Я подбежала к нему, стараясь не обращать внимания на холод и снег. Опустившись на колени рядом с ним, я положила руку на его кончик крыла.
– Милиан, тебе нужно вернуться! – прошептала я, чувствуя, как слезы подступают к глазам. – Ты нужен нам! Мне!
Он молчал. Я попыталась мысленно дозваться до Макса, но в голове было пусто, как будто его там никогда и не было. Обычно я ощущала его присутствие на физическом и душевном уровне, но сейчас это ощущение исчезло, оставив меня в одиночестве.
– Макс? – прошептала я, надеясь, что он услышит меня. – Где ты?
Но ответа не было. Лишь ветер завывал вокруг, принося с собой холод и снег. Он пробирался под одежду, сковывал пальцы, ледяными иглами впивался в кожу. Я ежилась, но продолжала стоять на месте, глядя на дракона.
– Спрятался, как трус! – внезапно на меня накатила злость, вытесняя страх. – Ты эгоист, почему ты думаешь только о себе? А как же я и ребенок? Вы оба поступаете подло, лелея свои обиды и забывая, что сейчас тысячи людей, детей, существ стоят на краю гибели!
Я колотила кулаками по кожаному крылу, царапая кожу до крови. Ногти ломались, оставляя болезненные следы. Кровь стекала по рукам, смешиваясь со снегом, но я не останавливалась. Я кричала, выплескивая всю накопившуюся боль и гнев.
Дракон не двигался. Он застыл, превращаясь из живого существа в каменную статую. Сначала это был просто холод, затем исчезло ощущение, что он дышит. Хвост медленно начал твердеть, чешуйки становились гладкими и холодными. Постепенно, от кончика хвоста к голове, дракон превращался в огромную каменную скульптуру.
Я вскочила на ноги и подбежала к опущенной морде, которая еще была «живой». Его глаза, полные боли и понимания, смотрели на меня. Я со всего размаха ударила его в нос, надеясь, что это поможет, и я не потеряю их обоих.
Но слова Макса не сбывались. Они не разъединялись, а полностью исчезали, растворяясь в воздухе. Я кричала изо всех сил, но никто не слышал. Никто не мог помочь.
– Живи! – закричала я, и мир услышал меня.
Дракон дрогнул, словно почувствовав мою боль. Затем каменное изваяние пошло трещинами. Они расползались по всему телу, словно невидимая сила разрывала его изнутри. Каменная статуя рассыпалась, превращаясь в мелкую крошку, которая осыпалась к моим ногам.
Я стояла, тяжело дыша, среди обломков, которые еще недавно были могучим драконом. Ветер продолжал завывать, унося с собой пыль и осколки камня, но в этом хаосе было что-то особенно зловещее. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь этим мрачным, нескончаемым воем.
– Нет… – разрыдалась я, чувствуя, как слезы текут по щекам. – Нет!
– Кристиана… – раздался слабый голос из середины кучи щебня. Она зашевелилась, и из нее, пошатываясь, вылез Милиан. Его одежда была порвана, а лицо покрыто пылью и грязью. Он выглядел так, будто только что выбрался из самой преисподней.
– Боги, ты жив! – я подбежала к нему и вцепилась в него, словно боялась, что он снова исчезнет.
– Благодаря тебе, видимо, – его голос был хриплым, но в нем слышалась благодарность. Внезапно он крепко обнял меня, и я почувствовала, как его сердце бьется под моими руками. Оно было живым, и это было самое главное.
– А Макс? – всхлипнула я, пытаясь подавить слезы. Я по-прежнему не слышала дракона, и это вызывало у меня тревогу.
– Он теперь со мной, мы единое целое. И нас по отдельности больше нет… – его голос дрогнул, но он старался говорить уверенно.
– Пойдем, – напомнила я себе и ему. – Без тебя нам не справиться! Сегодня ночью должен произойти ритуал, и я не могу позволить себе медлить.
– Идем, – Милиан внезапно подхватил меня на руки. Он осторожно понес меня в дом, словно я была самым хрупким сокровищем в мире.
– Не выходи раздетая на улицу, зима же! – напомнил он, хотя я и так знала об этом.
– Не буду, – я прижалась к его горячей груди. Там, в глубине, бились два сердца – одно с кровью, а другое – с магией дракона. Я слушала этот ритм, и он успокаивал меня.
– А ты вот так тоже больше не делай. Не пугай! Я вообще-то переживаю, – смущенно сказала я, краснея.
– Я обещаю. Беречь тебя и нашего сына, даже ценой своей жизни, – пафосно заявил Милиан, но в его голосе не было насмешки. Он действительно говорил от всего сердца.
– Ты опять меня пугаешь, – вздохнула я, отстраняясь, но не отпуская его.
– Прости, – он оставил на моей щеке легкий поцелуй, который согрел меня изнутри. – Мне, правда, было сложно все это принять. Но благодаря тебе я смог обрести полноценную ипостась. Раздора больше не будет.
Он вошел в дом, неся меня на руках. Милиан усадил меня около печи и укутал теплой шалью, которую подал Алексис.
– Начнем? – посмотрела я на Алексиса, который уже стоял рядом.
– У нас все готово, – кивнул он, и в его глазах мелькнула решимость.
