- Маргарита, - в тон ему ответила я.
- Дерзкая, - усмехнулся он, слегка поглаживая мой подбородок большим пальцем, отчего я растерялась и потеряла нить разговора.
- Г-грозная, - совсем не грозно пискнула я.
- Хочешь встать к ним и пройти посвящение? - небрежным кивком головы он указал на стоящих в ряд людей, которые с изумлением смотрели на нашу пару.
- Отказаться можно? - едва слышно прошептала я. Нечто в его глазах меня цепляло, и я смотрела в них так пристально, что забывала моргать.
- Смелая, - шепнул он, - не боишься и не пресмыкаешься перед сильнейшим. А должна.
- Должна? - удивилась я, понемногу возвращая контроль над своим телом.
Стоило мне два раза моргнуть, как наваждение пропало, и передо мной снова стоял тот самый нахал-блондин.
- Готовься, Мар-га-ри-та… - дракон нараспев произнёс мои имя, словно пробуя его на вкус. А потом сплюнул на пол. Видимо, вкус не оценил. - Чёрт, кто тебя так назвал? Будешь просто Марго.
- Как скажешь, - не расстроилась я. - В школе мало кто называл меня полным именем. В основном, сокращали до “Рита”. Марго так Марго, мне нравится. А готовиться к чему?
- Я тебя выбрал, - туманно ответил белобрысый и, отвернувшись, пошёл к стойке с десертами.
Удивлённые странной сценой адепты, включая тех, что образовали ряд, потихоньку начали шевелиться.
“Ничего не понимаю”, - я переводила взгляд с одного на другого. - “Это что вообще было? Какая-то наглая ящерица пыталась загипнотизировать меня, а потом наговорила ерунды. И что значит “Я тебя выбрал”? Для чего?”
Ладно, кажется, мне лучше пропустить этот приём пищи. Пойду дождусь ректора, заодно спрошу у Валентина, что из себя представляет это Гэрольд Нивэн Третий. Который и вовсе шестой.
- Дерзкая, лови!
Обернувшись, я увидела, как наглый блондин с ехидной ухмылкой кидает в меня большой кусок торта с сахарной фигуркой крылатого дракона.
- Я - Грозная! - выпалила я, пригнувшись под пролетающим десертом.
- Что здесь происходит? - именно в этот самый момент на пороге показался мой будущий руководитель Кьяртон. Жаль, не помню его имени.
Сочный бисквит, обильно украшенный взбитыми сливками, с чавканьем влетел в грудь вошедшего магистра и по столовой пронёсся общий обречённый вздох.
- Маргарита Грозная, - прорычал магистр, а по его лицу скользнула чёрная блестящая чешуя. - Ко мне в кабинет. Живо!
Глава 3
Хотелось воскликнуть как ребёнок: “А почему я? Он первый начал”. Тем более, истинный виновник с невозмутимым видом взял с раздачи чашку дымящегося напитка и сделал из неё большой глоток. Но я решила больше не наживать себе врагов и даже протянула руку к мантии Кьяртона, чтобы стряхнуть оставшийся на ней бисквит.
Магистр Высшей Магии демонстративно отвернулся и зашагал куда-то прочь по коридору. Я поспешила следом, стараясь не отставать, и мысленно рассуждала о том, что можно сказать дракону, кто терпеть не может людей, как вид.
Мы прошли мимо доски объявлений, статуи незнакомого мне мужчины, огороженной столбиками с натянутой между ними лентой, поднялись по мраморной лестнице на третий этаж и вскоре остановились перед тяжёлой резной дверью с латунной табличкой “Магистр Р. Кьяртон”.
Мужчина коснулся указательным пальцем таблички, и дверь бесшумно распахнулась, явив моему взору строгое убранство кабинета: светлый наборный паркет, бежевые шторы, длинный стол, заваленный стопками бумаг и книжный шкаф длиной во всю стену.
- Не стойте на пороге, - холодно произнёс магистр Кьяртон. - Чем скорее начнём, тем скорее закончим.
Я послушно прошла в кабинет и встала перед столом, сцепив руки в замок. Мой будущий куратор снял испачканную мантию, повесил на высокую спинку стула и медленно обошёл меня по кругу, внимательно осматривая со всех сторон.
- Маргарита Грозная, по какому праву вы устроили переполох в студенческой столовой? - обманчиво мягким голосом спросил меня дракон.
- Я здесь вообще не причём, - честно призналась я. - Вашу мантию испачкал третий… Или шестой. Простите, забыла.
- То есть, по вашему, виновником бардака является сын действующего короля Драгомеи Гэрольд Нивэн Третий?
- О, точно! - воскликнула я, вытянув вверх указательный палец. - Именно он. Магистр, позвольте мне всё объяснить: Валентин Фирбин предложил мне подождать, пока освободится…
- Молчать, - бесцеремонно оборвал меня магистр. - Я верно понимаю, что человек по происхождению, вдобавок иномирянин, осмелился в чём-то обвинить светлейшую королевскую персону?
- Ну с тем, что он светлейший, соглашусь, - кивнула я, пытаясь донести до упрямого Кьяртона свою мысль. - За волосы подобного оттенка, у нас девушки оставят всю зарплату в салоне красоты, но он же…
- Маргарита Грозная! - голос дракона вновь сорвался на рык. - От вашего голоса у меня уже мороз по коже.
