Но я не могла предположить, что в ближайшем будущем события развернутся так, как этого никто из нас не ожидал.
Глава 51
Три месяца спустя
- Да чего ты переживаешь? Один из экзаменаторов - твой Истинный!
Леся с искренним удивлением в глазах смотрела на то, как я металась по нашей комнате, хватаясь то за расчёску, то за кружку с чаем, то за учебники по стихийной магии.
- В тысячный раз тебе говорю, ему эта Истинность и даром не нужна.
Схватившись за голову села на свою новую кровать. Ну как новую… Кьяртон превратил мою часть комнаты в маленькую копию своей спальни в особняке. В результате получился разительный контраст: уютная, домашняя половина Олеси и строгая, серо-чёрно-белая моя. Кстати, вырезка из газеты, наделавшей шуму в Горинске, с нашей фотографией на первой полосе, подпирала ножку общего с Лесей стола.
- Чего расселась, беги давай! - добродушно проворчала соседка, собирая в свою сумку пухлые конспекты. В отличие от меня, она была полностью уверена в своих знаниях и с небрежной ленцой собиралась на свой экзамен по Истории Дрогомеи.
Я со стоном потёрла указательными пальцами переносицу, спрыгнула на пол, поправила форменную блузку у зеркала и жалобно протянула:
- Лесь, пожелай мне удачи.
Подруга подошла ко мне вплотную, положила руки на плечи и, проникновенно глядя в мои глаза, с уверенностью произнесла:
- У тебя всё получится, Марго. Ты отлично знаешь материал, просто боишься. С первым экзаменом всегда так, дальше будет легче.
- Вот уж не знаю, - вздохнула я, быстро обняла её на прощание и, выскользнув за дверь, побежала по коридору.
У двери аудитории, где проходили практические занятия по Основам Магии, собралась целая толпа народу. Мои однокурсники возбуждённо шептались и судорожно листали конспекты, повторяя выученные назубок заклинания. И только Руперт держался вдали от общей массы: сидя на подоконнике, он читал какую-то книгу в кожаном переплёте и захлопнул её лишь тогда, когда я села рядом с ним.
- Готов? - спросила я, чтобы начать разговор. Руперт получил автомат по всем теоретическим предметам, и лениво смотрел на суетящихся адептов.
- Конечно, - серьёзно ответил он, убрав книгу в сторону. - Боишься?
- Очень, - призналась я, зажав вспотевшие ладони между коленей. - Магистр Кьяртон гоняет меня пять раз в неделю, но только недавно у меня начало получаться что-то стоящее.
Рыжеволосый адепт усмехнулся:
- Забавно слышать, как ты зовёшь его магистром.
- Руперт, не начинай, - я страдальчески закатила глаза. Адепт Лайторн был одним из тех немногих, кто знал о наших реальных отношениях с Райаном. - Он с меня три шкуры сдерёт. За те месяцы, что прошли с момента выхода той статьи в газете, только ленивый не упрекнул меня в том, что я индивидуально занимаюсь с магистром. И то, почти все считают, что занятия стихийной магией - это прикрытие для занятий другого рода… Да что там, ты и сам всё прекрасно знаешь. Поэтому, он предупредил, что будет самым пристрастным из всей экзаменационной комиссии.
- И он имеет на то право. У тебя уникальный стихийный дар, - завёл он привычную песню, от которой я уже порядком устала. Меня спасло появление практиканта, который распахнул дверь и торжественно объявил:
- Адепт Грозная, пройдите в аудиторию для сдачи практического экзамена. Адепт Лайторн, готовьтесь, вы следующий.
- Давай, покажи им класс!
На трясущихся ногах я прошла в аудиторию и нерешительно замерла на пороге, оглядывая комиссию. Ректор Дансмор смотрел на меня с вежливым любопытством, магистр Кьяртон усиленно делал вид, что не замечает моего появления, что-то записывая в блокноте. На губах лаэра Геррарта проскальзывала лукавая улыбка. Двое других лаэров, преподававших Теорию Стихий и Начертательную Магию, смотрели сквозь меня, будто я для них - пустое место.
- Подойдите к столу, адептка.
Судорожно сглотнув, я подошла к небольшому столику перед экзаменаторами и, нахмурившись, окинула взглядом пятнадцать конвертов с номерами билетов.
- Не мнись, Грозная, тяни давай, - сердитый голос чёрного дракона придал мне нужное ускорение и я схватила первый попавшийся под руку конверт.
- Райан, - шикнул на него ректор. - Сколько можно повторять: будь вежливее с адептами! Тем более, она…
- Она - адепт Горинской Академии Высшей Магии, - недовольно поморщился Кьяртон. - И находится на промежуточном экзамене, от которого зависит её оценка за полугодие.
Ректор притих, недовольно поджав губы. За последние три месяца их и без того сложные отношения с магистром превратились в открытую войну. Райан обвинил Дансмора в сговоре с теми бандитами, что напали на меня, и их конфликт дошёл до короля. Однако выяснилось, что ректор на самом деле оказался не причастен к случившемуся, и это подтвердил Дрогомейский артефакт правды.
- Билет тринадцать. Создать живую иллюзию при помощи врождённой стихии, - громко зачитала я и чуть не выругалась вслух. Из всех возможных, мне досталось самое сложное практическое задание.
