– Добрый день, ваше величество, – возле меня из ниоткуда возник гном.
Он выглядел чисто, опрятно, словно только что вышел из дома. Его борода была аккуратно подстрижена, а одежда, хоть и простая, была выглажена и явно не из дешевых тканей. На поясе висел небольшой молоточек, а в руках он держал свитки, на его груди блестел артефакт, словно отличительный знак. Внимательные глаза гнома смотрели на меня с легкой улыбкой. Он явно был не простым рабочим. Возможно, это был кто-то из высокопоставленных чиновников или даже советник.
– Добрый день! Как у нас идут дела? Темп постройки впечатляет! – похвалила я его.
– Все согласно плану! – он тряхнул свитками. – Но я решил к вам подойти с интересным предложением…
– Я с удовольствием выслушаю! – мне стало любопытно.
Он указал на одну из крайних палаток, отличавшуюся от остальных стягом над ней. На нем были изображены молоток и секира на фоне щита.
Мы вернулись на деревянную дорожку, подошли к палатке, и ее полог откинулся. Внутри нас встретил приглушенный свет от свечей, расставленных на небольшом деревянном столе. В углу палатки стоял массивный сундук, на котором лежали различные инструменты: молотки, отвертки, ножи. Стены были украшены картами, схемами и рисунками, изображающими сложные механизмы и строительные конструкции.
Комната, в которой мы находились, была небольшой, но уютной. Два гнома, сидящие за столом, были одеты в традиционную броню с инкрустацией из драгоценных камней. Один из них, высокий и мускулистый, с густой бородой, явно был их лидером. Его глаза светились мудростью и решимостью. Второй гном, невысокий и худощавый, с внимательными глазами выглядел более задумчивым.
При виде меня они степенно встали, склонили головы в знак уважения и сделали несколько шагов навстречу. Я с интересом рассматривала этих невысоких существ. Их маленькие руки были украшены перстнями и кольцами, а на груди висели амулеты.
Внезапно я осознала, что один из них – женщина. Она была невысокой, с длинными каштановыми волосами, заплетенными в косу, и проницательными карими глазами. Но долго рассматривать ее мне не дали.
– Добро пожаловать в палатку наших мастеров! – сказал гном, встретивший нас у порога, приглашая меня присесть на один из стульев у стола.
Я заняла предложенное место, и он устроился напротив. Милиан не стал садиться, а встал за моей спиной, словно охранял. Рядом со мной сел пригласивший нас гном. Его присутствие было настолько ощутимым, что я почувствовала себя в безопасности.
– Слушаю вас, – напомнила я ему, стараясь не показывать своего волнения.
– Мы предлагаем открыть чеканный дом, – начал гном, его голос звучал торжественно. – Плавить монеты из золота, серебра и меди, но уже с вашим портретом. Ведь истинная королева мира – это вы?
– Весьма интересно, – кивнула я, стараясь скрыть свое удивление. – Мне бы как раз не помешали деньги. Нужно закупить продовольствие, одежду, да много всего для живущих здесь!
– Мы собирались для начала переплавлять то, что будет попадать к нам в руки, – продолжил гном, его взгляд стал более задумчивым.
– Вам нужен металл, чтобы начать плавить монеты для меня? – правильно поняла я его сомнения.
– Да, – кивнул он, – готовы к первой заливке хоть завтра, главное, одобрите эскиз монет… – Он раскрыл свиток и показал мне мои портреты, нарисованные грифелем.
На свитке было несколько рисунков. На одном я была изображена в профиль, на другом – анфас, на третьем – с маленьким мальчиком на руках и на четвертом со Степкой.
– Откуда столь точное изображение? – спросила я, не скрывая своего любопытства.
– Магия мира нам помогает, – напыщенно ответил гном, его глаза засветились гордостью. – Первый ряд будет на золотые монеты, второй – серебро и медь…
– А мальчик на третьем портрете? – уточнила я, пытаясь понять, кто это.
– Это ваш сын, – мягко сказала женщина-гном, ее голос был теплым и заботливым.
Я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее. Я не знала, что сказать.
– Не удивляйтесь, – добавила женщина, заметив мое удивление. – Мы знаем о вас все, королева.
– Как? – выдохнула я, не веря своим ушам.
– Магия, – повторила женщина, ее глаза светились пониманием. – Она не только помогает нам в работе, но и позволяет узнать все, что нужно.
Тепло разлилось по моему телу. Эти гномы были не просто мастерами своего дела, они были настоящими друзьями.
– Хорошо, – наконец сказала я, стараясь скрыть свою радость. – Я одобряю эскизы, – указала на более четкие изображения. – Начинайте работу, а металлом я вас обеспечу.
– Спасибо, ваше величество, – сказал гном, поклонившись.
– И не забудьте о Степане, – добавила я, улыбнувшись. – Он тоже заслуживает уважения.
Гномы снова поклонились, а я почувствовала, как груз с моих плеч исчез. Я знала, что теперь у меня есть верные друзья и союзники. И что вместе мы сможем сделать этот мир лучше.
Мы с Милианом покинули палатку, и уже не спеша пошли в сторону портальной арки.
