о конца был уверен в том, что показала магия.
А вот возбуждающий отвар, который Ризалия так горячо опрокинула на меня, подействовал достаточно быстро. Дело либо в сексуальности девчонки, либо в ее отличных травнических навыках, но только спать теперь ни с кем я не мог. Потому что член на других не вставал, даже магия не помогла, а мысли то и дело крутились вокруг тонкого стана, россыпи редких для эльфов черных волос, возмущенных зеленых, как лист розы, глаз.
Ужасно. Я стал чертовым романтиком.
В общем, мучился знатно.
Когда девушка предстала с этим лекарем передо мной, я не сразу нашелся — конечности онемели, а по груди искрами прошла горячая волна. Причина таких ощущений ускользала от разума, пока мне резко не захотелось убивать. Впервые за последние годы после завершения военной карьеры. И все потому что я почуял наивную веру эльфийки в светлые чувства лекаря.
Ризалия, — подсказала мне Сила, и я раскатал приятное имя на языке, словно вкусную сладость.
— Магия не видит вас парой, — пришлось повторить тогда как можно отчетливее, надеясь донести важность сказанного, или хотя бы внести раздор в их отношения. Проснулся собственнический инстинкт, но адекватных поводов для них пока не находилось. Мы даже не переспали, чтобы понять, есть ли между нами истинная связь. Зато я привык доверять Магии Жрецов. И она в эту ночь указала мне на сокровище.
Не хотелось видеть расстройство Ризалии, этого совершенного цветка, как гневно сжимаются покусанные губы, как девушка упрямо отстаивала будущее с этим упырем. Злился я знатно. Видеть ее рядом с ним было сложно.
— Я не доверяю Вам, Лиорэн, — слова полоснули как нож по сердцу. Только Матерь Эльфья знала, чего мне стоило сдержаться. Магия внутри требовала полного доверия между нами и с каждой секундой набирала свою силу.
Лекарь, имя которого не достойно быть произнесенным, сбежал, чувствуя во мне соперника или не выдержав убийственного взгляда, который я так успешно практиковал последние годы, охраняя принца. Скрылся, не увидев отказа своей невесты ради их совместного будущего.
Мысль «удержать любой ценой» засела в мозгу, из-за чего я пропустил сквозь уши и попытку Ризалии уличить мою Магию во лжи, и реакцию публики. Только это все не важно — девушка теперь не способна меня оскорбить, только не она.
Пора было с этим заканчивать. Я рассчитывал на согласие, другого быть не могло, ведь еще ни одна леди мне не отказала. Потому что в глубине души, вне зависимости от статуса и семейного положения, каждая, наслышанная о моем даре, мечтала провести со мной ночь.
Но ее «я люблю своего жениха» заставило болезненно во всех деталях прочувствовать где-то над сердцем огненное раскаленное ядро. К сожалению, Ризалия пока его не ощущала.
Готовый лишь на время отпустить ее, чтобы дерзкая эльфийка спокойно ушла подальше от шокированной и завистливой женской части очереди, я уже не мог сдержать гнев.
Горделивая девушка совершенно прелестным образом фыркнула и заставила мурашкам пробежаться по моей спине, а сердцу болезненно сжаться. Эльфийка поспешила уйти, заставляя тонкой нити, которую ощущал лишь я, напрячься еще сильнее.
— Еще увидимся, — прорычал, еле сдерживаясь.
«И тогда уже не отпущу», — добавил мысленно.
Поэтому сейчас я всем собой почувствовал, что она вошла в бальный зал. Девушка вплыла словно серебряный цветок, ночная роза в голубоватом лунном свете. Осматривала гостей и помещение так же жадно, как я ее. Хотелось скрыть от всех, не дать мужским взглядам липнуть к ее декольте, так трогательно и не вульгарно выставленное на показ, к ее ключицам, созданным для поцелуев, запрещать чужим рукам трогать ее нежные плечи, приглашать на танцы. Хвала Матери Эльфов, Ризалия вежливо отказывала, иначе я не ручался за себя. Девушка кого-то выискивала и мне это не нравилось.
А потом я поймал ее ошеломленный взгляд.
Попалась, малышка.
— Я же сказал, что найду тебя, — сладко проговорили за ушком, шумно втягивая воздух. Я вздрогнула от неожиданности.
Сбежать не получилось. Уже через десять секунд после нашего столкновения взглядом жрец нашел меня в переполненном зале.
— Извините, я вас не знаю, — решила уйти от беседы с эльфом и старалась не выводить советника принца из себя. Но мужчина странным образом снова оказался на моем пути, а я чуть не врезалась лбом в его ухмыляющиеся губы.
— Совсем никаких идей? — со мной играли. — И все же вы здесь, на балу, со мной.
Впервые я оказалась так близка к жрецу, проваливаясь в его синие глаза, где игриво плескался океан. Выплыть получилось не сразу. Он что-то сказал?
— Вообще-то я здесь, на балу, только потому, что мой жених меня пригласил, — объяснила я, не моргнув и глазом, чтобы не выдать сомнений. Зато Лиорэн моргнул. А еще сжал челюсти и вообще потемнел лицом.
— Жених. Что-то не вижу я рядом с вами никакого жениха. Зато здесь есть я.
