Всё и так было ясно.
- Уже к концу бала она танцевала только с ним, а на следующий день бросила меня. Сказала, что любит Райана Кьяртона, и готова быть с ним несмотря на то, что обряд не показал его истинную.
- Было очень больно? - еле слышно спросила я, обняв Гэри.
- Как-будто из груди вырвали сердце, - голос Третьего-Шестого предательски дрогнул, и он отвернулся. - Кьяртон игрался с ней месяц, а потом выбросил из своей жизни, как надоевшую вещь. И что хуже всего - отец встал на сторону дяди. Теперь ты понимаешь, почему я так отреагировал? И поверь, я испытал невероятное облегчение.
Я чувствовала себя редкостной скотиной, зная, что собираюсь использовать Гэри в своих целях. Но он единственный, кто желал мне добра и реально мог помочь мне сбежать от магистра Кьяртона. Поэтому я решилась:
- Помоги мне, Гэри.
Глава 35
Третий-Шестой молча выслушал мой план, а когда я выговорилась и замолчала, чтобы перевести дух, категорично ответил:
- Ни за что!
- Ну Гэри, - взмолилась я и, пытаясь подластиться к нему, добавила, - Ваше Высочество!
- Дерзкая, прекрати! - сдвинул брови ненаследный принц.
- Ради меня!
- Ради тебя, я отказываюсь участвовать в этой идиотской затее!
Я обхватила ладонями его крепкий, как сталь, бицепс и жалобно заглянула в его льдисто-голубые глаза:
- Гэричка, солнышко, сделай так, чтобы меня отчислили!
Третий-Шестой встал с кушетки, аккуратно высвободив руку из моих пальцев, и сказал, глядя на меня сверху вниз:
- Марго, дядя, конечно, придурок, но в одном я уверен: больше он тебя не обидит. Ну побесится недельку, зато потом осознает, как ему повезло с истинной парой, и на руках носить тебя будет!
- А-а-а, то есть ты забыл про сказанное часом ранее? - с обидой спросила я, вскочив на ноги вслед за ним. - Ему не нужна истинная пара, ему нужна любовница, чтобы пару раз в неделю по-быстрому перепихнуться! Этого ты мне желаешь?
Гэрольд Нивэн Третий вздохнул и протянул руку к моему лицу. Заправив мне за ухо выбившуюся из хвоста прядь, он произнёс:
- Я с ним поговорю. Больше он и пальцем тебя не тронет. А если понадобится, поговорю с отцом.
Я саркастически усмехнулась:
- Ты уже поговорил в главном холле. Скажи честно, ты действительно думаешь, что он станет тебя слушать? А если нет, то что ты скажешь своему отцу? Мол, Ваше Величество, у твоего кузена появилась истинная, которой он стесняется! Вели ему держаться от неё подальше?
Гэри поднял вверх ладони:
- Сдаюсь. Не вариант. Но Дерзкая, я не хочу чтобы ты сбегала из моего мира. Ты - мой единственный нормальный друг!
- А как же твоя свита? - спросила я, хотя знала ответ.
- Именно что свита, - кивнул Третий-Шестой. - Стайка прихлебателей, ожидающая подачки от принца. А ты - не такая. К тому же, я задолжал тебе чешуйки, не забыла?
- Лаэр Геррарт о них даже не вспомнил, - через силу улыбнулась я, не забывая, с чего началась наша дружба с ненаследным принцем.
- Завтра принесу, только не уезжай. Бросишь их в тщеславную морду дядиного дружка. Или нет! Выдернешь сама! Любые, какие наиболее приглянутся! Я потерплю!
К горлу подкатил тугой ком. Я попыталась сглотнуть его - не получилось. Обняла Гэри, уткнувшись лицом в мягкую ткань его рубашки, и едва сдерживая слёзы, спросила:
- Есть ли способы разорвать истинную связь?
- Нет, - слишком быстро ответил Гэрольд Нивэн Третий, и я сразу поняла - лжёт.
- Я же найду информацию в библиотеке или спрошу у других драконов. Прошу, сэкономь мне время!
Поглаживая меня по волосам, Третий-Шестой неохотно признался:
- Первый способ - это смерть одного из партнёров. А второй - после того, как связь проявится, единственный способ её разорвать - это лишиться девственности с другим мужчиной.
Мои щёки вспыхнули ярким румянцем. Неловко осознавать, что другу известны подробности моей интимной жизни… Точнее, её отсутствия. Я попыталась оправдаться, но с губ сорвалось жалкое лепетание.
- Дерзкая, да не красней, для Дрогомеи это нормально. Ничего постыдного в этом нет.
Возможно, но у меня тут же возникли другие вопросы… Скажем так, технического характера.
- А если девушка уже была с парнем, а связь открылась позже?
- Нет, Дерзкая, - засмеялся Гэри, потрёпав меня по макушке. - Драконицы сознательно берегут себя для истинных, поэтому могут позволить себе только лёгкий флирт или платонические отношения. Те, кто лишились этой связи, могут жить для себя и развлекаться с кем захотят. Почти все они побывали в постели дяди. А вот если человеческой девушке уготована участь быть истинной, то вмешаются высшие силы и не позволят ей ничего лишнего.
“Вот значит, почему у меня не получалось ни с кем завести нормальных отношений?” - невольно вспомнила я весь свой неудачный опыт свиданий.
Ладно, это вопрос вторичный.
- Беда-а-а, - задумчиво протянула я. - Убивать Кьяртона в мои планы не входит, да и лечь в постель без любви - тоже не вариант. Теперь ты понимаешь, почему я хочу убежать?
