– Это… это потрясающе, – прошептала я, не веря своим глазам. Сердце бешено колотилось, а дыхание сбивалось. – Но я не могу принять такие дорогие подарки.
Гномиха нахмурилась, словно мои слова ее чем-то задели. Но Милиан, стоящий рядом, мягко улыбнулся, будто пытаясь успокоить меня.
– Мы готовы сделать вам в дар любую мебель для вашего дома… – добавила она, глядя на меня с прищуром.
– Только для получения разрешения торговать? – уточнила я, все еще не до конца веря в происходящее. Гномы были известны своей практичностью и жаждой золота, но это предложение казалось слишком щедрым.
– Да, – ответила гномиха. – А еще… – она хитро улыбнулась, и в ее глазах мелькнули искорки. – У нас есть не только золото, серебро, драгоценности и мебель. В том мире, откуда мы пришли, изобилие провианта. Мы готовы его привезти и продать вам!
– Это… прекрасно, – пробормотала я, все еще пытаясь осмыслить услышанное. – Но что вам еще нужно?
– Мы хотим стать единственными торговыми представителями гномьих товаров! – заявил гном, сидевший рядом с ней. Его голос был низким и раскатистым, словно он привык командовать.
– О, это не ко мне, – я посмотрела на Милиана, и он кивнул, соглашаясь. – Еду и необходимые товары мы готовы купить. Но вот быть ли вам монополистами… Это нужно обсудить со всеми, кто сейчас занимается управлением этим городом.
– Мы это понимаем, – гномиха и ее спутник одновременно кивнули. – И будем ждать вашего решения.
На столе перед нами стояли блюда с разнообразными яствами. Пироги, сыры, фрукты, мясо – все это выглядело настолько аппетитно, что я едва удержалась от того, чтобы не наброситься на еду. Но я знала, что сначала нужно разобраться в происходящем.
– Расскажите мне о вашем мире, – попросила я, садясь за стол. – Почему вы хотите торговать именно здесь?
Гномиха и ее спутник переглянулись, словно решая, стоит ли мне доверять. Но, в конце концов, они решили рассказать.
– Наш мир – это место, где золото и драгоценные камни встречаются на каждом шагу, – начала гномиха. – Но с каждым годом ресурсов становится все меньше. Мы ищем новые рынки, новые возможности для торговли. Этот город показался нам идеальным местом.
– И вы готовы пожертвовать всем ради этого? – уточнила я, глядя на их решительные лица.
– Если это поможет нам выжить и процветать, то да, – ответил гном. – Мы готовы на все.
Я задумалась над их словами. С одной стороны, это было выгодное предложение. Гномы могли принести в город новые товары, новые возможности для торговли. С другой стороны, они хотели стать монополистами, а это могло привести к проблемам.
– Мне нужно время, чтобы все обдумать, – наконец сказала я. – Я не могу принять такое решение сразу.
Гномиха и ее спутник понимающе кивнули.
– Мы подождем, – сказал гном. – Но помните, что время – это деньги. Угощайтесь!
– Я могу взять, что пожелаю? – у меня появилась идея.
– Конечно, – гномы непонимающе смотрели на меня.
Я закрыла глаза и представила, как мир раздает еду тем, кто сейчас голоден на этом плато. Особенно меня волновали дети, которые, возможно, остались без обеда из-за непогоды или других бед.
– Но… – послышался возмущенный голос гномихи. – Посуда…
– Она к вам вернется, как только дети поедят, – кивнула я. Открыв глаза, я обнаружила пустой стол, не считая кубков и кувшинов. Они остались на месте. – О принятом решении вам скажет мой супруг Милиан!
На душе потеплело. Я правильно поступила.
Поднявшись из-за стола, я собралась уходить. Мир не только перенес еду, но и забрал детскую кроватку и еще что-то, стоявшее в ней. Серебряная и золотая посуда, звякая, начала возвращаться обратно.
Мы покинули палатку. Я понимала, что обедать больше не позовут. От этой мысли даже хихикнула.
– Пойдем, дома нас ждут суп и тушеная капуста с жареным кроликом! – потянула Милиана к арке.
– Пойдем! – он улыбнулся, и мы пошли по влажной, но удобной каменной дороге, которую создал мир.
– Я лишила темного мага его источника… – сказала я, спокойно помешивая суп в тарелке, словно это был обычный обед, а не обсуждение событий, которые могли изменить судьбу целого мира.
Милиан, напротив, застыл на месте, его глаза расширились, а лицо побледнело. Он медленно опустился на стул, словно ноги не держали его.
– Как?! – выдохнул он, не веря своим ушам.
Я подняла взгляд от супа и улыбнулась, но в этой улыбке не было и тени радости.
– Забрала его сюда, – я кивнула в сторону окна, за которым виднелся мой новый источник магии – колодец с густой, почти осязаемой энергией, похожей на темную смолу. – Теперь у меня есть источник со странной магией. Она мне не нужна, но тут будет безопаснее. Никто не сможет взять ее без моего ведома.
Милиан тяжело сглотнул, его взгляд метался между мной и окном.
– Ты… лишила темного мага его источника? – переспросил он, все еще не веря.
