— Давай лучше следующим вознаграждением будет моя помощь. Я могу исцелить царапины на твоем плече, оставленные моими пальцами, с помощью магических симво…
— Нет, перебил Лиорэн, а я опешила. — Я имел в виду, что я знаю о твоем даре, и чувствую его силу, но оставь эти следы на мне. Хочу носить твои отметки на себе. — Мужчина произнес нарочито легко, разглядывая что-то на небе позади меня, но мне показалось, что кончики его ушей покраснели.
— Х-хорошо, — выдохнула я. В сердце что-то приятно сжалось. — Тогда…. — Я потянулась за клубникой, но увидев очередной плотоядный мужской взгляд, взяла в итоге дольку яблока. — Я уже устала задавать этот вопрос, но… От ответа многое зависит. Так почему ты отказал мне и Дэррэку в благословении? У нас не может быть детей? Ведь мы даже не спрашивали, видит ли магия нас парой или нет, пришли просто за поддержкой. Ты же раздаешь свое благословение парочкам на одну ночь для более острых ощущений, а мы чем отличились?
На меня тяжело посмотрели, раздражение плескалось неспокойными темными водам в мужских глазах.
— Во-первых. Не упоминай впредь других мужчин до меня. Пожалуйста, — тяжело добавил он. Видно было как трудно даются эльфу просьбы. — Во-вторых, там даже не надо было смотреть, сможете ли вы зачать, — мужчина скривился. — Он бабник, водивший тебя за нос. Это показала магия. К тому же, о его похождениях знает пол дворца. — Мужчина следил за моей реакцией на слова нечитаемым взглядом. — Потом он приходил ко мне со смутным предложением отстать от тебя, потому что ты ему «еще нужна». Зачем именно, знать только тебе. Но этого не произойдет, я не позволю — отчеканил эльф, желваки на скулах ходили ходуном от напряжения.
Мои подозрения подтвердились, сердце вновь стало биться чаще, но как ни странно, особой боли это не приносило. Вот и все. Дэррэк меня и правда использовал, а точнее мои навыки лекарства. Теперь остались лишь противные воспоминания, как имперский лекарь записывает составы моих настоек и рунические формулы. Значит, с Дэррэком точно не построить ничего ладного. Я горько вздохнула, переживая за свою одинокую судьбу. Я оказалась наивной дурочкой. Но впредь такое не должно повториться.
Лиорэн притянул меня за подбородок и оставил мягкий поцелуй на губах.
— Прости, но есть еще и в-третьих. И теперь я понимаю, что это было. Ты сразу подсветилась для меня ярким золотым ореолом, а того мудака немедленно захотелось убить. Впервые за последние годы я так разозлился. На него и твою наивность. Ведь от тебя единственной пахнет розами. Ризалия, ты — моя.
Мужчина смотрел на меня выжидающим взглядом, словно я должна была что-то понять.
— Что за собственничество? Я не принадлежу тебе! — воскликнула я. Мужчина нахмурился, явно не ожидая такой реакции. Внутри что-то томительно скручивалось от его слов, но такое необоснованное поведение и громкие слова жреца не вызывали доверия. Я не должна была повторить ту же ошибку дважды, поэтому все сдерживаемые опасения вырвались моментально. — Меня вообще, скорее всего ждет одинокая судьба. Уйду в работу и помощь людям! Мужчины попадаются сплошные гады! И не будет у меня никаких истинных браков! Кто мой истинный, скажи, великий жрец, ты что ли? — издевательски предположила, злобно усмехаясь. — Я одна из тех, кто будет вечно грезить этим, пока не останусь старой морщинистой девой! — закончила свою тираду.
А потом замерла, резко изменившись в лице.
Нет.
Не могло быть. Этого просто не могло быть.
Я взглянула на мужчину, смотревшего на меня, как на несмышленого ребенка, наконец-то решившего легкую задачку.
— Уверяю, даже старой и морщинистой я буду любить тебя всем сердцем. — Произнес Лиорэн, и протянул руку, чтобы погладить по щеке.
Я только и могла как молчать, смотреть округленными глазами и хлопать ресницами. Слов, впрочем, как и мыслей, не было. В смысле, любить?
Мужчина выглядел беспокойно.
— Розочка, я, конечно, умею ждать, хоть ты мне и потрепала нервы, но не умеет ждать она. — Лиорэн указал на место над своей левой грудью и в ту же секунду я почувствовала жжение у себя там же.
— Что это? — прижала я ладонь к коже, ощущая покалывание где-то внутри.
— Я думал, ты поймешь еще до того, как придешь сюда. Метка, Ризалия. Это твоя метка на мне. Только что начала формироваться.
Я вскочила с кровати, неверяще отойдя в угол импровизированной комнаты. Плед упал с меня, являя миру голую красоту. Только теперь я поняла, что значило «ты скоро почувствуешь причину моего собственнического поведения.».
Он воспользовался мной?
Сердце бешено колотилось. Взгляд мага заледенел.
— Все хорошо, Ризалия. Ты же хотела этого. Неужели я не вызываю в тебе тех же чувств? Такого же не может быть, иначе бы метка не начала проявляться! — мужчина прорычал.
— Нет у меня никакой метки! — воскликнула я, пребывая в панике, но сразу испугалась своей откровенной лжи. Лицо мужчины вмиг стало нечитаемым, я не могла распознать его эмоции. — Я… мне надо… Я пойду. Мне надо подумать… Прости. Просто слишком много… — Я говорила обрывками, пытаясь натянуть платье, которое было бессовестно испорчено в порыве страсти.