- Так вы не даёте мне всё объяснить! - рассердилась я и, пока наглый Кьяртон стоял с открытым ртом, я в двух словах рассказала о том, что на самом деле случилось в столовой.
- То есть, вы утверждаете, что Гэрольд Нивэн Третий прилюдно пытался унизить новоприбывших адептов? - он сел на край стола, склонив голову набок.
- Он называл это посвящением! А ещё пытался меня загипнотизировать, - добавила я. - Магистр Кьяртон, я ещё не знакома с порядками в этой академии, но по-вашему, нормально лить воду на головы бедолагам и заставлять их грызть камни? Или же…
Обострённое чувство справедливости подлило масла в огонь, окончательно испортив отношения между мной и магистром.
- Или же что? - удивлённо спросил надменный дракон.
- Или же вы защищаете Третьего, потому что вы приходитесь ему двоюродным дядей? Ну тогда всё понятно, родственные связи не водица.
- Маргарита Грозная! - вышел из себя магистр и указал мне на дверь, - вон отсюда! Вы - первая адептка, которая отчислена даже не приступив к обучению!
- Меня ещё не зачислили! - воскликнула я и все остальные слова комом застыли в моём горле.
Кажется, и у Кьяртона тоже. Он шумно, с усилием сглотнул и севшим голосом произнёс:
- П-повторите?
- Я же вам уже сказала, - терпеливо повторила я, хотя внутри меня бушевал огонь справедливости. - В ожидании пока ректор Дансмор освободится с совещания, мне предложили подождать его в столовой, где и случился конфликт… Я даже конфликтом это не могу назвать! Ваш племянник пытался меня загипнотизировать и подчинить своей воле, а когда у него не получилось, то он швырнул в меня тот самый кусок торта. Мне что, надо было вставать своей грудью на защиту вашей бесценной мантии?
Взгляд магистра невольно опустился на мою грудь и я тут же сложила перед собой руки.
- Говорите, пытался подчинить вас своей воле и у него не получилось? - неожиданно серьёзным тоном произнёс магистр и сделал шаг ко мне навстречу, сократив расстояние до неприличного.
Я попыталась отойти назад, но он зловеще прошипел:
- Стоять.
Точь-в-точь, как его племянник схватил меня за подбородок и уставился своим цепким, пытливым взглядом.
Чёрные глаза магистра завораживали и пугали одновременно. В их отражении я видела себя и… одновременно не себя. Решительную, суровую, со сжатыми в тонкую полоску губами и белыми, как свежевыпавший снег, волосами.
Дракон медленно, будто не желая спугнуть, наклонился ко мне и судорожно вдохнул воздух ртом у моей шеи.
- Да быть этого не может, - едва слышно прошептал он и резко отпрянул назад.
Наваждение тут же пропало. Растерянная, сбитая с толку его странным поведением, с немым вопросом в глазах я смотрела на вмиг побледневшего магистра. Он помотал головой и низким голосом прохрипел:
- Кабинет ректора в другом конце коридора. Ещё один прилюдный конфликт с драконами - вы будете отчислены без права восстановления. Чем реже я буду видеть вас, тем лучше для нас обоих. Всё ясно?
Мне ничего не было ясно, однако чтобы ещё сильнее не злить магистра я закивала, как китайский болванчик, и вылетела из кабинета под грозное:
- Вон пошла!
Захлопнув за собой дверь, я остановилась, чтобы перевести дух, и едва расслышала тихое:
- Да нет, показалось. Это не может быть она.
Глава 4
“Странные они тут все”, - подумала я, направляясь в другой конец коридора мимо портретов седовласых мужчин с надменным выражением лица и женщин с элегантными причёсками и добрым, отчасти даже материнским взглядом. - “Хотя, с другой стороны, это иной мир, о существовании которого я даже не подозревала, пока не получила приглашение. У меня ещё всё впереди, наверстаю”.
Двери кабинета ректора отличались от остальных. Казалось, они жили собственной жизнью: не успела я подойти к ним, узор из листиков и цветочков сложился в суровое лицо и грозно прошелестел:
- Кто?
- Я, - ляпнула я сдуру, но сразу же поправилась. - Маргарита Грозная, земной мир, новоприбывшая.
- Маргари-и-и-ита, - протянуло существо, пошевелило листиками-бровями и выдало, - проходи.
Двери сами собой раскрылись, и я с замирающим сердцем прошла вперёд, не забыв поблагодарить услужливого монстра.
- Ля какая вежливая, - донеслось мне вслед. - Не то, что остальные.
Кабинет был светлым и просторным. Белоснежные стены, шторы цвета ясного неба, горшочки с кустиками чайной розы на подоконнике и сам ректор - крепкий мужчина-блондин лет пятидесяти, с интересом читающий газету.
Завидев меня, он широко улыбнулся и встал с места, протягивая мне руку:
- Маргарита Грозная, рад вас приветствовать в Горинской Академии Высшей Магии. Простите, что заставил вас ждать и не встретил лично, был вынужден собрать срочное совещание. Меня зовут Юджин Дансмор. Как прошёл межмировой переход? Голова не кружилась?
Я осторожно протянула свою ладонь, и ректор крепко её пожал.
- Всё хорошо, - несмело улыбнулась ему в ответ. - Ваш помощнк Валентин Фирбин встретил меня у подъезда, затем велел мне прикоснуться к какой-то круглой штуковине. Всё вокруг нас закрутилось, а потом бац! Мы оказались перед воротами в академию. Собственно, на этом и всё.