– Ну да, – я пожала плечами, стараясь выглядеть как можно более непринужденно. – Мне кажется, что все сложности позади, но мир не дает расслабиться. Он постоянно подкидывает новые загадки.
Я сделала паузу, чтобы Милиан мог осмыслить сказанное, а затем продолжила:
– У короля скоро родится наследник. И, похоже, он будет темным магом. А еще, та, что носит его сына, хочет прийти сюда, чтобы убить меня. Они знают, что наш сын – будущий король мира.
Милиан побледнел еще больше, его лицо стало почти белым.
– Леди Лилиан беременна? – выдохнул он, будто не мог поверить в то, что услышал. – Но она маг! И у нее есть спящая ипостась, значит, у нее есть истинная пара. Но это не король…
Я кивнула, подтверждая его слова.
– Да, это очевидно. Но, кажется, король не знает об этом. Или его кто-то убедил…
– Скорее всего, последнее, – пробормотал Милиан, его голос дрожал. – Он верит своему магу. Но тот даже на расстоянии сможет подпитываться от источника, если у него есть привязка к нему.
Он замолчал, обдумывая свои слова, а я продолжала есть, чувствуя, как напряжение в комнате растет. Тишину нарушал лишь звук столовых приборов и потрескивание свечей в канделябрах. В воздухе витало ощущение грядущих перемен, и это нервировало меня.
– Нет, не сможет, – наконец произнесла я, отложив ложку. – Магия в колодце больше не темная, она светлая. И у советника короля нет возможности брать любую магию в нашем мире.
Я посмотрела на мужа, который уже начал есть, но теперь замер, услышав мои слова. Его взгляд стал задумчивым, а на лице промелькнуло удивление.
– Мир подсказал? – переспросил он, не веря своим ушам.
– Да, – кивнула я. – Он больше не опасен как маг… но физически, он и его приспешники все еще имеют силу.
Милиан нахмурился, обдумывая мои слова. Его пальцы сжались в кулаки, а затем он поднялся из-за стола.
– Я должен сообщить об этом остальным! – решительно сказал он. – Ты можешь не проходить арку какое-то время, чтобы тебя опять не перебросило куда-то в опасное место? Можешь не подвергать себя и сына опасности?
Я почувствовала, как внутри меня что-то сжалось. Я знала, что Милиан прав, но не могла просто сидеть и ждать. Слишком многое зависело от меня.
– Хорошо, – медленно произнесла я, стараясь не выдать своих эмоций. – Но только до ярмарки! И обсудите вопрос о гномах и их просьбе! – добавила я, уже глядя ему в спину.
Милиан замер, услышав мое последнее требование. Он обернулся, и в его глазах промелькнуло беспокойство.
– Как же все сложно… – вздохнул он. – Не уходи никуда, пожалуйста!
Я кивнула, чувствуя, как на меня наваливается усталость.
– Конечно, – ответила я, хотя внутри меня все кипело.
Надо побыть дома, а то что-то я много гуляю, где надо и не надо. Но мысль о том, что я могу упустить что-то важное, не давала мне покоя. Я знала, что это только начало, и надеялась, что обойдется без опасностей…
Эпилог
Приключений, полных опасностей, я не дождалась. Милиан рассказал, что они усилили контроль над аркой. Теперь каждый, кто пытался попасть на наше плато, должен был получить личное разрешение у одного из магов: Алексиса, Зевеля или даже у меня. Все они знали, кого имели в виду, и были готовы встретить незваных гостей.
Однако враги, потеряв мощную подпитку магией, отступили. Они решили, что у них есть время и силы, чтобы править оставшейся частью мира. Срок был не слишком большим – всего двадцать один год до совершеннолетия нашего сына.
Я знала немного больше, чем рассказывал мне Милиан и остальные маги. Эти знания приходили ко мне через подсказки мира, но я решила не делиться ими. Я доверяла Милиану и остальным мужчинам, стоявшим на страже нашего плато. Они справятся, а я буду ждать, когда наступит нужный момент.
Через четыре месяца я родила сына… На дворе уже была весна, и воздух наполнился ароматом цветущих деревьев и свежестью талой воды. Повитуха, принимавшая у меня роды, привычно хлопотала, но ее движения были мягкими и неторопливыми. Она знала, что я справлюсь сама. Я действительно чувствовала, как моя боль уходит, уступая место нежности и радости. Милиан, мой дракон, стоял рядом, его глаза светились гордостью и любовью. Он осторожно взял младенца и с благоговением перерезал пуповину, словно передавая ему частичку своей силы.
Мы прекрасно дополняли друг друга, и теперь я в полной мере испытывала все, что полагается истинной паре дракона. Открытая любовь Милиана, его восхищение нашим сыном и безграничное доверие наполняли мое сердце теплом. Никаких тайн между нами больше не было, кроме тех, что касались моей миссии как хранительницы мира. Но даже эти секреты не могли омрачить наше счастье.
Я с любовью смотрела на мужа, который бережно держал нашего сына на своей широкой ладони. Его лицо светилось радостью, а в глазах читалась гордость. Я знала, что он будет лучшим отцом для нашего малыша.
– Я назову его Арксар – Небесный Предвестник! – вдруг объявил Милиан, и его голос эхом разнесся по комнате.