– Я буду в этом участвовать, – твердо сказала девушка. – Это надо решить уже сейчас!
– Ты можешь отказаться, ты ведь ждешь будущего наследника короля, – сказал старик, не скрывая сомнения.
– Хорошо, – наконец сказала она. – я пойду только в том случае, если это будет действительно необходимо.
– Конечно, – старик хмыкнул злобно. – Только если это будет необходимо.
– Источник под дворцом нам в этом поможет, – снова заговорил мужчина. – Не будет королевы – не будет проблем. Жаль, конечно, что мы успели собрать так мало даров…
– Пока источник с нами, мы сильны, – отрезал старик. – Все, расходимся, я подумаю над тем, как вам попасть на плато изгнанных.
Я услышала шаги и замерла, стараясь даже не дышать. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица, а мысли метались, словно испуганные мыши. Я прекрасно осознавала, что речь шла обо мне и ребенке, который рос внутри меня. И я точно не просто так оказалась здесь, в этом забытом уголке среди хлама и теней.
Когда шаги стихли, я медленно выдохнула и осмелилась выйти из укрытия. Ноги мои ступали по мягкому ковру из пыли, и каждый шаг отзывался тихим шепотом. Дорожка, выложенная из обломков старых досок, вела меня куда-то, словно манила, обещая ответы. Она извивалась, как змея, среди разбросанных вещей: старых книг с потрепанными обложками, сломанных игрушек, ржавых инструментов. В воздухе витал запах плесени и сырости, а в углах прятались тени, которые, казалось, следили за каждым моим движением.
Пространство впереди внезапно раздвинулось, словно кто-то невидимый открыл передо мной портал. Я остановилась, не веря своим глазам. Передо мной зиял колодец, такой глубокий, что его края терялись в темноте. Вода, которую я ожидала увидеть, не плескалась в его глубине. Вместо этого колодец был наполнен магией.
Магия была живой, словно вода в реке. Она переливалась всеми цветами радуги, переливалась и мерцала, словно пыталась сбежать из своей стеклянной тюрьмы. Ее движения были плавными и завораживающими, но в то же время в них чувствовалась тревога. Она словно знала, что я здесь, и что я пришла не просто так.
Значит, дело в нем, это он дает силу темному магу и его приспешникам. О, как же он опасен! Этот артефакт, или что это вообще такое, обладает мощной темной энергией, которая проникает в души людей и искажает их волю. Я чувствую его влияние даже на расстоянии, оно, как холодный ветер, пробирающий до костей.
А еще я знаю, кто те трое магических существ во дворце, которых я видела, когда передвигалась по миру в поисках одаренных, не просто помощники темного мага – они его слуги, созданные из самой тьмы.
Но от этого знания не становилось яснее, почему они не оставят меня в покое. Зачем им именно убивать меня? Неужели я стала угрозой для их планов? Или это просто случайность? И как бездетный король, который не видел радости отцовства уже много лет, внезапно скоро станет отцом?
Но я решила, что об этом я попробую узнать чуть позже. Сейчас у меня есть более важная задача. Я должна избавиться от этого источника тьмы, который угрожает не только мне, но и всему миру, сделав его светлым.
Я закрыла глаза и прислушалась к миру. Его голос был тихим, но настойчивым. Он шептал мне, что я не одна в этой борьбе. В его шепоте я слышала силу земли, воды, огня и воздуха, которые готовы помочь мне. Я начала просить мир осушить этот колодец, извлечь из него всю магию и перенести ее к моему дому.
Эта магия была особенной. Она не была похожа на ту, что я знала раньше. Она была, как темная река, которая текла под землей, питая корни деревьев и скрывая свои тайны. Я чувствовала, как она сопротивляется, как пытается вырваться на свободу. Но я была настойчива.
Наконец, я нашла место для нового колодца. Это была опушка леса, где росло большое дерево. Его корни уходили глубоко в землю, а ветви тянулись к небу. Я представила, как новый источник будет пульсировать здесь, наполняя землю светом и жизнью.
И тогда я почувствовала, как тьма покидает колодец. Она струилась по моим венам, обжигая кожу, но я не отступала. Я знала, что это важно. Это был мой долг перед миром и перед собой.
Когда последний сгусток тьмы исчез, я почувствовала облегчение. Но я также знала, что это только начало. Темный маг и его приспешники не остановятся. Они будут искать новый источник силы, и мне придется быть готовой к новой битве.
Пространство вокруг меня дрогнуло, воздух словно завибрировал. Пол под ногами пошел волной, будто невидимая сила пыталась выгнать меня из этого места. Меня словно кто-то толкнул в спину, и я почувствовала, как невидимая рука коснулась моего плеча, заставляя обернуться. Но вокруг никого не было.
Я с испугом охнула, и мои глаза широко раскрылись. Я оказалась во дворе усадьбы, в которую направлялась в гости. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и щебетом птиц. Солнце только начинало подниматься, освещая крыши и деревья золотистым светом.
Мир вокруг меня успокоительно, словно по-дружески, провел по спине магией, давая понять, что все в порядке. Я почувствовала, как напряжение покидает мое тело, и с облегчением выдохнула. Это было странное ощущение, но в то же время я чувствовала себя безопасности.