- Не проси, - буркнул Гэри и отвернулся.
- Ты можешь меня навещать, - вздохнула я, уже не зная, как уговорить несговорчивого принца. - Пойми, мне это необходимо. Я не вижу себя рядом с магистром! Я боюсь его до дрожи! Каково мне будет ежедневно видеть его в коридоре, столовой и на парах? А эти проклятые индивидуальные занятия по развитию стихии? Гэри, умоляю, помоги!
- Дерзкая, ты верёвки вьёшь из члена королевской семьи, - сдался Гэрольд Нивэн Третий. - Будет тебе дуэль. В десять вечера жду тебя у кустов сирени за боевым полем.
- А кто именно нас застукает? - спросила я, не понимая, отчего не испытываю радости.
Ведь Гэри согласился!
- Застукает? - хмыкнул он. - Я позабочусь об этом. Пойдём отсюда.
Гэрольд распахнул наружу дверь и столкнулся нос к носу с Лайонсом. Главный лекарь выглядел чересчур сердитым. Не иначе, как после встречи с побитым магистром.
- А вы что тут делаете? Сказал же, десять минут! Марш отсюда!
- Да ладно, не кипятись, - вальяжно усмехнулся Гэрольд, неожиданно обняв меня за талию. - Уходим.
Скрывшись за поворотом, я сбросила с талии ладонь ненаследного принца:
- Это ещё зачем?
- Позлить дядю, - заговорщицки ухмыльнулся Гэри. - Томас ему всё расскажет, и Райана порвёт на части, зная, что мне позволено то, что никогда не будет позволено ему. Если ты, конечно, не передумаешь.
- Не обольщайся, - проворчала я, добравшись до лестницы в главном холле. - Давай, не подведи!
Весь остаток дня я провела в своей комнате. Рассматривала тусклые обои на своей половине, которую так и не успела обустроить. Рассеянно слушала болтовню Леси, умоляющей устроить ей свидание с Гэрольдом Нивэном Третьим. Напоследок, я даже полистала учебники, но сколько бы не вчитывалась в текст, ни одной строчки так и не отложилось в моей голове.
Все мысли крутились только вокруг “дуэли”.
В назначенное время я дождалась, пока Леся скроется в ванной, и выскользнула в коридор женского этажа. Прокралась мимо спящей на стуле кастелянши, на цыпочках спустилась по лестнице и покинула здание, пользуясь чёрным ходом для работников и обслуги.
На улице заметно похолодало, но простуда - ничто по сравнению с тем, что скоро я избавлюсь от Кьяртона, вернусь в земной мир и больше никогда не услышу в свой адрес слово “истинная”.
Да даже любовницей никогда и ни для кого не буду!
Хотя, если некое провидение ограждает меня от случайных связей, придётся остаться старой девой.
“Кошек себе заведи”, - невпопад пошутил мой внутренний голос.
Увидев за кустами сирени тёмную фигуру, я тут же прибавила скорость и подлетела к условному месту с громким шёпотом:
- Я здесь! Давай, рассказывай, как тут у вас проводятся дуэли.
- Проще, чем ты думаешь, Грозная, - ответил мне до боли знакомый голос.
Вот только принадлежал он не Гэри, а совсем другому мужчине.
Глава 36
- М-магистр? - сдавленно спросила я, покрываясь колючими мурашками с головы до пяток.
- Проходи, не медли. Я заждался, - в голосе Райана Кьяртона слышалось превосходство, от которого хотелось трусливо убежать и скрыться в подвале под половицей. Если, конечно, они там есть - эти самые половицы.
Я осторожно вышла из-за кустов, готовая в любой момент дать дёру, и пусть потом магистр доказывает Дансмору, что видел меня после отбоя.
- Дуэль, значит, - насмешливо протянул чёрный дракон. - Я настолько пугающий, что ты предпочла пострадать от руки принца, лишь бы не соглашаться на мои условия?
- Вы не пугающий, - тихо произнесла я и, собрав всё своё мужество в кулак, взглянула в глаза магистра. - Вы мне отвратительны. Вы - наглый, заносчивый, противный тип, с завышенным…
- Хватит, - поморщившись, рыкнул Кьяртон. - Хотела дуэль - будет по-твоему. Выиграешь ты - я лично отправлю тебя в твой мир. Провожу до портала и помашу платочком на прощание. Выиграю я - принимаешь мои условия. По рукам?
Я сглотнула подкатившие к горлу слёзы бессилия и хрипло ответила:
- Разве у меня есть выбор? Только скажите, где Гэри?
Магистр, делано удивляясь, посмотрел по сторонам:
- Гэрольд? Где-то там… Где-то здесь… Не знаю.
Судя по его тону, Райан прекрасно знал, где находится ненаследный принц. Надеюсь, Гэри не сильно влетит за то, что согласился мне помочь и пойти против правил академии.
Но это сейчас не главное: моя цель - уйти хотя бы на своих двоих с этой неравной дуэли. Понятно же, что её уже заочно выиграл Кьяртон. Вопрос в том - быстро ли он закончит со мной или растянет на подольше моё унижение?
- Правила просты. Атакуем друг друга с помощью чистой магической силы. Проиграл тот, кто потеряет сознание. Запрещено бить на поражение и применять боевую магию. Подсказка для недоучек - используй воздушную стихию, - магистр с надменной рожей прохаживался вдоль линии кустарника, скрывающей нас от посторонних взглядов, и периодически посматривал на одно большое дерево с другой стороны.