Макс поднял голову и посмотрел прямо на меня, словно услышал. Его глаза, обычно теплые и добрые, сейчас пылали яростью. Он поднялся на лапы, и я увидела, как его мышцы напряжены, а когти впиваются в землю.
– Что случилось? – спросила я, стараясь говорить спокойно, хотя это было сложно из-за мысленного разговора.
Дракон зарычал, и от этого звука у меня задрожали колени. Он сделал шаг ко мне, и страх сковал мое сердце.
– Макс, что происходит? Ты же знаешь, я всегда готова помочь!
Дракон остановился и посмотрел на меня более внимательно. Его взгляд смягчился, и он медленно опустился на землю.
– Прости, – выдохнул он. – Я просто… Я не могу справиться с этим один. Мне кажется, мы скоро совсем разъединимся… Он останется человеком, а я просто зверем.
– Я попробую найти выход… – пообещала я.
Глава 20
Занялась обедом, решив отвлечься и, возможно, поймать нужные мысли. Мир посылал образы или шепот, проникающий в сознание. Иногда знания приходили сами, стоило лишь задуматься о них.
Он странно относился к дополнительной информации для меня. Мир сам решал, что мне нужно, а что нет.
Когда обед почти был готов, я надела теплую меховую безрукавку и угги и вышла на прогулку к колодцу. На улице немного подтаяло, и воздух был теплым, но свежим, наполненным весенними ароматами.
Шла не спеша, держа в руках ведро. Остановилась у колодца, поставила ведро на землю и заглянула внутрь. В отражении увидела себя. Взгляд напряженный, под глазами тени. Выглядела неважно. Сказывалось ночное приключение?
– И что теперь? – спросила я у отражения.
Эхом раздалось: «И что теперь?»
Внезапно я увидела картинку: трое мужчин – Алексис, Милиан и Зевель – стояли в круге из светящихся кристаллов. Их руки были сцеплены, и они что-то говорили. Внутри круга находилась я в столпе магии, который расходился по миру.
Я выглядела нормально, хоть и была немного бледной. Казалось, я была частью чего-то великого, но не испытывала страха или тревоги. Наоборот, внутри меня разливались покой и сила.
Едва моргнула, видение на воде исчезло. Я осталась стоять у колодца, чувствуя легкую дрожь в руках. Что это было? Холодный ветерок пробежал по коже, и я обхватила себя руками, пытаясь согреться. В воздухе витал запах мокрой земли, но он не мог заглушить тревогу.
– У нас проблемы, – ко мне по дорожке торопился Алексис. Его обычно спокойное лицо было напряжено, а в глазах читалась тревога. – Король официально дал разрешение на травлю магически одаренных.
– Зачем? – испугалась я. – Чем они ему помешали?
– Не они, а их магия! – Алексис остановился передо мной и глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. – В главном храме готовы «принять» их дары. Одаренные получат документ, подтверждающий, что они обычные люди. Но пока об этом еще не объявили.
– Ого… Кто-то копит магию?
– И в больших количествах! – Алексис нахмурился, его взгляд стал жестким. – Король и его приближенные считают, что магия – это угроза. Они хотят ее уничтожить.
– Нам объявили войну… – прошептала я, чувствуя, как сердце сжимается от страха.
– Мы тоже так считаем, и думаю, долго ждать нападения не придется! – согласился Алексис. – Они не остановятся на этом.
– Кару для тех, кто откажется, уже придумали?
– Взрослым – казнь, – ответил Алексис, его голос стал холоднее. – У детей насильно отнимут дар, не спрашивая разрешения.
– Но это жестоко! – воскликнула я, не в силах сдержать возмущение. – Мы не можем позволить этому случиться!
Алексис ничего не ответил, лишь крепко сжал кулаки. Его лицо побледнело, а в глазах мелькнула тень боли. Я поняла, что он на грани, и почувствовала, как внутри меня поднимается волна гнева.
– Мы должны что-то сделать, – сказала я, стараясь говорить уверенно. Мои пальцы нервно теребили мех на безрукавке, но я старалась не показывать волнения. – Нельзя просто сидеть и ждать, пока нас уничтожат. Мир подсказал мне, как переселить тех, кто готов оставить магию в себе и в детях. И мне при этом ничего не грозит!
Алексис поднял брови, внимательно слушая меня. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на интерес, но он быстро спрятал его за маской безразличия.
– И как же? У меня не было времени поискать что-то, – наконец произнес он, его голос был холоден, но в нем проскользнуло легкое удивление.
Я вздохнула, собираясь с мыслями. Мне нужно было убедить его, показать, что у меня есть план.
– Я видела круг из светящихся кристаллов. Вы трое – Милиан и Зевель – держитесь за руки, а я стою в центре. От меня расходятся волны магии… – я замолчала, пытаясь подобрать правильные слова.
Алексис нахмурился, его взгляд стал более цепким.
– Мне знаком этот ритуал, – сказал Алексис, его голос стал твердым. Он щелкнул пальцами, и перед ним мгновенно зависла массивная книга в черном кожаном переплете с золотыми тиснеными буквами. Переплет источал запах древности, словно впитал в себя множество историй и тайн. Страницы, исписанные четким мелким почерком, переливались мягким, почти мистическим светом. Когда книга остановилась, на открытой странице блеснула иллюстрация – древний замок с высокими башнями и витражными окнами, окруженный густым лесом.
