливо уточнила я, поглядывая на Давида, который задумчиво смотрел на рисунок. – Время уходит, а мы все еще не решили, как организовать работу.
– Гномы – это важный шаг, – согласился Давид, откладывая карандаш. – Но сначала нам нужно подготовить все для их прибытия. И не забыть про защитные сооружения.
– Защитные сооружения? – нахмурилась я. – Разве нам не нужна магия?
– Магия – это хорошо, – кивнул Зевель, – но она не защитит от внезапных нападений. Нам нужны стены, башни, ворота…
– Не стоит пугать жителей, – возразил Алексис. – Мы можем построить все так, чтобы это выглядело как оборонительные сооружения, но не вызывало паники.
Я сидела за столом, напротив меня расположились Алексис, Зевель и Милиан. В воздухе витало напряжение.
– Да, ты прав, – подтвердила я, стараясь звучать уверенно. – Значит, ждем подробный план города и договор с гномами?
– Да, и начнем мы с замка, – сказал Алексис, его голос был полон энтузиазма. – Мне кажется, его надо построить первым!
– А крепостную стену строить самой последней, – предложила я, задумчиво глядя на рисунок. – Когда уже будет понятно, сколько жителей будет в городе.
– Да, – Алексис кивнул, его взгляд скользнул по остальным. – Давайте посмотрим, чем можно помочь тем, кто строит баню и, как я понимаю, сарай?
– Мне обещали продать козу и подарить несколько курочек, – подтвердила я, стараясь скрыть волнение.
– Рядом лес, – Зевель задумчиво посмотрел на меня. – Нужен забор и артефакты защиты от хищников. Не на всю территорию, а только там, где находятся животные…
– Я в этом ничего не смыслю, – призналась, пожав плечами.
– Это мы берем на себя, тем более у нас есть свой источник магии, – сказал Зевель уверенно. – Артефакты будут подпитываться самостоятельно! Все мелкие хищники не смогут пересечь границу.
– Ой, – испуганно воскликнула я, – не нужно мелких! Вот, – я достала из кармана спящего Степку, – у меня есть фамильяр!
– Артефакт можно выбрать с настройками посложнее, – спокойно сказал Зевель. – Об этом не беспокойтесь!
– Хорошо, – я погладила зверька, уложив его себе на колени. Тот даже не проснулся.
– Нам пора, – внезапно заторопился Алексис. – Заглянем к рабочим, и у нас еще много своих дел.
Мужчины быстро встали и вышли из дома, оставив меня наедине с Милианом. Он сидел, скрестив руки на груди, и казалось, внимательно изучал меня.
– Полки повесил, камень закрепил, раму для карты сделал… – тихо отчитался Милиан, его голос звучал слегка напряженно.
– Спасибо! – искренне поблагодарила я, чувствуя, как внутри разливается тепло. – Отнесешь чай для рабочих? И немного выпечки?
– Хорошо, – Милиан внезапно смягчился, его лицо расслабилось.
Поставленный второй раз чайник закипел. Милиан встал, замотав ручку куском ткани, взял его и направился к выходу, но перед тем как уйти, обернулся и посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло что-то похожее на обеспокоенность.