Сделав глубокий вдох, я шагнула к порогу дома. Дверь была приоткрыта, и из нее струился мягкий свет. Внутри меня что-то подсказывало, что я должна войти. Я медленно поднялась по ступенькам и толкнула дверь. Она легко поддалась, и я оказалась в просторном холле, наполненном ароматом свежего хлеба и трав.
Меня оглушило звуками детских голосов, смеха, меня заметили, и ко мне вышла хозяйка дома. Она мягко улыбалась, давая понять, что меня здесь ждали.
Глава 24
В гостях я наслаждалась компанией детей разного возраста. Их радостные голоса, смех и возня создавали теплую и уютную атмосферу. Хозяйка дома Анна и ее муж Михаил стояли в стороне, с нежностью переглядываясь. Их глаза светились счастьем, а на лицах играла мягкая, почти незаметная улыбка. Этот взгляд говорил мне, что у них действительно все хорошо.
Вдруг дверь дома открылась, и на пороге появился Милиан. Его взгляд был полон беспокойства, а на лице читалась тревога. Он быстро огляделся, словно искал кого-то, и, заметив меня, облегченно выдохнул.
– Прости, – мягко сказала я, улыбаясь ему. – Не хотела тебя отвлекать.
Милиан нахмурился, но в его глазах мелькнуло тепло. Он сделал шаг ко мне, а его взгляд укоризненно скользил по моему лицу.
– Я волновался, – тихо произнес он, стараясь скрыть свои чувства. – Ты пропала, а я не знал, где тебя искать. Нас ждут на обед гномы, – добавил он, пытаясь перевести разговор на другую тему. – Они или опять что-то придумали или хотят о чем-то попросить.
– Идем, мне уже интересно! – с энтузиазмом воскликнула я, стараясь прогнать тревожные мысли. Я подошла к Анне и Михаилу, чтобы попрощаться. – Спасибо вам за гостеприимство. Приходите ко мне, если будет нужна помощь или просто захочется поговорить.
Анна улыбнулась и кивнула:
– Мы обязательно придем, – сказала Анна. – Спасибо, что заглянула к нам.
Милиан помог мне одеться, взял меня за руку, и мы вышли из дома. На улице было немного хмуро, снова сыпал дождь со снегом. Напряжение отпустило меня, и с нетерпением ждала того, что приготовили гномы.
Мир помог мне с порталом, чтобы не идти по дороге, выпуская нас прямо перед нужной палаткой. Усадьба находилась на приличном расстоянии от палаточного городка. Милиан откинул полог и провел внутрь.
– Добрый день, ваше величество! – нас встречала все та же колоритная пара. Они по-прежнему были в доспехах, вызывая некое недоумение. Чего-то опасаются?
– Добрый день! – я с интересом рассматривала обстановку.
Сегодня стол был накрыт для гостей. В палатке также находились несколько гномов. Нас пригласили присесть. Я осмотрела красивую золотую и серебряную посуду, стоявшую на столе. Обилие и разнообразие блюд вызвало недоумение. На столе были изысканные закуски, запеченная птица, мясные пироги и овощи. Рядом стояли кубки с вином и медовыми напитками. Немного удивило это странное богатство на фоне общей нищеты. Стены палатки были украшены тканями и вышивками, но мебель была простой и грубой. Гномы сидели за столом, их лица были серьезными, но в глазах мелькали искорки любопытства. Они, казалось, наслаждались моментом, несмотря на скромность обстановки.
Я даже не решилась притронуться к чему-либо, вспоминая свои огрубевшие руки. Обычный крестьянский наряд с заплатами и потертостями не делал мне чести находиться здесь, среди изысканных гостей и роскошных украшений. В этой палатке я чувствовала себя чужестранкой, словно случайно забредшей сюда из другого мира. Мои плечи невольно опустились, и я отвернулась, пытаясь скрыть смущение. Мне казалось, что я здесь лишняя…
Милиан, заметив мое состояние, мягко взял меня за руку, его прикосновение было теплым и успокаивающим.
– Вы что-то хотели? – решила поторопить разговор, чтобы не затягивать неловкую паузу. – С чем вы хотели ко мне обратиться?
Гномиха, с которой я разговаривала, выглядела взволнованной. Ее маленькие ручки быстро перебирали пальцами, а глаза блестели от нетерпения.
– Мы узнали, что вы открываете этот мир для торговли, – начала она, стараясь говорить как можно быстрее, словно боялась, что я перебью ее. – И мы хотели бы попросить вас разрешить нам тоже торговать там. У нас есть уникальные изделия, которые мы хотели бы предложить…
Она замолчала, тяжело дыша, и я поняла, что ей нужно перевести дух. Милиан ободряюще кивнул, и гномиха продолжила уже более уверенно:
– У нас для вас дары! Мы хотим, чтобы вы приняли их в знак нашего уважения и благодарности.
Один из гномов осторожно стянул ткань с предмета, стоящего у стены. Это оказалась детская кроватка-качалка, сделанная из красного дерева. Изящные резные узоры и детали, покрытые серебром, придавали ей особую изысканность. Кроватка была украшена тонкой гравировкой, изображающей сказочных животных и волшебные узоры. Внутри, на мягком матрасике, лежало маленькое одеяло с вышитыми на нем звездами. Кроватка источала теплый аромат древесины и свежести, словно она только что была вырезана.