– Сложно?
– Нет, он используется для инициации магически одаренного. Когда повышается уровень, и если это нужно для каких-то целей, ставится специальный магический знак на ауру.
Я замерла, глядя на книгу. Ее появление было неожиданным. Толстая, потрепанная временем обложка с размытыми магическими символами переливалась в тусклом свете. На мгновение мне показалось, что книга сама дышит, словно живой организм. Я протянула руку, чтобы прикоснуться к ней, но пальцы дрогнули и отдернулись – слишком много магии исходило от этого артефакта.
– Сегодня отличная ночь для этого… – Алексис посмотрел на небо. Его взгляд был устремлен вдаль, словно он видел там нечто большее, чем я.
Я отвела глаза от книги и посмотрела на Алексиса. Его лицо было серьезным, но в глазах светилась решимость. Я поняла, что спорить бесполезно.
– Тогда не будем откладывать! – схватила ведро и направилась к колодцу. Вода в нем была ледяной, но это только придавало сил. Я зачерпнула ведро и поспешила обратно к дому.
Алексис забрал ношу, как только книга исчезла из его рук. Его движения были быстрыми и уверенными, словно он знал, что делает. Он пошел за мной, и его присутствие наполняло меня уверенностью.
– Все будем делать здесь, ведь тут самый большой источник, – сказал он, оглядываясь по сторонам. Его голос был тихим, но в нем звучала скрытая сила. – И надо приготовить походные палатки для тех, у кого нет дома…
Я кивнула, понимая, о чем он говорит. В нашем мире, где была магия и отсутствовали технологии, зима могла быть суровым испытанием для тех, кто оказался на улице. Мы должны были помочь им.
– Да, и обеспечить едой, вещами, ведь на улице зима… – продолжила я, стараясь не отставать от него.
– Это добавляет нам сложностей, но выбора нет, – ответил Алексис, не глядя на меня. Он явно мысленно уже решал задачи, которые мне одной не под силу.
– Мы должны лишить короля тех магических даров, что он собирается отобрать, – сказала я, чувствуя, как внутри меня закипает гнев.
– Хорошо бы лишить его правую руку магии, чтобы он точно больше ничего не смог сделать, – добавил Алексис, поставив ведро на крыльце дома.
Я задумалась над его словами. Лишить короля магии – сильный удар, но возможно ли это?
– Лишить? – повторила я, пытаясь осмыслить услышанное.
Но никто не ответил. Алексис уже исчез в портале, который он создал прямо на пороге дома. Портал мерцал, словно отражение звездного неба, и воздух вокруг меня как будто стал холоднее.
Вечером спать не ложилась, ожидая прихода гостей. Читала, перелистывая страницы, и одновременно смотрела на карту, висящую на стене. На ней золотистыми каплями подсвечивались места скопления магически одаренных. Эти точки казались мне живыми, пульсирующими, будто манили к себе. Я внимательно изучала карту, пытаясь понять, что за сила скрыта в этих местах.
Степка, мой маленький пушистый друг, лежал на столе между книг. Он не сводил с меня глаз, его бусинки-глазки блестели в полумраке комнаты. Длинный хвостик нервно подрагивал, выдавая волнение. Я чувствовала, что он переживает, как и я сама.
– Все будет хорошо, у них большой опыт, а мир не даст навредить! – попытался он меня успокоить.
Погладила зверька по мягкой шерстке, почесала за ушками. Его довольное попискивание постепенно успокаивало меня, и я почувствовала, как напряжение спадает. В этот момент я вспомнила, что у нас действительно есть надежда на успех. Гости, которых мы ждали, обладали большим опытом и знаниями, а мир, как говорил Степка, не даст нам навредить.
В дверь постучали, и я вздрогнула. Поднявшись со стула, я медленно направилась к двери, ощущая, как холод проникает сквозь стены и наполняет комнату. За дверью стояли Алексис и Зевель. Их лица были серьезными, а в глазах читалась тревога. Милиана не было, и это отсутствие уже давило на меня.
– Он отказывается оборачиваться, – сказал Алексис, не скрывая беспокойства в голосе. – То есть, возвращаться в человека.
Я бросила на него вопросительный взгляд, пытаясь понять, что произошло.
– Мы не знаем почему, – добавил Зевель, – но это не просто отказ. Это что-то большее.
Я почувствовала, как внутри меня нарастает паника. Сердце забилось быстрее, а руки начали дрожать.
– Нам некогда раздумывать, – произнесла я, стараясь говорить уверенно, хотя внутри все кипело. – Я чувствую, что скоро будет труднее все сделать. Силы будут неравными и не на нашей стороне.
Не дожидаясь ответа, я выскочила на улицу. Морозный воздух тут же ударил в лицо, заставив меня содрогнуться. Снег снова начал сыпать, покрывая землю белым ковром. Я вдохнула холодный воздух, пытаясь успокоиться, но сердце все еще колотилось.
– Милиан! – выкрикнула я, направляясь к дракону, который сидел на поляне, словно статуя. Его крылья были сложены, а глаза закрыты. Обычно он улетал в горы, в свою пещеру, где было значительно теплее. Но сегодня он даже не пошевелился.