- У вас есть полчаса, проходите на место и готовьтесь, - кивнул мне Дансмор и обратился к практиканту, - зовите следующего.
Я заняла свободное место и придвинула к себе чистый лист с карандашом. В аудиторию вошёл Лайторн и, не дожидаясь разрешения, уверенно взял билет. Задумчиво глядя на членов комиссии, я задумалась по поводу задания: создать несложно. Сложно оживить и удержать.
Идея пришла не сразу, но, мысленно представив себе реакцию Кьяртона, я воодушевлённо заскрипела карандашом.
Хотите иллюзию? Будет вам иллюзия!
Глава 52
Я так увлеклась построением схемы ряда нужных заклинаний, что не сразу услышала, как ректор назвал моё имя. Вздрогнув, чуть покраснела, извинилась и, взяв с собой расчерченный лист, вытянулась в струнку перед комиссией.
- Адепт Грозная, вам понадобятся дополнительные материалы? - с лёгкой улыбкой на губах спросил лаэр Геррарт. Несмотря на то, что я оказалась Истинной его хорошего друга, он не выделял меня из остальной массы, за что я была ему очень благодарна.
- Если позволите, - кивнула я и положила перед ним исписанный лист. - Мне нужно немного пепла.
С невозмутимым лицом Геррарт щёлкнул пальцами, и лист ярко вспыхнул. Прогорел за неколько секунд, оставив после себя щепотку пепла.
Поблагодарив преподавателя, я сделала три шага назад, закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
Медленно выдыхая прозрачные нити, при помощи рук я плела из них схематический силуэт дракона, раскинувшего крылья. Как только последняя нить встала в плетение, выпалила конечное заклинание.
Аудитория огласилась удивлёнными голосами. Открыв глаза, я увидела полупрозрачный силуэт застывшего в воздухе дракона и едва подавила радостный вскрик. Первая часть задания получилась! Осталось иллюзию удержать и оживить.
Несколько отрывистых слов на драконьем языке, и призрачная иллюзия взмахнула крыльями. Ещё одно заклинание, и пепел тоненькой струйкой взвился в воздух, придав полупрозрачному силуэту заметные очертания.
- Надо же, чёрный дракон, - хмыкнул лаэр Геррарт, хитро поглядывая на помрачневшего магистра.
Кьяртон бросил на меня суровый взгляд и угрожающе прорычал:
- Ты что творишь, Грозная? Этого не было в задании.
Ректор жестом руки велел ему не мешать и с интересом в глазах принялся рассматривать чёрную, точнее пепельную иллюзию дракона.
- Неплохо, очень неплохо, адепт Грозная, - Дансмор уже протянул руку к лежащей на столе зачётке, но я поспешно выпалила:
- Подождите, ректор, это ещё не всё!
Точными движениями рук я направила пепел к морде чудовища. Затем медленно вдохнула, наполняя лёгкие, и, мысленно досчитав до трёх, резко выдохнула через рот.
Выдохнул и дракон.
Пепел.
Кьяртону в лицо.
Чёрт! Не рассчитала!
Лаэр Геррарт громко расхохотался, не стесняясь остальных членов комиссии. Дансмор сложил ладони домиком у рта, старательно сдерживая улыбку. Преподаватели Теории Стихий и Начертательной Магии многозначительно переглянулись и пожали плечами.
- И-извините, м-магистр, - пискнула я, готовясь к нешуточной взбучке.
Кьяртон тихо, со вкусом выругался, протирая глаза от попавшего в них пепла. Тёмно-серые пятна на лице, делали его похожим на человека из земных анекдотов, который пытался поменять картридж с краской в принтере, но что-то не задалось.
- Адепт Грозная, вы… - севшим от ярости голосом прошипел магистр, но его тут же прервал ректор Дансмор.
- Райан, подожди. Маргарита Грозная, объясните, к чему была эта сцена? Вы же хорошо справились с заданием.
- Я лишь хотела доказать магистру Кьяртону, что его занятия со мной не прошли даром, - пролепетала я, впиваясь побелевшими ногтями в ладони. - Дракон должен был выдохнуть пепел на стол магистру, но, кажется, я слегка запуталась в расчётах и…
- И как? - неестественно мягко спросил магистр. - Доказала?
- Как видите, - прошептала я, опустив глаза в пол.
Хотела сделать эффектный трюк, чтобы Кьяртон мной гордился, но вместо этого выставила нас двоих на посмешище.
- Ну что, - ректор внимательно посмотрел на остальных членов комиссии. - Ваша оценка?
- Неуд без права пересдачи, - рыкнул Кьяртон, вытирая лицо платком, который ему передал лаэр Геррарт.
- Но иллюзия-то хороша, - покачал головой лаэр Теории Стихий.
- Согласен, - поддакнул его коллега.
- Геррарт? - ректор выжидательно уставился на лаэра по Основам Магии.
- Высший балл, - уверенно ответил друг Кьяртона. - Посмотрите наверх: иллюзия всё ещё здесь, хотя должна была раствориться сразу же, как только адепт потеряла концентрацию.
Я подняла голову вверх и вскрикнула от удивления. И правда: полупрозрачный дракон висел под потолком, медленно помахивая крыльями.
Но подождите… Что-то в нём было не то…
- Какого… - охнул Кьяртон и тут же закричал. - Ложись!