Мужчина повел меня по шатким мосткам, крепко придерживая под локоть. Я наслаждалась моментом, чувствуя тепло его руки и глядя на его задумчивое лицо. Он спросил:
– Откуда мы возьмем золото и серебро для монет?
Его голос был спокойным, но в нем звучала нотка беспокойства. Я улыбнулась, понимая, что он все же принял меня как пару.
– Горы поделятся, а мир перенесет, – ответила я, глядя ему в глаза. – Я столько нового узнала о его возможностях, пока спала. Это не просто магия, Милиан. Это сила, которая может изменить мир.
Он нахмурился, но не стал спорить.
– Надеюсь, это не навсегда. Нельзя давать людям понять, что их будут кормить бесплатно. Они должны научиться заботиться о себе.
Я покачала головой.
– Ты не прав. Город строится, а значит, всегда будет работа. А детей нужно содержать, пока они учатся. Ведь у них на это точно нет денег.
Милиан задумался, глядя на меня с удивлением.
– Раньше в храмах были приюты для бедных и сирот. Но потом люди настолько обеднели, что содержать их стало невозможно.
Его слова заставили меня задуматься. Я понимала, что он прав, но не могла согласиться с ним полностью.
– Значит, мы должны найти способ помочь им, не превращая это в зависимость. Мы можем использовать магию, чтобы облегчить их жизнь, но они должны учиться заботиться о себе.
Милиан кивнул, принимая мои слова.
– Ты права, – сказал он тихо. – Давай попробуем. Но помни, что мы не можем делать это бесконечно.
Мы продолжили идти по мосткам, наслаждаясь тишиной и близостью друг друга. Воздух был свежим и чистым, наполненным ароматами леса и зимы.
Перешли черту портала и шли по дорожке, вымощенной разноцветными камнями. Дорожка вела нас к нашему уютному дому, спрятанному среди деревьев.
– Я видела детей в приюте, – сказала я, глядя прямо перед собой. – Это печально, что все было вот так и никак иначе, но ведь в наших силах переломить ситуацию в свою сторону. Показать, что мы лучше…
– А если сюда потянутся толпы нищих? – перебил меня Милиан, нахмурив брови. – Мы не сможем справиться с таким потоком.
– Мир не пустит сюда тех, кто желает зла, наживы или разрушения, – уверенно ответила я. – Конечно, работы будет много еще не одно десятилетие. Но потом… Наш сын примет трон человеческого короля и изменит законы.
– Мир показал? – с удивлением переспросил Милиан, глядя на меня своими проницательными глазами.
– Я знаю это, – с легкой улыбкой ответила я. – И я верю, что так и будет. Мы воспитаем его таким, чтобы ни у кого не осталось сомнений.
– В этом нет сомнения, – гордо заявил Милиан. – Он будет лучшим правителем за все времена!
Внезапно он остановился и, не говоря ни слова, подошел ближе. Его глаза блестели, а на лице играла загадочная улыбка. Мое сердце забилось быстрее.
– Ты позволишь стать твоим супругом? – тихо спросил он, глядя мне прямо в глаза.
– Позволю, – ответила я, слегка улыбнувшись. – Не сомневайся в себе, ты достоин быть счастливым, как и я.
Милиан подошел ближе и нежно обнял меня. Его руки были сильными и уверенными, а тепло его тела согревало меня изнутри. Я закрыла глаза, наслаждаясь моментом.
– Знаешь, – сказал он, прижимая меня к себе еще крепче, – я всегда буду рядом с тобой. Мы справимся со всем вместе.
– Я знаю, – ответила я, обнимая его в ответ. – И я ни за что не отпущу тебя.
Вечер обещал быть тяжелым, ведь я запланировала достаточно много дел на плато. Мужчины принесли мне карту, составленную с помощью магических чернил, которые светились в темноте. Пока они готовили пентаграмму, я еще раз рассматривала извилистые линии дорог, намечая, где их прокладывать.
Помимо дорог, я хотела проложить новый рукав реки. Я знала, что это будет непростой задачей, требующей не только магической силы, но и инженерных навыков. Река должна была быть достаточно широкой и глубокой, чтобы обеспечить водоснабжение для ярмарки и других нужд. Я представляла, как новый рукав извивается среди зеленых лугов и густых лесов, привлекая внимание путников и жителей ближайших деревень.
Возле нового рукава реки я планировала создать площадку для ярмарки. Это место должно было стать центром притяжения для торговцев, ремесленников и путешественников. Несмотря на то, что ярмарка будет не по сезону, я надеялась, что она станет популярной и привлечет множество людей. Я мечтала уже по ней погулять, увидеть, как торговцы раскладывают свои товары, а ремесленники демонстрируют свои изделия.
Я также думала о том, как сделать ярмарку удобной и безопасной. Мне нужно было предусмотреть места для отдыха.
Когда пентаграмма была готова, мужчины закончили подготовку и отошли в сторону, чтобы я могла приступить к ритуалу. Я закрыла глаза, сосредоточилась на своей цели, и они начали произносить древние заклинания. Магия медленно наполняла плато, и я чувствовала, как силы природы подчиняются моей воле.
Дорогу я сделала только одну, основную, от портала вдоль отдельно стоящих усадеб и дву