Я изумленно уставилась на наглого советника. Пытался ли он меня задеть — неизвестно, но обиды я не чувствовала. А вот гнев за устроенное все еще шипел во мне раздраженной гадюкой и искал выход. Как жрец посмел так просто показываться, после того, как попытался помешать моим отношениям и опозорил меня прилюдно! Напыщенный гад, который думал лишь о своей совершенности и самолюбии! Вот кто он, а не советник благородного принца!
Ведь его неприязнь ко мне на Аллее Роз сочилась через край. Так что же могло теперь измениться? Ему важна наша близость только из-за уязвленной мужской гордости, которая была задета моим отказом. И это почему-то волновало даже сильнее, чем отсутствие Дэррэка на балу.
Пока что только и получалось как уставиться с вызовом на самоуверенного жреца, причину грез каждой второй эльфийки, которые даже сейчас не забывали кидать томные взгляды, пытаясь оторвать мужчину от меня. Оторвать в прямом смысле, потому что Лиорэн взял мою ладонь в свою.
— Потанцуем? Хотя бы сейчас не откажете?
Опешив, я подняла бровь, но не успела возмутиться, когда одна предприимчивая беловолосая эльфийка, поправляя тонкую лямку красного платья, вмешалась в наш диалог.
— Лорд Лиорэн эль Тарр, можно пригласить вас на танец?
Я удивилась смелости столичных леди и желанию заполучить красавчика настолько, что перевела взгляд на женщину. Нет, я не завидовала. Может самую малость. Уверенности, харизме и большим шансам получить любого красавца. Даже жреца.
Так мы и стояли. Я, рассматривающая интересное ожерелье с множеством рубинов, эльфийка, сверлящая жреца уже не томным, а пожароопасным прищуром, и жрец, не реагирующий на гостью и продолжающий, кажется, смотреть на меня, чего-то ожидая. Тихая отрывистая музыка заполняла фон, словно сверчки украшающие неловкое молчание.
На нас стали коситься, а взгляд блондинки сделался недружелюбным. Мужчина стоял как ни в чем не бывало, будто никого не замечал: поглаживал мою руку, отчего по всему телу тут же пробегали искры, и, как я смогла понять боковым зрением, с любопытством рассматривал мое лицо, словно собирался писать детальный портрет. Только вот зачем ему образ «деревенщины», оставалось загадкой. Разве что поиздеваться. Я не понимала, что происходило, но стоять вот так становилось крайне неловко, а раздражение внутри из-за третьей особы отчего-то усилилось. И вместо того, чтобы вырвать руку из захвата…
— М-мы танцуем, — выдавила я, заикаясь, когда смущение достигло пика. Жрец самодовольно улыбнулся, будто красивый гад только этого и ждал. Вмиг потянул за собой ближе к центру зала, где парочки уже отплясывали веселую кадриль. Блондинка осталась сверлить нас взглядом.
С опозданием я поняла, что такой темп мне, привыкшей кружиться разве что с охапкой трав, не вытанцевать! Пребывая в мечтаниях о Дэррэке, я вообще не подумала об этой части программы.
Жрец, увидев, как я замешкалась, прижал меня к себе, опустив руку на талию и взяв вторую в свою ладонь, подмигнул, попросив «не волноваться».
Больно надо, волноваться! Вот оттопчу ему ноги, пусть он и волнуется! Но в следующий момент мужчина посмотрел на кого-то из музыкальных магов в оркестровом углу и мелодия сменилась.
Теперь мы двигались в очень медленном ритме вальса. Можно было подумать, что мужчина постарался для меня. Но я то знала, что, скорее всего, жрецу просто нужно в спокойной обстановке в очередной раз предложить то, в чем я так просто отказала, задев его гордость.
Моя ладонь идеально помещалась в руке Лиорэна и это казалось внезапно правильным. Вопреки ожиданиям, первую половину танца меня не мучали вопросами и предложениями. Мы просто смотрели друг другу в глаза словно не было других мест. Его изначально взволнованный взгляд теперь сиял удовлетворением. Мужчина не говорил, предпочитал прижимать меня все ближе на поворотах, и наглаживать ладонь, удерживая крепче, ведь мои ноги грозились совсем ослабнуть от переизбытка новых для меня эмоций. И даже когда эльф наконец-то разродился, спросил далеко не то, что я ожидала услышать.
— Вы прекрасны. Надеюсь, вам часто об этом говорят.
— Да, — моментально ответила разволновавшаяся я, а потом вспомнила, что, кажется… нет?
— Вы достойны, чтобы вас восхваляли еще чаще. Я готов делать это каждый час. — Мужчина вновь ухмыльнулся, вмиг вернув самоуверенный облик, а я лишь закатила глаза.
— Язык устанет так много повторять! — вырвалось у меня вместе с безуспешными попытками скрыть улыбку.
— О поверьте, мой язык никогда не устает, — эльф приблизился, чтобы выдать эту двусмысленность в мое вмиг нагревшееся ушко.
Самодовольство брюнета ощущалось всеми фибрами. Захотелось облить жреца имбирным отваром повторно, но в руках были лишь мужские ладони, а Лиорэн тут же посерьезнел, застав врасплох:
— Вы хотели узнать о моей магии. У вас есть отличная возможность прямо сейчас.
Я обдумывала, как сформулировать вопрос, ведь шанс мог больше не представиться.
— Почему вы сказали, что магия не видит меня и Дэррэка? Ваша магия ложь? Ведь мы с нимуже несколько месяцев пара.