— Понял. — Лиорэн не сводил с меня заледеневшего взгляда. — Стой. — Он подошел, прервал мои попытки и просто обмотал пледом. — Я перенесу тебя порталом к твоему дому. — Эльф взял уже не сопротивляющуюся от бессилия и бури эмоций меня на руки. — Ризалия, — прошептали мне в губы обреченно, взгляд оставался отстраненным. — Мы сами вправе решать, принимаем истинность или нет, — конечно же жрец не поверил в то, что я не почувствовала метку над своим сердцем, мне стало стыдно, что я ранила его своей ложью. — Но ты должна будешь мне сообщить об этом в скором времени. Если ты согласна на наш союз, то мы закрепим метку очередной ночью и тогда на нашей груди расцветет парный символ. Если нет… просто скажи. Не хочу, чтобы метка истинности прожгла в дыру в твоей груди — Мужчина пытался держать беспристрастное лицо, чтобы не давить на меня, но его сильный захват руками и сжатые губы выдавали гнев, а мое сердце облилось кровью. — Но такой ответ я не хочу принимать. — Мужчина наконец-то посмотрел в мои глаза. От его взгляда захотелось спрятаться.
Теперь понятно, почему я так на него реагировала. И большая страсть, и невероятный секс и желание касаться, даже тогда, в первую встречу, я явно смотрела с интересом.
— Мне… нужно время… Мне от этого плохо… Отнеси меня домой…
Мужчина болезненно скривился, сжав меня так, что синяки от пальцев останутся надолго.
Лиорэн кивнул, унося меня из Аллеи Роз, мимо беседок и опустевших дорожек. Что там дальше, я уже не разглядывала, погруженная в свои переживания. Единственное от чего я не смогла удержаться — так это уткнуться в шею мужчины, вдыхая его запах.
Глава 4. Угроза и решение
Спустя два дня после ночи, изменившей все мое представление о дальнейшей жизни, бывшем женихе и о метках в целом, я получила новое приглашение на бал в красном бархате.
Теперь я не сомневалась, от кого пришло это и прошлое письмо, кому принадлежал красный цвет и кто хотел по-настоящему видеть меня.
Два дня назад я согласилась пойти на Аллею Роз, чтобы найти утешение и ответы на свои вопросы. Не ради удовольствия, а чтобы понять, как мне жить дальше. Но, возможно, где-то внутри я хотела побольше узнать Лиорэна. Под прикрытием интереса к его магии понять истинные намерения эльфа, роль в государстве, на базе развлечений и… в моей жизни.
Благодаря жрецу, я окончательно оборвала для себя все шансы воссоединиться с Дэррэком, осознавая, что никогда не любила его по-настоящему. Нам было интересно, но от него не исходило поддержки, которой, в свою очередь, буквально пах Лиорэн.
Но если и так, если я плохо разбиралась в отношениях, то судьба предлагала мне выход. Истинность — это союз душ, где не нужно было бояться, что доверие могли предать, или воспользоваться для своих нужд.
Да, я испугалась перемен, да, мне нужно было время, чтобы принять новую любовь, да, метка беспощадно прорывалась и напоминала о себе, а чувства к мужчине крепли с каждым вдохом. Кто в здравом уме отрекся бы от брака с истинным? Какие обстоятельства могли возникнуть, чтобы отказаться от этих эмоций? Разве что насильные или самые несправедливые, где нужно было выбирать между дорогим.
В сердце поселилось тепло, я наконец-то вздохнула полной грудью, понимая, что иду в верном направлении, и хотела поделиться этим с Лиорэном. Но ощущать сильные эмоции пары — это и благословение и проклятье. Связь истинности, хоть и не полная, передавала, что мужчина мучался в ожидании моего отказа. Как будто найти для жреца Истинную — задача почти несбыточная. Поэтому эльф не сразу поверил, а теперь вся его жизнь могла разрушиться. И это меня расстраивало. Даже убивало. Да, я так резко захотела уйти с Аллеи Роз, да еще и отрицала появление у себя метки, что жрец сделал свои выводы. Несмотря на то, что его внутренний огонь — добиваться меня до последнего вздоха — считывался на расстоянии. Потерять свою пару смерти подобно, особенно жрецу любви, и теперь я начала его понимать.
Я не могла долго мучить Лиорэна и себя, поэтому, сразу после получения приглашения на императорский бал, потратила все заработанные за последние месяцы деньги на новое бальное платье. Не идти же в тех нарядах, что покупал Дэррэк!
— Ты светишься, — зайдя в комнату, произнесла мама, приехавшая из соседних крупных деревень, где контролировала засадку полей травами, необходимыми для аптек отца. — Твой папа сказал, что его Розочка ходила последние дни вся не своя. Но сейчас я вижу, что ты нашла нечто важное. — Женщина уставилась на мою шею, а я вспомнила, что не все синяки от засосов еще прошли. В качестве доказательства, что мне все не приснилось, я не мазала их толченым окопником, и теперь дико смущалась.
— Это так, мам. — Я встретила переживающий взгляд матери, посмотрела на ее всегда заботливые руки и подошла, чтобы обнять. Меня окутали теплом, чмокнув в волосы.