Глава 21
Стол в кухне был отодвинут к окну. В центре на полу была начерчена пентаграмма, ее линии вывели мелом с такой точностью, что казались вырезанными в камне. Внутри пентаграммы были аккуратно выписаны сложные символы и руны, некоторые из которых светились мягким голубоватым светом, словно впитывая энергию из воздуха. Два круга, проходящие через центр пентаграммы, выложили мерцающими рунами, напоминающими древние письмена.
По углам звезды, как стражи, стояли магические кристаллы. Их грани переливались зеленым светом, создавая ощущение, что внутри каждого пульсирует энергия. Свет кристаллов был настолько ярким, что отражался в зеркальных поверхностях, создавая иллюзию бесконечности.
Я, скинув шаль, шагнула в середину пентаграммы. Пол под моими ногами был холодным и леденил ноги даже через обувь, словно впитал в себя остатки древних заклинаний. Мужчины встали во втором круге, их лица были словно скрыты тенями. Они взялись за руки, образуя замкнутый круг, и начали произносить слова на незнакомом языке. Их голоса звучали глухо, словно доносились издалека, но в них чувствовалась сила и уверенность.
Я провалилась сознанием в эфир. В этот момент я перестала ощущать свое тело, осталась только мысль, чистая и ясная. Меня защищали… Я знала, что не одна, что вокруг меня есть нечто большее, чем просто люди и заклинания. Это было нечто древнее, жившее в самой ткани реальности. И это нечто было со мной.
Передо мной лежала карта мира, огромная, как небо, испещренная магическими огоньками-маячками. Они мерцали, как далекие звезды, приглашая к себе. Я чувствовала их зов, слышала шепот древних сил.
Я легко скользила пальцами по карте, и в следующий миг уже стояла в том месте, где горел огонек. Вокруг разливалась магия, наполняя воздух ароматами трав и свежести. Я видела людей, их лица, жесты, мысли. Некоторые из них светились радостью, другие – страхом.
Если человек не хотел сохранять дар, я мягко притягивала огонек к себе, словно собирая жемчужины в ладони. Дар исчезал, оставляя людей обычными. Они больше не боялись короля, не страдали от боли и не прятались. Но в их глазах все равно оставалась тень тоски по тому, что они потеряли.
Если же человек или семья желали остаться магами, я переносила их на плато перед замком. Там, среди высоких скал и чистого воздуха, они могли развивать свои способности под присмотром наставников. Плато было особенным местом, где магия не подавляла, а помогала раскрыться.
Дома, хозяйства, лавки и усадьбы я расставляла по памяти. Ориентировалась по старому плану, который когда-то рисовал Давид. Его точные линии и детали помогали мне создавать мир, где магия и люди могли жить в гармонии.
Каждый раз, ставя новый дом, я чувствовала, как он оживает. Слышны были смех детей, разговоры взрослых, шорох ветра в кронах деревьев. Люди начинали новую жизнь, полную надежд и возможностей. И я знала, что все сделала правильно.
Сколько это продолжалось, я не знала. Время словно потеряло смысл, растворяясь в бесконечном потоке событий. Огоньки, которые я искала, встречались все реже. Каждый раз, когда я находила очередной, сердце сжималось от боли и надежды. Это были не просто огоньки – они были символами жизни, маленькими искрами, которые я пыталась собрать воедино.
В один из таких моментов я оказалась в приюте, где магически одаренные дети ждали своего спасения. Он был мрачным и холодным местом, наполненным тихим плачем и шепотом. Дети, словно тени, жались друг к другу, их глаза были полны страха и отчаяния. Я не могла оставить их здесь.
Собрала всех детей в походную палатку, которую нашла у замка. Внутри было просторно и тепло, и я знала, что они будут в безопасности. Здесь их уже ждали люди, готовые помочь. Они принесли одеяла, еду и воду.
Но огоньков становилось все меньше. Осталось всего три. Один из них был особенно ярким, почти ослепляющим. Он был огромным костром, который невозможно было потушить простым желанием. Это был тот самый маг, которого я искала.
Мир не дал мне даже шанса приблизиться к нему. Он вернул меня обратно, прямо в руки Милиана. Я чувствовала себя изможденной, как будто прошла через тысячи километров. Магия, хоть и оставалась в моем резерве благодаря источнику под домом, была лишь слабой оболочкой. Физически я была истощена.
Милиан унес меня в спальню. Он помог снять верхнюю одежду, обувь и заботливо укрыл одеялом. Степка, мой маленький проводник магии, вылез из кармана и перебрался ко мне на шею. Его присутствие придавало мне сил, но он тоже был очень уставшим.
– Отдыхай, – сказал Милиан, его голос был мягким и успокаивающим. – Я рядом.
Эти слова были как бальзам на душу. Я словно ждала их всю жизнь. Мои глаза закрылись, и я провалилась в легкий сон, окутанная теплом и заботой. Мир был рядом, охраняя меня, и я знала, что завтра будет новый день…
Проснулась я через сутки. В комнате царил мягкий утренний свет, проникающий сквозь тонкие занавески. Тело было легким, отдохнувшим, но в душе теплилась тревога. Я встала с кровати и, подойдя к зеркалу, внимательно осмотрела себя. Ничего необычного: слегка растрепанные волосы, но лицо выглядело свежим, а взгляд – ясным.